“田局长在忙些什么呢？”姜珊在电话那头说，口气倒是热情，却只像是下属在对上级说话，少了些亲近。
田晓堂笑呵呵道：“也没忙什么大事。你是在戊兆，还是来了市里？”他想，姜珊这种显得有些生分的客气只怕是装出来的。在她心里，对他难免满怀幽怨。
姜珊说：“我在戊兆。这两天一直在盼你来电话，可望穿秋水，也没有等到。我只好主动打过来。”
田晓堂暗暗吃惊。她盼自己给她打电话干什么？解释那天晚上为何不声不响地溜之大吉？并为自己的无礼和无情向她表示歉意？
田晓堂正不知说什么好，姜珊又说话了：“你不来个电话，可李局长却跟我联系好几回了。”
田晓堂顿时明白了，自己弄错了姜珊的意思。虚惊一场后，他竟有种如释重负的感觉。他笑道：“人家愿意跟你联系，那是人家的事，我无权干涉。我想不想给谁打电话，那是我的自由。”
听了这话，姜珊没有做声。沉默良久，才又说话，语气却变得推心置腹起来：“我深知你的秉性、你的为人，知道你一向光明磊落。但这事明摆着，你光明磊落就要吃亏，人家来阴的就能得逞。所以我还是奉劝你一句……”
姜珊这番话说得贴心贴肺，田晓堂很受感动。他叹道：“已有好几位朋友像你这样劝过我了，说句心里话，我真有点动摇了，只是还没有最后拿定主意。”
姜珊说：“我知道，你心里还是有些障碍。”田晓堂承认道：“是呀，我是自己跟自己过不去。”姜珊说：“我最近时常在反思，怎样才能成为一个成功的官员。说句实话，这个问题一直令我十分困惑。我剖析了郑良先辈的为官经历，感触颇多。在老百姓眼里，他无疑是一位难得的好官。但这样的好官，下场却是被迫辞官下野。为什么会这样？根本原因只怕就是他为人太耿直，太迂阔。我觉得，应该学习郑老先人那种可贵的精神和品质，守住为官的底线，同时也不妨吸取他的教训，学会适当地妥协、迂回、变通。毕竟，只有先在官场生存下来，然后才有可能去做更多有益的事情。我也不知道，这种想法究竟对不对？”
姜珊能有这样的心得，让田晓堂很惊讶。看来，她已在日渐成熟了。田晓堂感慨道：“是啊，世道复杂，人心更复杂，很多事情我们是无力改变的，就只有作些妥协了。”
姜珊道：“很高兴你能认同我的看法。”田晓堂说：“其实我早就有类似的想法，我也是被逼出来的。”姜珊说：“既然你早就有这种认识，为什么还按兵不动，眼睁睁看着人家把票都拉过去呢？”田晓堂叹道：“说起来容易，真要动手去做，还是难啊。”姜珊沉默半晌，才说：“怎么说你好呢，你这个人，道德感太强，顾虑又太多，这是优点，只怕也是缺点呢。我不仅仅是指拉票这件事，你心里明白的。”田晓堂不由一怔。姜珊最后那句话，分明是在抱怨他，不该逃避她对他的感情。放下电话，田晓堂在屋内踱来踱去，脑子里还在想姜珊刚才说的话。后来他终于坐下来了，却又发了一会儿呆，才去看桌上的文件。
在老师的生日宴上碰到龙省长
沈亚勋打来电话，约田晓堂星期天去省城为寇教授祝寿。田晓堂问沈亚勋都邀约了哪些同学，沈亚勋报出了一串熟悉的名字，又说：“可惜女同学能来的太少。你是知道的，寇教授特别喜欢女生。没几个女同学在场，他的兴致提不起来。”寇教授一生最大的遗憾就是没个女儿，所以他看到女学生，感觉都像是自己的女儿。
田晓堂心里一动，说：“你没约到更多女同学，那我就带个小师妹来吧。她也是寇教授的学生，只是比我们低好多届。”沈亚勋说：“好哇。不过一定要漂亮，有碍观瞻的就不用带来了。”田晓堂就笑起来，说：“她长得有点像袁泉，不知够不够漂亮？”沈亚勋说：“那太好了。你小子真行啊，居然勾搭了个袁泉样的小师妹！”田晓堂说：“别说得那么难听。我和她只是上下级关系。我得先跟她说说看，还不知她愿不愿意去呢？”沈亚勋蛮不讲理道：“既然她有那么漂亮，我不管你和她是什么关系，也不管你采取什么手段，反正到时你非得把她给我弄来不可！”田晓堂大叫：“你们省政府办公厅的干部就是这种作风吗？也太霸道了吧。”
结束了和沈亚勋的通话，田晓堂马上打了姜珊的手机。一接通就听见姜珊朗声说：“师兄你好！”她的声音透着一股子兴奋，显然田晓堂主动打去电话让她很高兴。而且她一开口就叫“师兄”，不像上次打电话过来时只是称他为“田局长”。这看似细微的改变，却反映出她此时与彼时的心境迥然不同。
田晓堂说：“姜珊好。在哪里忙？”“我在单位。你该不是来找我拉票吧？我就不用拉了，百分百支持你！”姜珊开着玩笑。
田晓堂笑了笑，说：“谢谢。是这样的，再过几天，就是寇教授的60岁生日，我们几个同学想给老头儿祝祝寿，热闹热闹。我想约你也去参加这个活动，不知你能不能抽开身？”
姜珊说：“寇教授60大寿啊，我当然要去祝贺的，再忙也要去！”田晓堂说：“我生怕你不答应去呢。有你这句话，我心里一块石头总算落了地，今晚也能睡个安稳觉了。”姜珊说：“你太夸张了吧？我去不去，哪有那么重要。”田晓堂就把他与沈亚勋说的那番话讲给姜珊听了。田晓堂说：“师兄已给我下了死命令，如果你不去，我就太没面子了！”姜珊佯怒道：“瞧你们这些男人，都是什么德性！”田晓堂呵呵直笑。他听出来了，姜珊心情很愉快。星期天上午，田晓堂带着姜珊，驱车直奔省城。到达预定的酒店，已是上午十一点半。寇教授和邀约的同学们基本上都到了，大包里欢声笑语，好不热闹。田晓堂和姜珊进门后，马上有人叫起来：“晓堂你怎么才来？”田晓堂嘻嘻哈哈地跟昔日的同窗们捶拳、拍肩、握手，亲热得不得了。姜珊不认识他的这些同学，只是跟在他身后礼节性地微笑着。
走近一位女同学时，她竟张开双臂，和田晓堂来了一个夸张的拥抱。松开后，女同学又和姜珊打招呼：“嫂子好！我刚才跟他搂搂抱抱的，你该不会介意吧。”
姜珊脸上一下子就绯红一片了，正欲解释，那女同学又打机关枪似的说开了：“嫂子真是个美人儿！田晓堂你这家伙行啊，找了个这么年轻漂亮的老婆！”
田晓堂只是呵呵地乐，并不纠正，气得姜珊在他后背上狠狠地拧了一把，慌不迭地辩解说：“我也是寇教授的学生，并不是你们的嫂子。”女同学有些惊讶，说：“你们不是一对？可我看你们怎么那么般配呢！”女同学的玩笑，让姜珊的脸红得更艳了。
两人走向包房深处，去跟寇教授打招呼。寇教授正和三个弟子在玩扑克。大概是他刚打出一张牌，马上又想悔牌，那三个弟子都不答应，一点也不给面子，寇教授就像小孩子一样耍起了赖。看着这其乐融融的一幕，田晓堂心头顿时涌起一种别样的感觉。
寇教授一抬头，看见了田晓堂和姜珊，脸上就笑开了花，嚷道：“晓堂你几年都不来看我一眼，我还以为你再也不会露面了呢！”
田晓堂倒也不觉得多尴尬，笑道：“这是我的不是，我该向您作检讨。”寇教授又对姜珊笑道：“姜珊你今天能来，我真是很意外。是晓堂约了你吧？你快过来，帮我评评理，他们三个人合起来欺负我一个老头子，不让我……”
姜珊忙凑到寇教授身旁去了。田晓堂往四处看了看，没看见沈亚勋。他有点奇怪，沈亚勋是这次活动的发起者和组织者，客人们都来了，他怎么还不到场呢？便掏出手机给沈亚勋打电话，问他在哪里，怎么还不露面。沈亚勋说：“我马上就过来。刚才我将寇教授接到酒店后，又出去接一位师兄了。”
田晓堂问：“是哪位师兄啊，还须劳驾沈处长亲自去接？”沈亚勋说：“我暂时不告诉你，等会儿你见了会大吃一惊的。”田晓堂一愣，心想你还跟我卖什么关子呀。等沈亚勋领着那位师兄出现在门口时，田晓堂一下子呆住了。沈亚勋丢下寇教授和满屋子的同学，跑去接来的人，竟然是龙泽光！怎么会是他？他也是寇教授的弟子？田晓堂满腹狐疑，顾不得多想，忙跑出去迎接龙泽光。“龙省长您好！”他热情地伸出手去。
龙泽光看见他也有点意外，说：“哎呀，小田也在这里。”伸出手来跟他握了。沈亚勋在一旁介绍说：“我和晓堂是一届的同学，曾一起师从寇教授。”又告诉田晓堂：“龙省长是寇教授早年的学生。”龙泽光哈哈一笑说：“原来小田还是我的小师弟啊。”屋内其他同学并不认识龙泽光，也就没人跟他打招呼。龙泽光径直走到寇教授跟前，叫了声：“寇教授，我来迟了，对不起。”龙泽光一脸谦恭，此刻根本看不出他是一位副省长。听到叫声，寇教授的目光才从扑克上移开，抬起头来瞥了龙泽光一眼，用带着一点嘲笑意味的口吻说：“你是大忙人嘛，坐吧坐吧。”正站在寇教授身旁看牌的姜珊看见龙泽光，十分惊讶，忙叫道：“龙省长您好！”姜珊这话一说，周围的人都把惊诧的目光投向了龙泽光。龙泽光一时想不起姜珊是谁，就问：“你是……？”姜珊笑道：“我是戊兆的，叫姜珊。”龙泽光顿时想起来了，说：“对，对，你是县局局长。我一年前去过你们那儿。”寇教授却不再理睬龙泽光，又去琢磨他的牌了，还别过头去问姜珊：“你说我该出哪张牌？”
沈亚勋觉得龙泽光受了冷落，忙请龙泽光在身后的沙发上落座。龙泽光却毫不在意，一脸笑容地坐下了。
沈亚勋去包房门口叫服务小姐上菜，田晓堂跟了出来。沈亚勋笑道：“你没想到是他吧？”
田晓堂说：“你怎么不早告诉我？”
沈亚勋说：“你现在知道也不迟啊。其实，我也是前不久才从一位朋友那里知道的。昨天我去请他来参加寇教授的生日宴庆，还怕他不肯来，没想到他答应得非常爽快。”
田晓堂说：“学生做上了省长，为师者应该感到无比骄傲啊。难道寇教授一直就没对你提起过龙省长吗？”
沈亚勋摇头道：“没有。寇教授的个性，你又不是不知道。他只看重学问，并不认为做高官有什么了不起。”
两人进去，沈亚勋招呼大家上大圆桌就座。他先将寇教授安排在上首主客的位置上，接下来正要请龙泽光坐主陪席，寇教授却大声叫唤姜珊和那个跟田晓堂拥抱过的女同学：“来，你们两个女生快过来，坐我身边来，一边一个。”
两个女生就嘻嘻哈哈地在寇教授身旁坐下。沈亚勋无奈，只得安排龙泽光在姜珊旁边就座。田晓堂就紧挨着龙泽光坐了。
待服务小姐给大家斟上了酒，龙泽光站起身来，举着酒杯道：“今天在座的都是寇教授的弟子，也是我的小师弟、小师妹。我身为大师兄，先来提个议，让我们共同举杯，敬寇教授一杯酒，恭祝我们敬爱的老师生日快乐！健康长寿！”
龙泽光这么一号召，满桌人都站了起来，一起给寇教授敬酒。寇教授仍端坐着，将酒杯举了举，欣然将酒喝干了。然后说：“大家都坐着喝吧，随便些，不用讲这些俗礼。”
接下来，龙泽光又走到寇教授身后，单独给他敬酒，寇教授也笑眯眯地喝了。喝完却发起了感慨：“泽光啊，哪怕你现在做了副省长，而且是什么常务，但我还是认为，你更适合做学问、搞研究。如果你将自己的聪明才智用于学术研究，成就只怕远在做官之上。实在是可惜啰！”
龙泽光笑道：“我让您大失所望了！不过，误入政界，我也是身不由己啊。如果时光可以倒流，让我再次做出选择，我肯定会选择去做学问。”田晓堂听了两人这番对话，不免暗暗有些意外和吃惊。
趁龙泽光还没有回到座位上，姜珊侧过身来，悄悄问田晓堂：“龙省长也是寇教授的学生，你以前知不知道？”田晓堂摇头说：“不知道。我也是今天才晓得的。”桌上的气氛越来越热烈了。大家给寇教授敬过了酒，又来敬龙泽光。龙泽光站起来，一个个碰杯，说：“今天这里没有什么副省长，只有你们的大师兄。”将酒一杯杯吞下去，最后却又说：“你们不要把主题搞偏了，今天的主题是为寇教授祝寿。”
沈亚勋约上田晓堂，一道给龙泽光敬了一杯酒。沈亚勋说：“我这位同学也是您的老部下，他多次跟我讲过，他十分敬重您……”龙泽光笑呵呵道：“小田不错，不错。”姜珊给寇教授和龙泽光分别敬了酒，又去敬沈亚勋。沈亚勋嘻笑着说：“晓堂多次跟我提起你这位小师妹，说你长得比袁泉还漂亮。今天一见，真是名副其实呵，他一点也没吹牛。来，漂亮的小师妹，咱们一口干了啊！”
田晓堂在一旁暗暗好笑，心想沈亚勋的嘴巴真是会哄人。
酒宴过后，寇教授只怕是喝高了，歪在沙发上打起了瞌睡。田晓堂就陪龙泽光在一边坐着聊天。龙泽光满面红光，对田晓堂感叹道：“今天看到你们这些小师弟、小师妹，我不由回想起自己当年像你们这般年轻的时候。我真羡慕你们啊，朝气蓬勃，活力充沛，有什么理想、愿望都来得及去实现……”