几天后，余海风带着罗小飞离开洪江，风云商号随即关门歇业。刘巧巧带着余涵秋，过着普通的日子。四个月后，乌孙贾被革职，押解进京。洪江的鸦片烟馆，已经开了一百多家，相反，以前兴旺的正行生意却越来越差，一家家商行就此衰落，洪江也开始衰败。
清早，余海风起床，坐在床上准备拿衣服穿，一低头，发现罗小飞睁着一双大眼睛望着他。余海风问了句：“你醒了？”
罗小飞有些忧郁：“我半夜醒了，一直没睡，我在想一件事！”
余海风一怔：“什么事？”
罗小飞坐起来，双手抱住余海风的脖子，低声说：“弟妹！”
余海风心中微微一沉：“弟妹怎么了？”
罗小飞认真地道：“弟弟去了，弟妹带着孩子，很不容易，你把她也娶了……她当大，我当小也行，你们本应该是一对，是我拆散了你们，我觉得对不起她！”
余海风震惊了，望着罗小飞，久久没开口。在前朝，立法严禁收继婚姻，本朝也有类似的法律。但在民间，娶寡兄嫂或者弟媳很常见，尤其是这种少数民族地区，此类事更多。年轻男人死去，若是留有后人还好说，若是一脉未留，就成了绝户。家人因此安排哥哥或者弟弟娶了寡媳，生下儿子，便可立起这一户。
罗小飞见余海风不语，小心翼翼地问了一句：“你不愿意，还是她不愿意？”
余海风轻轻叹息了一声，苦笑了一下：“这个事情，你不要再对任何人说。”
罗小飞疑惑地道：“难道不是好事情？”
余海风知道无法向她解释清楚，只是道：“我回洪江，还有重要事情要办，办完之后，我们会离开洪江，不能再害了她，你懂吗？”
罗小飞似懂非懂。
余海风拍了拍她的肩膀，柔声安慰她：“在我的心中，你就是我的妻子，唯一的妻子！”
罗小飞点了点头：“我起床打扫庭院。”
余海风，罗小飞两人下楼，刘巧巧已经起来了，正把客厅的炉火烧得旺旺的。天气并不太冷，烧炉子主要是为了待客泡茶。
罗小飞对刘巧巧说：“弟妹，一大早就起来了，你带孩子呢，多睡一会儿吧！”
刘巧巧笑了笑：“嫂子，我熬点粥去。”
余海风打开大门，刚刚收拾停当，一个人出现在门口，拄着一根拐杖，头发胡须全白了，红鼻子，蓝眼睛，穿着黑色的衣服，胸前挂着一个用木头削成的十字架。
“老布爷爷。”余海风猛然想起，自己好久没有见到约翰·布鲁尼了。这几天回到洪江，各种事情忙得团团转。“快请里面坐。”余海风迎出去，搀扶着他。
老布苍老了许多，脸上还是笑呵呵的：“孩子，这半年到哪里去了？”一眼就看到余海风胸前挂着的银十字架，眉微微一动，吃了一惊。
余海风也注意到了他的这个细微变化，把他搀扶进客厅，在茶几前坐下，才问：“老布爷爷，这个银十字架是一个人送给我的。”
老布神色有些古怪：“可以拿来我看看吗？”
余海风把银十字架取下来，双手递给他，老布一双手颤抖着，神色激动：“没错，正是它！”
余海风惊讶地道：“难道是您以前佩戴的银十字架吗？”
老布点了点头，指着上面一排字母：“这就是我的名字，这个银十字架我两岁的时候就戴着，是我的爷爷给我打铸的，一直佩戴至六十岁。那年在云南被一个土匪抢走了……如今已经八年了……”
余海风恭恭敬敬地说：“老布爷爷，这个银十字架也是一个土匪送给我的，我估计已经在几个土匪之中转过，今天能回来，也算物归原主，您收下吧！”
老布慈祥一笑：“孩子，你是主的信徒，他与你有缘，你戴着吧！主会庇佑你！”说完庄严地把十字架戴在余海风脖子上。
余海风想说什么，老布摆了摆手：“孩子，半年多没有看到你，我很想你呀！”
余海风笑了笑：“老布爷爷，我也很想你，我泡茶。”
罗小飞笑眯眯地走了过来，余海风指着罗小飞给老布介绍：“这是我的妻子罗小飞。”
老布点了点头：“好啊！孩子，做人要信主。”
罗小飞疑惑地看了看老布，又看了看余海风：“什么是信主？”
老布严肃地道：“主就是我们心中的神，他能指引我们走向正确的道路……”
罗小飞问余海风：“海风哥，你信吗？”
老布替余海风回答：“他信，你看，他的胸前和我的胸前都挂了一个十字架。”
罗小飞干脆利落地回答道：“他信我就信！”
老布在胸前画了一个十字：“感谢主，阿门！”
罗小飞惊异地问：“什么门？”
余海风微微一笑：“其实就是一种信仰！”一边说，一边泡茶，在给老布送上茶之后，余海风问道：“老布爷爷，您现在还住在洪江大酒楼的义房里吗？”
老布道：“是的。”
余海风想了想：“如果您愿意，搬到我们家来住吧，人多热闹些。”
老布摇头道：“孩子，心中有主，无论住在什么地方都一样！以前听说你受伤了？”
余海风点了点头：“已经好了。”
老布感叹说：“既然肉身受苦，你们也当将这样的心志作为兵器，因为肉身受过苦的，就已经与罪断绝了！”
罗小飞听不懂，余海风却听懂了，他了解老布的心是善良的，但是老布永远不懂得余海风心中真实的想法。
余海风若有所思地问了句：“老布爷爷，主既然造了人类，为什么又要毁灭人类？”
老布拿出《圣经》，端正地放在面前，翻开之后，读给余海风听：“主见人在地上罪恶太大，终日所思想的尽是恶，主就后悔造人在地上，心中忧伤。主说：我要将所造的人和走兽，并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭，因为我造他们后悔了……”
余海风说：“主就是要我们行善？”
老布意味深长地道：“是啊！”
余海风又问了一句：“除恶是不是行善？”
老布想了想，很久，才慎重地回答道：“主所憎恶，高傲的眼，撒谎的舌头，流无辜人血的手，图谋恶计的心，飞跑行恶的脚，吐谎言的假见证，并兄弟中布散纷争的人。灾难必忽然降临到他身，他必顷刻败坏，无法可治！”
罗小飞下意识地看了看自己的手。
余海风只是淡淡一笑，把话岔开。
老布在风云商号喝了粥才告辞离开。余海风送他出门，刚刚出门，洪江汛把总署把总王顺清和两个士兵来了。
余海风双手抱拳道：“顺清叔，您这么早就起来了？”
王顺清望着老布的背影，骂了一句：“信个狗屁主，扯淡。”王顺清从不信主，也不信神，他就信自己，所以，他对老布没好脸色。以前父亲在，因为父亲对老布客气，王顺清不好对老布发作。而现在，父亲过世，王顺清一看到老布，就会骂几句。老布也习惯了，从不和他生气。
余海风忙招呼王顺清：“顺清叔，请进屋喝茶。”
王顺清说：“不了。我来是要告诉你一件事，府衙贴出了布告，要进行秋决。”
“秋决？”余海风一愣，“这次秋决，都有哪些人？”
中国有一个惯例，对于那些罪大恶极者，由皇上定性，可斩立决，也就是即时处死。处死的方法有很多，斩立决只是其中一种。对于更多的死刑犯，则关押到秋天，统一处决，也就是杀头。中国人认为，春天是万物生长的日子，不宜处决犯人。夏天属于阳气正旺的时候，属于一年中最鼎盛时期，处决人犯，也不利。只有到了秋天，属于一年中开始衰败的日子，最宜处决生命，因此形成了秋决的惯例。
“头一个是古立德。”王顺清说。
余海风又是一愣，古立德罪不至死吧，怎么就判了秋决？
王顺清说：“还有两个人，那个采花大盗林癞子，和张祖仁的儿子张金宝，也一起秋决。”
余海风突然觉得，这简直是一大讽刺。林癞子徐正林，是一个无恶不作的采花大盗，不知害过多少良家妇女。这种人死不足惜，而且，抓住他的是马智琛，也可以说是古立德，却让他和古立德一起被问斩。那个张金宝就更是对古立德的讽刺。张金宝的父亲曾是洪江最大的烟商，朝廷禁烟时，被古立德所杀，张金宝因此怀恨在心，却又无力报复古立德，只好报复社会，在洪江杀了不少人。同样是古立德领导马智琛破获此案，将张金宝擒获，而现在，却和古立德一起秋决。
余海风看了王顺清一眼，道：“这是官府的事，顺清叔为什么特意前来告诉侄儿？”
王顺清左右看了看，小声地说：“胡师爷让我来和你打声招呼。”
余海风故意装糊涂：“胡师爷，跟我打招呼？”
“你还不明白吗？”王顺清说，“胡师爷，或者说乌孙大人，怕你去劫法场。”
余海风立即笑了：“顺清叔，你可能搞错了吧。古立德抓过我爹，害得我们风云商号，到今天一蹶不振，我巴不得他被杀头。”
“那就好。”王顺清说，“你记得这个就好。”
余海风肯定地说：“这个，我肯定不会忘的。”
王顺清于是向余海风告别：“海风你忙，我先去了。等哪天闲了，我们叔侄俩在一起好好喝几杯。”
余海风送走王顺清，便去了回香茶楼。
二楼的雅间里，艾伦·西伯来早已经等候在此。华生和杰克，在隔壁的雅间，余海风进来时，早已经看到。余海风想，这个老西，看来不会相信任何中国人。这种人难怪可以在中国赚大钱，最大的本事，大概就是将所有生意伙伴当成敌人，时刻提防。
艾伦·西伯来站在窗边，手里拿着怀表，微微一笑：“余先生，你很准时。”
余海风回答道：“应该的。”
艾伦·西伯来对他招了招手：“余先生，请过来。”余海风走到艾伦·西伯来身边，余海风知道他在窗户边往下可以观察附近几家烟馆客人进出的情况。
余海风站在窗口，往下看了看，几家烟馆门并没有大开，只开了一条缝隙，能容一个人进出。余海风说：“现在，洪江的鸦片生意越来越红火，西先生发大财了啊。”
艾伦·西伯来摆了摆头：“余先生看到的只是洪江，没有看到整个湖南，乃至整个中国。”
余海风坐下来，端起茶，喝了一口：“西先生话中有话。最近半年多来，我一直在养伤，对于外面的情况，确实知道很少。”
艾伦·西伯来说：“是啊，这半年多来，发生了很多事。最大的事，当然是我们大英帝国的对华贸易战，你们称为鸦片战争。好在这场该死的战争已经结束了，我们和清政府签署了友好的《江宁条约》，从此，我们大英帝国，就可以和大清朝公开合法地做生意了。这个条约签下这几个月，我们向中国输出的鸦片，就多了几倍。”
余海风暗暗心惊：“多了几倍？”
“是啊。”艾伦·西伯来说，“你也看到了，战争之前，洪江只有十几家鸦片烟馆，现在有三十多家了。现在，我们只恨手中没货，只要有货，不愁卖不出去。”
余海风说：“西先生怎么会没有货？我听说，你们在缅甸有大量的种植园，货源很充足啊。”
“两个原因。”艾伦·西伯来竖起两个指头，“第一，我们估计不足，没想到中国会全面接受英国的条件，也没估计到中国市场这么大，鸦片需求增长这么快。我们在缅甸的种植，产量虽然是最大的，但还是供不应求。第二，以前，除了我们自己运输之外，还依靠你们中国人的运输队。可这次，白马镖局的运输队被野狼帮灭了，我们少了一支运输力量。”
余海风说：“西先生有没有想过让野狼帮来替你们运输？”
艾伦·西伯来吃了一惊：“野狼帮？你是说那些土匪？”
余海风说：“土匪也是人，也需要活命。而且，他们有实力，可以保证运输安全。只要能替你赚钱，什么人运输，难道不都一样？”
“可是，我从没和土匪打过交道。”艾伦·西伯来说。
余海风说：“如果西先生有兴趣的话，我可以出面联系一下。当然，成与不成，我现在不敢肯定。”
艾伦·西伯来看了看余海风：“我想知道，余先生希望从中得到什么好处？”
“我当然需要好处。我是商人，在商言商。我们余家，经历了几次大的变故，现在风云商号早就不如从前了。我想振兴风云商号。”
艾伦·西伯来兴奋地伸出手来，握住余海风的手，说：“我没有看错，我果然没有看错，你一定可以振兴你们余家，振兴风云商号。”
余海风说：“另外，我手上还有一批货，想委托西先生帮我卖出去，不知行不行？”
“这个没有一点问题。”艾伦·西伯来说，“现在只要有货，随时都可以出手，货越好，价钱越高。”
“那就这样说定了。明天，我就让人送样货过来。”余海风站起来，准备离去。
艾伦·西伯来再次握住余海风的手：“合作成功。”
余海风说：“合作成功。”
艾伦·西伯来又说：“我郑重邀请余先生到缅甸走一趟，到我们家族的种植园作客。”
余海风说：“好哇。只是我刚刚接手生意，千头万绪，现在还走不开。不知西先生这次在洪江，还要停留多长时间？如果时间抽得过来，我一定去。”
“冬天到来之前，我们一定要走，湖南太冷了。”艾伦·西伯来说。
余海风说：“那就一言为定，到时候，只要我这边闲一点，就跟西先生去缅甸跑一趟。我虽然在和顺住了几年，还没有去过缅甸呢。”
※※※※※※※※※
秋决犯共有十人，每名犯人一辆枷车。犯人站在枷车上，身上五花大绑，身后插着标牌。两边街道，围满了看热闹的人群，人们纷纷向秋决犯扔各种垃圾。
押送古立德的囚车走在最前面，紧随其后的，分别是张金宝和徐正林。这两个人，自从犯案的那一天，就知道自己难逃一死，对于死刑，倒也不太畏惧。此刻，他们最感兴趣的，是古立德竟然和自己一同处斩。
一路上，张金宝和徐正林对古立德破口大骂，什么语言难听，就使用什么语言。
古立德倒显得很平静，一直紧闭着双眼。
乌孙贾乘一顶四人轿，走在队伍的最前面。对于张金宝、徐正林等刑事犯，他一点都不担心，但对于古立德，他还是心中有鬼的。他原想把古立德交给巡抚吴其浚，最好是在长沙处决，那样一来，就没自己什么事了。没想到吴其浚是个大滑头，无论如何不肯接手，全部交给乌孙贾。
知道要在宝庆府处决古立德，乌孙贾头都大了。古立德治理黔阳两年多，剿匪禁烟等事，很得民心，相反，乌孙贾主持处决古立德，哪怕没有别的意外，他也会失去很多民心。此等事，他实在不愿插手，只想安心上岸，顺利升迁。
处决犯人，有特定的时间，必须在午时三刻，据说此时太阳当午，阳气最盛，人死之后，阴气不能聚，因而连做鬼的机会都没有。
整个行刑队伍，押解着刑犯，走过宝庆府街，来到野外的刑场。
刑场之外，早已经围了很多人，可谓人山人海。乌孙贾看到这些人时，还是吓了一大跳，连忙把胡不来召到身边，问道：“怎么来了这么多人？你注意看过没有？有没有什么不妥？”
有没有不妥，胡不来也不知道，他只好睁着眼睛瞎说：“我已经让人查过了，没有什么不妥。中国人喜欢看热闹，这里主要是看热闹的人。”
在城里行走，乌孙贾不怕，但到了这里，四周很开阔，几千人在此摆开战场，都不会觉得挤。若是真有人胆大包天，要劫法场的话，乌孙贾是无能为力的。当然，乌孙贾也不是完全没有准备，他调了一营绿营兵在这里警戒，又让知府衙门的巡检等，全部上阵。总之，只要他能用的兵，全都用到这里来了，只愿午时三刻一过，自己顺利交差。
按照规定，行刑前，家属可以给犯人送最后一餐饭。其他犯人都有亲人送酒肉过来，待决犯们一边吃一边哭。张金宝的母亲和妹妹来了，她们好不容易才借到一些钱，买了些酒肉过来。当初，张金宝的母亲往娘家送了很多钱，可是，张家出事后，她娘家的哥哥弟弟，竟然不认她，将她母女赶了出来，她们只好流落街头。后来，张金宝杀人抢劫，弄些财物，让她们母女有了一口饱饭。自从张金宝被抓，她们母女失去了生活来源，再一次流落街头。
徐正林的家人不肯认他，根本没有人前来。
马智琛和古静馨赶来了，古静馨身怀六甲，挺着个大肚子。他们走到古立德面前，双双跪下。古立德一直闭着眼睛，根本就没打算睁开，听到马智琛和古静馨一起叫爹，他才不得不睁开眼，看到女儿的大肚子，显得极度惊讶。
古静馨哭着说：“爹，女儿不孝，没有经过您的同意，我就和智琛结婚了。”
“好好好。”古立德终于说话，“你能嫁给智琛，我就放心了。”
马智琛哭着说：“爹，女婿无能，没能力救您。”
古立德说：“智琛，你也不必自责，这一切，都是天意，天意啊。爹谁都不怨，只怨老天不开眼，误国误民。爹为国所生，为国所死。终其一生，没有做过任何一件损害国家的事，没有做过任何一件对不起百姓的事。爹这一生，无怨无悔，”
乌孙贾见时间差不多，下令将送行的亲人拉开。一些衙役立即上前，将人犯的亲属强行拉走，场面顿时有些乱，哭喊的滚作一团。
好不容易刑场被清开了，乌孙贾所坐的桌上摆放的香炉中，一根香眼看要烧完，午时三刻也就快到了。乌孙贾伸出手，抓起面前的斩字令牌，准备下令行刑。围观的人中，突然有人大叫：“刀下留人。”乌孙贾的手一抖，令牌掉到了地上。已经站在秋决犯面前的刽子手，个个手持鬼头刀，茫然地站在那里等候命令。
人群中突然站出一个戴面具的人，向前跨出几步，指着古立德，大声喊道：“这个人，不能杀。”
乌孙贾先是吓得全身发抖，继而一看，出来的只是一个人，心下稍安，稳定了一下情绪，道：“这些人都是朝廷核准的死刑犯，你说不能杀就不能杀？你是什么人？”
面具人说：“对，老子说不能杀，就不能杀。”
乌孙贾只想快点结束，又伸手去抽斩令牌，可抓了个空，他这才发现，令牌已经掉在地上。他不得不弯腰，将令牌捡起来，向前一扔：“刀斧手听令，斩。”说过，将令牌往前一扔。
面具人突然从身上掏出手枪，几步窜到古立德面前，叫道：“谁敢！”
乌孙贾见始终不曾有其他人出现，心气也就壮了起来，大叫：“绿营兵在哪里？”
其中一名绿营军官站出来，大声回应：“在。”
乌孙贾说：“把这个胆敢劫法场的狂徒抓起来，一起斩。”
绿营军官道：“是。”随即转身，一挥手，一堆绿营兵冲过去。
就在此时，背后一排枪响，好几个绿营兵倒地。其他的绿营兵，顿时吓得魂飞魄散，迅速扑倒在地。乌孙贾听到枪响，吓得身子一软，溜下了椅子，钻到了桌子下面。
面具人几步跨过去，一把抱起古立德，往肩上一扛，迈步便向外走。
从始至终，古立德一直是闭着眼睛的，直到有人出来劫法场，他才睁开了眼睛，等发现劫的是他时，大吃了一惊，叫道：“好汉留步，古某有话要说。”
面具人背着古立德快步向前走，随后有两排人将面具人保护起来，围成一圈，迅速向前跑。面具人一边跑一边说：“说个屁，再不跑，你吃饭的家伙就没逑了。”
古立德知道无能为力，只好表明态度：“君要臣死，臣不得不死。请好汉成全古某为国捐躯之志。”
面具人愤怒地说：“你他妈的不识好歹。老子和弟兄们冒着生命危险救你，你却说这些屁话。”
乌孙贾在桌子下面安定了自己，发现那些人只是劫走了古立德，并没有动其他秋决犯，意识到此事若是被追究，自己是吃不了兜着走。他不得不鼓足了劲，站起来，大声叫道：“追，快追！”
绿营军官趴在地上，也意识到自己的大麻烦来了，不得不强撑着指挥：“追，快给老子追，一个都不能放跑。”
有几个懵里懵懂的绿营兵爬起来，向前追去。可是，又一排枪响了，所有的绿营兵，不管是中枪死了还是伤了，抑或没死没伤的，又一次趴下来。乌孙贾急得跳脚，大叫：“别趴下，别趴下，快追！”
就在此，又一声枪响，子弹从乌孙贾的耳边忽啸而过。乌孙贾再一次浑身一软，坐到了地上，大小便失禁，拉了一裤子。
最后一个离开的土匪大叫：“老子是野狼帮的土匪，如果要人，你们到鹰嘴界来找老子。”
说过之后，此人离去，后面又有一帮人跟着离去。
古静馨哭得死去活来，要去追赶父亲，被马智琛拉住了。古静馨说：“你拉着我干什么？我要跟他们过去。他们既然肯救我爹，就一定是好人。”
马智琛说：“你又不知道他们是什么人，怎么知道他们是好人还是坏人？”
“难道你知道？”古静馨问。
马智琛说：“那个戴面具的，应该是余海风。”
古静馨大吃一惊：“余海风？我爹不是抓了他爹吗？而且，他不是杀了你全家吗？他为什么还救我爹？”
“这个人，和别人就是不一样。”马智琛说，“我还真没有看懂他。”
马智琛说得没错，救人的正是余海风，最后喊话的，是麻子狼。为了劫这个法场，野狼帮几乎倾巢而动，鹰嘴界上，仅仅只留了黑狼等二三十人。
跑了几里路后，他们又开始骑马。余海风见古立德并不希望或者乐意被救下，担心路上出现其他状况，便没有解开他身上的绳子，直接提起他，放在自己的马上。好在他的身材瘦小，两个人骑在马上，问题倒也不是太大。
一路上，古立德都在求余海风放下自己。余海风烦了，说：“你这个人怎么回事？我好心好意救下你，你还在这里啰里巴唆。”
古立德说：“你不应该救我，你应该让我死。”
“真是好笑。”余海风说，“人哪有不想活想死的？你以为人死了真能成仙啊？”
古立德说：“人生就是为了两个字：意义。此刻，我的全部意义，就是死。”
余海风说：“你这样说，我倒是明白了一件事。此前，我还一直不明白为什么要救你，现在我总算知道意义了。我救你的意义，就是要你当土匪。”
古立德差不多是哭着说：“壮士，你毁我一世英名啊。”
余海风是真的怒了：“你好糊涂。你看看这个世道，哪个人还要什么狗屁英名？只有你这样的糊涂蛋，才死抱着所谓的英名。你倒是说说，英名是能吃还是能喝？”
古立德说：“人生终究一死，唯有英名记存。这个，你不会懂的。”
“我是不懂。”余海风说，“国家被这些贪官污吏搞得一团糟，要什么都没用了。像你这种腐儒，还要什么英名。我告诉你，老百姓要什么？他们只要有一口饱饭吃，他们才不要你们这种虚头巴脑的所谓英名。”
一路上，余海风和古立德都在争论，直到鹰嘴界，这场争论，也没有停止。
到了鹰嘴界，余海风自然松开了古立德，也取下了自己的面具。余海风说：“你现在看清楚了，还记得我吗？”
古立德自然认识余海风，来黔阳上任的路上，第一次认识这个年轻人，对他的印象颇佳。古立德说：“你是余成长的儿子余海风？”
“不错，你还没有糊涂。”余海风说，“我是余成长的儿子余海风。不过，我现在还多了一重身份，我是野狼帮的大当家。”
“你你你你……”古立德目瞪口呆，一连说了许多个你。
余海风说：“你是想问，我如何当了土匪，是不是？”
“你年轻有为，完全可以有一个更好的前程。”古立德说。
“什么前程？像你一样，被送上刑场砍头的前程？”余海风说，“经历了这么多事，你怎么还不明白？这个世道，早已经黑白颠倒，是非不分。”
“可就算如此，你也不应该自甘堕落当土匪啊。”听说余海风当了土匪，古立德比自己被判死刑还伤心。
“不当土匪当什么？”余海风说，“当官？你又不是不知道，如今的官府，比土匪还坏。我不想害老百姓，所以，我只有一条路，当土匪。”
“你还是杀了我吧。”古立德说，“你看，我杀过你们野狼帮很多人，又关过你的父亲。如若不是意外，你父亲可能被我判刑了。就冲这两条，你也应该杀了我，而不是救我。”
“不明白是吧？那我就跟你说道说道。”
余海风告诉古立德，一开始，他确实非常恨古立德。但经历了一切之后，他想明白了，古立德关押余成长，不是私仇，而是出于公心。风云商号在短短二十年间，能够成为洪江最大的商号之一，除了个人能力，还在于经营者利用社会的腐败。虽说这种堕落是制度所害，可从某种意义上说，个人确实需要承担一定的责任。
换句话说，余海风其实也想让古立德换个角度思考，让他通过土匪的眼光，看一看这个社会，已经烂到了何种程度。
这就是余海风救古立德并且一定要古立德当土匪的真正原因。
可古立德怎么肯当土匪？明白了余海风的用心，趁着余海风向他介绍整个中国社会被鸦片涂毒的现状时，猛地冲向旁边的一根柱子，一头撞了上去。好在余海风的反应奇快，迅速出手拉住了他。即使如此，他的头还是撞到了柱子上，顿时鲜血直流。若不是被余海风拉了一下，他很可能头骨碎裂而死。
余海风抱住他，用手按着他的头部，一面大叫郎中，同时，对他说：“你这是何苦？”
古立德虽然发晕，却还清醒着，他对余海风说：“让我去死。”
“你就死了这条心吧。”余海风说，“我要你活着，看我怎么收拾那些贪官污吏，收拾那些害人精。”
※※※※※※※※※
余海风说，他之所以救古立德，就是要让古立德当土匪，就是要让古立德看明白，这个政府是靠不住的，若想有一个太平世界，只有靠自己的拳头。这是实话，但又并非全部的实话。
余海风还有一个目的，要把乌孙贾这个贪官搞倒。
乌孙贾从担任黔阳县令时起，便大肆贪污受贿。可这个世界就是奇怪，越是贪腐的人，越是能够升官，从七品升到六品，又升到五品，最后还升到了从四品。乌孙贾在宝庆地区十几年，真的是连地皮都给他刮了三尺。当地老百姓中，流传着很多与他相关的段子，可他就是不倒，反而被朝廷当成好官的典型。
于是，余海风劫了一次法场。
湘西一带土匪横行的事，那些官老爷不是一再隐瞒吗？现在，出现了一次土匪劫法场事件，看你还怎么隐瞒。如果不隐瞒，你会怎么向上报？再找谁当替死鬼？钦犯是从你的手里被劫走的，就算你想推脱责任，更上一级的巡抚，大概也想找替死鬼吧，不把你报上去，又会报谁？
把古立德安顿在鹰嘴界，余海风赶回了洪江。
野狼帮劫法场的事，轰动一时，传得整个宝庆府全都知道了，而恰恰这段时间，余海风又不在，因此，余海风一回到洪江，王顺清就找上门来了。
“大侄子，回来啦？”王顺清问。
“回来啦。”余海风说。
王顺清又问：“这一趟，赚得不少吧？”
余海风说：“没有赚，倒是花了不少。”
王顺清表示不解：“没有赚却花了不少？这不像是做生意啊。”
余海风说：“进山贩了一趟木材，木排还在洪江码头上，等着扎大排。木材没有出手，哪有赚的？”
王顺清进行了一番了解，风云商号真的从山里进了一批木材，刚刚到了洪江。派人沿沅水向上调查，也都证实，这批木材确实是从贵州发过来的。再找排工了解，他们也都证实，余海风一直跟着他们。
这似乎表明，劫法场的事，与余海风无关。
可王顺清不甘心，又一次找余海风。毕竟，乌孙贾自知过不了关，不断向王顺清施加压力。王顺清只好对余海风和盘托出。余海风装着大吃一惊，道：“法场被劫了？谁干的？”
“那伙人离开的时候，说自己是野狼帮的。”王顺清说。
“王八蛋，他们背着老子干了这么大一件事？”余海风拍案而起，显得异常愤怒，“真是匪性不改。顺清叔，你放心，我马上派人进山了解这件事。如果人真是他们劫走的，我向你保证，一定完璧归赵。不仅把人给你找回来，还要把带头闹事的人交给你。”
第二天，艾伦·西伯来派人来请余海风去喝茶。
再过几天，西伯来就要启程返回，他希望余海风能够同行。西伯来之所以这么急，有一个原因，自从《江宁条约》签订，清朝政府同意向西方开放通商口岸，大量的外洋轮船，开始停靠在中国沿海，而这些轮船的载重量很大，大量的鸦片通过轮船运往中国。相反，西伯来通过陆运，每次所运的货物，要少得多。但是，艾伦·西伯来毕竟无法改变，这是因为他在缅甸开有种植园，其鸦片货源在缅甸。若是从缅甸运往海边，再由海上运往中国沿海的口岸，反倒是折腾。唯一让他急迫的是市场，中国鸦片需求的快速增长，令他大有急迫感，他需要再建一支运输队。
没有比野狼帮更适合的运输队了。
尽管这是一支土匪队伍，可艾伦·西伯来并不怕。他们只是做生意，一手钱一手货，路途之中的任何损失，与他无关，他一点风险都没有。
两人在回香楼见了面，西伯来也不绕弯子，道：“我过几天就要回去了，你准备好了没有？”
余海风说：“我正在准备茶叶，不过，数量不够。”
西伯来说：“我在洪江，大概还有一个礼拜左右的时间，最多不会超过十天，你加紧准备，如果准备好了，我们一起走。”
余海风说：“如果准备好了，我通知你。”
因为要准备去走马帮，也因为要处理王顺清交代的事，余海风便没有去赶排。反正他的手上有几十名土匪，又有忠义镖局保镖，他去不去，意义不大。因为白马镖局垮了，很多镖师，便投到了忠义镖局，所以，忠义镖局一时人强马壮，生意反倒有些不饱和，多派些镖师，也不是大事。
几天之后，余海风请王顺清喝酒，他告诉王顺清，派去鹰嘴界的人回来了，野狼帮根本没有大的行动，更不可能劫了宝庆府的法场。余海风说，劫法场毕竟是一件大事，野狼帮若是行动，出动的，恐怕不止一两百人，这样的事，要想做到绝对保密，尤其是对他余海风保密，根本不可能。所以，他认为，这件事一定是有人假借野狼帮之名干的。
余海风更进一步说，如果真是他野狼帮干的，完全犯不着戴面具。野狼帮从来是雁过留声人过留名，一开始就会说明是野狼帮，不会安排一个人，最后走时才通报一个名号。这样做，更像是想嫁祸于野狼帮。
王顺清一听，也大感头痛，道：“这可就怪了。整个宝庆府这一带，没听说有那么大势力的土匪啊。”
“我也在想这个问题。”余海风说，“有两个可能。”
王顺清立即问：“哪两个可能？”
余海风说：“可能之一，这段时间，湘西一带，又出了一股更大势力的土匪，我们还不知道。这件事，一定要查清楚，如果真的出了这么大一股土匪，那我们这里，真是天无宁日了。另一个可能，你想过古大人训练的那支民团没有？”
王顺清突然感到眼前一亮。古立德为了剿匪，曾训练过一支民团，有一千多人。古立德被抓后，这支民团就散了，其中有很少一部分，被王顺清收留，归入了洪江民团，而更多的人，树倒猢狲散，不知所踪。难道真是有人借用了这支民团，替古立德申冤？这是完全有可能的。
同时，王顺清也想到，只有将此事往那支民团身上扯，对乌孙贾和自己，才会最有利。
王顺清连夜赶去宝庆府见乌孙贾，将这一猜想告诉了知府大人。知府大人一听，立即意识到，这是个好主意。他因此又写了一道折子，说是已经查明，劫法场者，是古立德训练的民团，这支民团，显然已经成了古立德的私人部队，成了朝廷的心腹大患。
无论如何，只有这种说辞，才能稍稍推脱乌孙贾的责任。
至于余海风，在最后时刻，拒绝了艾伦·西伯来，他的理由很简单，没有准备好，只好等来年春天，西先生再次来洪江的时候，他们才能同行。
艾伦·西伯来之所以力邀余海风，是希望他能多跑一趟，多一趟自己就多赚很多钱。既然他实在不能走，西伯来也无可奈何，只得自己上路。
第一天没事，休息了一晚，接着上路，可走出还不到十里就出事了。
出事的是一匹马，莫名其妙就死了，死得非常突然。马帮通常都会走几百上千里路，而且大多是山路，路上死马这种事并不奇怪。此次出行才一天，就死了一匹马，确实有点怪，但也没有引起注意。毕竟，马帮带有备用马，换上继续前进。可是，才走了两三百米，发现又有几匹马状态不佳，似乎完全走不动路。
艾伦·西伯来意识到可能有人为因素，立即命令印度士兵注意警戒。
印度士兵慌慌张张列队的时候，传来一阵枪响。有一名印度士兵中弹，其余的全部找到掩体趴下了。艾伦·西伯来也趴下了，趴下之后，向前张望，判断形势。枪声是从前面一处土丘发出的，大概有五六响，这似乎表明，对手的洋枪并不多。他从华生手里接过望远镜，仔细观察，前面倒能看到一些脑袋，人数有几十个，却没看到几杆枪。
艾伦·西伯来说：“是土匪，他们的枪并不多。我们慢慢爬过去，只要他们再放一轮枪，我们就冲锋。”
阿三队长得令，立即命令那些印度士兵分散开来，呈扇形向前匍匐前进。
果然，前面射来一阵子弹，又是五六响。阿三一声命令，所有的印度兵端起枪，向前冲。前面的土匪大概见势不妙，转身就逃。土匪占据的是一座山丘，居高临下，他们逃走时，只是一闪身，便逃到了山丘的另一面，印度兵就算想开枪，也找不到目标，只好拼命向前冲。冲上了山丘，见前面有几十名土匪在狂奔，他们想开枪，可那群土匪钻进了一片小树林。印度兵于是继续向前追击。
就在此时，两边侧翼枪响了，这次响起的，有十几响，顿时有几个印度兵被打翻在地。
印度士兵实战经验很足，他们立即卧倒，就地还击。
可他们不知道的是，山丘的后面，也就是他们刚才冲过来的那一边山坡，迅速冲出了一支马队，将这些印度士兵和后面的艾伦·西伯来、华生、杰克隔开。西伯来一见，大叫不好，连忙掏枪射击。
可他们只有三支枪，人家有几十匹马，马奔跑时速度又快，枪很难打中。
前面的印度兵听到身后有枪声响起，便想向后撤，可他们一动，三个方向便有枪声响起。这些印度兵被困在当场，根本不能抬头。
此时，西伯来已经看清楚了，一马当先的，正是余海风。
西伯来知道中计了，调转马头，想逃走。可他才跑了几百米远，便发现前面站了很多土匪，土匪虽然没有拿枪，却拿着长矛大刀弓箭。西伯来虽然有枪，可他的枪一次只能打一发子弹。这一发子弹打出之后，还要重新装弹。也就是说，他只要开枪，那些土匪手中的长矛大刀和弓箭，会将他打成筛子。
西伯来无可奈何，只得勒住马头，面对后面追来的余海风和灰狼等人。
艾伦·西伯来坐在马上，倒也有几分英国绅士派头，非常傲慢地说：“余先生，你知道这件事的后果吗？”
余海风哈哈一阵大笑：“什么后果？倒希望西先生先告诉我。”
艾伦·西伯来说：“我是大英帝国的贵族，我如果死在贵国的土地上，将是一次国际事件，大英帝国一定不会放过中国。到时候追究起来，别说中国政府和英国政府共同出兵，就算中国政府单方面出兵，也会踏平你们野狼帮。”
余海风说：“你知道，我完全可以跟你去缅甸，然后在缅甸杀死你，那样，不会引起任何国际争端。可是，我并没有那样做，你知道为什么吗？”
艾伦·西伯来问：“为什么？”
“因为我需要你死在这里，死在宝庆府之内。”余海风说。
艾伦·西伯来说：“我如果死在这里，你们的宝庆知府，就可能人头落地。”
余海风又是一阵大笑：“这正是我所需要的。”
艾伦·西伯来用英语说：“荒唐的中国人，疯狂的中国人，无法无天的中国人。”
余海风冷淡地说：“你想知道你为什么会有今天吗？”
艾伦·西伯来点了点头，惊恐的眼神之中，有了一丝求生的欲望：“为什么？”
余海风一字一顿地说：“你不该到东方来，更不该做烟土的生意！”
艾伦·西伯来额头上冒出大颗大颗、如珠子一般的冷汗，他说：“做烟土生意，是我们共同发财，还有宝庆的乌孙贾，洪江的王顺清两位大人，他们也跟着一起发财，难道这是他们的意思？”
余海风摇头：“不是他们的意思，是我的意思。你曾经对我说过，罂粟花有很多个名字，我想，罂粟花还应该有一个名字！”
艾伦·西伯来绝望地问：“还应该有什么名字？”
余海风说：“魔鬼之花。”
艾伦·西伯来张开嘴，用英文念了一句：“魔鬼之花？”
余海风示意大家退后，又说了一句：“你不会孤单，我会让他们下来陪你！”
黑狼扬手一刀，咔嚓，艾伦·西伯来的脑袋就飞了出去。
野狼帮的人一片欢呼。
而在他们的身后，战斗还在继续，那些印度兵，仍然在负隅顽抗。相反，马帮的那些脚夫，早已经逃得没了人影，只是留下那些马匹。华生和杰克两人，早已被野狼帮的马队围在中间，那些土匪故意不杀他们，只是骑着马，从他们身边冲来冲去，到了他们身边，就挥起一刀。这些英国人很高大，站在那里是最好的靶子，土匪们若是想杀了他们，一刀就可以砍掉脑袋，可土匪们显然不想立即杀他们，分寸拿捏得很好，每一次出手，只是在他们身上留下一道口子。
山丘那边，洋枪队被四面合围，包围圈越来越小，洋枪队的印度兵完全不能抬头，抬头就可能遭到三四支洋枪的射击，几乎没有活下来的可能。因为包围圈越来越小，洋枪的作用，也就渐渐失去，阿三意识到，再这样下去，肯定是死路一条，于是命令所有印度兵投降。印度兵于是举起枪，纷纷站起来投降。
可土匪根本不懂投降规则，先是射出一排乱枪，接着，四面的土匪一齐冲上来，挥刀乱砍。此时，枪不再起作用，印度兵除了会使枪，完全没有手上功夫，被砍得七零八落，鬼哭狼嚎。
余海风下令打扫战场，所有外国人一个不漏，再补一刀，然后才由大部分人押着货物回鹰嘴界，余海风则带着几个人返回洪江。
几天后，乌孙贾得到消息，心中虽然害怕，却不得不亲自前去查看现场，到了现场一看，顿时吓昏过去，手下救了半天，才将他救活过来。活过来说的第一句话是：“这些该死的土匪，害死本官了。”
这案子如果上报，上面就不得不向英国方面通报，英国也一定会因此向中国政府施压。可以肯定的是，中国政府为了避免引起外交纷战甚至两国再度开战，一定会息事宁人。息事宁人的方法并不复杂，甚至可以说简单，将地方官抓起来杀头，然后派兵剿匪。
若是以这种处置方法处理，乌孙贾必死无疑。
胡不来很清楚这一点。乌孙贾若死，他自己也好不到哪里去，搞不好一样会被杀头。就算他能像上次一样侥幸逃脱，自己也可能从此失业，大把捞钱的机会，就失去了。
他眼睛转了转，计上心头，对乌孙贾说：“大人，这件事，一定不能上报。”
“我也知道不能上报啊。”乌孙贾哭着说，“可是，死了这么多洋人，不上报又怎么行？瞒不住啊，万一被哪个别有用心的人报上去了，我会死得更惨。”
胡不来说：“我的意思是，不能上报说死了这么多洋人。”
乌孙贾看了看面前这些尸体：“不说死的是洋人，难道说死的是中国人？”
“对，就说是中国人。”胡不来出主意说，“我们把这些洋人悄悄地埋了，只往上报死伤的数字，不说国别。”
乌孙贾还是不太放心：“万一上面追查起来，怎么办？”
胡不来说：“就算追查起来，这些人也都成了白骨，怎么分辨是中国人还是洋人？我们就说，当时，尸体已经高度腐烂，还被乌鸦啄过，面目全非，根本分不清面貌。宝庆府从未遇到过洋人被杀的事，所以，我们完全不可能想到这是些洋人，以为只是普通的过往客商。”
乌孙贾虽然觉得这样做也并不保险，却又无可奈何，命令手下人将尸体埋了。
回到府衙，乌孙贾的内心极度不安，他有一种预感，自己的路走到头了。而走到头的根本原因，是因为野狼帮。古立德被从法场劫走，这件事还没完呢，又出了杀死几十名洋人的大案。他让王顺清去找余海风摸情况，余海风一口咬定，此事不是野狼帮所为。乌孙贾却十分肯定，此事和野狼帮脱不了干系。
“野狼帮，该死的野狼帮。”乌孙贾发了一回呆，将野狼帮骂了一千遍，又将余海风骂了一万遍，这才下定决心，大叫，“来人。”
胡不来第一时间跑进来：“大人，有什么事？”
乌孙贾说：“你马上带些人去洪江。”
胡不来说：“好。”转而一想，不对啊，又停下来，问，“去洪江干什么？”
乌孙贾说：“把余海风抓起来，就地处决。”
胡不来一惊：“这恐怕不妥吧？”
“有什么不妥？”乌孙贾怒斥，“我堂堂知府，杀一个土匪头子，你说哪里不妥？”
“我指的不是这个。”胡不来说，“余海风既然敢住在洪江城里，就说明他有充分准备。我们现在公开过去，不仅杀不了余海风，反而会惹火烧身。”
乌孙贾说：“我不管，这个余海风，必须死。只要他一死，劫法场案和杀洋人案这两件大案子，就有了交代，我们也就可以向朝廷交差了。否则，朝廷一旦追究下来，我们都得人头落地。这个余海风，到底怎么死法，你去给我想办法。”
胡不来问：“大人的意思，是同意我从容行事？”
“你怎么行事，我不管。”乌孙贾说，“我只要余海风快点死，越快越好。现在已经到了年底，无论如何，不能让这个余海风活过今年。”
胡不来又说：“我今天就赶去洪江，这没问题。但是，大人不是让我写这次劫杀案的报告吗？这个，还写不写？”
乌孙贾说：“这个啊，这个，你就别写了，我给其他师爷写吧。”
※※※※※※※※※
胡不来并没有公开进入洪江。
他从府衙带来了几名巡检，这些人其实对自己的这次任务，不起丝毫作用，反倒可能连累自己。他让这些人先进了洪江，找地方安扎下来，等他的指令，他自己则拖到天黑，才乘一顶小轿，悄悄地进入洪江。
在洪江姜鱼街的一条小巷里，胡不来置下了一幢窨子屋。这件事已经有好几个年头了，胡不来从洪江捞到第一笔钱后，便置下了这幢屋。当然，屋子不可能空着，他很快给这幢屋子找了个女主人，叫桃云。河南人，家里遭了灾，原本跟着母亲在洪江街头卖艺。
胡不来观察了好几次，看上了这位女子，有一次直接将她们母女叫到面前，说：“让你女儿跟我，干不干？”
母亲自然明白胡不来的意思，可幸福来得太猛了，一时不知怎么回答。
胡不来说：“我保证你们母女吃好穿好喝好，过着富人一样的日子，享受着洪江富人一般的荣华富贵。不过有一个条件，除非在家里，你们永远不准提到和我的关系。”
胡不来不希望她们对外人提到自己，当然是有原因的。原因之一，他才刚刚当上师爷，就置下别室，若是传到古立德的耳里，这事可能就成了大事。原因之二，他在长沙是有家室的人，当初不知这趟回乡之行会是怎样的结果，也确实因为太穷，付不起举家搬迁的费用。到了洪江之后，虽然很快捞到了钱，可看一看洪江灯红酒绿的生活，实在不愿把长沙城里的黄脸婆接来。
一年后，桃云给胡不来生了个儿子。胡不来喜得什么似的，认定这是老天给自己的福报，便给儿子取名胡天报。
胡不来进门，桃云正带着儿子学步。胡不来大步跨过去，伸开双臂，抱起儿子：“天报，爹回来了，快叫爹。”
可就在胡天报叫了一声爹后，胡不来突然意识到，这个名字取错了。
假如眼前这一关过不去，那么，天报这个名字，就寓示着自己要遭到不好的报应。
乌孙贾的预感是对的，所有一切的症结，都在余海风身上。不管这些事是余海风所为，还是别人假借野狼帮之名，然后栽赃在余海风身上，余海风一旦死了，所有问题，就全部解决了。问题是，让自己来杀余海风，这个风险实在是太大了。
眼前这一关怎么过？他必须想一个两全之策。
想了两天，胡不来派人把王顺清约出来，在码头边一间偏僻的茶馆里喝茶。王顺清当然不会保密，大摇大摆就来了，来到一看，里面是显得极其低调的胡不来，穿着一身很不起眼的平民衣裤。王顺清大吃一惊，还以为胡不来栽了。
“胡师爷，这是怎么回事？”王顺清问。
胡不来连忙做了一个噤声动作，又向外看了看，道：“小声，小声。”
王顺清确实把声音放小了，但还只是平常的程度：“老子日你个乖。你神神秘秘的，搞什么花脚乌龟？”
胡不来说：“乌孙大人派我来执行一件秘密任务。”
一听说是乌孙大人派来的，又是秘密任务，王顺清开始有了几分警惕：“什么任务？要搞得这么神秘？”
“杀余海风。”胡不来说。
王顺清吓了一大跳：“杀……杀……余……”
“叫你别那么大声。”胡不来说，“劫法场的案子还没结，又发生了西先生和整个洋枪队被全部劫杀的惊天大案，你应该听说了吧？”
王顺清并没有直接回答，而是反问：“难道说，这两件案子，都是海风干的？”
胡不来说：“必须是余海风干的。”
王顺清一时没有反应过来。可以肯定，可以怀疑，可以假设，胡不来并没有用这几个词，而是用了必须这个词。这就有点太奇怪了，必须是余海风干的？怎么个必须法？又不是分派任务。
王顺清说：“证据呢？我仔细查过，劫法场一案，余海风有不在现场证据。”
胡不来看了看王顺清：“你是当官当糊涂了吧？自古以来，所有当官的是怎么办案的，难道你不知道？”
王顺清还真没想明白，反问：“怎么办案的？”
胡不来说：“如果查得到证据，那么，证据就是证据。如果查不到证据，官员的话，就是证据。你想一想，劫法场和杀洋人，两件惊天大案，这样的案子如果不破，杀头的，就是主管的官员。如果破了，又另当别论。”
王顺清算是明白了，这是要栽赃啊。转而一想，如今这社会，栽赃的事还少吗？自己在这里搞了十几年，也没少栽赃啊。栽赃这种事，没有一个当官的玩得不圆熟。问题是，以前栽赃，栽的都是那些叫天天不应叫地地不灵的普通人。而余海风是普通人吗？他不是，他已经玩大了，他在鹰嘴界当了土匪头子之后，仍然敢大摇大摆回到洪江当老板，就说明他不是一般人了。给这样的人栽赃，搞得不好，自己的脑袋都要玩掉。
“这……这件事，不好办吧？”王顺清说。
“不好办也要办啊。”胡不来说，“你想想，若是不能办成这件事，乌孙大人会是个什么结果？若是乌孙大人有个不好的结果，你王大人，又会是什么结果？不仅仅是你乌孙大人和王大人，还有一大批大人，大家恐怕都得人头落地，脑袋搬家。只有砍了余海风的脑袋，才能保你们这一大批大人的脑袋。你说，是哪个的脑袋值钱？”
这个道理，王顺清自然懂，问题是，这件事可是太棘手了。余海风从山上带回来的，就有五十人，整个洪江城里，还不知有多少余海风的眼线或者暗中埋伏的人马。直接上门去抓余海风？那肯定不行，搞不好就会把洪江城打得稀巴烂。那样的话，即使杀了余海风，乌孙贾和王顺清的脑袋也保不住。
退一步说，暗杀？且不说暗杀一个余海风不容易，就算是暗杀成功，他的身后，还有上千的野狼帮啊，还有几十条枪啊！这些土匪一旦冲到洪江，滥杀无辜，会是个什么结果？
王顺清将自己的疑虑说了出来，问胡不来是否想过这些，问乌孙贾是否想过这些。
胡不来摆了摆头，说：“想不想，都是一条路。如果暗杀余海风成功，还有一条生路，若是让余海风活着，就只有一条死路。”
胡不来和王顺清商量怎么对付余海风的时候，余海风也在安排后事。
眼看又近年关，一大早，余海风安排了商号的事，回到家里，罗小飞和刘巧巧双双迎着他。罗小飞已经怀上了身孕，再过五六个月，孩子就要出生了。刘巧巧呢？一开始，确实受了大家的影响，认定余海风因爱生恨，灭了余氏全家，不然，怎么偏偏就选了个她不在的日子动手？所以，她恨上了余海风，觉得这个人没法看透，心太深，也太黑。
而现在，这一切自然是清楚了，她冤枉了海风。既然冰释前嫌，一家人，就该好好过日子，她就该把海云的孩子养大，立起这一门户。没想到罗小飞多事，竟然找到她，对她说：“巧巧，我不想叫你弟媳，我想叫你姐姐。”
刘巧巧一时没有明白她的意思，睁大一双漂亮的眼睛望着她，道：“嫂子，你说什么啊。”
罗小飞说：“我知道，你是爱海风的，是我拆散了你们。”
刘巧巧再次听了一惊：“你说的什么？我怎么一点都不懂？”
罗小飞说：“还记得那次，你和海风他们在小店里吃饭，有两个妓女上去找海风闹吗？”
“那都是几年前的事了，都过去这么久了。”刘巧巧话虽这么说，心头还是一酸。若不是那件事，自己早就是海风的妻子，现在大概也不会守寡吧。这所有的苦日子，都是从那一刻起的头啊。
罗小飞说：“那件事，是我干的。”
“你干的？你干的什么？”刘巧巧一时没有明白过来。
“我想嫁给海风，就设了那个局，用钱买了那两个妓女，让她们找海风要钱。”罗小飞说，“我只想让你恨他，不肯嫁给他。可没想到，这件事让他受到家人的怀疑，在洪江城的名声也坏了。”
刘巧巧目瞪口呆，盯着罗小飞看，一时竟不知该说什么。
罗小飞却说：“是我从你手里夺走了海风，现在，我决定把海风还给你。”
刘巧巧还真是转不过弯来，道：“还给我？怎么还？”余海风不是东西，是一个大活人，说抢就抢，说还就还？你可真是个土匪。
罗小飞说：“只要你同意，我就让海风娶了你。你做大，我做小。”
刘巧巧再次看了看罗小飞，想判断出，她到底是不是在摸自己的底。罗小飞的表面很平静，貌似也很真诚，可她不敢轻易表态，只说：“我现在只想把涵秋养大。别的，什么都不想。”
罗小飞说：“你傻啊。大家都这样，你担心什么？这件事，我去和海风说。”
罗小飞有没有对余海风提过此事，刘巧巧并不知道，不过，她的心确实活了，又生出了希望。她和罗小飞双双迎着余海风的时候，就不再把他仅仅看成伯父，看成这个家的顶梁柱，同时，也成了她的精神支柱。
罗小飞说：“海风哥，我给你泡茶！”罗小飞想尽可能让余海风和刘巧巧多在一起。毕竟，你们是一对有情人，每天生活在一个屋檐下，低头不见抬头见，不怕你不生出想法来。
余海风望着妻子离去的背影，道：“小飞，把箱子拿下来。”
罗小飞上楼去后，余海风在茶几前坐下，认真地说：“弟妹，有件事情，我要和你谈谈。”
刘巧巧的心一阵狂跳，以为余海风要亲自说那件事了，脸一红，头就低了下去，手抓起衣边，轻轻绞着。“我听着呢。”她娇羞地说。
余海风说：“你先坐，等小飞下来之后我再说。”
罗小飞抱着一个一尺见方的箱子下来，三人围着茶几坐下，罗小飞泡茶。余海风把箱子打开，推到刘巧巧面前：“这是我们家的房契，以及存放在旺盛钱庄所有的财产，以后我负责外面的生意，你负责管家！”
刘巧巧手慌脚乱地把箱子推了回去：“大哥，理应你当家！怎么给我管理呢？”
余海风认真地道：“我在外面忙不过来，家里的账你应该心中有数，也可以合理地支配！”
刘巧巧看了看罗小飞：“也应该嫂子管理呀！”
罗小飞笑了起来：“我才认识几个字，让我管账，肯定是一本糊涂账。”
刘巧巧不说话了，一时冒出很多念头。这个家，毕竟是余海风的，自己和秋涵只是拖油瓶。海风让自己管家，是否表明，他其实已经有了那个意思，让自己和孩子彻底地变成这个家的一部分？
余海风说：“我们家人手少，云南那边的生意，又渐渐上了正轨，我可能每年要跑一两趟云南。家里里里外外这么大一摊子，没个主事的人不行。这件事，就这样定了。”
刘巧巧激动地点了点头，泪水在眼眶之中转动。
三个人正说着话，洪江大酒楼的一名伙计进来，说：“余掌柜，老布病了。”
余海风暗吃一惊，猛地站起，问：“老布？什么病？”
伙计说：“也不是什么大病，估计是感染了风寒。可老布那身体……我们掌柜有点担心。”
余海风立即出门，跟着伙计一起到了洪江大酒楼。约翰·布鲁尼在洪江一直没有固定住处，好在洪江有一个规矩，每一家商号，都辟有善房，免费提供给需要的人住宿，还包膳食。这么多年，老布住遍了洪江很多家的善房。余海风当家后，曾邀请老布搬到自己家里来住，却被老布拒绝了。
赶到老布的住处，余海风大吃一惊。才几天没见老布，他显得又老又憔悴，脸上似乎完全没有肉，只剩下皮了，白色的头发，也没有几根了。余海风意识到，洪江大酒楼之所以通知他，一是他和老布最亲近，二是担心老布死在他们这里。都是做生意的，讲究个吉利，善房可以免费提供给客人住，若是有人死在善房里，总归是个心结。
余海风原想把老布送到回生堂去救治，可老布拉着余海风的手，不肯答应。
他说：“孩子，不用了，我知道，是主在召唤我去呢！”
老布确实太老了，应该有八十了吧？一个外国老人，远在他乡，如此这般经历着生命的最后时刻，余海风心中有酸酸的感觉。他问：“老布爷爷，您后悔到洪江来吗？”
约翰·布鲁尼轻轻地摇了摇头：“怎么会呢？主让我到中国传播福音，我已经圆满地完成了主给我的任务，现在，是我回去向主复命的时候了！”
看到老布面对生死如此豁达，余海风又是非常感动。
余海风要将老布接到自己家里去，老布仍然不同意。余海风便向他解释，中国毕竟不同外国，中国人会觉得，一个外人死在自己家里，会给自家带来某些不好的东西。
老布问：“那你呢？你不担心吗？”
余海风说：“我不同，我已经信了主。”
老布说：“主会保佑你的，我的孩子。”
余海风叫来了自家的车，他亲自抱起老布，然后和他一起坐在车上。让他没想到的是，老布这么高的个子，却轻得出乎意料。看来，老布是对的，老人确实已经油尽灯枯。
老布在余家只住了五天。每天，余海风都会抽出时间，和老布说一会儿话。
余海风说得最多的，还是当前的世道。他说：“现今的中国，庸官当道，贪官横行，好人受到迫害，民不聊生。主为什么不惩治那些恶人？”
“会的。”老布说，“主不能容忍人世间的罪恶，所以，一定会惩治他们的。”
“那么，这个惩治，什么时候会到？”余海风问。
“惩治已经开始了，只不过，大家被眼前利益蒙住了眼睛，看不到惩治已经开始。”
最后那天，老布或许真有什么预感，见到余海风时，他从枕头下拿出一本书，递给余海风：“这本《圣经》，送给你！”
余海风心中想自己不认识英文，给自己有什么用呢。接过之后，约翰·布鲁尼继续道：“我在一些重要的地方用汉语注释了，本来想全部注释的，可惜没时间了……”
余海风安慰他说：“老布爷爷，您会好起来的。”
老布微微一笑：“我是主的使者，我一生都交给了主，所以，我一生为主传播福音，从来只是帮人，不会求人。现在，我想最后求你几件事。”
余海风说：“老布爷爷，你说，什么事，我都替你做。”
约翰·布鲁尼说：“第一件事，我死后，在我的坟前种一棵树，一棵茶树。”
余海风说：“好。”
约翰·布鲁尼翻出那个木十字架：“我死后，把这个十字架插在我的坟上。”
余海风以为老布求自己办的是什么大事，没料到都是这么小的事，心中说不出是一种什么滋味，只是重重地点头。
“还有最后一件事。”老布说，“我在洪江这么多年，只收了两个教徒。我死后，除了参与埋葬的人，追悼会只能你们两个人参加。我知道，王顺喜腿脚不方便，他如果不能参加，就算了。只要你一个人去就行了，我求你站在我的坟前，画一个十字，说一声阿门。”
余海风说：“老布爷爷，我答应你，我都答应了。”
约翰·布鲁尼：“好了，孩子，我累了，让我休息一会儿！”说完，他微微闭上眼睛，嘴角挂着微笑。
余海风随意翻开《圣经》，只见一行小如豌豆大小的字：恶人必被自己的罪孽捉住，他必被自己的罪孽如绳索缠绕。他因不受训诲，就必死亡！
余海风又翻了翻，合上书，见约翰·布鲁尼一动不动，他低声喊道：“老布爷爷，老布爷爷！”
约翰·布鲁尼一动不动。
余海风微微一怔，把食指伸到他的鼻子下，发现他已经没有了呼吸……
一个外国人死在自己家里，毕竟是一件大事，余海风一面派人去报官，一面安排老布的后事。
听说老布去世的消息，胡不来终于出山，和王顺清一起到了余家。胡不来本能地觉得，老布去世，很可能是一次机会，因此，他需要亲自去了解相关细节。
他对余海风说：“老布虽为外国人，可是一个善人，他在洪江做了不少好事，在洪江有很多朋友。这样一个人走了，我们洪江，一定要让他风光下葬，入土为安。”
余海风摆了摆头：“老布爷爷是主的信徒，主的使者，他对生死的看法，和我们不一样。”
王顺清问：“怎么不一样？”
余海风说：“他们只能信主，才能参加葬礼。”
王顺清说：“老子日他个乖，哪里去找信主的人？没有信主的人，不是不能下葬了吗？”
余海风说：“我信主。”
胡不来和王顺清相互看看，又看余海风。胡不来问：“你的意思是说，你一个人给他送葬？”
余海风说：“挖坟和抬棺，我会请几个人。”
胡不来突然有了主意，平常，余海风身边总是有很多人，这次，他只是一个人。如果打他个伏击，神不知鬼不觉。
出殡那天，除了抬棺的人，只有余海风一个人送葬。没有响乐班子，也没有道场法事，甚至没有人扎纸幡散纸钱，自然也没有连接不断的鞭炮和哭丧，没有披麻戴孝。余海风主持的这场葬礼，和中国人的葬礼就是不同。当然，余海风也不知道主的信徒到底应该是一个什么样的葬礼，他只是有点想当然，凡是中国人的，他都不搞。有一点，他没有按照老布的要求做，他把老布的那个木十字架嵌在了棺材的最前面。
墓地也是余海风选的，选在余兴龙和王子祥的墓地之间。他知道老布和这两个人交好，生时就是好伙伴，两人先后去世，老布虽然没有落一滴泪，甚至拒绝了老布用主的方式为他们做法事，可老布常常坐在他们的坟前，和他们说话。也有些时候，老布会在他们的墓前摆上象棋，一个人下。
还有一点，是余海风自作主张，他不知道外国人的墓碑是怎样的，也不懂得老布的名字用意大利文应该怎么写，所以，他在一块大麻石上面刻了一个中国象棋棋盘，准备作为老布的墓碑。
这一天，没有雨没有雪，可毕竟是冬天，寒气逼人。
余海风将老布的棺材送到，请来的那些人，将老布的棺材放进已经挖好的墓穴。相关程序，只得按中国的方式，余海风无法再别出心裁了。最后安放墓碑的时候，余海风还是搞了点新样。中国人的墓碑，通常都竖着立在坟前，而余海风并没有给老布起坟堆，而是平的，并且将那只硕大的棋盘，平放在墓上。
最后，由余海风亲手栽下一棵茶树。
请来的苦力完成这一切后走了，余海风告诉他们，去风云商行找刘巧巧拿工钱。墓地只剩下余海风一个人。他站在墓前，伸手画了个十字，说了声阿门，然后又说了一套中国人的话。他说：“老布爷爷，你累了，就好好休息吧。等一下可能有些事，有些吵闹，你大人有大量，别理这些，就好好睡吧。”
干完这一切，余海风轻轻舒了口气，正准备进行下一步动作，却发现不远处有响动，抬头一看，竟然是一顶轿子过来了。余海风觉得奇怪，这是谁呢？
余海风问：“轿子上是谁？别过来。”
一名轿夫说：“是王掌柜。”
洪江姓王的掌柜不少，就是和老布走得近的，也有好多个。不过，余海风还是猜出来了，应该是王顺喜。王顺喜因为没有了双腿，老布特别交代过，出殡时不需要他参加，没想到他还是来了。
余海风喊：“不要来，叫他回去，快回去。”
可那些轿夫自然不会听余海风的，仍然抬着轿子，来到墓前。轿夫将王顺喜抬下来，王顺喜显然也已经懂得了很多主的礼节讲究，并没有拜下去，而是立在墓前，在胸前画十字，又念念有词地说了些什么。
余海风说：“顺喜叔，我不是叫您莫来吗？”
王顺喜说：“我来送一送老布。”
余海风只想王顺喜快点离开，因此说：“好了，顺喜叔，您的意思，老布爷爷在天之灵，一定知道的。您辛苦了，天也不早了，还是下山吧。”
王顺喜却说：“海风，你要是有事，你先走吧。我在这里陪一陪老布。好人啦，现在的大清国，见不到这样的好人了。”
余海风知道王顺喜暂时不会离开，只得和他告别，独自向山下走去。
余海风向前走了二三十丈，站下来，大声地说：“出来吧，再不出来，我就走了。”
说过之后，余海风站在当地，等了片刻，不见动静，又说：“真的不出来？那我可就走了。”
此时，山林中有几个人出来，余海风看了看，有认识的，也有不认识的，他猜度，不认识的，应该是宝庆府来的了。余海风说：“你们出来有屁用？叫你们主事的出来。”那些人站在那里，不向前也不退后。余海风恼怒了，大吼一声：“滚。”
立即有几个认识余海风的汛兵逃开了。差不多在同时，王顺清站了出来，随他一起站出来的，是十几名端着洋枪的汛兵。
余海风说：“哟，顺清叔，怎么是你一个人？那个胡师爷呢？他还想当缩头乌龟吗？”
胡不来果然站了出来，随他站出来的，又有十几支洋枪。
胡不来说：“余海风，你有什么遗言，快说吧，我给你最后的机会。”
余海风一阵大笑：“你搞错了吧，胡师爷，应该留遗言的，恐怕是你。不信的话，你朝后看。”
胡不来和其他人向后看，结果发现，他们周围，站满了野狼帮的土匪。野狼帮有长短枪七十多支，胡不来和王顺清的四周，密密麻麻全是枪口。
胡不来暗叫不好，却又不得不硬撑着，道：“余海风，你敢杀朝廷命官？”
“笑话，老子是土匪，杀谁不一样？”余海风说，“话说回来，老子杀的，就是贪官，如果是好官，你看老子杀不杀？至于你，胡不来，你是他娘的什么官？自从你到洪江以来，巧立名目敛财，几近疯狂，实在死有余辜。”
胡不来说：“等等，海风老弟，你这话可要有根据。我只不过是一介师爷，哪有你说的那么大权力？”
余海风：“你死到临头，还不承认？我问你，当初，你到洪江禁烟查烟，共查到鸦片多少箱？”
胡不来不语。
余海风说：“你和王把总一起，贪污了三百多箱，有没有这回事？”
“这是污蔑，绝对没有这回事。”胡不来说。
余海风说：“那我再问你，你当师爷的薪水才多少钱？而你在姜鱼街置下的那处房产，又值多少钱？在那幢房子里，你藏了多少钱，你能告诉大家吗？”
胡不来不知道怎么回答了，他实在没想到，自己以为非常秘密的事，竟然让余海风知道了。那也就是说，余海风知道的事，还不知有多少。
余海风继续说：“古大人到黔阳后要剿匪，你们借剿匪之名，收了多少钱，你自己分了多少，你能告诉大家吗？不能告诉，是不是？那我帮你说吧，你们贪污了一百多万，而你，就拿了八十多万。”
这个数字将所有人镇住了。八十多万，以胡不来一个师爷身份，需要两千年才赚得回来。
余海风说：“你们不要以为有了这么多钱，他就满足了，他远远没有满足。抄张祖仁的家，你拿走的财物值多少？至少值四十万。我这里说的，还是大数。他到洪江才这么两年时间，所贪的财物银两，加起来，不下两百万。你们说，这个人，该不该杀？”
土匪们一齐大叫：“该杀，该杀。”汛兵以及知府衙门的巡检，却没有出声。
王顺喜在此时赶了过来，却被土匪们拦在圈外。轿夫将王顺喜抬下来。
王顺喜说：“三哥，我早就劝你收手。爹为了帮你，连命都拿出来了，你还不醒悟啊。今天，我之所以赶到这里来，原想打乱你们的计划，让你们收手，没想到，你还是不肯收手。你自己看看吧，爹的坟就在那里，他看着你做的一切呢。”
余海风一挥手，道：“好了，多余话，我不说了。这两个人，是什么人，相信你们都已经清楚了。现在，我告诉你们，这两个人，必须留下，其余的人，想离开，可以放下武器离开。不离开的，只有一条路，跟他们一起去死。”
汛兵们不知所措，站在那里不动。
余海风说：“我数十下，谁留下谁死。一、二、三……”
才数到三，就有汛兵逃走了。有了开头，就一定有跟着的，无论是王顺清还是胡不来，自然是约束不了，只不过一眨眼工夫，就只剩下胡不来和王顺清两个人了。
王顺清自然不想死，说：“海风贤侄，你看，我与你们余家无冤无仇，没有做一件对不起你们余家的事。而且，我们余王两家，还是世交……”
“住嘴。”余海风说，“不是你们这些狗官，把这个国家搞得乌烟瘴气一团糟，我们余家，会是这样的结果吗？不是你暗中扶持马家，我们余家，会是这样的结果吗？不是你和那个狗官乌孙贾暗中活动，和野狼帮勾结，我们余家，会是这样的结果吗？”
胡不来说：“你要知道，今天，你若是杀了我们，就是与整个大清朝为敌。大清朝会派兵剿灭你们的。”
余海风说：“你认为会吗？你们带的，不是朝廷的兵？他们会为你们这些该死的贪官卖命吗？相反，你看看我带的这些人，他们更愿意杀死你们这些人渣。”
胡不来哈哈大笑：“天下乌鸦一片黑，你以为你能改变这个事实？烟土禁不绝，娼妓禁不绝，贪官禁不绝，他们每一个来，都是为了大捞一笔，然后走人！”
余海风冷冷地道：“杀一个总少一个！”
胡不来披头散发，人已经显得有些疯狂：“余海风，你是必杀我的了？”
余海风一咬牙：“是。”
胡不来双眼血红：“我不求你饶命，但只求你一件事情。”
余海风：“你说。”
胡不来：“我死后，把我的眼睛挖出来，挂在树上，我要看到你失败后的下场！”
余海风：“我成全你。”
黄狼在一旁大叫：“大当家的，别和他们逑说，杀了这两个狗东西！”
余海风挥了挥手：“我懒得脏了自己的手，这件事就交给你们吧。”说过，他转身就走。他走了十几步，听到身后一排枪响。他甚至没有回头，一直向前走去。
几天后，余海风带着罗小飞离开洪江，风云商号随即关门歇业。刘巧巧带着余涵秋，过着普通的日子。四个月后，乌孙贾被革职，押解进京。洪江的鸦片烟馆，已经开了一百多家，相反，以前兴旺的正行生意却越来越差，一家家商行就此衰落，洪江也开始衰败。
1852年，洪秀全在广西金田起义，他们的组织称“拜上帝会”，从广西席卷湖南，首当其冲的，便是湘西。湘西地区，大大小小数百股土匪，纷纷加盟。
紧接着，曾国藩率领湘军和太平天国作战。而后，左宗棠组织了另一支湘军，马智琛则成为左宗棠手下的重要谋士之一。
2014年6月27日
──全书完──