侯卫东在上青林开了两年石场，连升三级成了副镇长，没有中层干部经历。他头脑一片空白，呆坐在办公室里无所事事，上午复习了《沙州日报》，下午则专心学习《岭西日报》。
到了下午4点，他放下《岭西日报》，痛苦地想道：“清茶一杯，报纸一张，这工作真是磨杀人也。”
按照分工，侯卫东分管社会事业、交通建设以及社会治安综合治理，分别对应着社会事业办和综治办两个科室。交通建设没有专门的科室，只有一个临时性质的领导小组办公室。
5点钟，侯卫东实在坐不住了，下楼来到了杨凤办公室。
杨凤桌子上放着一包吴海炒瓜子，一张报纸摊开在桌面上，上面已经有一堆瓜子壳。她见侯卫东进门，问道：“侯镇，有什么事？”
以前侯卫东见到杨凤吃瓜子，并没有觉得有什么不妥，这包吴海瓜子还是他所送。此时当上了副镇长，见到杨凤在办公室吃瓜子便觉得颇为刺眼。只是新官上任就找人麻烦是不智之举，他的目光便回避了那一堆瓜子壳，道：“你帮我找一找人代会政府工作报告以及年初工作要点。”
杨凤打开文件柜，翻江倒海地找了起来，找了二十来分钟才将两份文件交到了侯卫东手里。
下班时，侯卫东只看完了政府工作报告，年初工作要点放在第二天细读。他在办公室等了一天，分管部门没有一个人来汇报工作。他琢磨道：“我这个副镇长当得不明不白，看来还没有得到大家的认同。”
在上青林时，侯卫东是石场老板兼工作组副组长，每到一处总是吃香喝辣，受到各村热情款待。如今以副镇长的身份来到了青林镇政府，反而有一种虎落平阳的落寞之感。
下班以后，侯卫东在窗边望了望黑蒙蒙的天空，又找到欧阳林，道：“欧阳主任，你再帮我想想办法，每天上班下班要爬坡上坎，不是长久之策。”
欧阳林明白，赵永胜不愿为侯卫东解决住房，他就更不能主动。即使有合适的房源，也不能说。听侯卫东问起此事，为难地道：“青林场镇只有屁股这么大一块，我想来想去也没有发现合适的房子。若真要租房子，附近村民家倒还有些地方，只是环境太差了。”
“其他干部住在哪里？”侯卫东这就是明知故问了。
“两乡合并以前，镇政府倒有一些宿舍。合并以后，人满为患。镇政府的房子早就住满了，镇政府的干部大多数是本地人，没有住房的干部就回到农村去住。上青林成立工作组，最主要的目的就是安置没有住房的干部。”
闲聊几句，天色又暗了许多，侯卫东见欧阳林实在没有办法，道：“算了，我先回上青林。”
走到半山腰，天渐渐黑了。回头远眺迷雾中的小镇，因为有了距离，小镇在暮色中呈现出宁静之美。侯卫东心道:“青林镇太陈旧了，如果将小镇旧貌换新颜，应该算是新政府最明显的政绩。”
这个思路闪现以后，他越想越觉得有道理。
进了上青林乡政府院子，邮政代办点杨新春招呼道：“侯大学每天爬坡上坎，太不方便了，怎么不在镇里要一间住房？”
侯卫东尴尬地道：“我问过，没有住房了。”
杨新春没有追究这个问题，笑眯眯地道：“我还是叫你侯大学，没有叫侯镇长，你不会生气吧？”
当杨新春称呼侯大学时，侯卫东确实没有想到这一点，经杨新春提起此事，他反而想到了称呼问题其实是一个严重问题：“同时选举了三位副镇长，同事们称呼其他两位为某某镇长，而唯独称呼我为侯大学，这其实是变相的不尊重。不尊重将会导致说话不灵、指挥不畅，后果很严重。”
想到了这一点，侯卫东没有进代办点聊天看报纸，一边上楼，一边自嘲道：“天天爬山，这是西方有钱人梦想的健康生活，被我提前实现了。”
幸好是冬天，桌上的剩菜和剩饭都还能用。侯卫东打开电炒锅，将剩菜剩饭倒在一起，用锅铲翻了翻。饭菜的香气很快就在屋里四处弥漫，香气和电视声音混杂在一起，虽然只有一人，倒也营造出一些家的氛围。
正在想念着小佳，门外突然传来一个低低的声音：“侯老师，我能进来吗？”
上青林，绝大部分村民都称呼侯卫东为疯子，少数村民称呼他为侯大学，只有铁瑞青一家人，坚持称呼侯卫东为侯老师。门外细细的女声，不用说就是铁瑞青。
“快进来，学校还没有放假，你怎么就回来了？”
侯卫东到上青林的时候，铁瑞青正在读高一。时间一晃而过，她以优异成绩考入了岭西大学，这是上青林第一个重点大学学生。侯卫东初到上青林时，曾经给铁瑞青补习过英语，如今学生考上了重点大学，让他有了小小的成就感。
在大学接受了半年熏陶，铁瑞青迅速由一名瘦弱而拘谨的高中生出落成明眸皓齿的青春少女。只是今天进门以后脸色苍白，情绪低落。
侯卫东从其愁容发现了问题，问道：“出了什么事情？”
铁瑞青低着头，似乎在做着思想斗争。过了一会儿，她抬起了头，道：“侯老师，你开石场是不是赚了很多钱？”
“为什么这样问，需要我帮助吗？”
铁瑞青很执著地问道：“请侯老师回答我，是不是赚了很多钱？”
“在你心中，有钱是什么标准？十万，二十万，还是一百万？”
“你有十万元吗？我需要钱，我妈妈心脏出了问题，我准备带她去做手术。手术费需要十五万元，我们家的存款只有五万六千元。爸爸是小学老师，他自尊心特别强，一辈子没有找人借过钱，更别说这么大一笔。为了这事，他躲着哭了好几次，我是瞒着他来找侯老师，你一定要帮我。”
她眼中泪水闪烁，道：“侯老师放心，这笔钱我打借条。我读的是金融专业，毕业以后收入应该不低，肯定能还上。”
侯卫东被铁瑞青的亲情所感动，道：“明天我到益杨城取钱给你。我是学法律出身，最重视契约关系，先小人后君子，你要写借条。我不要利息，也不写还钱期限，行不行？”
铁瑞青眼里放出异彩，道：“侯老师，你是好人，是男子汉。”
铁柄生出现在门口，他看到女儿正坐在侯卫东的客厅，惊奇地道：“铁瑞青，你怎么在这里？”
铁瑞青几乎是同时道：“爸爸，你怎么来了？”
铁柄生艰涩地道：“我来求侯老师借钱。”他当了二十年小学校长，在上青林很是清高，让他开口向人借钱实属不易。不过，救妻之心终究战胜了面子观念。
铁瑞青高兴地道：“侯老师答应借给我们十万。”
铁柄生面有羞色地道：“侯兄弟，我得说清楚，这钱我暂时还不上，但是请你放心，我以我的人格发誓，这笔钱做牛做马也要还清。瑞青还有三年多就大学毕业了，到时我们两个人赚钱，比现在的经济条件好多了，一定能将钱还上。”
侯卫东忙道：“言重了，铁校长言重了。”
父女俩离开的时候，侯卫东站在走道相送。铁柄生的背影似乎有些佝偻，而铁瑞青则如春天的小树一般正迸发着蓬勃的生命力。
当了一个月副镇长，侯卫东终于遇到了当副镇长以来的第一件棘手之事。
２月9日上午，赵永胜和粟明从县里开会回来。下午，青林镇政府召开了党政联席会。
会上，赵永胜神情严肃地道：“今天县里开了殡葬改革工作专题会，会议内容很重要。各位把手里的事情暂时搁在一边，专心开会，先请粟镇长传达县里精神。”
粟明拿出文件袋，道：“昨天赵书记和我到县里开了殡葬改革工作会。殡葬改革是岭西省统一布置的工作，沙州市在岭西省是中等发达地区，全市都是火葬区。下面我组织大家学习《沙州殡葬改革管理办法》，以及市政府、县政府的相关文件。”
读完一系列文件，花了近四十分钟。
读完以后，粟明道：“今天原文学习了省、市、县三级的文件，按照全省统一部署，我县殡葬改革从5月1日起正式执行。入土为安是千年丧葬传统，要在短时间内改变，难度可想而知。”
他加重了语气，道：“此事从省到市再到县、镇，层层签订了责任书，完不成任务，各级要被问责，开不得玩笑。从现在到5月1日，不足三个月的时间，任务重、时间紧、矛盾深、难度大。侯镇长分管社会事业工作，一定要对此项工作有充分的思想准备。”
粟明讲到这里，脑中猛然间想起一事，暗道：“难怪赵永胜要调整我的领导分工方案，多半他提前知道了殡葬改革之事，故意让侯卫东来做这件难事。”
这个念头在脑海中一闪而过，他继续道：“推进殡葬改革工作，必须要抓好宣传发动。从现在到五月份是宣传发动阶段，只有通过铺天盖地的宣传，让殡葬改革家喻户晓，深入人心，才能将矛盾减至最小。”
他再次将目光转向了侯卫东：“上午开会回来，我已经给侯镇长说了此事，你将宣传方案提出来研究。”
侯卫东是吃过午饭才拿到县里的材料，他根据县里的部署，加班加点弄了一个宣传方案。
“结合县政府的要求，我拟订了宣传工作计划，分为四个部分：一是开会宣传，我建议镇里召开镇、村、社三级干部会，在会上将殡葬改革工作讲透，各村下去也是分别进行宣传；二是通过现有的广播，反复播放益杨县政府的相关文件，实行强制性宣传；三是在赶场天散发宣传单，还可以搞些咨询活动；四是用石灰沿公路刷标语，形成声势，造出社会舆论。”
侯卫东讲完以后，赵永胜捧着将军肚子，道：“粟镇长讲了政策，侯卫东讲了宣传工作，下面我讲三点意见。
“第一，侯卫东的宣传方案很全面，如果宣传工作真的做到这种程度，效果肯定不错。我强调的是落到实处，侯卫东要负责殡葬改革具体工作，宣传工作就由刘坤来抓。散会以后，刘坤和侯卫东两人好好商量一下工作，争取在青林镇造起宣传热潮，为五月份的殡葬改革做好铺垫。
“第二，成立青林镇殡葬改革领导小组，由粟镇长来当组长，侯卫东、刘坤任副组长。领导小组下设办公室，由社事办苏亚军任办公室主任。”
粟明谦虚地插话道：“赵书记，这事难度太大，还得由你出马才搞得定。”
赵永胜摆摆手道：“粟镇长任组长最合适不过，不能总是让我这个老家伙顶在前面。
“第三，我在这里只强调一点，殡葬改革不是请客吃饭，不是口头功夫，到时是要流汗流泪甚至流血，大家要有充分的思想准备。5月1日，全镇要全面实现火葬，前三板斧是关键。如果前面几斧头没有砍好，以后就困难重重。侯卫东是年轻同志，更要有勇气有智慧，全镇三万人都看着你。”
讲完此事以后，赵永胜道：“今天会议就到这里，粟镇长和侯卫东到我办公室来一趟。”
到了办公室，赵永胜慢条斯理地道：“根据县里的意思，各地在殡葬改革中，可以收取一定的改葬保证金，或是叫做罚款，或者叫做土地赔偿金。这笔钱留在镇里，不用上交县财政，作为殡葬改革工作经费。我算了算，这笔钱如果收好了，将是一大笔收入。镇里负债多，财政运转难，这笔钱将解决大问题。
“殡葬改革是大事也是难事，必须发动村干部共同参加。我的想法是在土地赔偿金里提取10％，奖励给村干部，真正提高他们的积极性，让他们由被动变为主动。”
说到这里，赵永胜交代道：“此事只能做，不能说,更不能宣传。侯卫东是分管领导，一定要掌握分寸，既要向村干部宣传，又要注意保密。”
侯卫东点头道：“我明白。”他心里却是想的另外一回事：“赵永胜一直不肯称呼一声侯镇长，看来他对我的意见还挺大。”
粟明心里已经有了一笔账，道：“县里根据各镇每年的自然死亡率设定了火化任务指标，我镇在今年必须完成两百具火化任务。只要能够完成这两百具火化任务，其他的土葬可以收取土葬罚款，费用为每具四千到一万元。根据我镇的情况，五千元比较合适，我镇每年死两百四十到三百人，如果占地费收到每具五千元，能收四十人的占地费，镇里就可以收到二十万。
“如果给村干部考虑10%的工作经费，按照刚才的算法，每年大约就是两万元。青林镇十二个村，每个村拿到的钱就很少，吸引力不大。我建议给村干部考虑20％的工作经费，这样每个村每年平均有两千多块到五千块钱，能够有效调动他们的工作积极性。”
赵永胜仔细听了粟明的意见，当场拍板道：“殡葬改革是全镇的一件大事，如果村干部不出力，我们就是瞎子聋子。我同意粟镇长刚才的建议，返还比例定在20％，用20%的返还金就可以调动村干部积极性，很划算。”
谈到这里，被财政短缺折磨得快要发疯的粟明两眼发光，道：“镇政府财政吃紧，有了这笔钱，可以补发教师工资，可以加强场镇建设。从这个角度来说，抓好了殡葬改革工作，既有利于国家社会和子孙后代，又能为镇里建设作贡献。”
侯卫东对收取土地罚款的事情感到很别扭，可是从现实角度来看，书记赵永胜和镇长粟明的做法是最现实的选择。
散了会，侯卫东想着宣传方面的事情，来到了刘坤办公室。
刘坤给段英打了传呼，正在等回电的时候，侯卫东出现在门口。
侯卫东没有理睬刘坤的脸色，道：“殡葬改革在五月初要执行，前期宣传工作很重要，这个星期五准备召开全镇殡葬改革专题会，我想和你商量一下如何做好全镇宣传工作。”
刘坤看见侯卫东心里就窝火，冷冷地道：“把资料放在桌上，我找时间再看。”
侯卫东转身离开，走到门口，回头提醒道：“宣传提纲和宣传标语在动员会上最好能发下去。”
这时电话猛地响了起来，刘坤接过电话，态度立刻变得很是亲热：“喂，今天晚上我要回来，回家吃饭。”
电话里传来段英的声音：“你妈看我不顺眼，我不想到你家。”
刘坤赔着小心道：“亲爱的，不要太小心眼，我妈是刀子嘴，豆腐心。就这样说定了，晚上来接你。”
段英道：“刀子嘴也会杀死人！”
又劝了几句，段英还是不想回他父母家中。刘坤生气地道：“你怎么是这个态度，我妈有什么地方对不住你？！”发了火，他又放缓了语气，“亲爱的，还是回去，我来接你。”