江州电子科技学院是一所民办学院，有两万多学生。
一食堂关着门，侯沧海和熊小梅隔着玻璃朝里面张望。从外向内看，一食堂是标准的大学食堂模样，设施齐全，足够容纳好几百人同时用餐。
两人在校园内转了一大圈，回到一食堂门口。
侯沧海道：“干不干？”
熊小梅道：“干。与一食堂相比，服装店就是小打小闹。我们赌一把，如果成功了，就是我们掘到的第一桶金。开服装店一直不顺，我没有信心了。”
侯沧海紧握拳头，道：“这一次我全力参与，不当甩手掌柜。”
正在办公室看文件的杨定和接到电话以后，立刻给电科院后勤处长金正堂打去电话。一食堂是电子科技学院设施最好面积最大的食堂，不知什么原因，总是陷入亏损怪圈，先后有三个老板承包过一食堂，都没有赚到钱，弄得一食堂在江州饮食圈中臭名昭著，到了八月中旬，仍然没有人愿意承包这个面积超大的伙食团。
后勤处曾经直接经营过一食堂，层出不穷的事情弄得后勤处长金正堂焦头烂额。金正堂在师范校退休后到电科院发挥余热，找点现钱，并不想太累。他一直力推将所有伙食团承包出去，理由很充分，学校管理层不能既当运动员又当裁判员。
眼见到了开学时间，一食堂依旧没有人承包，金正堂为此事伤透脑筋，已经做好了由学校直接经营的准备。正在这时接到了老朋友杨定和的电话，真是想睡觉遇到了枕头。金正堂很老练地给自己留了退路，免得来人亏损以后，自己会受老朋友埋怨。
“你推荐的人怎么样？这个伙食团规模大，一般人玩不动。”
“侯沧海很能干，是我以前的办公室主任。现在跟着我在政法委工作。”
“是这样啊，你让他直接来找我，应该问题不大。”
“侯沧海和我关系很好，你要多照顾，少收点承包费。”
金正堂哈哈大笑道：“你老兄发了话，我晓得怎么办。老兄要给侯沧海说，如果真要想做伙食团，这两天就来联系。我给他留两天，超过两天就要租给其他人。”
接到肯定答复以后，侯沧海和熊小梅来到服装城，贴出门面转让启示。门面转让启示贴出来之后，熊小梅花费了无数心血的“小梅服装店”就告一段落。她伤从心来，坐在里屋小床哭了一场。
门面转让还需要一定时间，不能马上拿到钱，开伙食团面临资金短缺的问题，侯沧海脑中里又想起“人穷志短，马瘦毛长”的俗语，觉得说这个话的人肯定尝过手长衣袖短的尴尬滋味。他隐藏了心中焦虑，对熊小梅道：“车到山前必有路，有压力才有动力。钱的事情你别管，我来想办法。”
回到政法委以后，侯沧海预请了年休假，准备在筹备阶段全程参加。
次日早上，侯沧海换上西裤和短袖衬衣，熊小梅换上职业套裙，坐着出租车来到电科院。侯沧海取下墨镜，道：“我去后勤找人，你在这里稍等。”熊小梅道：“我去吧，以后还是主要由我和这些人打交道，我不能躲在后面。”
望着熊小梅的背影消失在香樟树林，侯沧海的目光如蜻蜓一般，飞越一排排香樟树，最后停留在“江州电子科技学院”八个大字上面。这八个字位于学院最高建筑顶端，在阳光照射下闪闪发光。他暗道：“电科院创始人胡东建是离职教师，能办起这种规模的学院，不管从哪个方面来说，都是了不起的人。他是我的榜样，他的今天就是我的明天。”
等待了几分钟，熊小梅和一位30多岁的女同志走了过来。熊小梅介绍道：“这是后勤处蒋永正老师。”
侯沧海习惯性准备握手，手伸出去后才发现提着钥匙的蒋永正压根没有握手的意思，尴尬地将手收了回来，自我介绍道：“蒋老师你好，我叫侯沧海，和熊小梅是一家人，我在……”
蒋永正胖得很匀称，连衣裙如一条面口袋套在身上。她手里提着一串钥匙，不等侯沧海作完自我介绍，打断道：“金处长交待了，先带你们去看一食堂，如果有意承包，下午就谈合同。合同谈成了，明天要进场。”
侯沧海道：“这么急？”
蒋永正道：“离开学没有几天了，还得收拾厨房，你们有现成的厨房班子吗？”
侯沧海为了把这个伙食团拿到手，没有露怯，道：“有。”
蒋永正见两人衣着打扮如白领一般，不太相信有厨房班子，拖长声音，道：“有就好。”
八月太阳毒辣如烈火，从学院大门口到第一食堂不过五六分钟时间，侯沧海全身毛孔都在冒出水珠，汗水沿着额头流到颈部，又顺着颈部顺到腰部，将皮带和裤腰全部泡湿。
蒋永正弯着腰，笨拙地将钥匙伸进了锁孔。侯沧海站在其身后，恰好可以看见她圆圆的屁股，这个屁股很饱满，被内裤勒成了四瓣。他没有享受到偷窥美女的乐趣，反而如吃了肥肉，胃里一阵腻味，赶紧将眼光移开。
“哗”地一声，卷帘门被拉开了，窗外所见与走进食堂有明显区别。
第一食堂大厅宽阔，摆了上百张淡蓝色桌子，每张桌子配得有六张板凳，桌子和板凳全部连在一起。
如此设备远远超出黑河食堂水平，侯沧海问道：“蒋老师，这里能够容纳多少人？”
蒋永正表情冷淡，道：“好几百人吧，多数学生是用饭盒打饭，然后端回寝室吃。”
熊小梅在家里是最小女儿，基本上不下厨房，此时看到第一食堂宽阔的饭厅，想象着数百人在一起吃饭的壮观场景，突然感觉很惶恐。
十几缕阳光从窗户射进来，悬浮在空中的灰尘颗粒被照得一清二楚。平时灰尘隐匿在半空中，在阳光照射下如妖怪一样现出了原形，做着不规则的布朗运动。
蒋永正提着钥匙从大堂走向厨房，呱呱地介绍各种设施。
熊小梅脑子很懵懂，以前在大学读书时看到大厨房时觉得没有什么了不起。此时有可能成为伙食团掌管人，才发觉大厨房阴沉沉如怪兽一般。
走到后厨，她的眼光被地上有黑沉沉的一片颗粒吸引，黑色小颗粒覆盖了地面和宽大案板，她好奇地用脚尖踩了踩这黑色颗粒，等到弄明白是耗子屎，发出一声刺耳惨叫，转身跳到侯沧海身后，道：“这里有耗子屎。”
侯沧海看着密密麻麻耗子屎，也反胃，故作轻松地道：“食堂有耗子很正常。”
熊小梅从小就怕耗子，脸上惨白地躲在侯沧海的身后，尖叫道：“地上全是耗子屎，这里肯定有一大群耗子。”
蒋永正斜着眼睛看了一眼熊小梅，拿起手上一长串钥匙抖了抖，钥匙发出哗哗响声，无数耗子从各个角落冲了出来，在厨房里东奔西窜，仿佛如恐怖片中突然涌出来的蝎子，密密麻麻，无穷无尽。
蒋永正见惯了这些场面，抬脚，将靠近身边的大老鼠踢到半空中。大老鼠在空中扭曲着身体，发出吱吱叫声。
熊小梅发出一阵阵控制不住的尖叫。蒋永正胖脸露出一丝嘲讽表情，道：“办伙食团的人，怎么能怕耗子。以后习惯了伙食团，三天不见耗子，心里发慌。”
侯沧海原本不怕耗子，在耗子群体性活动中还是竖起了汗毛，道：“我的天，耗子也太多了。”
后勤处蒋永正初次到伙食团，被吓过好多次，此时早已习以为常，她根本无视如群魔乱舞般的耗子，道：“一食堂厨房宽大，好操作。厨房旁边还有几间房子，是库房和职工宿舍。锅炉房旁边有一个五十平米雅间，可以办桌席。这个条件比二食堂和三食堂都要好得多。隔壁有一幢学生宿舍，学生过为吃饭很方便。”
熊小梅原本对承包一食堂很有信心，瞅着仍然在屋里奔跑的耗子，信心动摇起来，拉着侯沧海胳膊不松手。
蒋永正再次提醒道：“现在是八月下旬，下午签了合同，要赶紧把灶具修一修，添置些锅碗瓢盆，已经有同学来报到了。”
侯沧海将眼光从耗子以及耗子屎中收了回来，问：“今年招生情况如何？”
“很不错，这一学期在校的学生至少有两万五千人。”
“能做到全封闭吗？”
“学院管理严，除了星期六和星期天，不准学生离校。”
听到蒋永正肯定的说法，侯沧海在心里盘算：“电科院有两万多学生，学院里有三个食堂，一食堂是最大的食堂，每一餐至少有一万学生到食堂吃饭，每一个学生平均花五块钱，也就是五万块一顿，如果每一餐毛利润按40%来算，就有两万块的毛利润，纯利润至少有一万。一天只算中午和晚上，也就近两万的进项，一个月至少就有六十万。”
想到收入如此之高，他不禁激动起来，随即告诫自己：“当初做服装店也是往好里想，没有想困难，我应该多想困难。”
蒋永正一直在观察侯沧海和熊小梅的表情，见到侯沧海问得详细，神情认真，便道：“如果你们觉得满意，就到后勤处签合同，目前有好几个人来打招呼，听说你们是关系户，肯定会优先考虑，但是现在社会关系这么复杂，说不定也有其他熟人打招呼。如果合同签晚了，就不好办。”
小梅服装店已经失败，熊小梅急于东山再起，尽管对掌管大伙食团心存疑虑，还是决定将第一食堂拿下来，悄悄拉了拉侯沧海胳膊。
侯沧海明白熊小梅的意思，道：“我们下午签合同。”
蒋永正道：“二食堂和三食堂都在校园里，我可以带你们去看一看，然后中午回去商量，商量好了，下午赶紧过来签合同，如果你们不愿意承包，那我们就跟其他几家人谈。”
熊小梅道：“我们去参观二食堂和三食堂。”
一食堂位于南区，距离学院大门很近，北区则是足球场。二食堂和三食堂分别位于东区和西区，这两个食堂也紧靠着学生宿舍，但是规模都不大，从外观看，两个食堂都是老建筑，黑乎乎的。与一食堂相比，一食堂和三食堂就如七十年代末和八十年代初期的大食堂，而一食堂则是九十年代后期快餐店。
看罢总体情况，侯沧海和熊小梅信心大增。
分手时，蒋永正再次强调道：“下午三点，金正堂等你们谈合同。”
离开江州电子科技学院，熊小梅道：“我们能做好这个伙食团吗？”
侯沧海挺起胸膛，道：“只要找对路子，发财不是一件难事。以前服装店位于服装城里，竞争激烈，而且营业额始终做不大。这次不一样，有可能走对一条路。”
走出学院大门，侯沧海给周水平打了电话，约定中午吃饭。
周水平给同事说了一声，开车接到吴建军，一路飞奔，左拐右突，直奔平常经常聚会的小馆子。这个馆子是极寻常豆花馆子，却有一个响亮名字——白公馆，每次听到看到这个招牌，侯沧海等人都无比佩服豆花老板的想象力。
大家都是熟客，除了四碗豆花以外，各自叫了喜欢吃的菜。
周水平要了粉蒸肥肠，侯沧海点了青椒肉丝，吴建军则叫了青椒皮蛋，熊小梅要了黄花肉片汤。豆花雪白色，竹蒸笼装着的粉蒸肥肠是金色，青椒丝翠绿，弧形皮蛋黄色，摆在桌上不仅闻着香，看着也舒服。
三个碰了酒，侯沧海道：“上午去一食堂看了现场，条件还可以。以后兄弟们要吃饭，直接到食堂，免费。”
吴建军下岗以后，一直寻找各种生意。他站在生意人角度提出了质疑，道：“你别急着下手，我觉得不稳当。”
侯沧海道：“理由，我要理由？”
吴建军喝着酒，比划着手指，道：“第一，我比较熟悉电科院，电科院旁边有很多小餐馆，我没有细数过，二三十家是有的，每天出来吃饭的学生为数不少；第二，你和小梅都没有做过厨师，手下没有班底，红案、白案、墩子，都需要招人，这么短时间很难招到合适的人；第三，也就是最关键的一点，我最近到处找生意，凡是好一点的生意都有无数饿狼盯着，凭什么到了临开学才交给你们做？”
这个问题也无数次在侯沧海脑海盘旋。
“今天我们和后勤处蒋永正见了面，蒋永正说今后学院要实行全封闭管理，凡是学生都不准出去，只能在学校里吃，校外小馆子这一点可以不考虑。一食堂是校内最大食堂，旁边有一栋学生宿舍，在食堂旁边还要新修教学楼和一栋学生宿舍，这对我们生意大有好处。至于厨师，现在什么都缺，唯独不缺人，应该能够将队伍拉起来。”
凭着在黑河镇当办公室主任的经验，侯沧海总觉得做伙食团应该能够赚钱，否则承包人为什么总是给自己送酒送肉。正是有这个朴素认识，让他说服了自己。熊小梅平时在家里很少进厨房，她对伙食团生意没有具体意见，只是想着满地耗子屎，道：“一食堂看起来可以，就是耗子屎太厚，密密麻麻，让人想起就起鸡皮疙瘩。”
吴建军摇头道：“电科院有很多农村学生，生活费紧巴巴的，都吃素菜。有钱娃儿都要在外面吃馆子，伙食团生意不好做。”
侯沧海按照心理预期给两位朋友讲了前景。
周水平突然插话道：“这么多大嘴乌鸦，有这么赚钱的生意，哪里还轮得到你和熊小梅。”
侯沧海道：“学院后勤处长金正堂是杨书记的朋友，杨书记出了面，我这才有机会承包食堂。”
周水平和吴建军见侯沧海坚持要承包伙食团，也就不再多劝，举杯庆祝。
下午两点半，侯沧海和熊小梅来到电科院谈合同。
侯沧海把平常开会的公文包拿在手里，原本想打领带，看到窗外明晃晃的太阳，放弃继续打领带的念头，却仍然穿上衬衣和西裤，还在头发上喷了些发胶，做了一个成熟发型。
下了出租车，侯沧海提着公文包，挺着胸膛，大步向前。熊小梅看着江州电子科技学院几个大字，突然有些胆怯，道：“你还是给杨书记打个电话，让他再给金正堂说一声。”
侯沧海很自信地道：“杨书记已经给金正堂打了电话，他是金正堂的老同事，这个面子无论如何是要给的。”
来到江州电子科技学院后勤处办公室，蒋永正将侯沧海领到了处长室。处长室里有空调，凉爽无比，和外面相比是两个世界。办公桌后面坐着一位圆脸黑胖子，听了介绍，站起身，黑胖子笑哈哈地与侯沧海握了手，道：“你是侯沧海啊，听杨老弟好几次提起过你，能干的办公室主任，还是帅哥。”
侯沧海自嘲道：“帅哥不敢当，自我感觉是个蟋蟀。”
聊了两句，金正堂收敛了笑容，道：“言归正传，定和打了电话，说你们关系很不错，要我无论如何把一食堂留下来。最近几天有不少人来问一食堂的事，都被我婉拒了。小蒋带你们看了现场，感觉如何？”
侯沧海道：“感觉不错。”
金正堂哈哈笑道：“现在还没有开课，在校园里看不见学生，等到开了课，学院里每个角落都是学生，只要会经营，伙食团肯定赚钱。”
侯沧海想起吴建军所言，道：“金处长，那我想问一个问题，前几个老板为什么亏损了。”
“前两个老板根本不是做事的料，小学都没有毕业，大字不识几个，你们两人不同，一看就是精明强干的人。好好经营，应该能做得好，我对你们有信心。”金正堂正愁找不到人来接盘，侯沧海来了以后，悬着的心总算落地，自然不肯说出对学校不利的话。
侯沧海问道：“我们如果要承包一食堂，要办哪些手续。”
金正堂道：“手续很简单，先交保证金四万块钱，等合同结束后退保证金。每个月承包费一万五，伙食团后面有锅炉和洗澡堂，承包费五千，承包费按月缴纳，九月份的承包费和保证金一起交。”
条件如此高，熊小梅脸色发白同，眼冒金星，望着侯沧海。她手里的钱交不起四万保证金，更别说请工人、买厨房用具、第一个月买油、米、盐、调料和煤炭等支出。
侯沧海道：“金处长，保证金能不能少一些。我和杨书记在一起工作，绝对跑不了。”
金正堂一副为难表情，道：“这是大老板定的规矩，一食堂，二食堂，三食堂，根据食堂大小分别交四万和三万保证金，如果你交得少，对其他食堂不公平。”
侯沧海道：“我们要重新装一装食堂，还要购买用具和油米盐，至少得好几万，加上保证金，林林总总算下来，费用很高。金处长，保证金能不能少一点。”
金正堂道：“小熊，侯沧海要上班，以后是你来做伙食团？”
熊小梅有些底气不足，道：“我来打理。”
金正堂打量了小梅几眼，咬了咬牙，道：“减一万五，二万五保证金，这是最大限度的让步。作了这个让步，我还要想办法给大老板解释。”
侯沧海是死马当作活马医，又砍了一个价，道：“保证金两万。”
金正堂道：“这个太低了，完全没有操作性，我在大老板面前说不清楚。”
侯沧海脑子里又想起吴建军的三点疑惑，再次坚持道：“我觉得两万元就差不多了。”
金正堂满脸为难的表情，拿着手机，道：“我给大老板请示。”