回苏南办公室的路上，温朴遇上了另一个副部长的贴身秘书老毕。
开支了吧？老毕挤眉弄眼地问。
温朴从老毕的表情上，一下子就想到了去年打赌那件事，没好气地说，要不要再赌点什么老毕？
老毕缩着肩头说，赌08年奥运会开幕式那天会不会下雨，我老毕没长那张乌鸦嘴，歇菜吧您。说完抖抖手里的牛皮纸大信封，笑嘻嘻走了。
温朴哼了一声。去年夏天，几个部级领导游泳比赛，老毕当时也不知是哪根神经过度兴奋了，非要温朴跟他打赌，像香港人赌马那样，赌他们伺候的领导输赢，赌注是一个月工资（那天刚好发工资）。温朴一想不是那么回事，吭吭吃吃地往后退。温朴倒不是在乎一个月工资，问题是拿领导当赌具，似乎有些出格，以后万一传出去就不好听了，尤其是传到领导耳朵里，领导会怎么感受？领导对你把领导当马来赌，总不会乐乐呵呵地称道吧？可是架不住老毕死缠烂泡，温朴只能硬着头皮跟他游戏。领导们说是比赛，其实就是一个玩心情的事，谁拿输赢当回事呀。然而老毕就不一样了，他赌他的领导赢，他的领导在水里稍一吃不住劲，他就瞪着眼睛，攥着拳头，暗中着急，后来见苏南快要追上来了，老毕心里一慌，居然喊出了驾驾驾，招来了一些人不解的目光。温朴顿时紧张，掐了一下老毕的大腿，小声提醒老毕，什么驾驾驾，你胡叫什么老毕。老毕醒悟过来，意识到水里的领导不是马，于是不敢再出声了。结果还是温朴不走运，输掉了一个月工资。老毕开心了，转天拿温朴的这一个月工资，请一帮秘书美美地吃了一顿不说，还都拉去做了足疗。不过老毕并没有跟秘书们说清楚他为什么招呼大家吃喝足疗，老毕只是含含糊糊地讲他今天高兴，高兴了，钱算个屁？有钱不花，丢了白搭。温朴一听老毕这张嘴在关键地方还是有把门的，心里就踏实了，不然他兜出实情来，还真有可能弄出花钱买罪来受的结局。
那天在家门口，晕晕乎乎的温朴，独自在一个烧烤摊上又喝开了。服务员拿来也不知消没消过毒的餐具，温朴说再上一套，服务员说不就你一人吗？温朴说还有一个，服务员左右看看，嘟着嘴没再说什么。拼了一盘花生毛豆，要了两串猪腰子，还有两瓶啤酒。温朴先给他对面的空杯倒上酒，然后把自己的杯子满上。他眯着眼睛，盯着对面的酒杯，过了很长时间才开口。他语气不满地说，罚你一杯，谁让你今天游泳不卖力气，害得我输给老毕一个月工资。什么？我替你喝，不行，这不是在官场上应酬，今天你必须自己喝，一口全干了……温朴嘟嘟嚷嚷，那个服务员在一旁直拿斜眼看他，脸上还流露出鄙视的冷笑。喝，少磨蹭，一口全干了，不然罚你两杯——不像话！温朴耳边突然响起了苏南的责怪声，他一机灵，起身拿来对面的酒杯，挺直身子，陪着笑脸对空桌子说，诸位领导，苏部长近来身体欠安……正在、正在服中药。为感谢诸位的盛情宴请，苏部长这杯酒，我代劳了。再次感谢诸位，欢迎诸位有机会到北京来、来作客，说罢一口气喝下了这杯酒。那个一直在偷着看他的服务员摇摇头，嘀咕了一句，脑仁泡酒精里了！
进了办公室，温朴安下心来，接着校对苏南大后天要用的一个会议讲话稿。刚看了半页纸，手机震动了，温朴一看号码是白石光打来的，就接听了。
温朴在手机使用上，有一些自己定给自己的条条框框，而且执行得一向不马虎。比如说在工作时间内，手机是使用震动还是使用铃声，这个问题尽管没什么条文约束，但他凭借秘书工作经验和阅历感受认为，作为一个高级领导的贴身秘书，在工作时间内，还是使用震动比较妥当。铃声的问题在于，即便是调到最低音，那也还是要出声的，而在某种场合、某种时间和某种气氛里，一点点意外的声响，都有可能对领导正在进行的工作，以及休息质量造成不良影响。
说过客气话，温朴问白石光是不是到北京来了。
白石光说，在东升呢温秘书。没什么事，就是我妈让我打电话问问，你和苏伯伯在不在北京，过几天她要去北京看病，还想见见苏伯伯。
温朴脑海里就闪出了白石光母亲彭青的形象，谨慎地问道，老人家怎么了？
白石光道，老病了，哮喘。
温朴又问，用我们帮忙吗？
白石光说，都联系好了，不麻烦你们了温秘书。
温朴说，那好吧，回头我跟苏部长说一声，哪天来，你提前打电话。
白石光的父亲是苏南早年的队友，在一次事故抢险中为救苏南，左腿被钢管砸断，从此落下残疾，隔年调回东升一家地方水泥厂，十年前病故。以往苏南每次去东升，都要抽时间去跟救命恩人的遗孀彭青叙叙旧。彭青也是个残疾人，只有一条胳膊，现在跟小儿子白石光一起过。
苏南是个有报恩情结的人，苏南的前任贴身秘书离任时，曾对温朴有过细致交待，让他日后在白家的一些具体难事上，替老首长多操些心，并告诉温朴，过去他的两只手没少拎彭青家的愁事，给彭青的子女找工作、落户口、调房子。后来白石光辞职做生意那几年里，老领导也没少用电话关照白石光的生意，还批过两次条子。
温朴做苏南贴身秘书这几年里，白石光倒是没怎么给他添麻烦，一些小来小去忙，温朴抬抬手也就帮下来了，甚至有时都不用惊动苏南。白石光近几年的行动轨迹，温朴还是能描绘个八九不离十。一心想干出名堂的白石光，辞职后掖把牙刷四海为家，活得很写意，也挣到了一些钱，适时回东升开了一个贸易公司，起初生意还过得去。不过后来温朴听说，他跟人合伙到黑河做边贸生意失了手，被骗走了八十多万，还差点把命扔在那边，回来后就把公司改成了游戏厅，人活得很蔫相，温朴最近一次见他是在三个月前。
一天中午，苏南下车时摔了一跤，倒地后起不来了，送医院一检查，骨头没伤着，就是脚跟筋蹩了一下。当晚，白石光也不知从哪儿得到了消息，匆匆从东升赶到北京，怀里抱着一个超大花篮，说是代表他母亲来看苏伯伯。白石光没吃晚饭，苏南就让温朴领白石光出去吃饭，替他好好招待一下白石光。路上温朴问白石光想吃什么，对北京烤鸭有兴趣没有。白石光一听烤鸭，脖子就梗了一下，连忙摆手说，吃窝头大饼子都行，只是千万别吃什么烤鸭，沾鸭边的东西，甭说吃，我一听就想吐。温朴问他为什么，白石光就说他有恐鸭症，而且还不是一般的恐，恐到骨子里去了。
白石光就给温朴讲了一段有关鸭子的往事。
那一年，刚二十出头的白石光，伙同几个哥们去老家洼子淀偷猎野鸭子贩卖。洼子淀那边有人接应，搞了两条木船。在淀中心一带，他们遇上了成群结队的野鸭子，一散砂枪打出去，飞离水面的野鸭子，就成双成对地往下落，天晓得那一年的野鸭子怎么那么多，像是全淀的野鸭子都集中到了淀中心，召开第几几次洼子淀野鸭子代表大会，听老鸭王作过去一年的工作总结报告，然后民主选举产生新一届洼子淀野鸭领导班子和首领，那场面太壮观，太刺激人了，至今让白石光的记忆都没办法安静下来。
白石光说，那天他负责往船上捞落水的野鸭子，死的不费劲，顺手一扔就进了船舱，而那些要死不活、乱蹬乱抓挣扎的伤野鸭，就得处理一下才能扔进船舱。处理手段说来也简单，就是两手抓住野鸭脖子使劲一拧，鸭脖子咔嚓一声折断，生死问题，眨眼间解决。随着时间的推移，随着野鸭子不停地在枪声过后落到水面，随着体能的下降，白石光处理野鸭子的速度明显不像一开始那样有节奏了，两只早已被鸭血染红的手，一过度发力就痉挛，心口还怦怦颤跳，已经有无数只受伤的野鸭子从他手上逃生了。接近晌午的时候，血腥的猎捕还在继续，猎捕的疯狂快感还在枪手身上每一个细胞里跳跃着，白石光要求换换工作，不想再拧鸭脖子了，他要去放几枪，但放枪的人，这时却很难放下他们手里的枪，白石光的要求等于放屁。头晕眼花，天昏水暗，白石光的两只手，麻木得几近失去知觉，从水里捞死鸭子都要使出吃奶的劲来。同伴看他把受伤的野鸭子都放走了，就大声埋怨他手上利落些，别跟个老娘们儿似的磨磨叽叽，水面上漂的可都是钱啊！白石光骂了同伴几句，接着脸上一要强，鼓了鼓劲，继续拧野鸭脖子。后来白石光的两只手实在不中用了，只好趴在船帮上，捞到半死不活的野鸭子，就用牙来咬脑袋，咔叭一只、咔叭一只、咔叭一只……白花花的野鸭脑浆和腥红的野鸭血在他嘴里揽和后，变得黏稠了，顺着他的两个嘴角，不停地往外流，后来一个放枪的同伴，见他脸相如此残忍，吓得眼睛都瞪直了，结结巴巴地说，石光你来放几枪吧，我去拧鸭脖子。然而这时的白石光红眼了，可能也有点走火入魔，已经不觉得累和恶心了，像一架超负荷运转的捕猎机器，捞到野鸭子，不管死活，一律咔叭咔叭地把脑袋咬碎，以至于到后来收场时，他那张脸，简直都没法看了，血糊漓啦的……
那天温朴听了白石光这段血腥经历，心里麻得比见了蚂蚁还难受，后背上的鸡皮疙瘩，起了一层又一层，恍惚中就觉得，现在不是走在街上，而是踩在白石光说的那个洼子淀上，脚底下软软乎乎，颤颤悠悠，时不时还能踢到几只脑袋粉碎的野鸭子，以至于都忘了出来干什么，后来要不是白石光停下来问他去哪里吃饭，他还不知要走到什么时候。