朱怀镜同袁之峰一道，去几个重点国有企业转了一圈回来，见手边没什么当紧事了，专门向缪明请了假，说回荆都去一趟，动员夫人调过来。他不能不回荆都去，好歹得同香妹说出个结果。这些日子，每到夜晚，儿子的眼睛总在他的床前闪来闪去，鬼火似的。而香妹几乎每天晚上都会打电话给他，死活都说要离婚。可是为着儿子，他说什么也不愿离婚了。儿子下半年就要上中学了，他打算让儿子到梅次来上学。让儿子待在身边，他心里会踏实些。误了儿子，他会终生不安的。
缪明很高兴，同意朱怀镜马上回荆都去住上几天，还开玩笑说，不把夫人磨动就不许回来。现在很多从市里下去的领导干部，都没有带上夫人，被称做飞鸽牌干部，迟早要飞的。所以凡带上夫人一块儿走的，多少会落得些好口碑。
缪明握了朱怀镜的手，还拍拍他的肩膀，说：“你负责回去说服老婆，我负责在这几天内把你的住房安排好了。我同地委办早说过了，让他们把你的房子安排好。他们见你夫人反正一时来不了，也就不太急吧。”
朱怀镜是上午到家的，香妹上班没回来，儿子待在屋里玩“电游”。学校放暑假了。他开门进去的时候，儿子回过头来，样子说不上是惊恐还是惊喜，嘴巴动了一下，好像没发出声音。他愿意相信儿子喊了爸爸，只是自己没听清。他放下公文包，站在儿子背后，问儿子好不好玩。他想让儿子知道，爸爸对“电游”也很感兴趣。心里却感到可笑，自己还得在儿子面前逢迎。儿子并不在乎他站在背后，依旧只顾自己玩。他偷偷望着儿子的头顶，见儿子理着短短的平头，头发紧巴巴地贴在头皮上，很没有生气。头发还有些发枯，就像六月里晒蔫了的树叶。
凭他说什么，儿子总是心不在焉地嗯嗯啊啊。儿子终于玩腻了“电游”，又懒懒地躺在沙发里看电视。朱怀镜坐过去，拉了儿子的手。儿子却触了电似的，手抖了一下。儿子的手并没有缩回去，却冒着汗。朱怀镜心里很是窘迫，抓住儿子的手不知如何是好，抓着也不是，放了也不是。
朱怀镜突然感到背上发了汗，便问儿子热不热。儿子没有做声，头木木地摇了摇，眼睛仍瞪着电视。他就势放开儿子的手，过去开了空调。
可老半天，不见凉快下来。他凑上去，伸手试试，见空调吹出的风没有一丝凉意，而上面显示的温度却是18℃。他怀疑空调是不是坏了。
这时听到开门声，知道是香妹回来了。儿子并不回头，仍旧看他的电视。香妹见了朱怀镜，就像没见着，只问儿子作业做了吗，儿子只在鼻子里答应了一声。
朱怀镜问了声：“回来了？”香妹没有应他，只是过去关了空调。他便知道空调的确是坏了。
香妹进厨房时，问了声：“你在这里吃中饭吗？”她的问话冷冰冰的，没有叫他的名字，甚至“你”都没有叫，还把“家”替换成了“这里”。
朱怀镜很敏感，心里哽哽的，只答了一个字：“吃。”
中饭吃得很没有生气。儿子那样子似乎不在乎谁的存在，眼皮总是耷着，长长的睫毛把眼睛遮得严严的。一家人谁也不说话，只有碗碟相碰的叮当声。
吃了中饭，香妹去厨房洗刷，儿子进他自己房间去了。朱怀镜站在厨房门口，想说几句话，香妹不怎么应他。他知道这会儿不能说她调动的事，说了弄不好就会相骂。
他便回到客厅，站在厅中央，无所适从。站了一会儿，便推开书房门，立即闻到一股霉味。再一看，发现书房还是他走时的样子，角落散落着几本书。那是他四个月前清理书籍时没来得及收拾好的。书桌上、圈椅上、沙发上、书柜上，都落满了灰尘。看样子，这四个月香妹从来没有进过他的书房。
朱怀镜本想独自在书房里待一会儿，可这里脏得简直没地方落脚，只好去了卧室。去荆都之前，因为同香妹关系僵着，他多半是躺在书房的沙发上看书、睡觉。与香妹同枕共席的感觉已经很陌生了，甚至这几个月他很少萌生男人的冲动。可这会儿他真的躺在夫妻俩共同的床上了，关于夫妻生活的所有记忆，一瞬间全部复活了。香妹曾是一位多么温柔可人的妻子！
可是，整个中午香妹都没有进房来。朱怀镜一个人火烧火燎地激动过后，精疲力竭地沉沉睡去。直到下午四点多，他才醒来。在醒来的那一霎时，他惊了一下，身子微微一抖，脑子一片空白。他知道香妹肯定又上班去了，儿子不是在看电视就是在玩“电游”。他不想起来，躺在床上望天花板。他不知道香妹能否回心转意。
朱怀镜这次下了决心，非说动香妹不可。他没有再去在乎时间，只是躺着。听见香妹回来了，他也不起床。听着晚饭熟了，香妹有意高声叫儿子吃饭了。他还是没有马上起床，想等等是否会有人来叫他吃饭。
他听到了碗碟声，知道他们母子俩已开始吃饭了，没有谁来叫他。他有些生气，但也只是赌气再躺一会儿，最后自己起床了。他有意显得轻松，夸张地搓搓手，说菜好香，没有人答理他。一家人依然干巴巴地吃饭。
吃完饭，朱怀镜全身汗腻腻的，很不舒服。他想马上洗澡了，却又正是《新闻联播》时间。因为职业关系，朱怀镜一般不会错过看《新闻联播》。可他今天只是稍作犹豫，就决定去洗澡，新闻不看就不看吧。
凉水冲澡，痛快淋漓。但洗完之后皮肤发烧，又是大汗。心静自然凉，可他的心烦躁死了。儿子晚上不做作业，在看电视，朱怀镜便陪着看。香妹却是躲着他，去了儿子卧室。他怕晚上两人睡不到一起，没机会说事儿，便硬着头皮推开了儿子的房门。没有开灯，黑咕隆咚。朱怀镜开了灯，见香妹向隅而卧，身子弓得像只虾。
“我想同你商量，请你同我一起到梅次去。”朱怀镜站在床边。
香妹没有回答他。
“一家人在一起，对儿子也好些。”朱怀镜在床沿边坐了下来。
香妹还是没有回应。
“琪琪这孩子，性格好像都变了……”朱怀镜抬手去扳香妹的肩。
“别碰我！”香妹肩膀一甩，呼地坐了起来，冷冷地瞪着他。
他终于愤怒了，扑过去，压着女人，扯她的衣服。香妹闷在他身下，呜呜地叫着，挣扎。他本来兴趣索然，却强迫自己兴奋。任女人怎么挣扎，他却狂暴地揉搓她亲吻她。过了好久，女人耗尽了力气，一动不动了。他却是自欺欺人，想象着女人被降伏了。他骑在女人身上，尽量夸张着男人的勇武和尊严。
香妹躺在那里却像一袋打湿了的灰面粉，冷冰冰，腻巴巴。完事之后，朱怀镜的懊恼比手淫还难受。他下了床，脑子昏沉沉的。他不待在客厅，也没有去卧室，去了书房外面的阳台。他先是坐在地板上，然后就躺下了。很闷热，又有蚊子在耳边嗡嗡叫着，还可以闻到灰尘刺鼻的霉味。
窗外天幕上，星星拥挤着，你不容我我不容你的样子。朱怀镜像位自虐者，忍受着蚊叮虫咬和酷热，躺在肮脏的地板上，遥望星空，胡思乱想。他和梅玉琴的那些事，终究会让人们慢慢淡忘的。权力、金钱和女人的故事每天都在演绎，人们听故事的心情也和欢场定律一样，习惯了喜新厌旧。不管他会怎样思念那位可怜的狱中女人，别人不会再对他们的风流韵事感兴趣。
第二天一大早，听着香妹上班去了，朱怀镜才爬了起来，往屋子里走。他仍沉浸在昨夜的情绪里，身子虚飘飘的像个梦游人。可他猛然看见了儿子，浑身一热，便无地自容了。好在儿子并不望他，只顾玩着“电游”。他忙做贼似的，闪进了卫生间，照照镜子，见自己头发散乱，面色如土，衣服脏兮兮的。
朱怀镜站在莲蓬头下，一任冷水冲洗，顿时鼻腔发酸，眼泪长流。一切都糟透了，儿子呆得像根木头，妻子冷得像条死蛇。人一辈子，再怎么风风光光，或者浑浑噩噩，家总是最后的归宿啊！
朱怀镜想，也许单靠自己这张嘴皮子，只怕说服不了香妹了，得请亲友们出面劝劝才是。到了这份儿上，也不怕别人说他们夫妻关系如何了。家家有本难念的经，谁都理解，没什么大不了的。况且荆都离梅次远得很呢，荆都这边有人知道他们夫妻不和，而到了梅次人的眼中，他们或许又是模范夫妻哩。毕竟在外人面前，香妹懂得护面子。
朱怀镜冲了澡，就坐在卧室里打电话。他打着哈哈同朋友们聊天，然后再请人家这几天有空来家里坐坐，劝劝香妹。都是有些脸面的朋友，哪有不答应的道理？朋友们知道他回来了，难免要请客。他没有心思陪朋友喝酒，把所有饭局都推了。
于是从当天晚上开始，不断有朋友上门来。朋友们多是夫妻双双上门。朱怀镜陪朋友在书房里聊天，女人便陪香妹在卧室里说话。最初几天，任人怎么说，香妹都是默不作声。过了几天就喋喋不休，哭哭啼啼，诉尽委屈。后来又是低头不语，任人游说。
好几天过去了，朱怀镜觉得没希望了。看来香妹对他是心死了。他无可奈何，准备第二天回梅次算了。不料这时，有天深夜，香妹躺到他床上来了。
“这辈子，不想同你在一起也没有办法了。真是冤家对头啊。”香妹叹道。
朱怀镜伸手揽过香妹，她也不冷不热松松软软地弯在他的胳膊里。“你想去哪个单位？”朱怀镜问。
香妹说：“哪里都行，只要有工资。”
朱怀镜说：“你就不要再赌气了，好好想想，我好同缪明同志说去。给别人安排工作，我可以随便怎么同下面打招呼。是你的事呢，我就得请示缪明同志了。”
“是啊，朱书记对自己一贯要求严格啊。”香妹嘲讽道。
朱怀镜不往心里去，反而听做玩笑话，笑道：“不是我要求严啊，是你的架子太大了，我没资格管啊。”
香妹并没有笑起来，闭目寻思片刻，说：“方便的话，就去你们地区财政局吧。我长年搞财会工作的，去了也不会白拿工资。”
朱怀镜当晚就打了缪明电话，说香妹答应调梅次去。缪明很高兴，说房子安排好了，是老专员范家学的房子。范老专员早就随女儿到美国养老去了，这边房子一直是他家亲戚住着的。
第二天，一家三口刚吃完晚饭，陈清业打电话来，说来看看朱书记。不知他从哪里知道朱怀镜回荆都了。朱怀镜今晚本不准备会客的，他想好好陪陪香妹，因为明天一早就得回梅次去。可是陈清业电话里很是客气，他也不好推托。在荆都做生意的乌县老乡中间，陈清业给他的印象最好。
一会儿，门铃就响了，知道是陈清业到了。像陈清业这种身份的人去拜访人，总是事先做好了一切准备，到了人家楼下，再打电话联系。别人要是不在家，或者不方便接待，那就改天再来。要是别人说行，他马上就到，免得人家等候。他们最不怕走白路，最不怕耽搁时间，最不怕麻烦。他们就靠这本事讨饭吃。
开了门，果然是陈清业到了，身后随着两个人，都搂着纸箱子。一箱鲜提子，一箱果奶。这都是平常礼物，不会让人脸上过不去，朱怀镜只是说了句：“清业你客气什么？”陈清业只是笑笑。随来的两个人放下箱子，笑着道了声朱书记好，就要出门。朱怀镜请他们坐，两人只说车子在下面。陈清业说让他们下面等吧。朱怀镜也不强留，客客气气地送两人出了门。
香妹出来倒了茶，满面春风的样子。她招呼一声客人，就同儿子去了里面房间。朱怀镜递给陈清业一支烟，笑着问道：“清业生意越来越发达了吧？都买小车了？”
陈清业摇头一笑，说：“发达什么，有个车，办事方便些。”
“好啊，清业，你好好干，有一天会成为荆都鼎鼎大名的民营企业家的。”朱怀镜赞赏中带着勉励，便不失领导风度了。领导面对腰缠万贯的老板，如果光是赞赏，不轻描淡写地勉励几句，难免露出钦羡的意思，就显得掉格了。
陈清业仍是摇着头，说：“哪里啊，我才起步啊。一直得到朱书记的关照，我心里感激不尽呢！您去梅次好几个月了，我早就想过去看望您，总让七七八八的事情冲掉了。这几天正准备去的，知道您回来了。”
朱怀镜摆手道：“清业见外了，老朋友了，又是老乡，用得着这么客气？有事去梅次的话，尽管找我。专程去一趟，就没有必要了。都很忙啊！”
见陈清业老是擦汗，朱怀镜才意识到屋子里原来很热，抱歉道：“热吧？空调坏了。我不在家，也没谁去找人修。”
陈清业起身过去，看看空调机，说：“朱书记，我前天才买了台两匹的海尔柜机，原准备放在酒店大厅里用的，功率小了，得换台三匹的。正好，我明天就把那台空调搬过来，省得去退货了。”
朱怀镜心里明白，哪有这么巧的事？你才说空调坏了，他那里就有台不合适的新空调。朱怀镜一向喜欢陈清业，就是发现这小伙子脑子转得特别快，办起事来让你觉得来也来得，去也去得，不至于尴尬。“清业，你赚钱也不容易，还是省着些用吧。这空调修修或许还能用的。”
陈清业便说：“朱书记硬是舍不得这台旧空调的话，我拿去修好了，放在我酒店里对付着。”
朱怀镜说：“谢谢了，清业。你嫂子马上也要随我调梅次去，梅次那边气候凉爽，空调不怎么用。”这话听来，不像是不要空调，也不像是要空调，只像在讨论梅次的气候是否用得着空调。
陈清业用不着朱怀镜明说要空调，也就讨论起气候来了：“这几年气候越来越怪了，梅次那边也不像原来那么凉爽了，这我知道。如果回去十年，梅次真的用不着空调。朱书记，那边房子都安排好了吗？”
“房子这几天就会安排好，同这边的差不多大，也是四室两厅，只是旧了些。”朱怀镜说。
陈清业说：“旧没关系，装修一下就是新的了。”
朱怀镜淡淡一笑，说：“装修什么？能住就行。我这种人是身不由己的，天知道明天一纸调令来了，我又会到哪里去？装修房子不等于把钱丢在水里？”
陈清业玩笑道：“不装修怎么行？您当领导的艰苦朴素没关系，可也得为嫂子想想哩。嫂子是在城里住惯了的，简单的装修还是要的。您也忙，管不了那么多，这事就交给我吧。我自己手下有装修公司。”
朱怀镜很神秘的样子，轻声说道：“还让你说准了哩！你嫂子百事都好，就是讲究居住条件。她一直不想过去，就怕那边的房子住不惯。不过现在就是有心装修，时间只怕也来不及了。”
“请问嫂子什么时候过去？”陈清业问。
朱怀镜说：“时间迟早都由她自己把握。不过最快也得一个月以后，最迟也不能迟过两个月。过了暑假，孩子就得开学哩！”
陈清业一拍大腿，说：“这就行了嘛！我马上安排人过去，一个月时间装修，绰绰有余。装修完了，再放它个二十多天，去去油漆味，保证不用两个月，可以从从容容搬家。”
“你这边生意这么忙，顾得过来吗？”朱怀镜问。
陈清业回道：“这个朱书记放心，我会安排好的。”
朱怀镜微笑道：“那就谢谢你了。我明天一早就回梅次了，你去那边之前，先打电话给我吧。”
陈清业道了打搅，告辞了。香妹出来收拾茶几，问：“陈清业没事找你，就专为送礼？还要送空调，为你装修房子。”
朱怀镜说：“我心里有数，你放心。”