王莽之说来就来了，沿着马山县东边枣林成片的几个乡走了一圈。朱怀镜正好在荆都参加组织工作会议，没见着王莽之。这次组织工作会议主要是学习马山经验，加强农村基层组织建设。范东阳本来说是枣林经验，可王莽之老记不住，总说马山经验。于是正式说法就成马山经验了。
朱怀镜往会议室里一坐，见主席台的领导同志面前都摆着一个漂亮的玻璃杯，高高的，剔透如水晶。杯子里面泡着银针、龙井或是参须，都历历在目。他还不知怎么称呼这种新款口杯，只是觉得它品位高雅。不经意瞟一眼自己左右，见个别地市领导也有这种杯子了。心想梅次毕竟落后些，什么都慢一个节拍。会期三天，到第二天开会时，就有三分之二的地市领导换掉不锈钢杯了。朱怀镜仍捧着用了两年的旧口杯，不觉背膛发热。他本不是个喜欢赶时髦的人，可置身这等氛围，就像传闻中听气功大师的带功报告，恍惚间就进入某种神秘的气场了。
说来真有意思，如今官场，吃的穿的用的，什么都是一阵风。不过在二十世纪七十年代以前，领导干部总显得有些羞羞答答，不太敢去赶时髦。那会儿工人戴个鸭舌帽就是工人老大哥，别的人戴个鸭舌帽就是流氓地痞了。那时的夹克衫也稀罕，总以为那是二流子穿的。那些年电影或小人书里的流氓，通常是穿夹克衫、戴鸭舌帽。可到了二十世纪八十年代，穿夹克衫、戴鸭舌帽的就不是流氓，而是领导干部了。西装本是正统服装，可中国八十年代最先穿西装的，也让人另眼相看，几乎同流氓差不多。那会儿官场中人还是乐于穿四平八稳的中山装。到了九十年代，单从衣着上看，已经不太容易分出了。可能这是社会进步的标志？大约从八十年代中期开始，领导干部就逐步开始率领消费新潮流了。
最有意思的是口杯换代。最初流行的是玻璃内胆的保温杯，领导干部往会议室里一坐，一人一个保温杯。过了几年，突然一夜之间，他们手中都捧着紫砂内胆的保温杯了。后来更新越来越快，一眨眼工夫，他们都换上了不锈钢保温杯。不论流行哪种口杯，领导干部的换杯工程往往会在两三天之内完成，效率极高。万一哪位领导的口杯因为没有人及时奉送而换得慢了，或是不得已自己偷偷买一个撑面子，那种滋味是很不好受的。
晚上，在荆都做生意的朋友来看望朱怀镜，没带别的什么来，只送了个玻璃口杯给他，正中下怀。打开包装把玩，见了“诺亚口杯”四字。又看了说明书，方知“诺亚”只是个企业名称，仍不知怎么叫这种杯子。心想，就叫它水晶杯？第三天，他捧着水晶杯进会议室，就自在多了。放眼一望，会议室里早已见不到不锈钢杯的影子了。
王莽之没能亲自参加会议，范东阳宣读了他的书面讲话。于是每十几个人坐在一起，七嘴八舌说王莽之讲得如何如何好。这叫分组讨论。会议讨论其实类似于中小学上语文课，无非是将领导讲话归纳几点，再谈谈体会。这同归纳课文段落大意和中心思想差不多。这种呆板的教学方法早就受到了抨击，但语文课式的会议却习以为常了。
这回朱怀镜很显眼。他在会上发了言，介绍马山经验。市委领导总往他所在的小组跑，参加他们小组讨论。范东阳同他见一次面就握一次手，拍他的肩膀，说怀镜不错。朱怀镜一激动，就专门找了范东阳，想请他吃顿饭。范东阳笑着说，怀镜别客气嘛，来日方长。没有请到范东阳吃饭，朱怀镜并不觉得没面子。他琢磨范东阳说的话，感觉意味深长。“来日方长”的“来日”是哪日？就是范东阳当上常委以后吧。
即使是会间花絮，也同朱怀镜有关。先是《荆都日报》又发了条关于洪鉴捐款的报道《云深不知处——再寻好心人洪鉴》。
……
这是好心人洪鉴第三次捐款了，距他第一次捐款时间不到两个月。据介绍，这次前去办理捐款手续的不再是那位漂亮的小女孩，而是位高贵、优雅的女士。这位女士戴着墨镜，讲普通话，声音甜美……
……人们从名字推断，洪鉴可能是位先生。那么，这位甜美女士就是他的爱妻吗？那位漂亮的小女孩是他们的孩子吗？种种猜测寄予了人们美好的愿望。
……
当天吃晚饭，同桌的都是各地市县的领导。大家不知怎么的就说到洪鉴捐款的事了。朱怀镜这才知道，洪鉴早在全荆都市传为神奇人物了。有人玩笑道：“朱书记，你们梅次真是出奇人啊。再多出几个洪鉴，你们连招商引资都不需要了，光接受捐款，就把你们搞富裕了。”
“哪会有那么多洪鉴？”朱怀镜随意笑道。
有人又说：“我们总在想，洪鉴会是个什么人呢？为什么捐款硬是不留名呢？朱书记，您应该是清楚的。是不是早就知道是谁了，故意作为新闻由头来炒作？”
朱怀镜微笑着反问：“您当书记的还分管你们那里的新闻炒作吗？”
大家都笑了。又有人说：“到底是个什么人呢？怎么有这么多钱捐？不到两个月，捐了四十多万了。为什么又不一次捐了呢？”
“是啊，为什么要弄得这么神秘兮兮呢？”
“梅次那地方有大老板吗？肯定有的，你看你看朱书记，我问他们有没有大老板，他就有些意见了。”
“不管怎么说，这捐款的人肯定有隐衷。”
“隐衷？难道这钱是偷来的抢来的不成？何必偷钱抢钱做好事呢？”
“是个谜，真是个谜。”
“现在是大千世界，无奇不有啊。说不定哪天谜底露出来了，吓你一跳也不一定。”
“这洪鉴总不至于是个坏人吧？”
“难说。”
朱怀镜只是笑，什么也不说。哪怕别人问他，他也只是微笑着摇头。他也猜到，说不定有一天会真相大白。如果注定有那么一天，他现在就应沉默。可他并不希望最后让人知道他就是洪鉴。非得显露庐山真面目了，那一定是大事不好的时候啊！
快散会了，《荆都日报》又登了篇同梅次有关的报道《缺钱修学校，专员卖坐骑》。
这是个炎热的夏日。梅次行署专员陆天一顶着酷暑，下基层考察工作。当他路过龙湾县豹子岭乡金鸡村小学时，破败的校舍引起了他的注意。他下车看望了这所小学的师生，仔细察看了每一间教室。当小学校长汇报说所有教室都是危房时，陆天一的心情非常沉重。天真无邪的孩子们见一下子来了这么多高级轿车，高兴得围着车子打转转，却不敢上前摸一把。这一幕深深刺痛了陆天一的心。他当即叫过随行的一位企业负责人说，这辆车我不敢坐了，望着这岌岌可危的校舍，望着这些活泼可爱的孩子，我坐不住啊。我把这车卖给你们企业，拿这钱来盖学校。再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子啊！
所有人都沉默了，只有云雀在空中喳喳叫着飞过。山风吹拂着，国旗在简陋的旗杆上猎猎作响。那位企业家当场开出了三十万元的支票。陆天一双手捧着支票，郑重地交在校长手里。
农民一样朴实的山村校长顿时泪如泉涌。“同学们，我们马上就有新学校了！”当校长宣布了这个好消息时，孩子们高兴得在尘土四起的操场里狂奔。
……
马上就有人同朱怀镜开玩笑，说：“朱书记，您的车什么时候卖掉？”他什么话都不方便说，只好笑笑。他几乎有些难堪，就像自己孩子在外面出了丑似的。心想陆天一干吗老同车过不去，不是砸车，就是卖车。最近因为吴飞案的种种传闻，陆天一的人气指数很低，他就坐不住了吧。但也没有必要出此下策啊。
回到梅次，朱怀镜马上去缪明那里汇报。他先把水晶杯锁进了办公室文件柜，留作以后再用。心想缪明同志还没有用上这种杯子，他不好僭越。去缪明的办公室，却见缪明桌上早摆着个晶莹透亮的水晶杯了。果真是信息社会了。缪明只让朱怀镜简要说说会议精神，决定下午立即召开地委领导会议，再听取详细汇报。
说好下午开会，缪明又道：“怀镜，你不在家的时候，我们几个人碰了下头，给了龙岸一个除名处分。”
朱怀镜听着吃惊，问：“怎么会这样？依我个人意见，龙岸同志再怎么也不该除名啊。只怕不妥，会留下后遗症的。”
缪明摇头道：“你不知道啊，上次给了龙岸同志警告处分，他不服，班也不上了，上荆都，上北京，四处告状。旷工长达一个多月。就抓住这条，天一同志提出来，一定要给他除名。我也觉得可以缓和些处理，可会上的意见一边倒，都支持天一同志。我就只好听大家的意见了。不过动不动就上访，这股风刹刹也好。”
朱怀镜心想陆天一硬是要整人，谁也阻拦不了。领导们都讨厌告状的人，也难怪大家都附和陆天一了。因想起陆天一卖车的事，朱怀镜问：“缪书记，天一同志卖车的事，您知道吗？怎么回事？”
缪明不想多说，只摇摇头，道：“天一同志，就爱个热闹。”
朱怀镜也就不说什么了，回到自己办公室，将新杯子放在了桌上。心想陆天一这出戏未免演得太愚蠢了。国有企业花钱买了你的车，不照样是用国家的钱？何必不直接从财政拨钱下去修学校呢？用得着如此虚晃一枪吗？你卖了车，今后真骑单车上班不成？你个人把车卖了，没有卖车的领导脸往哪里放？索性大家都把车卖了算了！这下好了，今后各级领导只要出门就一二一，齐步走。
朱怀镜脑子里想着这些，手却没有空闲下来。他打开了笔记本，将一些重要处用红笔勾勾，标上些序号和他自己才弄得懂的符号，就算准备好汇报提纲了。本来这套工作都没必要，口头汇报也不会出差错。可这样显得太草率了，大家看着不好。又突然想起：刚才没注意缪明是否又在修改什么重要文稿。朱怀镜偏是个看上去一本正经，而内心总免不了有些小幽默甚至恶作剧的人，就暗暗同自己打赌：缪明肯定又在修改文章。
他便找事儿再过去说了几句，果然见缪明正低头伏案，眉宇紧锁，斟词酌句。
朱怀镜回到自己办公室，点上一支烟，悠悠然抽着，私下替缪明预测政治前途。依他看来，缪明的长项也许真的是官样文章，可他只怕是成也文章，败也文章。倘若他的文章情结稍稍轻些，多花些时间想大事，或许能走上省市级领导的位置。而就他目前情状，只怕最多回市里去弄个市委秘书长干干，勉强算个副省（市）级。这就只是准副省（市）级领导了。干几年，快退休了，运气好的话还可以弄个市人大副主任，或是市政协副主席的位置坐坐。即使如此，只怕已是缪明的上上签了。时下梅次这边传说缪明要上调了，只是空穴来风而已。
下午，朱怀镜微笑着在会议室坐下，却见同事们差不多都已换杯了，只有邢子云仍用着不锈钢杯子。才两三天工夫啊！朱怀镜暗暗吃惊。他猜想，等会儿向延平进来，说不定也捧着不锈钢杯子。可是缪明说，开始吧，向延平同志住院请假，都到齐了。这时，周克林拿了一叠报纸进来，笑嘻嘻的，每位领导同志面前放一张。朱怀镜不急着汇报，先打开报纸。原来是当天的《荆都日报》，头版刊登了王莽之视察梅次的长篇通讯，题曰：“枣红时节马山行”。缪明便说：“天一同志，怀镜同志，我们是不是先学习一下这篇通讯？”于是周克林便开始念报纸。通讯免不了有些文学笔调，同会议气氛很不协调；而周克林用梅次话读着那些刻意修辞的句子，简直就有些滑稽了。
“……枣子熟了，红红的枣子坠满枝头，压得枣树弯了腰；村民们笑了，望着累累硕果，老人们笑弯了腰。”通讯终于念完了，朱怀镜便汇报市委组织工作会议精神。
缪明最后拍板，定了三件事：一是在全区推广马山经验，并将马山经验进一步规范化；二是加强马山枣子基地建设，由陆天一同志联系马山工作；三是搞好马山东边九个乡的基础设施建设，迎接全市农业产业化会议召开。
原来，王莽之下来走了一圈，非常高兴，说：“我今后会多到马山走走。天一同志，你也要多去去马山啊！市里正准备召开农业产业化会议，我想把同志们拉到马山来看看。”王莽之说着就像拉家常，实际上就是把马山作为他的农村工作联系点了，还指定陆天一也要把马山作为联系点。但是按照惯例，王莽之应指定缪明联系马山县的工作。据说当时缪明正揉着肚子的左手戛然间停了几秒钟，立即又恢复正常了，说：“对对，由天一同志联系比较合适。”
事后大家才知道，围绕马山经验，居然有些曲折。王莽之并不喜欢缪明，本不乐意在梅次树典型的。但范东阳有这个意思，王莽之也就由他去了。范东阳是王莽之任用的组织部长，得给他面子。于是他就打破惯例，点名要陆天一对口联系马山。梅次这边同样微妙。陆天一总把余明吾看做缪明的人，自然不希望马山出什么先进经验。他没有说怪话，同样碍着范东阳的面子。
会后，朱怀镜叫赵一普到了办公室，说：“向延平同志住院了，你从侧面打听，看缪明同志去看了没有。”
朱怀镜在家刚吃着晚饭，赵一普来了电话：“朱书记，缪书记去看了向主任，今天中午去的。”
朱怀镜说：“好好。这样吧，你给杨冲打个电话，说我晚上用车。八点十五分，你同杨冲来接我。”
“晚上又开会？”香妹随便问道。
“不开会。向延平病了，去医院看看他。”朱怀镜说着，笑了起来。
香妹知道他笑起来往往是想起什么了，就问：“看你笑得怪怪的，什么事呀？”
朱怀镜笑道：“我是想这官场规矩，好玩。我知道向延平病了，想马上去看看，同事嘛。可还得打听缪明是不是去看了。他去看了，我才能去看。”
香妹说：“有这么玄吗？我就不懂了。”
朱怀镜道：“在官场，你才启蒙啊。我若是赶在缪明前面去医院探望，他会怀疑我在笼络人心。我若是硬要先去看，就得事先告诉缪明，见了向延平还得说，缪书记一时来不了，委托我先来看看你。这样的话，我自己在向延平面前没做得人情，说不定还两头不讨好，何必呢？”
香妹说：“你只怕是想得太多了。”
朱怀镜叹道：“还是想复杂些好啊！”
晚饭后，坐了一会儿，赵一普敲了门。
他没有进屋，只站在门口问：“朱书记，就走吗？”
朱怀镜应了声，夹上包出来了。赵一普接过包，让朱怀镜走在前面。车在医院门口停下，赵一普下去买了花篮、水果。这些都只是个意思。只要朱怀镜人到了场，比什么都重要，送不送东西都无所谓的。
病房里已有几位坐在那里，他们见了朱怀镜，都站起来，闪向两边，点头问好。朱怀镜也点头微笑着，他并不认识这些人。
向延平坐在床头，朱怀镜忙过去握手道：“才知道，才知道。”
“惊动你了，又不是什么大病，用不着来看。”向延平说着，又看似不经意地掉了一句，“缪明同志中午来过了。”
朱怀镜又说：“我到市里开会，才回来。下午我汇报市委组织工作会议精神，没有见着你，一问，才知道你生病了。怎么样？”
向延平说：“人老了吧。胸闷气塞，四肢无力，还没确诊哩。”
朱怀镜说：“你身体一向好，不会有什么问题的。我想你是太累了吧。好好养养，没事的。”
向延平笑道：“我累什么？二线干部。”
朱怀镜也笑了笑，说：“向主任，人大领导是二线干部，可没这个说法啊！”
向延平说：“我们不说这个吧。朱书记，你这么忙，专门跑来干吗？”
病房里站着的那些人终于发现自己仍待在这里不方便，就告辞了。朱怀镜才说：“向主任，你是梅次的老资格了，我的工作离不开你的支持啊。”
向延平忙说：“朱书记，你太客气了。不过扪心自问，对你的工作，我是支持的。你也一直支持我的工作啊。我们到底不是一级人大，只是市人大的派出机构，更需要地委领导的支持。”
朱怀镜说：“向主任，所谓支持都是相互的啊。你正住着院，不方便同你谈工作。我就把这次市委组织工作会议，简单向你汇报一下吧。”
向延平摇头道：“客气什么！”他嘴上这么说，心里是受用的。
朱怀镜便将会议精神说了个一二三，很是精炼得体。向延平不断点头，俨然享受着某种高贵的待遇。其实朱怀镜也是无话可说，正好说说会议精神，既免得尴尬，又显得尊重同僚。这比单单说几句客套的安慰话好多了。
完了，朱怀镜笑道：“向主任，你身体不适，我们工作就不多谈吧。我只盼着你早点出院，我俩找机会单独喝几杯。我还从没同你对酌过哩。”
向延平摇头叹道：“朱书记啊，酒我是陪不起了。约在一起叙叙，倒是好。”
朱怀镜玩笑道：“你向主任喝酒不是寡妇的裤子——经不得扯吗？”
向延平大笑：“你看你看，我当年的‘三个寡妇论’，流毒不浅啊。”
这时，关云进来了，冲着朱怀镜握手：“啊呀呀，朱书记，您好您好！”
“小关呀，你好。”朱怀镜回头对向延平说，“小关很不错，有朝气，有干劲。”
向延平只道：“他太年轻，嘴上没毛，办事不牢。小关同我说过，说你朱书记对他很关心。我说，对他们年轻人，更多的是要批评，少表扬他们。”
朱怀镜说：“哪里啊，小关办事原则性强，很难得。我同他们梅阿市委领导说起过他。”
关云点头道：“莫说让您朱书记替我说上一句话，就是说上半句，我在下面就好做了。”
朱怀镜说：“我没那么神吧？又不是金口玉言。”
向延平说：“他们梅阿市委领导同我说了，准备提小关当公安局副局长，该谈过话了吧？”
关云道：“谈话了。我知道，都是朱书记关照的。”
朱怀镜微笑着说：“小关，可不能这么说。一个干部的成长，是组织关怀和自己努力的结果，不是哪位领导就可以栽培一个人。这可不符合我们的组织路线啊！”
向延平严肃地望着关云，说：“讲年龄，朱书记比你大不了多少。可讲水平，你这辈子都赶不上。你还是要虚心学习啊。”
关云点头不止：“那是，那是。”
朱怀镜起身告辞时，无意间发现向延平床头放着的确实是个不锈钢茶杯，茶杯腰部的橡胶套已老化了，龟裂如干涸的水田。