贺佑成诈骗案很快在梅次传开了，自然敷衍出很多好玩的细节。有位最喜欢用哲理般语言表述观点的中学教师评论说，人类的智慧不外乎用在两个方面，或者把简单的事情弄复杂，或者把复杂的事情弄简单。贺佑成用最简单的办法赚大钱，可谓大智慧。一时间，这位风流倜傥的钢琴王子在梅次便家喻户晓了。
陆天一再待在这里就没有意义了，带着人马打道回府。临走，朱怀镜宴请了他，“天一同志，先请你恕罪。作为老领导，你回梅次这么久，我也没有陪你吃顿饭。真是对不起。戴罪之身，诸多不便啊！”陆天一笑道：“怀镜开玩笑了。我一下来，就同你说了，要为你洗清不白之冤。你看，目的达到了嘛。”场面自然客气。朱怀镜坚持不喝酒，只让别人陪陆天一干杯。朱怀镜烟是真的戒了，喝酒却是看场合。陆天一知道这些，便隐隐不快，却不好说什么。朱怀镜只作糊涂，满面春风。
舒畅嘴上说贺佑成不关她的事，可她内心肯定不好受的。外人看来，贺佑成毕竟是她的丈夫。朱怀镜却没法宽慰她，就连同她见面都不方便了。谁见着谁都尴尬。他便时常问问舒天，姐姐怎么样。舒天也多是说说客套话而已。其实谁也没有怪他不给面子，只是这事的确让人见了面不好说话。他真的越来越喜欢舒畅，却又越来越知道这样下去肯定是不行的。有时一个人坐在办公室，想起这事，还真有些黯然神伤。那天没有记着带走舒畅那个紫砂壶，后来也没机会说这事。不然，也好有个想念。
事过不久，荆都却突然流传起朱怀镜的桃色新闻来。却不说他同舒畅的事，而是说他同舒瑶相好。外面把故事说得很传奇，说是朱怀镜和范高明为了争夺舒瑶，在黑天鹅顶楼茶座谈判。那个晚上，茶座闭门谢客，只有朱怀镜和范高明两人在楼顶见面。朱怀镜的得意部下和范高明的贴身兄弟把守在茶座门口。就像电影里的场面一样。最后达成协议，舒瑶归朱怀镜，今后范高明在梅次的生意朱怀镜将多方关照。说是烟厂那个工程，就是这场交易的结果。而高速公路马上就要招标，肯定又是范高明中标了。
朱怀镜自然是梅次最后一个听说这件事的人了。他是听香妹说的。香妹是倒数第二个听说谣言的。她绝对不相信这是谣言，不过是她男人旧病复发罢了。那天朱怀镜下班回家，见香妹脸色不对劲儿，可儿子还没睡觉，他不便多问。直到两口子上了床，朱怀镜才问：“你今天是哪里不舒服吗？”
香妹冷冷一笑，眼泪就出来了：“我很舒服。老公魅力不凡，所向披靡，我怎么不舒服？很高兴哩！”
朱怀镜自己心里有数，嘴巴就很硬，说：“你是不是听说什么谣言了？我现在可是敏感人物，你知道总有人会无中生有，从中捣鬼的。”
香妹说：“说别的事我不相信。说你外面有女人，我怎么不相信呢？”
“你别翻旧账好吗？”朱怀镜听出女人话中有话。
香妹说：“谁翻旧账？上次说王莽之的时候，你不是说玩女主持是领导干部的时尚吗？原来你早时尚了，还在我面前装得没事似的。我那天说到舒瑶，你脸都不红一下，老手了。还给我引经据典的，什么丘吉尔、斯大林！真是搞政治的料子，大事小事都先从舆论上造势，蛊惑人心！”
朱怀镜更不明白是怎么回事了，问：“你在说什么呀？什么女主持？我不知道你在说什么！”
香妹更加气愤了，坐了起来：“全梅次人都知道，你同电视台那个舒瑶经常在黑天鹅鬼混！难怪，动不动就找借口，躲到黑天鹅去！”
朱怀镜就不发火了。听凭香妹嚷了一会儿，他再耐心地解释，把范高明如何硬要霸占舒瑶，舒瑶如何不从，范高明如何毒打舒瑶男朋友，他这地委书记又如何过问了这事，如此如此说了一番。最后说：“事情就是这样。我可以用任何方式向你保证，我同舒瑶没有任何事。她是舒天的二姐，你知道。他们是吴弘的表亲，你也知道。”
香妹说：“听你说得事事在理。可外面都在说，为了舒瑶，你和范高明差不多要大打出手，这是怎么回事？”
朱怀镜冷笑道：“你也不想想，我朱某人，一个地委书记，会为这事儿同个小混混去打架？你不是不知道我的性格啊！不说我会不会为了一个女人同别人去打架，就是他范高明也不敢同一个地委书记对着干啊！这不是天方夜谭吗？”
香妹说：“外面可是像说戏一样啊！说你的一个小兄弟，还被范高明手下打了。你从中调解，放了范高明一马。他就让了步，同意舒瑶跟你。人家还说，反正舒瑶是范高明玩剩下的，就送给朱怀镜玩玩吧。你看你还有没有面子！”
这没影的事儿，朱怀镜感觉却像真的一样，感到奇耻大辱。但又不好发作，只得再次指天赌咒。香妹将信将疑：“真是你说的那样吗？”
“不是蒸的，还是煮的？”朱怀镜自己心里很不好受，却想逗香妹开心。
香妹沉默半天，才说：“他们说的那些细节，太玄乎了，唱戏似的，我也不太相信。但说你同舒瑶好，我还是相信。”
朱怀镜问：“你现在还相信？”
香妹说：“没什么相信不相信的。就信你的吧。”
朱怀镜再多作解释也没用了，只道：“反正事情就这样。你自己再看看吧。”
有了这种传闻，朱怀镜就连见了舒天都不自然了。难怪最近他发现舒天也有些怪怪的，只怕他早就听到什么说法了。第二天，朱怀镜去办公室，刚一坐下，舒天就过来给他倒茶。他本想同舒天敞开了谈谈，却怕越说越尴尬，就忍住了。他便没事似的，吩咐舒天处理有关事务。
最伤脑筋的是不可能去辟谣。只好听凭人们去说，说得大家没兴趣了，就平静了。朱怀镜想起电影里面西方那些从政的人，身边专门有个班子，替他们包装形象。万一出了什么丑闻或谣言，就设法找个什么事儿，引开人们的注意力。看样子他现在也很需要这样的班子了。可哪里去找？还别说什么班子，此时此刻，就连个说句心里话的人都没有。
他便不停地下去调查研究，天天在电视里露面。他以往最喜欢穿西装，系着领带。他觉得自己穿西装并不显得古板，反而气宇轩昂。现在他改穿夹克了，有时还穿中山装，而且专穿那种色调老气的。礼帽依然戴着，但不像原来那样往两眉处稍稍下扣，而是几乎往后脑勺上压着，显得很土气。香妹说这套行头让他至少老了五岁。他说老就老吧，反正到这个年纪了。于是，现在梅次百姓从电视里面看到的，就是一个相当朴实的地委书记了。也许人们相信，花花公子也得有个花花公子的样儿，朱书记哪像那种人？简直就像个农民嘛！就算他穿上西装，最多也就像个郊区农民。可惜没人把这种说法传到朱怀镜耳朵里去，那样他会很高兴的。
人们看电视，只是见朱怀镜这里调研，那里指示。好一位体察民情的领导干部。其实他这次下去走一圈，真实意思是打招呼。下面班子怎么调整，他早成竹在胸了。他要最后亲自下去敲定一次，再向组织部门授意。他这次下去当然不是找谁正式谈话，只是暗示，吹风。暗示和吹风，比正式谈话意义更重大。正式谈话，只是组织程序。地委领导里面，可以让张三找你谈，也可以让李四找你谈。重要的是组织程序之外的东西。有权暗示和吹风的人，就是有权决定你命运的人。谁找你暗示或吹风了，你就是谁的门生了。这种人事渊源，也许会左右你终身的政治命运。
下去转了圈回来，桌上就堆了很多上访信件了。他根本就看不了，只交代舒天几条原则，由他转给有关部门。已是干部调整的关键时期，关于下面领导干部的检举信就更多了。光是揭发尹正东的信，他就新收到了七封。这些信他都暂不过问，统统锁进了保险柜。他亲自过问的最棘手的一件事，就是严厉责成余明吾将李家坪乡的两位乡干部逮捕了。他俩是殴打李远佑致残的直接责任人。他知道这么做还会引发很多后遗症：他们的家属会长年告状，他们自己哪怕被判了刑，从狱中出来都还会申冤。但也只能这样了。法不容情。
那些自己了解和信任的干部当然是要重用的，而各种关系也得适当摆平。谁也吃不下个整西瓜。朱怀镜不想做个嘴馋的人，霸蛮吃个整西瓜下去，只怕会坏肚子的。他下去走了一圈，就在心里定下了最后的人事盘子。但他不会像陆天一那样，公然出具文字方案。他只是找来组织部长韩永杰，说了自己的想法。
那是个很不错的冬日，阳光明媚。朱怀镜心情很好，亲自打电话给韩永杰，很客气地说：“永杰同志，你这会儿有空吗？到我这里来一下吧。”
韩永杰来了，微笑着伸过手来。朱怀镜握紧他的手，说：“永杰，气色不错嘛。”
韩永杰笑道：“今天天气好，人就神清气爽了。朱书记可是天天红光满面啊。”
“哪里哪里。今年入冬以来，还没见过几个太阳，人很闷的。今天多好，能出去晒晒太阳，只怕很舒服的。”朱怀镜说着就叹了声，“唉，永杰，你我都不是享福的命啊。什么事都凑到一起来了。我想听听你对班子调整的意见。”
说是想听听韩永杰的意见，却不等人家说话，朱怀镜自己先说了。他的话或明或暗，或轻或重，听上去就像拉家常。神色有时候严肃，有时候随和，还不时打个哈哈。最后，他很不在意的样子，缓缓说道：“当然，我说的只是个人的大致想法，供组织部做方案时参考，并不代表地委意图。方针政策决定之后，干部是决定因素。你们认真考虑吧，一定要慎之又慎啊。”
韩永杰自然心领神会，知道该怎么办了。他顺着朱怀镜的意思，谈了自己的意见。他的意见就具体了，点到了干部的名字，建议怎么安排。可他点出的个别名字，并不是朱怀镜的本意。朱怀镜也不说什么，只是点着头，表情严肃。这个时候表情必须严肃，调整干部可不是开玩笑的事。韩永杰的意见稍稍超出他的意图，他是允许的。组织部长不能自己提拔几个干部，玩不下去的。
没过几天，韩永杰拿了个方案向他汇报。他看了方案，小作调整，就说原则上同意，尽快召开地委会议研究吧。再略加琢磨，发现三十二个人的干部调整方案，属朱怀镜若有地区老乡的占十五人，这十五人中间乌县老乡又有九人；另外属朱怀镜财院的校友又占去六人。“永杰，地委决定之前，这事要严格保密。这可是梅次目前的最高机密啊。”韩永杰告辞时，朱怀镜郑重嘱咐。
按照目前的初步方案，只有马山县的党政一把手暂时不作调整。余明吾怎么安排，朱怀镜还要再作考虑。再说，余明吾不动，可以稳住尹正东。尹正东早就很心急了，可是他见余明吾还没调整好，也不好多说什么的。检举揭发尹正东的匿名信满天飞，可就是没有一位领导出面说句话，真是奇怪。尹正东迟早会是个麻烦的。可是朱怀镜这会儿顾不上，他想缓缓再说吧。
送走韩永杰，朱怀镜推开窗户，寒风扑面而来。他想清醒一下头脑。冬天的樟树叶，青得有些发黑。想这机关里栽樟树，也别有一番象征意义。它们就像这些干部，一年到头看不出什么大变化，规矩得几乎有些道貌岸然。突然想起刘禹锡的两句诗：玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。这说的就是一朝天子一朝臣。他想，自己也不是有意任用私人，可的确也得用信得过的人啊！
近来，除去这些明摆着的劳神事儿，最让他寝食不安的是高速公路招标。他越想越清楚：如果听凭王莽之父子的意图行事，太可怕了。中国捞黑心钱上几亿的人肯定早就有了，只怕还会很多。但明显披露出的案子，并没有过亿元的。如果陈清业讲的属实，他猜想王小莽这几年赚的钱只怕也是好几个亿了。这钱可赚得太容易了，不过就是费几滴口水。这王小莽只怕做得太过分了，行内人士恨不得喝他的血。这就有可能很快出事。一旦出事，就是惊天大案，谁沾了边谁就倒霉。
朱怀镜的睡眠本来就不是很好，现在总是通宵失眠。他真的拿不定主意。拱手将这么大的工程交在王小莽的手里，他真的不敢，迟早要出大事的。可是得罪了王莽之，后果也是不堪设想的。尽管早就有传闻，说王莽之要调走了。即便他调走了，也是高高在上。自己一个小小地委书记，怎奈他何？朱怀镜甚至怀疑王莽之重用他的真实意图了。也许王莽之只是因为高速公路的原因，才断然决定让他出任梅次地委书记。也就是说，王莽之并不是任用了一个干部，而是指派了一个利益代理人。倘若真是这么回事，就太可怕了。
一天深夜，朱怀镜好不容易入睡，电话铃声惊醒了他。他心脏跳得快蹦出来了，简直要死过去。身体是越来越不行了，心力交瘁吧。这么晚了谁打电话给他，准没什么好事。他缓了口气，才拿起电话。
“朱书记，我是向长善，必须马上向你汇报。”
“好好，在办公室还是家里？你干脆到我家里来算了，好吗？”朱怀镜猛地坐了起来，脑子一阵眩晕，直想呕吐。
朱怀镜斜躺在床上，静静地坐了会儿，才穿好衣服，坐在客厅里。空调早关掉了，冷得他直哆嗦。忙去打开空调，还拿了床毛毯盖在腿上。他猜想，肯定是吴飞案子有进展了。吴飞案老是僵着，叫他着急；可又真怕案子有进展，有时候案子越往深处挖就越办不下去。敲门声一响，朱怀镜几乎吓了一跳。
向长善进门后，坐在朱怀镜对面的沙发里喘粗气，脸色发白，半天不说话。朱怀镜起身给他倒茶，他摇摇手，也不开口。朱怀镜也不催他，只是望着他。
“朱书记，吴飞终于开口说话了。可他说出的话，吓我个半死。他这几年包下的所有工程，都同王莽之的儿子王小莽有关。”向长善说到这里，喘得气促了。
朱怀镜居然一点儿也不吃惊，他自己也感到奇怪。也许他潜意识里早有所料吧。“别急，你慢慢说吧。”
“那王小莽有个外号，叫王八。”向长善慢慢也平静了，一五一十地将吴飞初步交代的情况说了，“吴飞只说了个大概。这几年，王小莽从吴飞手里拿走近一千万元。我估计，这事一扯出来，王莽之就完了。他儿子从一个小小吴飞手里，就捞了一千多万元，别的就不用说了。吴飞死扛着不开口，什么偷税漏税、虚开增值税发票、雇凶杀人等等，都死不认账，就是仗着后台硬。可我担心，这个案子还办得下去吗？”
朱怀镜问：“知道这个情况的还有谁？”
向长善说：“还有三位具体办案人员。”
朱怀镜闭上眼睛，像是睡着了。向长善也不打扰他，只是低着头，不知想什么事儿。过了好久，朱怀镜睁开眼睛，像是从梦中醒过来：“长善同志，我认为此事非常重大。你们暂时不要再查下去，同时严守机密。容我考虑一下，我俩再作研究。要特别注意，守好吴飞，不能出半点纰漏。”
向长善点头道：“好吧。我会做好同志们工作的。”
两人不再说半句话，只是干坐着。已经是深夜两点多了，向长善也没有走的意思。朱怀镜也不觉得困了，反像酒喝到半醉不醉的样子，清醒而兴奋。这时香妹起床，说要弄点儿夜宵给他们吃。向长善这才说太晚了太晚了，就走了。
第二天，朱怀镜就像丢了魂似的，眼睛望着什么地方就直了，脸也黑了，头发干涩涩的，怎么也梳不熨帖。他怎么也不相信王莽之父子胆子如此之大。也许是走火入魔了吧？他猛然间想到陆天一同王莽之的关系，恍然大悟。过去梅次的所有大工程，都是陆天一说了算数。难怪王莽之处处维护着陆天一。相比之下，缪明实在还算个好人。好人又怎么样呢？人人都说他是傻蛋！真是黑白颠倒了。
朱怀镜不知想了多少个主意，都只有摇头而已。真想有高人指点，授他个万全之策啊。梅次这边又盛传王莽之要调走了，去北京高就，说法很多，反正都是做大官。传得有鼻子有眼的，说是他人还没去，他的儿子已在北京替他买下了一栋豪宅。像王莽之这个级别的干部，调北京去房子不是问题，但想住得很舒服就难了。真有狠的，就明里占着政府的房子做样子，暗里又以家人名分另置别墅。传闻是真是假，朱怀镜没法去打听。但他真希望王莽之马上走人。只要他人走了，事情总会好办些。
无奈之下朱怀镜打电话给胡越昆，说到这些烦人的事儿。胡越昆听他说完，问：“怀镜，您自己想怎么办呢？”
朱怀镜叹道：“我很矛盾。既不想让他操纵，又不敢得罪他。”
胡越昆说：“确实是个两难选择。正像您说的，他们父子太不按套路玩了，旁边看着的人都怕。我说怀镜，我们公司能否中标，您不必过虑。您自己要谨慎些，看值不值得把这么大的工程送在他手里。很冒险啊。”
“我只是很矛盾，最终还是得按我自己的意图办的。越昆，我很希望您的公司中标。”朱怀镜说。
胡越昆说：“怀镜，您真的不需要对我公司有什么特别关照。您正处在关键时候，我再给您添麻烦，就不是朋友之道了。”
朱怀镜听着很感激，邀请胡越昆一定过来看看。胡越昆却说暂时不过来，避避嫌吧。朱怀镜越发觉得胡越昆这个人够朋友。
有天晚上，尹正东上门来了，说是一定要看看朱书记。朱怀镜没法拒绝，只好接待了他。尹正东居然是空着手进门的，朱怀镜觉得奇怪。
两人关在书房里，说了半天不着边际的话，尹正东终于憋不住了，问：“朱书记，我本不该打听的。但是，请你原谅，我很关心自己的去向。”
朱怀镜听着这话就不高兴，可毕竟是在自己家里，不好说重话。他不先说什么，只是微笑着问道：“正东，你是不是听到什么话了？”
尹正东说：“听说，整个盘子都定下来了，只有我们马山班子不动？”
朱怀镜说：“地委还没有研究，你是怎么知道的？”
“这个，这个……”尹正东支吾着，半天接不上话。
朱怀镜说：“正东，你放心。同志们怎么样，该怎么安排，组织上都有数的，会通盘考虑。你先安心工作，不要过问这事儿。”
“可是，很多同志都知道自己要去哪里了，我们一点消息都没听到哩。”
朱怀镜说：“你是听地委的，还是听小道消息的呢？”
这时，电话响了。香妹在外面接了，说上几句，就敲门进来，说：“你的电话。”
朱怀镜知道肯定是很重要的电话，不然香妹不会叫他的。接了，神色马上就凝重起来。忙说：“好好，电话里就不说了。我在办公室等你。”
朱怀镜电话还没放下，尹正东早站起来了。他听出朱怀镜有急事处理。“正东，我们就扯到这里吧。我得马上去办公室。”
刚才电话是向长善打来的。朱怀镜没有叫车，步行十几分钟，就赶到了办公楼下。他独自走进办公楼，望着走廊里惨白的灯光，感觉到从未有过的恐怖。开门时，钥匙的哗啦声听上去也惊心动魄。一会儿，听见了脚步声，回音嗡嗡地响。他知道深夜的走廊里就是这种响声，也知道是向长善来了，却禁不住浑身发麻。
“对不起朱书记，事情又弄成这样。”向长善眼睛里满含愧意。
朱怀镜也不责怪他，叹道：“有人竟敢这样，防也难防啊。你说说情况吧。”
“可能是天意吧。那里的防空洞太复杂了，我们都不是很熟悉。谁也没想到，关押吴飞的那个洞，有个机关。那本是个到头的岔洞，有现成的铁栅门隔着，可能是原先做仓库用的。可那洞的最顶头，有块大岩石是活动的，从隔壁洞里可以打开。”向长善边说边掏钢笔画了个示意图，然后看看时间，“四十七分钟之前看守人员听到一阵枪响。他们进去一看，吴飞已经死了。这才发现洞顶头有个口子，刚好可以钻一个人过去。吴飞身上中了十四发子弹。”
朱怀镜听罢，很是惊愕：“这不像说书吗？你刚才说的时候，我就在想，什么人对防空洞的情况如此熟悉？”
向长善说：“我也早想到这一点了。来你这里之前，我同地区人防办的负责同志联系过了。他们说，这个防空洞的图纸在上级军区，梅次这边没有。”
朱怀镜蜷在圈椅里，一动不动，眼睛望着窗帘出神。窗帘是咖啡色的，有些暖气，窗外却是漆黑的夜，寒冷的风，已是深冬了。朱怀镜沉默半天，谈了自己的意见：“长善同志，我建议，上次我俩碰头说的那些情况，就此打住，先不管它。目前先就吴飞被杀的事查一查吧。你肩上担子重，我拜托你了。”
因为朱怀镜的目光很是殷切，向长善就感觉他的话语别有深意了，忙说：“朱书记，我会不折不扣地按照你的意图办案。情况的复杂性，我也充分估计到了。有你的支持，我没什么顾虑。”
朱怀镜点头道：“你是政法战线的老同志了，我对你是非常信任的。反腐败斗争的形势越来越严峻，社会治安状况也越来越复杂。长善同志，你今后肩上的担子会越来越重啊。”
向长善听出些意思来了，脸居然红了，说：“朱书记，我很高兴能在你手下工作。”尽管他比朱怀镜年纪还大些，感觉却像个晚辈。
朱怀镜心里已有了算盘，想推荐向长善接替李龙标，出任管政法的地委副书记。余明吾接替周克林，任地委秘书长。周克林任人大联工委副主任，虽说不再是地委委员，位置看上去似乎正了些，也可安慰他了。准备让公安处长吴桂生接替向长善，任检察长，好歹让他上个台阶。都知道吴桂生是陆天一的人，朱怀镜用人不划线，自是大家风范。但只能就此一例。如果将陆天一的旧部全盘接收，朱怀镜就没法驾驭梅次局面。他必须在人脉上结束陆天一时代。尹正东的安排暂不考虑，看看再说。但这盘棋是否定得成，变数太大。
向长善欲言又止，最后还是说了：“我猜想，吴飞案的背景只怕相当复杂。”
朱怀镜说：“我也有这种预感。但我想，还是策略点儿吧。”
向长善走后，朱怀镜没有回去睡觉。他刚才虽说震惊，思绪却是清晰的。这会儿，他独自靠在沙发里，却又心乱如麻了。太嚣张了，太可怕了，太狠毒了。他很想抽烟。他拉开抽屉，找到一包烟，点了烟，猛吸一口，感觉烟雾顺着喉咙咝咝地往下窜，把像是淤塞了的五脏六腑全都熏开了，很是畅快。他就这么躺在沙发里抽烟，直到天明。