唐玄宗（唐玄宗至道大圣大明孝皇帝），李隆基（685年9月8日－762年5月3日），亦称唐明皇，公元685年出生在东都洛阳，712年至756年在位。唐睿宗李旦第三子，母窦德妃。
唐隆元年（710年）六月庚子日申时，李隆基与太平公主联手发动“唐隆政变”诛杀韦后。712年李旦禅位于李隆基，后赐死太平公主，取得了国家的最高统治权。前期注意拨乱反正，任用姚崇、宋璟等贤相，励精图治，他的开元盛世是唐朝的极盛之世，在位后期宠爱杨贵妃，怠慢朝政，宠信奸臣李林甫、杨国忠等，加上政策失误和重用安禄山等侫臣，导致了后来长达八年的安史之乱，为唐朝中衰埋下伏笔。756年李亨即位，尊其为太上皇。762年病逝。
书法，仪表雄伟俊丽。玄宗712年即位和改元，年号为先天，后改开元，再改天宝，756年退位，在位45年，上元二年四月五日甲寅日（762年5月3日），太上皇玄宗崩殂于京师长安神龙殿，享年78岁，群臣上谥至道大圣大明孝皇帝，庙号玄宗，广德元年（763年）三月十八日辛酉日崩于长安太极宫，葬玄宗于泰陵。李隆基出生的时候正是武则天主政要做女皇的时候，所以他小时候就经历了错综复杂的宫廷变故，这也许促使他形成了意志坚定的性格。他小时候就很有大志，在宫里自诩为"阿瞒"，虽然不被掌权的武氏族人看重，但他一言一行依然很有主见。在他七岁那年，一次在朝堂举行祭祀仪式，当时的金吾大将军（掌管京城守卫的将军）武懿宗大声训斥侍从护卫，李隆基马上怒目而视，喝道：“这里是我李家的朝堂，干你何事？！竟敢如此训斥我家骑士护卫！”随之扬长而去，武则天知道后，非常惊讶，不仅没有责怪，还“特加宠异之”（《旧唐书.玄宗本纪》）
李显的母亲（武则天）死后，中宗懦弱无能，朝政大权慢慢落到了韦皇后和安乐公主之手，原来发动政变恢复唐朝的功臣、宰相张柬之也被他们贬官驱逐，太子李重俊被杀。韦皇后效仿原来武则天的做法，让自己的兄长韦温掌握大权，对于女儿安乐公主的违法卖官鬻爵也不加制止，大加纵容。在公元710年，中宗终于死于韦皇后和安乐公主之手，被她们合谋毒杀。然后，韦皇后便想学习婆婆武则天，做第二个女皇。
没有等韦皇后动手，一直静观时变的李隆基（唐玄宗）和姑姑太平公主便抢先发动了兵变，率领御林军万余人攻占了皇宫，把韦皇后一派全部消灭，史称“唐隆政变”。然后，由睿宗李旦重新即位，李隆基也因功被立为太子。
但父亲李旦优柔寡断，不愿和太平公主发生正面冲突，总是忍让。而太平公主则认为是自己给了他做皇帝的机会，功劳巨大，所以她掌握了朝政大权。随着自己势力的强大，太平公主的野心也膨胀起来，想像母亲那样也做做女皇。
太平公主的主要对手便是太子李隆基，开始她没把他放在眼里，觉得他还年轻，但后来了解了李隆基的英勇果断之后，就开始防范他。她制造舆论说，李隆基不是长子，没资格做太子，更不能继承皇位。太平公主的目的是要废除李隆基的太子身份，为自己以后做女皇帝开路。
到公元712年，睿宗怕在这样下去，李唐江山又大乱，于是毅然把帝位让给了儿子李隆基，年号先天。只是仍然掌握了朝政大权：朝廷三品以上官员的任免权和军政大事的决定权。睿宗的让位加剧了李隆基和太平公主的矛盾。双方都在积蓄力量，准备除掉对方。