已经不用顾养养出手，张大官人一手震铄古今的刀工已经把紫金阁的大小厨师们深深震撼，现在没人会怀疑顾养养刚才的那句话，如果张扬说自己刀工天下第二，没有人敢称第一，水豆腐本来切丝就极难，更何况他直接在顾养养柔嫩的掌心切丝，更是难上加难，掌心不平，对刀工的掌握必须恰到好处，稍有不慎不但切丝不成，还可能伤到顾养养的肌肤。但是张扬将一块水豆腐切完，顾养养却毫发无损，这种刀工太惊人了。
    同时这帮人也佩服顾养养的胆色，换成其他人还真没有胆子把手伸出去，提供给张扬当砧板。
    袁方看完两人的表演，当真是五体投地，自己是没那种本事，冯景量请来的果然是高人。
    冯景量是过来邀请张扬和顾养养去吃饭的，张扬向袁方道：“袁师傅，这道菜就交给你做了，我们还有其他事情商量。”
    袁方这会儿对张扬服气到了极点，他点了点头道：“张师傅放心！”
    回到房间内，冯景量将刚才的见闻向薛伟童和徐建基转述了一边，两人顿时因为错过了刚才的精彩表演而后悔不已，薛伟童甚至这就要去厨房找块嫩豆腐，让张扬给自己当场表演。
    张扬道：“厨艺的目的是为了做出好吃的饭菜，而不是为了表演，我这刀工也不是在厨房练出来的。”
    徐建基道：“说正事儿，我和伟童正聊到明天酒宴的安排问题，三弟，明天你干爸干妈他们就和薛老一桌吧。”
    张扬听他说起这件事不由得尴尬道：“那啥……有件事我正想跟伟童说，我干爸明天政务缠身走不开，我干妈也过不来，不过他们让我带来了礼物。”
    薛伟童听说文国权夫妇都不来了，顿时心中就有些不舒服了，薛家的政治地位决定这些子女在骨子里面都非常的骄傲，虽然薛伟童平时很少表露，但是她认为家里既然提出了邀请，就是给足了别人面子，没想到会有人不来。其实在文国权表示无法出席之前，也有几人推脱有事不来，这让薛伟童难免产生了一些世态炎凉的想法。当着张扬这位结拜哥哥的面，薛伟童并没有表露，午饭之后。
    顾养养回去厨房准备，她让张扬暂时不必去了，薛伟童回家去商量名单的事情。
    徐建基则和张扬一起去冯景量的办公室喝茶。
    冯景量道：“看来又有变数，刚才薛爷告诉我，确定无法前来的有十五人。”冯景量说这番话的时候表现的很寻常很自然，但是他心中却并不是那么想，今时不同往日了，如今薛老已退，薛老的儿女之中官职最大的也就是他担任黔南省委书记的大儿子，薛家在政坛上可以用后继无力这四个字来形容。虽然薛世纶生意做得很好，可是经济地位未必能够和政治地位画上等号。
    徐建基抿了抿嘴唇，他低声道：“其实刚才我没来得及说，我父亲明天也无法过来，不过他会致电薛老给他拜寿。”
    三个人相互看了一眼，脸上的表情都很奇怪，在他们看来，这些实权人物选择不来的理由只有一个，薛老如今已经退下来了，他在政坛再没有昔日的影响力。
    冯景量道：“最近大家都很忙。”
    徐建基道：“七一回归在即，忙也是正常的，我爸倒是想来，可是公务不允许，我只是担心，伟童会不会因为这些事情而产生什么想法？”
    张扬担心的也是这件事，他放下手中茶杯道：“我始终不明白，为什么薛叔叔要坚持给薛老贺寿。”
    徐建基道：“贺寿是必须的，但是没必要大操大办。”
    冯景量没说话，他年龄大一些，知道这种事情还是不做评价为妙，毕竟张扬、徐建基和薛伟童才是结拜兄妹，人家说什么无所谓，自己万一不小心说了什么话，传到薛伟童耳朵里肯定是不好的。
    徐建基道：“前来的宾客多数都是薛叔叔邀请的，薛老亲自邀请的只有两个。”
    “谁？”
    “周老和乔老。”
    乔老坐在他的收藏室内静静欣赏着他的石头，他听到了脚步声，并轻易从声音中判断出进来的是乔振梁。
    乔振梁手里捧着一块玛瑙原石。
    乔老笑道：“拿给我看看。”
    乔振梁将玛瑙原石交到父亲的手中：“爸，这是季昌给您找来的。”
    乔老拿起玛瑙原石看了看，然后放在一旁，轻声道：“他怎么不自己过来送给我？”
    乔振梁道：“最近学校很忙，还是他让司机送过来的。”
    乔老道：“再忙也要记得经常过来看看我，时维呢？那疯丫头最近怎么也不来了？”
    乔振梁道：“她最近在谈恋爱，小郭从东江过来了，这两天她陪着在京城到处转呢。”
    乔老微笑着点了点头道：“好，好，这丫头总算定性了，小郭我还没见过，你回头跟时维他们联系一下，让他们来家里吃饭，让我这个当外公的帮他长长眼。”
    乔振梁道：“好啊，我回头给她电话。”他说完，停顿了一下又道：“爸，今天查晋南找我谈话了。”
    乔老并没有感到任何的惊奇，淡然道：“你怎么想？”
    乔振梁道：“农业部的事情，我会在最短的时间内完成交接，这个月底就去津海市代理市委书记。”
    乔老道：“定下来了？”
    乔振梁道：“定下来了。”
    乔老道：“在你上任之前，把家里人全都叫回来，好好聚聚，一定要让梦媛回来。”
    乔振梁点了点头，他低声道：“等会儿我给张扬打个电话，让他转告梦媛。”
    “父女之间说话还用得上转告？你怎么越活越回去了？”乔老皱了皱眉头，脸上写满了不悦。
    乔振梁道：“她一直将传美的死归咎到我的身上，在她心中我是害死她母亲的罪魁祸首，而不是她的父亲。”
    “住口！”乔老怒喝道，他的声音让乔振梁的内心为之一颤。
    乔老指着他道：“血脉相连，她是你的骨肉，身为父亲，你居然这样不了解自己的女儿，你知不知道梦媛有多爱你？即便是隔阂只是暂时的，你能说自己在传美的死上没有责任？你敢说你已经尽到了一个父亲应尽的责任？没有！自从传美死后，这么久的时间里，你根本没有做出任何修复父女关系的实质举动！”
    乔振梁的内心是纠结而痛苦的，父亲并不了解事实的真相，这些年来，他究竟承受了多大的痛苦。
    乔老似乎意识到自己刚才的话有些过重，语气缓和了下来：“振梁，传美虽然走了，可是家还在，你还有儿子，还有女儿，还有兄弟姐妹，还有我，你是这个家里的顶梁柱，你要负担起整个乔家的责任。”
    乔振梁点了点头道：“爸，我明白，我会尽力做好。”
    乔老道：“明天中午，我和你周伯伯约好了见面，你跟我一起过去。”
    乔振梁愕然道：“爸，不是说好了要去薛老那里吗？”
    乔老摇了摇头道：“明天过去不去了，就让天阔过去送份礼物。”
    乔振梁知道父亲的决定意味着什么，他和周老明天见面，也就是说，他们两人都不会出现在薛老的寿宴上，这意义绝不普通。
    父子之间总有很多的知心话要谈，虽然明天就是寿辰，可今天下午薛老仍然兴致勃勃的去爬了一趟长城，陪同他的只有儿子薛世纶。
    这段长城并未对外开放，薛老站在烽火台上，明显传奇有些急促了。
    薛世纶递给父亲一瓶水，薛老摆了摆手，示意他把相机交给自己，然后选择了几个合适的角度拍了十多张照片。忙完这一切之后，薛老方才心满意足的回到儿子身边：“这几张照片洗出来肯定相当惊艳。”
    薛世纶笑道：“爸，您干什么像什么。”
    薛老啐道：“什么屁话，不是像，是专业，在摄影方面，我比你要专业的多。”
    “好，好，爸，您专业，您是专业摄影师。”薛世纶又把水递了过去。
    薛老喝了几口，靠在城墙上：“明天的事情你都安排好了？”
    薛世纶道：“也没怎么安排，把邀请发出去了，至于操办酒宴的事情全都交给了童童。她这么大了，办这些小事还是游刃有余的。”
    “搞这么大没什么意思，一家人聚在一起和和美美的庆贺一下就行了，非得搞得人尽皆知，邀请发出去了，可到最后，别人都不来，咱们老薛家就脸上无光了。”
    薛世纶微笑道：“不请是我们失礼，不来是别人失礼，爸，如果让您选择，您是希望咱们薛家失礼呢还是别人失礼？”
    薛老淡然笑道：“我这辈子都不喜欢欠别人的。”
    薛世纶道：“我也不喜欢欠别人的。”
    “像我！”
    薛世纶道：“我听说乔振梁已经定下来要当津海市委书记了。”
    薛老转过身，双手扶在城墙上，望着远方起伏的山峦，太阳已经滑落到了西方的天空，阳光也不如刚才强烈，光影在险峻的山峦上分出青紫不同的色彩，青是青，紫是紫，那条蜿蜒的长龙在色彩中划出一条泾渭分明的分界线。
    薛老道：“他自身的能力不错，当初如果不是他儿子捅出了漏子，依然在平海好好的当他的省委书记。”
    薛世纶道：“塞翁失马焉知非福，经过了上次的挫折，这次居然距离中央更近了。”
    薛老微笑道：“是不是很羡慕？”
    薛世纶笑着摇了摇头道：“有什么可羡慕的？他走得未必是阳关道，我走得也不是独木桥，做官经商，大家各有各的自在。在我看来，乔振梁远比不上我自在。”
    薛老的表情将信将疑：“当真？”
    薛世纶笑道：“当然是真的，我什么时候骗过您？”
    薛老哈哈笑道：“过去你是不敢，不过现在我老了，老得都糊涂了，你说不定有胆子骗我了。”
    薛世纶道：“爸，您永远是我最尊敬的人。”
    薛老道：“别跟我灌迷魂药，这次你非得要帮我操办这个寿宴，到底有什么目的？”
    “没什么目的，就是想借此表达一下我的孝心。”
    薛老道：“孝心不需要表达。”说完这句话，他的手在箭垛上拍了拍道：“世纶，你是不是担心以后没机会帮我过寿了？”
    薛世纶道：“爸，您想哪儿去了，我就是想把亲朋好友叫过来好好聚聚，让您老见见过去的那帮老朋友。您不是常跟我说，很想念过去的那些朋友，那些部下。”
    薛老道：“老朋友？这世上真正的朋友其实并不多，时间可以检验很多的事情。”他望着远方，目光中充满了迷惘：“世纶，我有些后悔了。”
    薛世纶道：“后悔什么？”
    薛老道：“我不该请你乔叔叔和周叔叔。”
    薛世纶道：“你们认识了这么多年，风风雨雨共同经过了这么多的事情，请他们过来没有什么不对啊。”
    薛老道：“乔振梁前往津海当书记，应该是你周叔叔点头了。”
    薛世纶道：“我听说一个传言，原本很有希望担任津海市委书记的谢坤成得罪了乔叔叔。”
    薛老道：“你乔叔叔的心胸岂会那么狭窄，因为一件小事，就要记恨谢坤成？”他摇了摇头道：“没可能的！”
    薛世纶道：“爸，照您看，这件事是不是一个事先就布好的局，谢坤成只是不幸成了这个局中的牺牲品，获益者无疑就是乔振梁了。要做成这件事，单凭一个人的影响力还不够，所以必须要达成默契。”
    薛老的脸上已经没有笑容，低声道：“你什么时候开始对政治感兴趣了？”
    薛世纶道：“没什么兴趣，只是突然悟出了点什么。”
    “悟出什么了？”
    薛世纶没有直接回答父亲的问题，却反问道：“爸，官场中存在真正的朋友吗？”
    薛老道：“每个人都有自己不同的答案。”说完这句话，他似乎有些不开心，转身踏上回程的征途。
    周兴国本来说好了要提前过来帮忙，可是他突然接到消息，矿上发生了些事情，必须马上赶回去，他通知薛伟童的时候已经在西去的途中。
    薛伟童听说连结拜大哥也无法出席爷爷的寿宴，她一言不发地挂上了电话。
    爷爷和父亲刚巧在这个时候回到了家里，薛伟童迎了出去，招呼之后，薛老道：“你们爷俩聊，我去楼上休息一会儿。”
    薛老离开之后，薛伟童上前拉住父亲的手臂，小声道：“爸！”
    薛世纶拍了拍她的手背微笑道：“乖女儿，怎么了？看起来你好像有些不开心。”
    薛伟童道：“很多人都有事不来了。”
    薛世纶笑道：“那又如何？”
    薛伟童道：“如果过去爷爷没有退下来的时候，我看他们哪个敢不来，现在都觉着爷爷退了，手里没有权力了，所以根本不用给我们薛家面子。”连薛伟童也难免生出这种世态炎凉的感觉。
    薛世纶笑道：“傻丫头，每个人都有每个人的事情，或许人家真的有事，真的不能出席，这种话不能乱说。”
    薛伟童道：“爸，您以为我还小，可是我已经是成年人了，我明白，我什么都明白。”
    薛世纶捏了捏她的脸蛋儿，微笑道：“丫头，我知道你长大了，可是正因为你长大了，对很多事情就不能太介意，每个人的心中都要有一杆秤，会掂量孰轻孰重，会衡量每一件事的价值和利弊，虽然我们薛家邀请大家来参加寿宴的目的很单纯，可是很多人势必会将这件事蒙上一定的政治色彩，无论别人怎么想，女儿，我想问你一句话，你这么费心费力的操办这次寿宴的目的是什么？”
    “当然是让爷爷高兴！”
    薛世纶点了点头道：“那不就得了。”
    “可是，爷爷看到这么多人不来，心中肯定会不高兴，他会产生人一走茶就凉的感觉，他会难过，早知道这样我们还不如不办这场寿宴。”
    薛世纶笑着摇了摇头道：“爷爷不会，他会看到儿女的孝心，他会乐于见到真正的朋友，至于因故不来的，爷爷会理解，爷爷不会计较这些事，只要他开心，他不去计较，我们又何必纠结呢？”
    薛伟童咬了咬嘴唇：“真的？”
    薛世纶点了点头道：“真的！傻丫头，赶紧去准备吧！”
    薛伟童站起身，此时萧国成来了，薛伟童上前给他送上了一个热情的拥抱：“萧伯伯！”
    萧国成笑道：“伟童越来越漂亮了。”
    薛伟童马上抗议道：“虚伪，萧伯伯越来越虚伪了，没人夸我漂亮，就算是夸也是夸我英俊。”
    萧国成和薛世纶都被她的话逗得哈哈大笑，薛伟童摆了摆手道：“我还得去操办寿宴的事儿，你们老哥俩聊吧！”
    薛伟童走后，薛世纶和萧国成一起来到书房内，薛世纶递给萧国成一支雪茄道：“我刚陪老爷子去爬长城回来，他有些累去休息了。”他一边说话，一边帮萧国成点燃雪茄。
    萧国成抽了一口，咳嗽了一声。
    薛世纶道：“还咳嗽？”
    萧国成道：“最近好多了，烟瘾又上来了。”
    薛世纶笑道：“好了伤疤忘了疼说的就是你这种人。”
    萧国成道：“顾书记暂时住在我的四合院里。”
    薛世纶点了点头道：“老爷子年龄大了，特别念旧，这次我把他的这帮老部下叫过来，就是想一起热闹热闹。”
    萧国成道：“世纶，有句话我一直都想跟你说，其实这次寿宴操办的有些太过高调了。”
    薛世纶微笑道：“我明白你的意思。”
    萧国成道：“你就不担心好心做坏事？”
    薛世纶道：“老爷子什么风浪没经过，他的心理承受能力比你我要强得多。”
    萧国成吐出一团浓重的烟雾，他的面庞在烟雾中若隐若现：“世纶，我们已经拥有了这么多的财富，你心中还有什么不满足的？”
    薛世纶道：“你一向了解我，应该知道我心中是怎样想的。”
    萧国成道：“我知道，你最喜欢看的一本书是《基督山伯爵》，你最大的理想就是有朝一日像干爹一样，甚至超过他。”
    薛世纶哈哈笑道：“年少轻狂时候的事情了，我现在是个商人，其实就算时光回头，我也不会去从政。”
    萧国成道：“真心话？”
    薛世纶道：“我什么时候骗过你。”
    萧国成笑道：“我可不敢保证。”
    薛世纶道：“几十年的兄弟你居然不相信我，国成啊国成，你太让我失望了。”
    萧国成笑道：“我一直都以为自己很了解你，可是从这次你坚持办寿宴开始，我却发现，自己并不了解你。”
    薛世纶道：“那是因为你想得太复杂，其实我的出发点很简单。”
    萧国成道：“有没有听说一件事，乔振梁要出任津海市委书记了。”
    薛世纶点了点头道：“没想到乔家和周家终究还是走到了一起。”
    萧国成道：“政治上的事情从来都是分分合合。”
    薛世纶道：“合久必分，分久必合，没有永远的对手，只有永远的利益。周兴民出任平海省长，乔振梁出任津海市委书记，这些事情的背后一定有文章。”
    萧国成道：“我没有说错，你仍然关注这些政治上的事情。”
    薛世纶不屑道：“政治……”
    萧国成道：“是不是心里有些郁闷，原本政治蛋糕有你的一份，可是现在你却被无情的摒弃在外。”
    薛世纶道：“国成，你真的以为我那么看重这些东西？”
    萧国成没有直接回答他的问题，而是道：“我一直以为你比我活得要轻松得多，可现在看来，你和我一样累。”
    薛世纶笑道：“我没觉得累，是你觉得我累。”
    萧国成道：“没有人永远可以辉煌下去，高瞻远瞩的伟人往往都懂得急流勇退的道理。”
    薛世纶道：“错，即便是高瞻远瞩的伟人也不一定都懂得急流勇退的道理，你之所以能够看得开，是因为你身在局外，秦皇汉武比我们要英明无数倍，算得上高瞻远瞩吧，可是他们在权力面前同样迷失了自我，权力就是毒药！”