释义
传说中的一种走兽，古代常把它的形象画在牢狱的门上。借指监狱。
名家解读
“狴犴”是龙生九子之一，排行第七，也有一种说法是说它排行第四。因它形似老虎，生平好讼，又有威风，所以常常被装饰在牢狱的大门上。传说狴犴不仅疾恶如仇，而且能明辨是非，再加上它一副威风凛凛的形象，所以在古代，狴犴不仅被装饰在狱门上，而且还被装饰在官衙的大堂两侧，以维护公堂的肃穆正气。（郦波）
辨析
“狴”是走兽，所以为反犬旁。“犴”读hān时，意为“驼鹿”；读àn时，是传说中的走兽“狴犴”，借指古代乡亭的牢狱，引申为狱讼之事，亦作“岸狱”，不要误读成jiān。
你知道吗？
龙是我国古代汉民族神话传说中的一种神异动物。我们通常说的龙生九子，就是龙生的九个儿子，它们性情不一，各司其职。
字里字外
南宋时，有个专管牢狱的人叫犴裔。犴裔看管监狱时，对待犯人就像对待自己的家人一样和善，很多贪官都嫉恨他，一直想找机会把他杀掉。
传说当时的皇帝赵构很迷信，光是天天为他作法的道士就有七八个，其中有一个叫封咒的道士被贪官收买了。有一次，封咒为皇帝用龟甲占卜时，忽然大惊失色，龟甲掉在地上摔成了两半。封咒说：“臣刚刚占卜的时候，在龟甲上隐隐约约看见‘犴裔乃是瘟神’六个字。臣想，这是上天在告诉我们犴裔是天上的瘟神下凡，专门来传播瘟疫，倘若不赶快除掉他，只怕是后患无穷啊！”皇帝令秦桧负责处理这件事。秦桧命令手下抓来犴裔，立刻问斩。
犴裔被押赴刑场，在刑场上，犴裔仰天高喊：“我一生忠君爱国，体恤百姓，没有做过任何对不起良心的事情。我一人被杀不要紧，如若皇上被那些奸佞小人迷惑，听信谗言，那么恐怕大宋江山将毁于一旦！”他又对奸臣说：“你们这些衣冠禽兽，害人不知悔改，我就是化成走兽也要找你们报仇！”
犴裔被斩首后，天空突闪雷电，一头怪兽现身云头，怪兽用龙卷风把那些奸佞小人席卷上天，又狠狠地摔在山头。相传这头怪兽就是犴裔的化身，名叫狴犴，后来成了牢狱的象征，也是百姓的守护神。
例句
相传狴犴能明辨是非，秉公而断，所以在我国古代官衙的大堂两侧常常装饰有它威风凛凛的形象。