原文
诗既亡，春秋①作。
寓②褒贬，别善恶。
注释
①春秋：周朝后期的编年史。记载的史迹起于鲁隐公元年（公元前722年），止于鲁哀公十四年（公元前481年）。
②寓：寄托。
译文
随着周朝的灭亡，派官员进行采诗的制度也不复存在了。为了记录史实以教育后人，孔子编作了一部《春秋》，书中是通过赞扬或批评来区分善恶的。周朝自文王起到康王之时，君王都非常贤明，臣子也非常贤良，天下太平。宣王时中兴，到处可见国风之诗，这是《诗经》存在的象征。到了周幽王，荒淫无度，沉溺酒色，终于兵弱国衰。平王时，国家已是非常的混乱，政教不再兴盛，国君的命令已不再发挥威力，这时，乐师也不再作诗了，所以《风》消亡了，各地诸侯也非常的强大，不再朝见天子，因此《小雅》消亡。天子也不再宴请各地诸侯，因此《大雅》消亡。各地诸侯也不再支持天子祭祀宗庙，所以《颂》也消亡了。《诗经》消亡了，周王朝也渐渐灭亡。孔子对这种情况极为的痛恨，于是作《春秋》，志在扶正王权，此时，孔子已69岁高龄。他将自鲁隐公元年起，直到鲁哀公十四年止，共242年的历史记载在书中。
典故
春秋一字之褒贬
西周末年，周幽王荒淫无度，残害百姓，致使国家灭亡，众臣拥立已经废弃的太子宜臼回朝，立为天子。平王迁都洛阳以后，处于君弱臣强的局面，各地方的诸侯纷纷争霸一方，从此以后，周王朝的地位一落千丈，各地诸侯也不再朝见天子，政局动荡不安。孔子非常痛恨这种状况，于是写了《春秋》一书，记载了上起鲁隐公元年，下至鲁哀公十四年的历史共18000字。
由于此书影响巨大，又加上孔子的名声，以至于在当时如果有人能够得到《春秋》一字的赞扬，要胜过天子的褒奖；而如果得到《春秋》一字的批评，真是耻辱到远远胜过杀头。因此孔子自己也感叹：“喜爱我的人是因为《春秋》，怨恨我的人也是因为《春秋》啊！”