【原文】
天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。
是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作而不辞，生而不有，为而不恃，成功不居。夫唯不居，是以不去。
【释义】
此言“圣人”如何面世。“美”、“恶”、“善”、“不善”等对立面的转化从纵向（即时间）角度展示“道”的运动。“道”不是走直线，而是在“美”、“恶”、“善”、“不善”一张一弛中向前推进的。“有无”、“难易”、“长短”、“高下”、“音声”、“前后”等对立面的相互规定从横向（即空间）角度展示“道”的存在。“道”不是单一的存在，而是由“有无”、“难易”、“长短”、“高下”、“音声”、“前后”等对立要素相和合而成。有的版本在此之后有“恒也”两字，有的没有。笔者认为，即便书本上没有，从语气和意思看还是有的。“恒也”表明，上述时间和空间的纵横关系是“道”的稳定不变的内容。
一般人只知一味求“美”、求“善”，殊不知“恶”、“不善”是追求“道”的层次的“美”、“善”所不可缺的。同样，“有无”、“难易”、“长短”、“高下”、“音声”、“前后”也都是追求“道”所不可缺，不可去一取一。“圣人”之圣在于从“道”的角度顺势而动，当“美”则“美”，当“恶”则“恶”，当“善”则“善”，当“不善”则“不善”，“有无”、“难易”、“长短”、“高下”、“音声”、“前后”当怎样构成就怎样构成，不为逞己欲己能而于大道之外另有所作为。大道运行，圣人顺之而已，不当创造者、拥有者、主宰者、居功者。
【启示】
美好的事物因为有了丑恶才突显其美好，我们所认为的矛盾其实并不对立，两者相调和才能显现道的真谛。圣人绝不是死守美好事物的居功者，他们懂得顺道而行。
【致用】
圣人于对立面各方无所固执，只因顺其向高层次发展的趋势。面对符合大趋势的“不善”，宁可舍弃低层次的“善”。对于事物的构成，圣人不追求单一，而是善于利用对立要素相互和合，组合出更大的合力。