第二十三回 叩丹墀三奸伏罪临海表一纸征兵
诗曰：
象简朝天若辩奸，圣明纳谏赖忠言。
只缘蔓草除难尽，空负精心一寸丹。
再说皇爷闻内监启奏，耳目官海瑞与国舅陈堂在朝堂对头锁链，前来见驾，不知为何事情。皇爷令内侍传旨：“九卿科道速来见驾。”内侍领旨，忙忙出来传进百官，同入宫门。皇帝登殿，诸臣朝见已毕，传旨：“陈、海二卿去了锁链，前来见驾。”海爷上前跪下：“臣耳目官海瑞见驾。”皇爷道：“爱卿平身。前日因卿寿诞，赐卿免朝，为何把陈国舅锁扭前来，又与张华盖争讼？”海爷道：“臣启万岁：臣蒙皇恩，免朝一月，只因出城还愿，听得沸沸扬扬，传说陈国舅到真定府。臣不知他到真定府何事，故此也到真定。只见较场中搭起篷厂，说国舅奉旨杀官。臣想：‘臣是万岁耳目官，有事安敢不听不闻？’故此在那里打听。只见龙亭上奉着圣旨，臣知此旨是假的，故将此旨抢来，面奏万岁。”内侍取上圣旨，皇爷龙目一看，想道：“这也奇了！这笔迹是张先生的，玉玺是孙凤掌管的，那太师国舅是告病在家的，原来是私自出京，假传圣旨！论起来，他三人欺君假传圣旨的罪，就了不得。若不依律穷究，海恩官怎肯干休？不如且骗过忠臣一次，再来处治。”
皇爷正在迟疑，海爷又奏：“万岁，陈堂、孙凤、张居正，正是合伙欺君，不法已极，乞绑赴法场处斩，以正国法。”皇爷微微笑道：“海老爱卿，你难道不知么？这道旨意，是寡人命张先生写的，玉玺是寡人命孙凤打的，特差国舅出京，他三人无罪。”海爷道：“启万岁，臣是朝中耳目，因何真假不知！”皇爷道：“海老爱卿，朕劝你世事之情，看破些吧！”海老道：“臣该遵旨免究，但他三人有曹操之奸、董卓之权，今若不除，必有非常之变。”皇爷含笑道：“海先生，他三人都是寡人之命，怎好罪他？先生将就些吧！”海瑞道：“若是这等说，真是昏君了！”皇爷心中想道：“好个忠臣海瑞，真是铁面无私，不怕死。”便道：“海先生，你乃耳目之官，他三人行事瞒骗与你，应该定罪。传旨：将孙凤逐出朝门，永不复用！国舅陈堂除官在家，张居正降三级任事。钦哉，谢恩！”内侍传旨退朝。皇爷下龙案，退入后宫去了。
海爷无奈，只得出朝，遇着徐千岁同祭酒杜爷，特来迎接。徐千岁道：“谢海爷救孙成之功。”又问：“皇爷怎样处治？”海爷细细述了一遍，千岁作别而去。
二人同到衙中。海爷又说起朝中之事，无奈圣上十分隆宠，故此奸臣大胆。杜祭酒道：“看起来，张居正是扳不倒了。”海爷道：“我若扳不倒张居正，誓不为人。我要问你，不知陈三枚、周元表可曾出头吗？”杜爷道：“他二人只因搜宝回来，可似在路上冒了风寒，至今未愈。”海爷道：“我明日要去看他。”说罢，退入后衙，与夫人、小姐相见。
次日，海爷坐轿来到陈府，家人请海爷步进书房。见陈爷在床上，海爷问道：“陈先生贵体可好么？”陈爷道：“多谢大人，晚生略好些。”海爷道：“周贤契在那里？”陈爷道：“周年兄在外书房。”海爷道：“老夫也要问候他。”陈爷便叫家人引海爷到外书房，周元表在床上看见，说道：“恩师，晚生不能起接，多有得罪。”海爷：“好说。贵体可瘥么？”周爷道：“叨福，略略瘥些。恩师出京，事体如何？”海爷细细道知，周爷听了，叹道：“恩师，如此看来，皇上看了宝贝，又不将他治罪，便怎么处？”海爷道：“若皇上又不将他治罪，老夫便去召杨家将来。”周爷道：“恩师，圣上如此宠爱他，杨家将焉能除得他？”海爷道：“贤契，这宗事你那里知道。我已修书一封，差你同年林天佐，往海外岣屺山请杨令婆。只等他兵马一到，不怕张居正不死。”周爷道：“只怕杨令婆不肯起兵前来。”海爷道：“贤契，你有所不知。当年张居正丈量天下田亩，那太行山，系宋真宗赐与杨令婆为食邑之地，历代不往收钱粮。张居正将他田调尽行科收粮食，以致杨令婆不能住札，移居海外岣屺山。他若说起张居正，恨入骨髓。老夫若有书去，他必欢喜而来。”周元表道：“若如此说，不怕扳不倒张居正了。”海爷道：“贤契，你且耐心静养，俟贵体痊日再议。”海爷辞回，只在寓所等候不题。要知后事，下回分解。