第十二回 三合卺各凑奇缘
诗曰：
曾于石上问三生，为甚从前不可凭。
岂是书生偏薄福，只缘闺妇太多情。
菩提未必皆虚语，节义而今可自鸣。
苦被老苍颠倒杀，相思泪雨尽为倾。
天下极贵的人，可以荣我辱我；天下极贱的人，亦可以生我死我。丽卿为察院因考试一花案，彼此惊散，而功名荣显即寄于此。后因怜悯待诏，一时收留，谁知夫妇会合全亏他探子。事不奇不新，不新不奇也不传。世人株守古拙，不知事变，闻此新怪之事，便谓不根之谈。岂以鼎甲团圆，新姻旧好，尽属乌有之诙辞乎！故知极执法的官，即是极做美的风流五蕴，极没紧要的人。即是极作合的蜂媒蝶使。判合使离，撮离作合，总有一个绝大机缘，非人力可以强为。
我们要晓得这老天是个极刻薄的，亦极忠厚的。假若一味刻薄，将世上这一种有情有义的都弄得东零西散，七颠八倒，一些下梢没得，岂不可痛可怜。若是一味忠厚，听这一班捡精择肥的都干得妥妥贴贴，完完美美，只这老天竟是个顽钝不灵之物，一些波澜也没有，把这些传奇异的手段，安放他在何处。今不说别样奇闻，只这余丽卿与倚妆，分别是一段绝快活的事，偏生弄得你哭哭啼啼。后来分明是一段绝凄惨的事，偏生又使你欢欢喜喜。亏杀变换得好，生者，不许你即生；死者，不许你就死。奇怪超忽，匪夷所思。
话说易水给假回来，终日是思量倚妆，忘餐废寝。到了瓜洲地方，天色傍晚，只得赶帮泊船。只见鲁留已是个翰林院管家词林大叔，日日在船梢上替司茗两个赌钱吃酒。这日鲁赢了，跳到岸上地买酒请司茗。到处去寻酒店，不料劈头撞着文娟，正在那水口钓鱼儿耍子。鲁留一见，盯清认得，说道：“这却不是文娟姐吗？”不觉眼珠里喷出火来，还恐或者有错，牢立脚根，仔细认了一番。看得明明白白，一些不差，走将过去，把文娟衣掌一把，牢牢扭住。正在交解不得，大家叫喊。那豆腐老儿，看见一个汉子揪着女儿沸乱，不知为着甚事，三步做二步，赶来救应。扯住鲁留叫起屈来：“为何打我的女儿？”那鲁留放了文娟，扭住老儿说道：“你好大胆！你骗拐了人家的女子，躲在这里，连累得我把妻儿妹子一家丧失。”扭到船边去，报知老爷。
易水听得鲁留叫喊，只道他在岸上倚势闯祸，替人厮闹。正着司茗唤他上船，问他拿着何人，如此喊叫？急得鲁留气喘难言，一字也听他不出，只把一个指头来指着那老儿说道：“小小的的的妻妻子，要他还还我！”易水问那老儿道：“你怎么拿他的妻子？”老儿道：“小老儿并不曾晓得他甚么妻子。小老儿是本地方人，积祖住在这河口。又不是别州外府新搬来的。小老儿只有夫妻两个，生得这个女儿，一生靠卖豆腐，一步不走出门的。今日因磨豆闲空，我女儿走出水口，捉鱼儿耍子，不知他是哪里来的，把我女儿结住乱打。那时小老儿见打女儿，扯住他问个来历，他就丢了女儿揪住小老，行凶起来，意不晓得为着甚的？望乞老爷详察。”易水道：“如今你女儿在哪里？你可叫上船来，待我问她详悉，毕竟有些原故。”那老儿跑到屋里叫出女儿，同到船上来见了易水。
却说文娟，一头走的时节，已看见船里坐的是余丽卿，不觉放声大哭，走上船来。易水远远认得这是文娟，也不觉放声哭倒在舱里，被家人扶将起来。易水便一把扯住文娟，问她说道：“我闻得你溺水死了，如何还在这个所在？”文娟带泪咿唔，尽将前项事情一一告诉，哭个不了。又道：“不知我两姐姐生死如何？又不知张郎今在何处？”易水道：“又张已做官了，但不得与你一处，也是孤身赴任。”
那老儿看见女儿与做官的这般光景，目定口呆，唬得面如土色。易水就对老儿道：“你不要慌。这个不是你的女儿，她是滋陽县知县张老爷的夫人。原不是你拐骗来的，倒多亏你收养了几时。我如今要将张夫人送还任所。”叫司茗取白银一百两过来：“这是酬你二人看养之资。”又叫文娟上岸，拜谢他夫妻两口活命之恩。另着人雇了一只大船安顿文娟。易水对文娟道：“我该送你到山东，看此不意相逢之事，以完百岁良缘。只是倚妆尚无下落，好生放心不下。如今梁远思也中了进士，就在这淮安府做推官，离此不远。我今送你到彼处，着他差拨人夫送你便了。”又叫鲁留吩咐：“你的妻子，都在我身上，不许与那老儿纠缠。”那老儿哀求道：“小人与他虽非亲生骨肉，却也如亲生的一般，思量靠她结果终身。不想做了一场春梦。我两口情愿跟随张老爷，伏事夫人，也不枉我三年梦想。”易水听他哭诉，道：“这个使得。”就叫老两口即时收拾家私，伴送文娟同到淮安。
先将文娟停舆在外，着令陰陽生即时传报，说有同年鲁翰林老爷来拜。只见远思听得是同年鲁翰林，定是丽卿，连忙出堂相迎。见了即忙请进内衙，也不叙寒温，一把址住，只是大笑不止，说道：“小弟近来有一件绝大的喜事，又是真正的新闻，正无由达之贤弟。今日来得凑巧，小弟初莅任时，偶而参谒上司。舟泊江岸，闻得说，岸上有一个大悲庵，观世音菩萨极其灵感，小弟就整整的斋戒了三日，到那庵里进香。一来愿弱芳姐姐早升仙界，二来痴心妄想，还希冀她或者不死，思图后会，完我姻盟。参拜了毕，庵主老道姑送茶。你说那老道姑旁边立着一个道素妆扮的是谁？就是弱芳。她见小弟穿着官服，不敢上前，呜呜咽咽哭将起来，却把脚儿立住。停了半晌，走到面前，被小弟看见，吃了一惊。因问她说道：‘你是弱芳，是人还是鬼？我闻得你已失水死了，如何又在这里？’那弱芳把前样事细说一番。带她回来，如今现在敝衙。小弟已曾偏背，完了百年大事。岂不是世上第一等绝奇的事吗！小弟又细细问他说：‘你既不死，你可也知道两个姐姐在何处？’她还说得稀奇，她说，那日姐妹三人一同落水，水底下有许多的奇鬼都来争夺她们三个。被一尊神道喝散，还吩咐她们说，三年之后，教你夫妻完聚。小弟屈指起来，恰好是三年之数。小弟的事，既在绝望之后，不期而应，则两位嫂嫂，决决不死，断乎不出三年自然完聚。”
易水听见，大叫起来说道：“难道神明有灵，偏在两兄显应，独欺负我不应不成。小弟今日之来，亦有奇事。顷因停舟，遣仆上涯办事，不意文娟临水钓鱼。小仆特地寻她，无心撞见，如此这般。弟既喜得文娟，意欲送到滋陽，不宜迟缓，省得盼杀张郎也。”远思惊问文娟在哪里？易水道：“现在门外，可请她进衙，小弟就此告别。小弟如今也不回家，我想，两夫人既在，倚妆未必就死。弟当一路找寻，历遍了九州四海，必要得个下落。想神明之言谅非虚语。”说罢，又大哭起来。远思道：“不必忧伤。你这般热肠全友，天岂有独奚落之理。宁耐数天，定有美报。”远思叫快传云板，请夫人迎接张夫人，并来拜见鲁爷。相见已毕，各各惊喜，独倚妆下落尚尔杳然。惟恐丽卿伤怀，遂口占一律，聊志聚散。诗曰：
舟栖愁绝处，寥落盼孤寒。
日尽天逾远，形单路不禁。
隔墟烟带晓，近峡气层陰。
病骨他知否？江流泪落襟。
易水本意南行，因想文娟、弱芳梦中之言必有灵验。若果倚妆不死，断不远在他方。不若且送文娟至山东，交付张郎。我今在此得遇文娟，或者张郎在彼得遇倚妆，也不可知。这也是易水一种情痴妄想，无聊之极的帐目。因此当日别了梁公，仍回故道，复至山东。心中却是十分抑郁。眼见得文娟、弱芳都有着落，偏我倚妆镜花水月。以此一路凄凄，更难排遣，不觉染成一病，闭眼开眼，睡里梦里，心中口中，行着坐着，除出倚愉两字并无替换得她。正是：
天下有情人，不解相思味。
思君不见君，明月芦花夜。
将及半月，到了滋陽。又张接着，喜出望外。易水因卧病在船，不能登岸。当初易水的会试本房，系山东兖州人。因前年差满回京，途间得了这梦，恰好救得一个女子。因自已不曾得生儿子，就收留他做了女儿。后来升任京堂，适值会试分房，取中首卷，就是易水。几番见他独自一个，并无妻室，思量把这女儿许他。及查他的齿录上，又刻着个曾聘二字，却是疑心。若说曾聘，必定是有家的了，如何不开注某氏。只因他刻了这两个字，故此不便提起。今闻他特至山东，因病不能拜谒，必须亲自看他。京堂公来到船里，家人禀复道：“家爷卧病在床。”京堂公道：“不消惊动，待我自已进舱一看。”只见易水偃然在床，房中并无一物，桌上只供着一个牌位，上面写着：“亡妻倚妆之灵位 ”，侧边又添注一行小字：“孝夫余梦白奉祀”。京堂公吃了一惊说道：“好奇怪，倚妆、梦白都为花菜一事，是那年老夫勘问过的，却与鲁生甚么亲知，竟将此木主供养在他的船中。那京堂公见过易水，不便问及此事。回去说与太夫人、夫人、女儿知道。这桩奇案，却难明白。倚妆心里自明，方才晓得丽卿已到京中，毕竟为我寻访消息。但不知与鲁公有甚瓜葛，把我设立牌位，在他的案头。又不知他几时闻我的死信。不知不觉忍不住了，哭将起来，却被京堂公听得，叫出女儿问她原故。倚妆明晓他就是原任巡方，抵死不说，将些闲话支吾。京堂公一时恼怒起来，毕竟要追究根由。倚妆谅也瞒他不过，把前头的事体一一告诉，只求饶死。京堂公心里想一想道：“我当初原不过一时执法，把焦彦贵死于杖下，已置余党于不问。他们如何就是这般惊散分离，以至于此。况且倚妆在我跟前已经三载，颇称淑顺。就是梦白，也不过书生孟浪，不为大伤风化。且我又因此得了声名，未尝有损于我。既是倚妆原与梦白有约，老夫亦可主婚。但不知梦白现在何处？鲁生与梦白是何亲属？却不明白。我明日再去探望鲁生，就将女儿亲事说起，看他怎的回复，再作道理。”
京堂公次早又到易水船中，着人通报。易水扶病迎接，请进舱里。京堂公慰问已毕，就把女儿亲事，挑口问他。易水只是低头流泪不复，京堂公说道：“贤契不言不语，却是为何？老夫有一疑案，当与贤契决之。老夫向年曾在苏州巡方，拿一起花案公事。老夫以为此必多情豪举，不甚深求，只将滥叨名器者聊示薄惩，他无苛政也。昨见贤契案头，有这两人名姓，不知那余梦白与贤契是亲是友，有何关切？倚妆现在京中，何以就说她死？想贤契定然晓得，望乞为老夫解疑。”
易水虽老早知他就是前日的巡方，今又听得说倚妆现在京中，不觉十分喜动颜色，欢生眉宇，暗想道：“他如今是我的座师，我又是他一个翰林门生，我就对他说出真情，却也无甚利害。”说道：“梦白与门生却有一面之识，倚妆已经溺水身死，老师何以知她还在京中？”京堂公也不回他，又问道：“老夫还有一件疑心，一发说明了。老夫见贤契两次来都，并无家小，只道尚未议婚。及查阅齿录，已刻曾聘。但是既聘，何以不注写某氏？既有人家，何不完娶？即或中断离群，岂乏丝萝重结？何以独枕寒衾，甘心孤零？老夫不能代为之解也。”易水闻得此言，不觉涕泪交集道：“门生今日之病，已入膏肓，便与老师说明，想亦无事。当日之余梦白就是今日之鲁昭也。门生自从冒犯师台，惟恐祸将及已，故此更名易姓。倚妆即门生曾聘之妻室也，只因流浪出外，失水身死。她系女子，尚能为门生守节。门生乃堂堂丈夫，反不能效一女子。倚妆既不能复生，门生亦决不可更娶。宁可斩余门之宗祀，并不敢负彼恩情。”口里不曾说得完，已放声大哭。
京堂公惊道：“且慢，且慢！若据贤契如此说来，那倚妆抱恨中流，贤契含伤旅邸，从前罪过都在老夫一身了。今贤契既是身擢巍科，官居翰苑，岂不闻孟子有云：‘不孝有三，无后为大’。贤契乃践姻盟之小义，抱宗祀之大愆，是以其小者，易其大者，岂可哉！不若听老夫一言，才夫有一小女，虽非丽质，也未必不如倚妆，愿与贤契结为姻娅，亦可销释前愆，幸勿坚执。”易水道：“多蒙老师雅爱，敢不从命。但只门生有誓在前，不敢轻背。”京堂公道：“既是不行，也不好相强，只恐日后悔之晚矣。”佯怒就走。正是：
酒逢知已，话不投机。
竟回去说与夫人、女儿知道：“好笑痴生，执迷无底。他但晓得余生、鲁生总是一个，却不知我这里倚妆与女儿原非两人。”
倚妆听说丽卿就是鲁生，不胜欢喜异常，巴不得鲁郎应承这桩亲事。又恐终久执迷，反误大事。京堂公心生一计，也不到鲁家去勉强他成这亲事，竟叫了几班鼓手，抬了花轿，叫倚妆束装起来上了轿，掌礼诸人在前引导，一径抬到鲁公船上，不许一人报知。
那易水正在床上思想倚妆，只听得岸上鼓乐喧阗。看看近在船边，正要推窗闲望，只见司茗跑进舱来说道：“京堂老爷送亲来了！”吓得易水没地缝躲，跑将出来，望跳板上竟走。却是新人已先出轿，立在船头，看见易水要走，拦住舱门，一把扯定说道：“余郎，好负心也！”易水不知就里，慌做一团，只是抵死挣脱。却被新人牵住衣裳，死也不放。易水又恼又笑，心里想道：“人家有这等老脸的女儿，有这等与老公的新娘子。”也顾不得她，抬起头来，把她着实一推，将她的凤冠方巾翻落在地，露出尊颜，却原来正是倚妆！两人抱住，不觉痛哭了一场，说明前后原故。就趁此鼓乐花烛，苦尽甘来，欢然合卺。惹得京堂公拊掌大笑不止。两人就拜了天地，认了夫人，就搬到老师家里住下。
又张闻知，即同文娟来贺。梁公不久亦携弱芳前来。一齐相见，各诉前情。京堂公忽然想起这梦，拍手大笑起来，说道：“有这等奇事！”就将此梦解说与丽卿二人道：“我前日得救尊正的时节，梦见有一尊神道：捻着一颗人头丢在我怀里，正应着收养倚妆。后来有一个秀才持刀夺这颗人头，明明应着鲁生与我要还他妻子。我又将一顶纱帽，戴在此生头上，此生拜谢而去，明明应着贤契中在本房。只这一梦，如此灵异，我们就该今日望空谢梦，并拜谢天地观音大悲及诸护持神道。”大开延席，畅饮尽兴而散。
看官们，你道余梦白偶尔书房寂寞，闲踱虎丘，造出这掀天揭地，从来未有的花案一事，连累三茁和尚吃起醋来，子弥小官犯起法来。焦鬼阔绰，霎时间三尺无情；夜叉报仇，只落得驿亭花烛。三女忍受龙宫打散，一待诏途次通风。忽苦忽酸，倏聚倏散，不啻糊涂春梦，变幻无究。因有谢梦联句诗一首：
是真是梦是姻缘，真梦谁知共一天。
应谢梦中频撮合，不知还是梦中圆。
随后，满假上京，奏本复了原姓，准他养亲三年。别了丈人、丈母，并梁、张二公夫妇，竟回苏州原籍。当日许多亲眷上门拜贺，好不热闹。
独有那贴天飞，自那日抛撇夜叉，逃回姑苏家里，已被邻火延烧，妻子相继殁了，身无存倚，做了邮亭皂隶，拨来与余翰林管门。撞见司茗，扯他到大门之后，笃地叩头。司茗倒感他放释之因，连忙扶起，不题。
却说梦白一边打发人到衢州，迎请姑娘，同享荣华。即查还鲁留妻女、妹子，就将鲁留妹子配了司茗。各各团圆。后人有诗单赞余公夫妇恁地多情，极能设身处地，体恤下人。诚哉，与民同之，太王之好色也。诗曰：
一席花间生死明，几番颠沛敢渝盟。
从来节义真堪悼，似此恩情来许评。
射策自能终济世，思春不改旧倾城。
全凭有梦酬知已，累累新词万古名。
又曰：
笑杀花丛是祸胎，离奇分合幻中来。
青楼淑女心如石，白面才郎意不回。
魑魉现前谁我敌，机缘入梦尽为媒。
风流话柄寻常事，谱出词场亦快哉！