第二十回 醒尘梦轩庭合笑 联鸳被鱼水同谐
词曰：
守正行权终得意，个中心术如刀刺。老天酬报自分明，男守义，女守志，春生于夜双鸳被。 说尽从前尘梦事，将来可作蓝鱼记。柝声欲起又呵呵，做也易，丢也易，是谁知已供新醉。
——右调《天仙子》
楚卿见丫头来请，衾儿两个插戴停当。若素道：“我羞答答难去，烦姐姐先往，略说个缘由，我随后就来。”衾儿过船，两人见礼，采绿道：“这是吴老爷夫人。”两下坐定。衾儿道：“妹妹，你生得如此丰姿，怎教我姐姐不爱？正是赤绳系足，千里红牵，姻缘再强不得。但今日新郎，原十分不肯允，闻是妹妹强他的。今新郎有些害羞，不敢相见，我特来说明。”秦小姐摸不着头绪。只见若素进房。衾儿道：“新郎来了。”秦小姐看见一位女娘，面貌与新郎相似。两人万福过，急问道：“莫不是姑娘么？”衾儿道：“他没有哥哥。”秦小姐心中大吓。若素道：“姐姐勿怪。向日在宅，为蒙令兄心托，不敢自负，故委曲周会。只是夜来得罪了。”衾儿遂将事情细述，秦小姐面上，红了白，白了红，似有不悦。若素道：“只为两下怜才，以致如此。我情愿让姐姐为正，妹子只供中馈之职，再无悔心。”秦小姐见他说得谦和，况实是自己强做的，一时开不得口。但不知新郎人物如何，夜里又被他盗了，竟无言可答。若素觑其心事，便教“请老爷过船”。楚卿见请，慌忙走来。若素叫行个夫妻之礼。两下定睛一看，楚卿喜从天降。秦小姐见少年风流，也心肯了。楚卿出去，衾儿三个，同吃了饭。只见岸上两个丫头下来。若素认得，一个是玉菱，指着一个垂髫的道：“这个好像我见过的。”秦小姐道：“今日我也要说明了。先父只生妹子一人，取名蕙娘，并无兄弟。父母亡后，依于母舅。因负才貌，要亲眼择个良人。故唤老家人开一个饭店，以便简选。又恐旁观不雅，改做男装。不意遇见姐姐，又幻中之幻。此女取名阿翠，即前日之书童也。今日看来，弄巧的原他弄巧的报应，总是姻缘，不必说了。”若素笑道：“可知前日与这位大姐取笑。如今说明。我家相公该上岸拜舅公。”蕙娘道：“正是。”若素即与楚卿商议，先央子刚去见龚拙庵，说其原故。拙庵见米煮成饭，也悔不得。子刚着人请楚卿，上去拜见。拙庵见少年翰林，人材出众，反加欢喜，留他饮酒。明日，拙庵送下八九房家人妇女，与外甥女哭别。蕙娘取父亲遗下二三万家私，带在身边。即时开船。及回到家中，与子刚母子相见。子刚迁到庄上居住。楚卿祭祖荣宗，不消说得。
过了三五日，沈长卿同老夫人也到了。母子丈婿相叙一番。问起秦小姐事，方晓得是楚卿娶的。大笑道：“早知如此，何不当初说明？累老夫耽了许多干系。”若素道：“无非虑孩儿不肯的意思。”大家笑了一会，又与子刚、衾儿会过。住了两日，回上蔡去了。
一日，采绿送茶到书房，嘻嘻的说道：“老爷，我当初偷小姐的诗稿与你，媒人也不要一谢？竟忘记了？”楚卿心上明白，笑道：“我拣个好日，把你配与清书。”采绿不悦，立在半边。见楚卿磨墨作诗，不以为意，悻悻的进去了。楚卿暗思：这个妮子，记着我当初取笑的话，妄想我起来。秦小姐已出于勉强，只为他怜才念切，又夫人一时作了瞒天谎，算来无个结局，故不得已而为之，岂可人不知足？我若想到采绿，当初也不负衾儿了。一日，子刚来请。楚卿去时，却是衾儿的兄弟，向在京师户部主事门下做幕，会见俞彦伯，得知缘故，特来看妹子。年纪二十四岁，一表非俗。饮酒中间，问及未娶。楚卿回来，遂将采绿送他。子刚、衾儿致谢不已。
楚卿立个规矩，两位夫人，姊妹相呼，轮流陪宿。
一日，子刚来对楚卿说，要与衾儿往遂平祭祖扫墓，兼探长卿。若素闻知，也要去。楚卿道：“你难道独行？我也去探探岳父母。”蕙娘道：“你们都出门，教我独在家里。何不带我走走？”若素道：“妹妹肯去更妙。”遂约齐子刚，各坐一只大船起身，同到上蔡。一行人，都上去拜见长卿夫妇，合家欢喜。
明日，子刚同衾儿往遂平，扫祭了祖、父之墓，又哭祭贾氏，道：“夫人，我无欲一时不明，辜负了你。如今我已做官，虽家迁鹿邑，天年之后，绝与你合葬，不食前言。你在九泉相候就是。”衾儿也来奠过。过了五六日，子刚、衾儿回上蔡来。楚卿到豆腐店，赏他十两银子。朱妈妈等皆有赏。是日，九月初九，五乘轿，跟着许多家人妇女，齐到白莲寺游玩。只见金刚台下草窠里，走出一个乞婆来：知看年纪，有三八。论人物，颇骚辣。两道柳眉儿没黛扫，一双小脚儿无罗袜。破缯儿，遮半头，髻儿斜。破衫儿，少袄襟，袖底豁。夏裙儿，四五片，火烧着，裹脚儿，两三年，未浆炸。
那乞婆，不住的把子刚看。楚卿道：“可惜这个妇人。”两个进寺去游玩，三位夫人到山门口。那乞婆也仔细来看。拖住楚卿一个家人，逐位的问。家人见他有姿色，便一五一十对他讲了。少停，楚卿等出来，只见乞婆倒在地上乱哭，许多人围看。问他，又不说。及子刚轿到，分开众人，上前连叩七八个头。一把拖住道：“老爷，你做了官了。”子刚未及问他，若素等都到。乞婆哭道：“当初自知自己容貌超群，该图快乐，丧了廉耻。你如今做了官，娶的夫人原是绝色。我今悔之无及。我是你妻子，求老爷带我回去，情愿做奴婢服侍你，免得在此出丑。”子刚方才晓得。骂道：“走！留你贱妇性命，已是余生了。走开！”井氏只是拖着不放。子刚喝一声“打”下去，那些家人，三五掌打开了。井氏跑到前面，等子刚轿来，望礓察上尽力把头一撞，脑盖粉碎，鲜血流出，已自死了。子刚见了，怜他起来，下了几点泪。扶手内取十两银子，着家人同地方总甲，买一口棺木盛殓埋葬。回至城中，说其始末，各人咨嗟不已。
明日，别过岳父母，与楚卿等同归鹿邑。一路上衰柳寒蝉，秋光满目。楚卿道：“下官未曾与二位芳卿吟咏，今在舟中，即景联句何如？”若素道：“甚妙，请相公起韵。”楚卿道：
唱随千里驾孤篷，（胡）
为予归宁路转东。（素）
且喜身从金马客，（蕙）
恍疑人坐水晶宫。（胡）
秋容两岸乘余韵，（胡）
野色回汀次第工。（素）
又笑对蕙娘，指着窗外远山道：
贤妹翠眉分外黛，（素）
才郎豪气贯长虹。（蕙）
几头霜叶飞黄蝶，（蕙）
橹畔寒葭响暮虫。（胡）
游兴欲踪苏太守，（胡）
幽情不减杜司空。（素）
功名到手方知幻，（素）
事业萦心便属懵。（蕙）
但愿升平宜尔室，（蕙）
四时佳兴与卿同。（胡）
联完，楚卿喜道：“二卿果然妙才，勘破世俗。”不日，到了家中，至十一月，楚卿庭前腊梅盛放，请子刚夫妇赏花。原来两边通家，每饮酒，俱是夫妇齐请。一边帘内，一边帘外。饮酒中间，说起告假期限将满。子刚道：“富贵如浮云。我想，一举成名，男儿愿足。意欲往吏部用几两银子，在林下做个闲人。不知贤弟高见何如。”楚卿道：“弟正有此志。”子刚道：“世事如朝露，又如定盘星，决不由人计较。我当初嫌发妻貌丑，辜负他郁死。后来千选万选，娶个井氏，反弄出丑态，到前日白莲寺结局。当时，我深自愧悔，誓不再娶。又蒙兄惠我夫人，岂不是一场大梦，被柝声唤醒？”楚卿道：“弟当初要往遂平，不意在上蔡遇见我夫人。彼时，弟虚空妄想，如做梦一般。谁知，得了一个又牵出一个，岂不是天定？”若素在帘内，对衾儿道：“只难为我，一边为着楚卿，一边为着喜新，又为着秦家妹妹，忙碌碌替别人做梦。”衾儿道：“胡爷是哄人的班头，造梦的符使。我被他做了两年梦。”蕙娘道：“岂但姐姐们，连我也走在梦里。”衾儿道：“我们的梦都醒了，只有厍公子如今还睡着哩。”帘内帘外，俱笑不止。帘内若素对衾儿道：“如今改他一个号，叫楚卿罢。”齐齐笑倒。楚卿听见，唱道：“倘外人传出，像甚么样！”子刚道：“正是大嫂爱兄处。”一齐大笑。饮至日晚方散。
是夜，楚卿该宿在若素房里。若素因楚卿将采绿嫁去，新讨的丫环把香薰被不中用，埋怨楚卿。楚卿说他不贤，两边争个不止。蕙娘听得，走过来羞着楚卿道：“好乏趣。这是我的新郎，与你甚么相干？”大家笑起来。蕙娘曳了若素，到自己房内。若素道：“妹妹，楚卿不知好歹，这样天气，不是你伴着我就是我伴着，那管得我两个寒热？我今夜在这里睡，看他如何？”蕙娘道：“甚妙。”遂唤阿翠，闭上房门去睡。当时，楚卿酒醉，先去睡了。一觉醒来，又冷又寂寞，辗转不安。晓得若素在蕙娘房里睡，遂披衣起来，走到蕙娘房门前，唤阿翠开了门，摸到床上。见两个侧身搂抱而睡，竟不睬他。楚卿就卸下衣裳，钻入被里，竟压在两人身上。若素道：“我两人正要好睡，这楚卿又来搅我做梦么？”楚卿道：“我是你梦中人，若神女没有襄王，怎做得阳台风月？我来此，正是鱼水相投。”两个只得放下中间，楚卿将两只手臂，一边搂一个睡着。若素道：“一晚就守不得，亏我两个怎样惯了。”楚卿道：“我不是蕙娘的新郎，他独睡，埋怨我不得。你做新郎却不在行，蕙娘要埋怨你，只得央着我，你独睡，一发埋怨我不得。只亏我两下周全耳。”若素笑道：“当初偶然把水晶带钩，换你的蓝鱼，你说如鱼得水。不意今日应着这句话，也是奇事。”蕙娘道：“我的姻缘更奇。偶因过客传得相公两首诗，题下注着‘韵不拘’，遂将《花魂》题用了《鸟梦》原韵，将《鸟梦》题随意作一首。不意暗合姐姐原韵。彼时，我想来是个奇遇，故此认真求配。谁知前日舟中，上半夜合了姐姐的韵，下半夜合了相公的韵。”语毕，三人大笑起来。蕙娘又道：“当日见姐姐推三阻四，不得已抢了一个蓝鱼，又却是相公聘物，岂不是天定么？”楚卿道：“我这鱼原是活宝，只可惜不曾游入大海，成龙上天，却游在两条浜里，被你两人夹住。”若素、蕙娘一人一只手，两边乱打。楚卿两只手又被他两个粉颈压着，动弹不得，直至告饶。蕙娘道：“姐姐，他自己说是鱼儿，笑我们是浜儿，我今莫叫他楚卿，叫他梦鳅罢。”三人又笑。
以后，楚卿也不做官，夫妇联吟，难以尽述。后若素生一子一女，蕙娘生二子。楚卿将蕙娘次子，绍秦氏世脉。衾儿生三子一女，两下结为婚姻。今两家子孙，俱已出仕。予过其居，见案头有《宝鱼诗集》，因询其始末，传出佳话云。
何须书座与铭盘？试阅斯编寓意端。
借得笑啼翻笔墨，引将尘迹指心肝。
终朝劳想皆情劫，举世贪嗔尽梦团。
满纸柝声醒也未？劝群且向静中看。