打开高阳，震动了整个冀中，官兵士气和军威大振，信心倍增；人民群众抗日情绪更加高涨，出现了踊跃参军的高潮。特别是爱国青年男女知识分子，如各县简易师范的师生、中小学教员，以及家在当地的平津保大中学生，风起云涌，纷纷投笔从戎，参加人民自卫军。开始大都留在政治工作部门，担任宣传和民运工作，宣传党的抗日主张，传播抗日救亡歌曲，动员、组织群众。为了使他们尽快熟悉军队生活，由人民自卫军军官教他们进行操练。地方党的知识分子党员成为政治部门的骨干，如陈调民(即陈乔)、刘亦瑜、阎书景(即阎素)等就是那个时候分配到政治部的，陈乔任秘书，刘亦瑜、阎素搞宣传。翟家骏也来到了政治部，派他去当营教导员、团政治处主任。政治部还吸收了一些小学生，成立了少年先锋队，马骥为队长，戈亚明为指导员。后改为宣传队，就是火线剧社，王林为第一任社长。在赴路西整训的路上，王晓楼还把他在深泽的弟弟、侄子、侄女五六个都送来参加了宣传队，有王瑜、王珂、王丕钟、王建新等。王珂最小，只有十一岁，他的姐姐王瑜，也只十四五岁。这些少年男女，非常天真活泼。你要问他们：“你们为什么要参加人民自卫军?”他们会回答：“打日本鬼子呗!”又问：“为什么要打日本鬼子?”他们就抢着说：“鬼子想灭亡我们中国，我们不愿当亡国奴。”再问：“你们会干些什么?”“会唱歌，会贴标语，会宣传抗日……”“会跳舞演戏吗?”“这个不会，有人教，能学会。”这是一些多么有觉悟，多么可爱的孩子。很快，他们就都能唱救亡歌曲，能跳舞，能演话剧、歌剧，能刷写标语，能讲演，能用通俗易懂的语言或方言讲解抗日救国的大道理，用群众喜闻乐见的活报剧形式鼓动抗日的情绪。少先队第一次演出的戏，就是王瑜主演的《放下你的鞭子》。这个戏是由平津学生救亡运动的积极分子带到解放区的，当时几乎是惟一能上演的剧本。戏台上演，麦场上演，街头上演，不要布景，不要舞台。演得观众掉眼泪，呼口号：“打回东北去!”“收复一切失地!”“打倒日本帝国主义!”“誓死不当亡国奴!”“为死难同胞报仇!”王瑜每次放声唱“我的家在东北松花江上”的歌曲时，都是声泪俱下，演员和观众感情交融，思想贯通，演员唱，观众也唱；演员哭，观众流泪；演员激奋，观众挥动拳头呼口号。这就是艺术，这就是政治，艺术和政治高度结合在一起了。不久，人民自卫军去路西整训，少先队也去了，还在庆祝晋察冀边区临时政府成立大会上作了隆重的汇报演出，主要节目就是《放下你的鞭子》，女主角还是王瑜。
在高阳，政治部还成立了妇女部，连同参加各县抗日救国动员会工作的女青年知识分子，约有二三十人，很快就分配到中心区各县开展妇女工作，成为冀中妇女救国会及第一任县妇救会的骨干。
地下党组织的同志，这时也公开在高阳城里活动，对外称教育股。过去地下党组织，长期处于秘密状态，现在能够公开地通过地方党员发动群众参军，扩大自卫军、游击队以及各县武装力量。
在高阳立即派出了县长，开始建立人民自己的抗日政权。还先后建立了军区一级的抗日救国群众团体，农救会、妇救会、青救会等，后来统归冀中抗日救国联合会领导，抗联主任是史立德。
那时，各种地方武装也都陆续找来，要求加委。张仲翰来了，要求把他们河北民军编成人民自卫军。我们只给了他个名义，叫人民自卫军第一师，派了政治部主任。柴恩波也派人来，委了他个暂编游击第二团团长。朱占魁也来要求改编，给了个名义叫人民自卫军独立第一支队，他在大清河北活动，与我军早有联系。高士一、赵玉昆也来了。不管是谁，只要抗日，我们都欢迎。这时，李晓初也回到高阳，他说已经收编了高顺成部队叫游击第一师，也给加上了人民自卫军番号。
在永定河战役后，李晓初随团南撤途中，留在任丘一带找地方党组织。他很快就和保属特委接上了关系，经党组织介绍，配合高顺成游击第一师进驻任丘县城，并就任游击第一师政训处长，组织政训班、青年队等，宣传党的抗日主张，训练青少年，发展党员。六九一团改编为人民自卫军时，对李晓初还保留着政治部主任的名义。李晓初到高阳后，在选举政治部主任时，他还比孙志远多一票。当时两人都是政治部主任，李晓初对外管统战工作，孙志远分管内部党政工作。李晓初本应留在高阳人民自卫军政治部工作，但在人民自卫军去路西晋察冀军区整训时，我征求他的意见，他坚决要求回到任丘高顺成部队工作。直到一九三八年四月，因“托派案件”调往平汉路西接受“审查”，以致处决。李晓初被审查处决前后情由，当时没有通过冀中军区领导，我和孙志远都不清楚此案。几十年来，对于李晓初“托派案件”问题，人们一直有所议论。一九八五年，经中共河北省委复查，确认是一错案，决定为李晓初平反昭雪，恢复名誉。
人民自卫军这支部队，经与地方党会合，得到冀中广大人民群众的爱护和大力支援，如鱼得水。部队四出游击，一则扩大我军声威，配合开展群众工作；一则熟悉地形，便于以后作战。如遇小股敌伪即相机解决，以锻炼提高部队的军政素质。深陷敌后的人民群众，看到一支抗日武装到来，惊喜交集。敌伪蠢动受到威胁，对人民群众的抗日热情以有力鼓舞和支持。在当地广大党员的带动和影响下，人民自卫军迅速发展到五千多人，成立了三个步兵团、一个特种兵团、一个特务营。此外还有冀中地区其他各县，如定县、藁城、无极、深、武、饶、安等，在当地党组织领导下，纷纷组织起人民自卫军县大队和各种名称的地方抗日武装，使其迅速扩展。
人民自卫军队伍扩大了，粮秣供给军需问题等，在“有人出人，有枪出枪，有粮出粮，有力出力”的抗日救国政策动员号召下，紧紧依靠冀中的人民，也随之获得了解决。供给部门由陈尚孔等组织，他们冒着敌机轰炸，赶制灰色棉军衣，及时发给战士。每个官兵还发给三至五元的生活津贴。大家都过着小米加步枪的军事化供给制生活，没有特殊，虽然艰苦，却很愉快。对于留在根据地的地主豪绅，也是以礼相待，客气地请来，经过宣传、动员，协商解决，向他们征收一些粮饷。因为冀中是个很富饶的地区，大地主豪绅很多，不少人颇有爱国心，不甘心当亡国奴，对抗日救亡是开明的，这也是我们筹划粮饷的有利条件。对开明的地主豪绅，则坚持执行统一战线政策，合理负担，不侵犯私人财产。这样就争取团结了冀中广大人民群众。
政治部锄奸科，坚决执行抗日锄奸政策，曾经镇压了几个罪大恶极的汉奸特务，这对当时发动群众抗日起了鼓舞作用。
随着武装力量的扩大，各县政权也相继建立起来，有些县还建立了抗日救国会。创建敌后抗日根据地的宏图理想，正以移山倒海之势实现着，到处呈现出一片蓬蓬勃勃的新气象。