六军火自给
整个抗日战争期间，晋绥边区没有得到过国民党政府一枪一弹的接济，八路军的武器完全依靠在战斗中从敌伪军手中夺取。但是民兵和自卫队的武器供应，一时就成了大问题，结果是依靠广大群众的智慧得到了解决。
晋绥民兵初建时，有三万多人，所有武器不过是步枪二百九十余枝，手榴弹六千九百多颗，打猎用的火枪八百多枝，土造的“独角牛”(冀中叫独撅、撅枪)一百五十来枝。当时，晋绥民兵作战，多是使用原始武器，大刀和长矛等，实际上等于赤手空拳，用双手跟现代化装备的敌人作战。在斗争实践中，民兵终于找到了军火自给的路。当民兵发展到八万余人的时候，平均每人至少有一件或数件武器。
一九四四年十二月边区四届群英大会上，在展览室陈列了人民自己造的很多武器：地枪、土枪、土掷弹筒、榆木大枪和自制的来复枪。种类最多的是地雷：铁的、磁的、玻璃的、石头的、铁茶壶、瓷瓶、瓷盒、瓷罐等，琳琅满目，应有尽有。甚至吃饭的碗、装油的瓶，都被制造成致敌死命的武器。
民兵在解决武器的过程中，因缺乏设备和技术人才，遇到很多困难，都是手工制造。首先开动脑筋用土法制造子弹的，是五寨东秀庄的民兵。他们先和银匠合作，造成土造枪上用的子弹，以后又制造出土炮弹和各种地雷，在村子里成立一座“无定形军火厂”，供给民兵各种弹药。他们的创造起了带头作用，不久各地民兵便都能够制造武器了。兴县胡家沟十六岁的关二由和十四岁的魏双喜两个小民兵，曾有简便的办法自造手榴弹和子弹，用薄铁皮和火柴头制成手榴弹的爆发管。河曲县河泉民兵中队长李珍洪，经过苦心研究制成一种榆木大炮，打得远，威力也很大。兴县兵民英雄李有年和铁匠一起研究，制成了掷弹筒，威力也不小。他们把坏的手榴弹换上新炸药做成炮弹，装进掷弹筒，点着“顺药”，弹壳落地即爆炸。
制造军火，硝的需要数量最大，因而也是最重要的原料。随着民兵自制军火运动的开展，各地形成了群众性的熬硝运动。许多地区的群众都把熬硝列为家庭的副业生产。到了一九四五年夏季，岚县、河曲、保德、宁政、静宁五县就有硝池一百二十九处。兴县孟家坪行政村，总共二十个村庄中就有十八个搞起了熬硝。
孟家坪行政村的民兵干部王秉元从边区群英会回来，就根据“家家有地雷，人人会爆炸”的口号，把熬硝的技术教会村里的小学教员和一部分民兵，接着又轮训了各村的民兵、自卫队干部。然后又在扩大干部会上确定每二斤半硝换一颗地雷，每户备有一颗地雷，再生产的硝就可以卖给村武委会，或者按照牌价到合作社去换盐、烟等日用品。他们推广、领导这个运动的方法，是先选择一个自然村作为试点，进行试造，取得经验，然后加以推广。他们在这个重点村里组织了民兵、自卫队员、变工组员和妇女、儿童八十多人。全村群众都学会了，就把熬硝工作全部交由儿童负责，指定几个民兵进行检查，使变工组的劳动力能够全部用在生产上。然后就把这个村庄所熬的硝，在村干部开会时举行展览，并且配合展览会向干部群众作关于滤硝、熬硝办法的专题报告，还用算细账的办法把熬硝的利益告诉群众，很快就把这个运动在全行政村推动起来。
边区生产的硝，共有土硝、石硝、植物硝三种，熬的办法各不相同。宁武民兵熬土硝的方法，是把旧缺底钻透一个孔，内衬白布一块，将硝土一担加柴灰二升拌起，放入缸中压实，先用开水过滤，再放锅中熬一个钟头，然后盛入盆中。冷却后，将白色针状物取出来用布包好，放置灰土吸去水分便是纯硝。石硝的熬法，是把从石头上刮下来的硝土放在盆中，每斤硝土加两瓢开水，用棍搅拌，化成硝水，用箩过滤后放进锅内熬，熬剩三分之一的硝水，倒入盆中，冷上一昼夜，凝成一二寸长的白色针状物，取出以布包好，放在灰上把水分吸去便是纯硝。兴县民兵还发现用老来红熬硝的办法，把老来红秸切成一寸左右的小节，放置锅内加水熬煎，等它变黄，就把锅内硝水倒入衬有白布的筐中过滤，入锅再熬，熬成胶状物，取出晒干，便成纯硝。
一九四五年阳曲民兵又发现了一种熬砖硝的办法：在陈旧的破砖上，有一层像虫吃过一样的“砖锈”，扫回一些放在火内试验，如果可以燃着，证明有硝，放在锅内加以溶解就能熬出硝来。后来民兵又创造了新的制硝方法：一种是把滤过的硝土，铺在平坦的地方，打碎压实，过些时就可以扫硝；再一种是把熬过硝的水洒在地上，也会长起硝来；还有一种是在厕所附近挖坑，内盛带硝性的脏土，铺上砖块，砖上压草，再洒上水，便可生出硝来。
熬硝运动解决了制造军火的原料问题，在群众爆破运动开展的过程中，各地形成了制造地雷的热潮。
一九四四年，兴县出现了最早的造雷合作社。到了第二年，边区民兵创办的规模较大的造雷厂有二十二处，工人四百多名。这些“民办公助”的造雷厂，贯彻了“劳武结合”的方针，将地雷与农具的生产结合起来。这样既解决了战争、生产两?面的需要，又以农具生产的利润，弥补了在造雷方面的经济亏损(因为地雷无代价地供给民兵使用，不能收回成本，纯粹是消耗性的)。