他身着一袭白衣，站立在一片辽阔的旷野。长风掠过广袤的大地，从身后徐徐吹来，拂动得他衣裾飘飘，好像随时都有可能飘然而去，羽化登天。或是潜意识的直觉，或是心灵感应，当他举目翘望的时候，一匹水灵灵的白色骏马宛若天地之精魂，从遥远天际的一座雪山与一抹白云之间幻化而出，风儿一样掠过绿草如茵的原野，奔驰到他的跟前。他想都没想便翻身上马，向西方疾驰而去……
“祎儿，祎儿，祎儿……”
祎儿是谁？谁是祎儿？这个名字，还有那个声音，是如此的亲切，又是如此的熟悉。
“陈祎，儿子，你要到哪里去？”
他猛然想了起来：自己姓陈，名祎，陈祎是自己的俗名，祎儿，就是自己！进而，他豁然醒悟：那熟悉而又亲切的声音，是母亲的呼唤！
母亲，多年未见，您老人家可安好？
可是，他胯下的白色骏马并未停止奔腾，仍旧像原来一样带着飒飒风声，向西方疾驰。
“祎儿，你是我的儿子，你要到哪里去？”
母亲焦急万分，声嘶力竭地呼喊道。不知为什么，他不但没有勒住马缰，反而双腿夹紧马腹，催动坐骑加速奔驰。
“祎儿，你这样急匆匆地离开娘，究竟想到哪里去？”
他一边继续向西方急驰，一边回答道：“为了求法，我必须……”
白色天马越跑越快，转眼就没了踪影，天地之间只留下一串长长的马蹄声：哒哒哒哒……
“梆，梆，梆。梆，梆，梆……”
哦，这不是马蹄声，而是从寺院外面的大街上传来的打更声。
刚刚三更，正是夜阑人静之时，整座长安城都沉浸在浓浓的梦乡里。可是，玄奘却辗转反侧，无论如何也睡不着了。
因为刚才那个奇异的梦。这是一个旧梦，一个母亲曾做过的梦：他刚刚出生不久，母亲就做了这样一个梦，梦见他身着一袭白衣，骑着一匹白马，绝尘西去。
因为这个旧梦的萦绕，玄奘不由自主地想起了母亲，想起了亲人，想起了自己阔别多年的故乡。他躺在床上，思绪却像一面西风激荡着的白帆，沿渭水谷顺流东下，汇入黄河，冲出潼关，穿越三门峡，飘荡在河洛之间。
在洛州东南八十里的缑氏县，有一个美丽的山谷——凤凰谷。这里东接中岳嵩山，西近伊阙龙门，南眺万安山，北临白云山。天下江河水东流，而蜿蜒于凤凰谷中的休水河，却滔滔向西奔腾数十里，汇入著名的洛河。因而，人称这段独特的河流为“倒流河”。休水河清音泠泠，清波悠悠，静静流淌，河谷两侧山丘起伏，绿树成荫，东岸淡淡的雾霭之中掩映着一个小小的村庄，名叫陈河村，亦名陈堡谷。这个依山临水的小村落，就是他的故乡。与村中错落着的泥坯茅屋不同，村南头一座青砖瓦舍的二进院落显得朴素而贵气，端庄又典雅，古色透书香。二十七年前，在后院的西厢房中，一个男婴呱呱落地了——这里是他降生人间的地方。
他的父亲陈慧早通经术，潜心坟典[16]。诗书画，无一不精；儒佛道，无一不通，因而被举为孝廉，先后出任陈留、江陵县令。
陈家世代为官，诗书传家，故而气象与众不同。父亲陈慧娶洛阳长史宋钦之女为妻，育有四子一女。他排行第四，是陈家最小的宝贝疙瘩，父亲给他取名“祎”，希望他有一个美好的未来，美好的人生。大哥陈霖年长他整整十岁，二哥陈素早生八个春秋，就连三哥陈佑也比他多吃了四回年饭。
“祎儿，四弟，来。”
他似乎听到了一声久远的呼唤，回溯二十多年的时空，传到了他的耳中。于是，他的目光穿透茫茫的黑夜，越过千百里关山，仿佛看到一个十来岁的小姑娘，拉着一个四五岁的小男孩，从故居的院门之中走了出来……
“小四，四弟，来，姐姐带你到凤凰谷去玩。”
是姐姐。姐姐年长他六岁，这半年多，母亲的身体时好时坏，经常卧床，一直都是姐姐领着他玩，带着他耍，更照顾他的穿衣吃饭。他和姐姐手拉手，穿过一片灌木丛生的小树林，来到了一座宽阔陡峭的高台下。台地上，梧桐高大，古槐苍翠，绿树杂花，色彩斑斓，俨然人间仙境一般。
然而，传说在很久以前，这里终年瘴气肆虐，黑雾弥漫，稼禾不生，林木委靡……那一年初春时节的一个清晨，当朝霞映红东方天际的时候，从东南方向飞来一只色彩斑斓的彩凤。它沐浴着五彩缤纷的霞光，在高台上空盘旋翱翔。云霄之上，天地之间，不时回荡着它高亢嘹亮的长鸣。于是，随着它的飞舞与鸣啼，笼罩在高台四周的迷雾退去了，瘴气消散了，明丽的朝霞洒满台地，吉祥的光辉普照河谷。各种各样的鸟儿从四面八方飞来，围绕在彩凤身边，上下翻飞，鸣啭歌唱，在空中形成了一个流动的花环……
彩凤在百鸟环绕下鸣叫三声，在空中滑出一道美丽的弧线，落到了高台正中。随即，它引颈长鸣，从燃烧于遥远天际的霞光中唤来一团神奇的天火，点燃了高台上的荒草野蔓、枯枝败叶。彩凤的血肉之躯在熊熊燃烧的烈火之中备受煎熬，然而，它不逃避、不退缩，而是迎着火舌扇动双翅，翻飞跳跃，翩翩起舞。红红的火光映照着它靓丽的容颜，闪烁着青春华彩；它斑斓的羽毛燃起的火花，犹如美好梦想的光焰……
渐渐地，大火吞噬了高台上的一切，所有腐朽败坏的东西全部化为了灰烬。而那神奇的彩凤，经历了烈火的煎熬与痛苦的考验，获得了新生——凤凰涅槃，浴火重生！它身上的羽毛更加鲜艳，鸣啭更加嘹亮。它振翅而起，在高台上空盘旋一周之后，飞向了辽远，融进了那高邈的天宇——
那一刻，一轮红日从东方天际喷薄而出，崭新的阳光洒满高台，照亮河谷。从此，这个高岗得名凤凰台，河谷也因而名为凤凰谷。
“姐姐，彩凤还飞回来吗？”他眨巴着大大的眼睛，仰着头问道。
“回来呀，而且已经飞回来啦！”姐姐的目光里闪烁着一缕狡黠。
“啊？我为什么没有看到过？”他急切地向四周瞭望。
“爹爹说过，凤凰不是凡间物，不得梧桐誓不栖。”姐姐一把抱住他，“祎儿，你就是咱们家的凤凰啊！”
于是，他真的像一只快乐的小鸟，张开翅膀一般的双臂，沐浴着清凉的微风飞下凤凰台，飞到了凤凰谷的河滩上。
谷底的休水河水流平缓，碧波荡漾，清澈见底。小鱼小虾在鹅卵石之间悠游嬉戏，仿若村里的孩子们在捉迷藏。河滩两岸芦苇青青，野花盛开，氤氲着一层花草特有的清馨。几只飘舞的蝴蝶，也不知道是被粼粼的水波晃花了眼，还是迷醉在了甜蜜的花香里，它们一副醉醺醺的样子，围绕着他飞来飞去。后来，一只硕大的彩蝶干脆落在了他白白嫩嫩、胖胖乎乎的左手手背上。他左臂一动不动，连大气都不敢出，生怕惊吓着这美丽的生灵。而他带着天真笑容的脸颊，真的灿烂如花了。
“四弟，你在干什么？”姐姐看到他长时间站立在野花丛中，好奇地走了过来。随即，她也看到了那只罕见的美丽蝴蝶。她心中自然而然地生出逮住它、留下它的念头。然而，她刚刚挪动脚步，那蝴蝶立即振翅飞走了。
他莞尔一笑，目送着那彩蝶飞过休水河，消失在对岸的花丛之中。
没有逮到蝴蝶的姐姐并不遗憾，因为河滩上五彩缤纷的野花吸引了她的目光。于是，她雀跃着走向一株蓝色的花朵。然而，她的指尖刚刚触及到花枝，弟弟急急忙忙地喊道：“姐姐，别摘，千万别碰它！”
姐姐下意识地缩回了手，不解地问：“为什么？这种花有毒吗？”
“这么好看的花，怎么会有毒呢？”
“那你为什么不让摘？小男孩不喜欢好看的花？”
“当然喜欢。我们也爱看各种各样的花。”
“那我们把它摘回家。”
他忧郁地说：“可是，我们把它摘走了，别人就看不到了，蜻蜓、蝴蝶、小鸟们也就看不到了。”
姐姐说：“我采花，主要是想拿给娘亲看。咱娘已经在床上躺了一个多月了，一定很想看看外面的景色……”
他咬着嘴唇，轻轻说：“可是，花枝被折断，花朵会很疼的……”
这时，三哥陈佑找到了凤凰谷。陈佑自小体弱多病，不能走长路，所以很少像今天这样远离家门。难道，家里发生了什么紧急事情？果然，陈佑上气不接下气地说：“快，你、你们两个快、快回去，娘，娘快不行了……”
姐姐一听这话，嘤的一声哭起来。他却一脸的懵懂：什么叫不行了？娘怎么就不行了？姐姐没工夫给他解释，只是说：“祎儿，你和三哥一块儿回家。”说完，扔下他和陈佑，自己撒腿向村子方向跑去。
三哥陈佑一步三喘，而他人小腿短，也走不快。等他们回到家，陈家大院已经聚集了好多闻讯而来的亲戚邻居。人们都在默默垂泪，尽量控制着不哭出声音。他一进家门，就被一个乡亲婶子抱了起来，匆匆走向后院西厢房——母亲的房间。他看到娘亲静静地躺在床上，双眼紧闭，就像睡着了一样。
他幼小的心灵之中，忽然萌生出一种从未有过的恐惧——他从人们看他时那哀怜的眼神里，从哥哥姐姐撕心裂肺的哭声中，真真切切地感受到，病情危重的母亲这次是真的要走了，永远地走了——
“娘，娘！”他从邻居婶子怀里挣脱出来，扑到床沿上，一边哇哇痛哭，一边使劲摇晃娘亲的胳膊，断断续续地说：“娘，你不要走，祎儿回来了！娘，你不要祎儿了吗？娘，你睁开眼，睁开眼看看祎儿。你真的不要祎儿了吗？”
许是他奶声奶气却痛彻心扉的哭诉，唤醒了弥留之际的母亲。她慢慢睁开眼睛，离散的目光渐渐聚焦在祎儿稚嫩的脸上。她的手指颤了颤，嘴唇动了动，似乎想为心爱的幼子擦一擦眼泪，再叮咛嘱咐一些什么。然而，此时此刻，她的生命正在飞速流逝，已经无能为力了，只能将最后一缕爱怜、痛惜、牵挂的目光投射在儿子身上……
是啊，四五岁的孩子，正需要慈母的疼爱与关怀，她如何能舍得开、放得下？就这样撒手归西，她死不瞑目啊！果然，母亲似乎陷入了无边的苦海之中，极端痛苦地挣扎着，脸上呈现出一种青筋毕露的扭曲与狰狞！
正当所有人不知所措之时，二哥陈素领着灵岩寺的僧众回来了。
陈祎的二哥陈素，童年出家，入洛阳净土寺为沙弥，法名长捷。前天，他从洛阳回到家中探视病危的母亲。一个时辰之前，他发现母亲的病情越来越重，已经回天乏术，便急急忙忙赶往离家八里远的灵岩寺，请僧人前来家中做法事超度母亲。因为陈家世代奉佛，是灵岩寺的护法檀越[17]，所以方丈和尚亲自前来主持法事。老和尚发现宋氏神情痛苦，面色狰狞，必是因心有牵挂而挣扎在死亡边缘。他摇动手中的锡杖[18]，而说偈曰：
万仞悬崖撒手迟，千花竞放月明枝。
秋凉黄叶纷纷落，恰是西归极乐时。
老和尚走到病榻前，对宋氏徐徐说道：“陈夫人，一只羊羔一片草，儿孙自有儿孙福。你放心去吧，不必过多牵挂。老僧与众弟子护你驾鹤归西。”
随着一声铃铎声响，长捷与众僧开始念诵《佛说阿弥陀经》：
“如是我闻。一时佛在舍卫国，祇树给孤独园，与大比丘僧千两百五十人俱。皆是大阿罗汉，众所知识……”
僧人们从容安详的诵经之声，似乎有一种独特而神奇的魅力，不但使得伤心欲绝的人们暂时忘记了悲痛忧伤，凝神听他们念诵，而且连在死亡线上挣扎的宋氏也渐渐安静了下来，原来因痛苦而扭曲的脸颊，恢复了往日的端庄与秀丽。
“尔时，佛告长老舍利弗：从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。”
不知为什么，小陈祎感到二哥他们所念诵的经文很熟悉，似乎很早以前就存留在他的心灵之中。于是他自然而然地随着他们念诵起来：“舍利弗，彼土何故名为极乐？其国众生，无有众苦，但受诸乐，故名极乐……”
或许受佛经的引导，或许是众僧的加持，宋氏已经失去血色的脸上居然流露出一丝淡淡的微笑，一种脱离苦海，魂归极乐的安谧……