玄奘感到自己沉入了大海深处，四周都是冰冷的海水。他颠倒旋转，像是在坠落，又像是在飘浮，或者坠落之中又被托起，飘浮之中又下沉。也就是说，他完全失去了自主的能力，一切努力都是徒劳的，只能任命运将他带到什么地方。
当他不再挣扎，彻底安静下来的时候，心中感到了一种从未有过的明彻。它是那样地清新，那样地澄净，那样地幽微，没有了形体的累赘，不见了责任的沉重，一切都变得透明了，那样地自在轻松。
他太累了，应该好好休息了。
可是，就在他刚要彻底沉沦下去的时候，一股热乎乎、潮兮兮的气息喷到他的脖子里，并且在轻轻拱弄他的脑袋——这就是说，他没有死，没有坠入深深的冰洞，没有被雪崩掩埋！
他吃力地睁开眼睛，首先看到的是白龙马。随即他又听见有哭喊声从远处传来：
“师父——”
“法师——”
“玄奘大师……”
其他人从北侧的山梁向他跑来。玄奘挣扎着坐了起来。这时，他才发现，自己身上覆盖着厚厚的积雪。
原来，雪崩从南侧山脊向冰湖中央飞速涌来的刹那，悟明刚好割断了绳索。白龙马感到那股下坠的重力骤然减轻，立刻奋起神力，将玄奘拉了出来。同时，白龙马高高跃起，拖着玄奘奔向北侧的山梁。就在积雪淹没冰湖，又扑向北侧山根的瞬间，白龙马借助气浪的冲击力，将玄奘带到了安全的地方。所以他身上仅仅盖了一层雪，而没有被完全掩埋，身上也没有重伤。
因了白龙马的神勇，玄奘虽然死里逃生，但他的同伴们就没有这样幸运了。除悟明被埋在数十丈深的冰湖之中外，还有七八个人在雪崩中丧生。马和骆驼死得更多，大部分的给养也丢失了——这是玄奘在整个西行途中最深重的灾难。
托木尔峰的山巅出现了紫色的云霞，像是献给在这次灾难中死去的烈士的花圈。他们用冰雪掩埋了同伴的尸骨，再次上路了。
然而，灾难并没有结束，更严重的考验还在后面等待着他们。就连那山巅的云霞，也不是什么好兆头，它预示着风暴正在山巅高速旋转，而那紫色的云霞，恰恰显示出这大风暴的狂野！
天色昏沉，狂风呼啸。强劲北风顺着山脊猛扑下来，吹得人东倒西歪，连连摔跤，飘飘欲飞。若不是大家都用绳子拴在了一起，说不定会有人像枯叶一样被吹到半空之中。尽管大家气喘吁吁，举步维艰，但都没有停下脚步，继续向上攀登。
海拔越来越高。高山缺氧使得人们两腿发软，脚下无根。何况头顶的风如脱缰的野马，呼啸着奔腾过来，肆意蹂躏这群不肯屈服的人。他们呼吸十分艰难，好像吸进肺里的不是空气，而是冰冷的雪糁。寒风像锥子一样刺扎着他们已经冻麻木了的面颊，鼻子呵出的水汽在眉毛上立刻结成一层白色的霜花。霜花五颜六色地在眼前闪烁着，让人迷离欲醉——这是大脑缺氧的感觉。
悟清年纪小，体力差，慧能让他走在队伍的后面，并且在他腰里拴了一根绳子，让一匹最健壮的马拉着他前行。然而即便如此，他仍然觉得心慌气短，身子轻飘飘的。接近山口，空气更加稀薄，无论他怎样大口大口喘息，都无法缓解呼吸的困难，肺部有一种撕裂的疼痛……
因为严重缺氧，他的脑子里一片空白，已经无法思考了，只是在凭着本能移动。这时，他已经感觉不到寒冷了，只是觉得胸口憋闷，像是压着一座大山。于是，他下意识地想将身上的衣服扒开，让自己的肺叶直接透透气……
跟在他身后负责保护他的张少英，首先发现他的举止不对劲，喊了一声：“悟清，你干什么？”
玄奘听到喊声，急忙转回头来。他吃惊地看到，悟清居然在撕扯自己的衣服！他立即跑过来，一把抱起悟清，大声喊道：“悟清，怎么了？悟清！”
其他人听着玄奘的声音很焦急，纷纷围拢过来。他们用自己的身体围成了一个圈，为他挡住呼啸的狂风。悟清已经不再胡乱挣扎，然而，他的嘴里、鼻子里流出淡红色的血水——这意味着他得了肺水肿，而且肺泡破了。这就意味着死亡正在一步步地向他逼近！
玄奘坐在雪地上，将悟清平放在自己的腿上，一边掐住他的人中，一边带着哭腔呼唤他的名字。过了一会儿，悟清在师父温暖的怀抱里慢慢苏醒过来。他刚要开口说话，又有大量的血水从嘴里流了出来。玄奘紧紧抱着他，流着泪说：“悟清，你不要说话。你放心，有师父在，你不会有事。师父还要带你到天竺呢……”
悟清躺在师父怀里，感到很温暖、很安全，嘴角泛起一缕如梦似幻的微笑，慢慢闭上了眼睛，像是睡着了……
玄奘久久抱着悟清不肯松开。他心如刀绞，眼泪纵横。然而，不管他多么伤心，多么悲痛，他的小弟子悟清再也不会苏醒过来了。
风声依旧，大雪依然，山体表层的风化石不知什么时候就会坠落，冰雪崩塌的声音时常传来，在它们面前，人的生命是这样的脆弱！然而，古往今来，一代又一代的求法僧，明知前途艰险，依然前赴后继，到天竺去求取真经。先后不知有多少人像悟明、悟清他们这样，默默死在了取经的路上……
托木尔峰默然肃立，汗腾格里峰微微低头。
玄奘在大家的劝说下，终于松开了悟清早已冰冷的身体。他们在一个避风的山崖下，用冰雪将他掩埋了起来。
没想到，刚刚看到雪山时，悟明与悟清说过的话都成了现实。一语成谶，他俩果真都留在了天山，永远与雪山在一起了。
玄奘本来已经虚弱不堪，又经过了这接二连三的致命打击，酷寒与严重缺氧使他染上了严重的肺病。同悟清临终前的症状一样，肺腑撕裂的痛楚让他难以忍受，心脏在疯狂搏动，却无法将再多的氧气送到头顶，脑袋憋闷胀痛，就要炸裂开来……
与其他人不同的是，玄奘已经悟了道，他深切理解佛法的真谛。佛陀说过，生命在呼吸之间，生与死时刻邻壤。就像庄稼最后的干枯，其果实恰是下一次萌生的种子。人的死亡也不是终结，而是一个全新历程的开始。所以，在生死之际，玄奘是无畏的。他不怕死，就算死亡正在这冰雪茫茫的山口等待着他，他也会平静地迎接死神的到来。
生命是脆弱的，又是顽强的。玄奘将西行求法看得比自己的生命更重要，故而无所畏惧，一往无前。即使在生死一线之间，他也毫不退缩，所以他的生命力比常人更加强盛。尽管严重的疾病折磨得他死去活来，喘息得十分厉害，但他没有停止脚步，走一步歇一会儿，歇一会儿再走一步……
最终，他没有倒下，终于翻越了山口。
他们经过七天七夜的死亡之旅，终于越过了令人胆寒的天山。可是，他们付出的代价太沉重了：除了突然遭遇的大雪崩之外，有人失足滑落进了万丈深渊，还有人因严寒缺氧而亡，随行的人有三分之一永远留在了雪山上，驮运物品的马和骆驼损失得更多。最后就连玄奘自己也染上了疾病，而且这病痛陪伴了他一生，折磨了他一生。
翻过天山后，玄奘一行终于进入了西突厥的领地。