新罗中央花郎道，常年规模保持在千人以上，一个花郎是无论如何也无法指导、教授这么多郎徒的。同时，也是为了平衡各大门阀、各种势力的关系，所以中央花郎道共有三位花郎。也就是在一个大框架内，分别由三位花郎带领第一、第二、第三花郎道。自然而然，这就形成了一种竞争关系，三方之间经常举行各种竞赛。自从昔钟赫单枪匹马斩杀为非作歹的黑熊后，为他们第一花郎道争得了莫大的荣光，其他两支自然不服。不久，在这两支的提议下，三方举行了一场射箭比赛。
昔钟赫能够在几十步之外一箭射中黑熊的眼睛，箭法可谓神乎其神，其他两支岂不是自找没趣？其实，每一个人心里都很明白，能射中活熊的眼睛依靠的是运气，而不是技巧。再说，就算昔钟赫真的有百步穿杨的本领，他手臂骨折也无法上场。也就是说，比赛尚未开始，他们已经隐隐占了上风。
不过，他们的如意算盘打错了地方——昔钟赫的箭法虽然不错，但第一花郎道真正的神射手是朴再熙。他的箭法百发百中，从不落空，指到哪里就能射到哪里。
果不其然，无论是原地立射，还是骑在飞驰的马上射，朴再熙箭箭命中靶心。那两个郎徒依然不服，声称靶子是死的，而战场上面对的是活生生的敌人，平时能射中靶子，不见得能在战场上射杀敌人。就像他的同伴金乔觉一样，表面上人模人样的，却胆小如鼠，连一只死熊都会害怕。
朴再熙身材高大，性格爽朗豪迈，何曾受过这等气？可是，金乔觉这个窝囊废被死熊吓破胆，是人人共知的事实，真是一粒老鼠屎，臭了满锅汤！朴再熙火自心头起，怒从胆边生，三步两步走到观看比赛的队伍中，一把将金乔觉揪了出来，提到场地中央，对那两个选手说道：“好，咱们来一场特殊比赛。让一个人头顶苹果当靶子，看看你们敢不敢射，能不能射中！”
在几十步之外，射一个大活人头顶上的一只小苹果，考验的不仅仅是箭法，更是射箭之人的胆气与心理素质。试想，只要向下偏半寸，就会射穿人的头颅，那人就会一命呜呼，丧生在你的箭下！
那两个选手疑惑地看了金乔觉一眼，不解地问朴再熙：“你，就让他为你顶苹果？”没想到，朴再熙居然严肃地点了点头。
这种比赛，起决定性因素的不是弓箭手，而是这个头顶苹果的人。只要他有一丝丝胆怯，只要他下意识地稍微挪动一丁点地方，哪怕你瞄得再准，也必然会脱靶射空。可是，朴再熙为什么偏偏要选胆小鬼金乔觉呢？是不是被气糊涂了？
其实，他心里清楚得和明镜似的。他之所以选定金乔觉，自有他独特的道理：如果那个顶苹果的人是自己的亲朋好友，弓箭手一定会为他面临的危险处境而担忧，心境不可避免地会被情感扰乱，因而当利箭射出的刹那手会不自觉地抬高一点点，于是很可能会射空。而如果是金乔觉，朴再熙对他恨之入骨，自然不会为他的生死而动心。同时，充当靶托的人面临生死的考验，无论如何也不可能对弓箭手的箭法百分之百信任，会下意识地躲避一下。金乔觉胆小如鼠，当箭头射来时一定会缩脖子躲避的，所以弓箭手只要专心致志就好，压根不用考虑他的安危。
比赛过程与朴再熙想象得一模一样，那两位选手都脱了靶。而当金乔觉站在靶台上时，也正如朴再熙想到的那样：嘴唇哆嗦，手指痉挛，腿脚颤抖。若不是后背紧紧靠着一块木板，他一定会瘫软在地。
金乔觉真的恐惧到了极点，有生以来，他从来没有像现在这样害怕过。他的腋下冷汗淋漓，流到两肋上，冰得他直打寒战。若不是亲自经历，打死他也不会相信，人的身体内居然能分泌出比冰还要冷的汗水！他也很想表现得英勇一些，但那种不可抑制的惊骇，像一只受惊的老鼠在他身体内窜来窜去，令他浑身战栗不止。朴再熙几次放到他头上的苹果，都被抖落下来。
朴再熙恶狠狠地瞪了他一眼，极为厌恶、极为轻蔑地说道：“你若还是个男人就站直了，别趴下。”
朴再熙看到金乔觉依然像筛糠一样抖个不停，就拿来一块白色的画石，在苹果透射到木板上的相应位置画了一个圆圆的标志。这清楚地表明，一会儿只要他将箭准确地射到这个标志内，不管有没有命中苹果，都不是他的错，一定是金乔觉被吓得挪动了位置，或者抖落了苹果。
这个白色的小标志，就像一个绞索，似乎要永远将金乔觉绞杀在耻辱柱上。到此时，人们关注的焦点已不再是朴再熙的箭法，而是金乔觉究竟会胆怯到什么程度。试想，一只死熊都能骇破他的苦胆，一会儿弓弦响起、利箭飞出的刹那，还不吓得他屁滚尿流，甚至魂飞魄散，晕倒在地！
或许，朴再熙真正的目的，就是为了让金乔觉当众出丑。朴再熙从容地搭上长箭，缓缓拉开弓弦，并没有反复瞄准就射了出去——
那支利箭带着疾风，发出尖利的呼啸，向金乔觉的头顶飞去……