释地藏在为母亲尽孝三年之后，已经21岁了。根据《四分律》条文规定，年满20岁的出家沙弥，可以领受具足戒。新罗的律学中心，在金城北方的江源道平昌郡五台山。于是，他再次背起行囊北上。
新罗五台山，是高僧慈藏参照中国的五台山命名的，与金刚山并称朝鲜两大名山。与中国五台山一样，也由五峰组成：东称满月，南称麒麟，西称长岭，北称象王，中称智炉。五峰之上均建有寺庵，各自供奉着不同的菩萨。
新罗五台山位于金刚山与太白山之间，同属于太白山脉。释地藏当年作为国仙北游金刚山时，曾从山下经过，如今可说是轻车熟路。远远地，他就看到了五台山入口处那片规模宏大的伽蓝——月精寺。
正是夕阳洒金时分，月精寺的亭台楼阁、大殿塔角辉映着斜阳金辉，熠熠闪亮，显得分外富丽堂皇，犹如天宫仙境一般。这时，从月精寺后面的山谷之中，传来悠扬而浑厚的钟声——
“当——当——当……”
那钟声很遥远，似乎是从遥远的恒河之畔飘来，它像一片片菩提叶，随风越过千万里关山，回荡在人们耳边；那钟声很虚幻，仿佛从高邈的极乐天国传来，带着阿弥陀佛的大愿，呼唤着流浪的游子归来；那钟声很悠长，犹如在心灵的彼岸响起，它像一朵朵美丽的莲花，谱成清净的音符，净化着我们的性灵……
释地藏知道，这就是著名的“上院梵钟”。循月精寺进入五台山，可至上院寺。寺内的梵钟，是新罗时代的名作，也是朝鲜半岛上现存最古老的钟。它与月精寺的九层塔，同是新罗古代艺术的杰作。
佛教僧人只有受过250条具足戒之后，才算正式比丘。受持净戒，可生长定慧，解脱生死。因此，受具足戒是僧人一生之中最严格、最清净、最殊胜的大事，整个过程长达五十六天。
因缘巧合，释地藏正好赶上了月精寺一年一届的传戒法会，得以顺利进入戒坛。经过近两个月严格锤炼，他终于成为正式比丘。
在月精寺，他听同参道友们说，五台山的深山大川之中，一处青莲花开的地方，隐居着一位高深莫测的前辈老僧。释地藏心中灵机一动：莫非这位前辈老僧就是为自己剃度的师父？于是，受完戒后，他背起行囊，走进深山更深处，去寻觅师踪。
《涅槃经》说：“如水生花中青莲花为最。”可见，青莲花是水生植物。于是，他就到小河岸边、水塘之畔寻找。可是，他走遍了五台山的沟沟壑壑，虽然遇到了几个隐居深山的修行人，但却没有看见青色的莲花，也没有找到师父的踪影。或许是五台山太过连绵雄伟了，因而“只在此山中，林深不知处”。
一天晚上，释地藏在穿越了一道峡谷之后，眼前豁然开朗——一片山间谷地展现在他的面前。夜空清澈得没有一丝浮云，一弯斜月船儿一样飘荡在天上。山谷中央有一泓波光粼粼的湖泊，倒映着深蓝中星光点点的天幕，倒映着船儿一般的弯月。除了那水中的月船，湖面上还飘摇着一叶小舟，既不见操舟之人，也不见船上之客。那小舟没有抛锚、没有系缆，在这静谧的月夜里，在那清幽的水面上，随风飘荡。湖边荷叶田田，花蕾挺挺，在凉凉的月光下泛着淡淡的清辉，散发着若有若无的幽香……
此时此刻，释地藏感到自己身心是那么安详、清净与明澈，好像与山河大地、与自然万物融为了一体。因而，他没有走向水边。或许，那飘摇的小舟之中静卧着操船之人，但他枕月梦花，早就进入了世外桃源的美妙境地；或许，那水边的蓓蕾真的就是罕见的青莲，可它如画如幻，已然沉醉在了自然造化的清幽之韵。于是，他悄然退出山谷，把山韵留给山韵，把宁静留给宁静。
望着远方高高耸立的山峰，释地藏忽然想到，五台山的五座峰顶都建有寺院，都供奉着佛菩萨尊像。于是，他开始攀登五座山峰，朝山礼佛。
与中国五台山供奉的主尊都是文殊菩萨不同，新罗五台山的东台满月山供奉的是一万尊观音菩萨；西台长岭峰则以阿弥陀佛为首，描绘了一万尊大势至菩萨；中台智炉峰以法身佛为首，一万文殊菩萨围绕；北台象王山以释迦牟尼佛为主，塑造了众多罗汉；而南台麒麟峰以八大菩萨[29]为首，一万地藏菩萨现身峰顶：合称为“五万真身”。
释地藏先后登上了东西北中四座山峰，唯有南台麒麟峰尚未朝拜。他故意将地藏菩萨时常现身的麒麟峰放在了最后：此地藏，彼地藏，此地藏礼拜彼地藏，那该是怎样的场面？
等他登上南台顶峰时，果真有不同寻常的事情发生！
麒麟峰寺院的墙壁上，画满了各种各样的地藏菩萨像：有的为菩萨形，并饰以宝冠、璎珞；有的为沙门形，光头赤足，一袭袈裟。他一边走一边看，走着走着，不可思议的一幕出现了：
壁画上的第九十九尊地藏菩萨，居然与他长得一模一样！
天哪，是他跑到了壁画上，还是壁画里的地藏来到了尘世间？
此地藏乃凡夫僧，彼地藏是佛菩萨，可是，为什么二者偏偏是一个模样？在某个瞬间，他有一些恍惚，真觉得壁画上的地藏就是自己，而自己就是壁画上的地藏……
恍恍惚惚也好，瞬间错位也罢，释地藏还是有自知之明的，自己虽然名为地藏，却不是菩萨地藏。他恭恭敬敬地给那一尊和自己相貌相似的地藏菩萨画像磕了三个头，然后来到了寺院的主殿。
主殿中供奉的地藏菩萨外现沙门形，左手持宝珠，右手执锡杖，端坐于千叶青莲花之上。
释地藏大礼叩拜之后，在这座地藏菩萨像前的蒲团上盘坐了下来，仰头瞻仰着其万好庄严的形象，心中十分羡慕。本来，他曾经是中央花郎、新罗国仙，可以说是全国顶尖的美男子。然而，与这尊地藏菩萨相比，好比是青蛙与蛟龙、麻雀与凤凰，可谓天壤之别！或许是他久为花郎，爱美、追求美成了习惯，看到所有美的东西都不禁怦然心动，不但心向神往，而且学而习之。现在，他又在呆呆地瞎想：为什么地藏菩萨如此妙好庄严？他知道，相随心转，比如人的清净、慈悲之相，都是修行的成果。那么，如何修行，才能像地藏菩萨这样慈善、光明？
许是爬山太累了，他想着想着有些困盹了，慢慢进入了梦乡……
在很多很多年以前，那时的地藏菩萨与现在的释地藏一样，也是一位门庭高贵、地位显赫的大长者之子。那时，也有一位佛出现于世，号“师子奋迅具足万行如来”。有一天，大长者之子与佛相遇了。他看到师子奋迅具足万行如来相貌完美，千福庄严，心生羡慕，于是就问道：“您都是做了哪些功德、如何行愿，从而修得如此完美庄严的形象？”
师子奋迅具足万行如来告诉他：“欲证此身，必须发大誓愿，尽未来际，无限久远的时间，度脱六道罪苦众生，以证得此相。”
于是，大长者之子在佛前立大愿说：“我今尽未来际不可计劫，为是罪苦六道众生，广设方便，尽令解脱，而我自身，方成佛道。”