每当我们走进寺院，首先看到的，便是那个袒胸露腹、笑脸相迎的弥勒佛。在中国老百姓中，弥勒是人们喜闻乐见、虔诚信仰的佛菩萨，可以说是家喻户晓、妇孺皆知。他不仅不像其他佛菩萨那样庄严神圣、华美高贵，反而不修边幅，活脱脱就是一个平常人的模样。
在佛教大菩萨之中，弥勒代表大慈——给予人们欢乐，所以他还有一个名称：慈氏菩萨。释迦牟尼曾授记他续自己之道统，绍自己之佛位，将来在娑婆世界作佛。因此，在过去、现在、未来三个时空之中，弥勒属于未来[1]，代表着明天。
根据《佛说弥勒下生成佛经》记载，弥勒下生之时，将给人间带来一片净土。那时的世界会变得环境优美，四海大同。那时的人相貌美若天仙，寿命长达八万余岁，无病无灾，福乐安康……因此，在古代中国，“弥勒出现，国土丰乐”的观念深入人心。
千百年来，各个寺院在新年伊始——正月初一这一天都要举行弥勒法会，念诵“南无当来下生弥勒尊佛”，这表示学佛人新年的第一件大事就是共同发愿：祝弥勒佛早日下生到我们这个世界。
可是，佛经中明明记载，弥勒菩萨要等五十六亿七千万年之后，才降生娑婆世界。弥勒果真能提前临世吗？答案是肯定的。因为，这是弥勒菩萨的本愿。
《大宝积经 弥勒菩萨所问会》中提到，“若有众生，薄淫怒痴，成就十善”，弥勒菩萨即可下生成佛。“淫怒痴”，即贪、嗔、痴。贪是贪爱五欲，嗔是嗔恚无忍，痴是愚痴无明。此三者是一切烦恼产生的根本，人人都应该舍弃。“十善”是指十种善业，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不骗人、不搬弄是非、不恶语骂人、不惑乱人、不贪、不嗔、不邪见。如果我们所有的人都远离烦恼，奉行十善，这将是一个多么和谐美好的世界。而这，正是弥勒菩萨从兜率陀天降生人间的条件。
这就表明，人间净土不是佛菩萨恩赐给我们的，而是要我们每一个人用自己的实际行动净化心灵、扬弃邪恶、完善自己、努力实干，从而构建出人人向往的理想世界。因此，弥勒净土，不在天上，不在幻想中，就在人世间，要凭借我们自己的力量，用智慧去创造完成！
[1] 过去之佛燃灯、现在之佛释迦牟尼、未来之佛弥勒，并称三世佛。