那时候，负责掌管寺院田产的僧人叫做庄主。他负责监视田界，修葺庄舍，管理庄户等田庄内所有事务。天华寺的土地就在寺院附近，所以没有专门的庄主，契此就相当于一个监工，负责监督庄户们干活。然而他事必躬亲，完全与那些被雇来干活的农民打成一片。下田耕种更以身作则，往往比别人干的都多。最让那些庄户感动的是，契此不但完全平等地对待他们，而且十分信任他们，把他们当成了自己的父老兄弟。真金兑真金，人心换人心。因为契此的真诚，庄户们干活自然也很诚心。那一年，天华寺的秋稻获得了从未有过的收成，庄户们也得到了更多的报酬。
收秋之后，农事告一段落，契此回到了寺里。
禅宗从百丈怀海祖师开始，一直是农禅并重，僧人农忙时种田，农闲时参禅。每年收秋之后，禅林便举办禅修法会，大部分僧人住进禅堂，专心静坐参禅。然而，契此在农闲时分也没有资格进禅堂打坐修行，谁让他出家时日尚短，且没有受戒呢。
“作外护去吧！”方丈云清说。外护，就是要全力护持在禅堂精进修行、克期取证[6]的禅人们，保障他们饭在碗里，茶到杯中，心无旁骛，专一用功。
于是，契此刚刚放下地里的农活，又拿起了寺里的杂活。
那天，契此到镇子里去采购黄豆，直到傍晚才回来。他一进山门，就感到有些异样，那些沙弥、行者一看到他，都忍不住捂着嘴偷偷乐，也不知他们究竟在笑什么。用过晚饭之后，他在回自己蜗居的工具棚时，不时发现有人悄悄跟在他身后，好像有什么稀罕可看似的。
契此心地纯真，毫不在意。当他推开房门，一只脚刚刚踏进去，整个人却被一阵奇臭无比的气味推了出来！那臭味，十分奇异，要多恶心有多恶心，似乎能入骨三分！契此被熏得胃里翻江倒海，不禁呕吐起来……
而他的身后，爆发出了一阵压抑很久的笑声——那几个顽皮的小沙弥，终于看到了预想之中的场面。
原来，这天中午，天华寺来了一位手持禅杖、肩背一只口袋的流浪僧人。他似乎老得没了年龄，衣衫褴褛，满脸污垢，浑身疮痂，上下散发着一种难以形容的恶臭。人们距离他三丈远，就被熏得难以呼吸，直想呕吐。因此，路上人人见了他都捂着鼻子，躲得远远的。
流浪老僧旁若无人，自顾自走进了客堂。知客一见他这般模样，差点背过气去：“出去、出去！快出去！”
老僧却纹丝不动，并且振振有词地说道：“十方丛林十方住，十方僧人住十方。天华寺是十方丛林，应该容留天下僧人挂单，为何你要赶老僧出去？”
“……”知客一时语塞，吭哧半天才说：“天华寺虽是十方丛林，但正在举行坐禅法会。这期间来打坐的禅僧特别多，已经没有了床位，暂时止单[7]了。所以，老师父，请你到其他地方借住去吧。”
僧人有挂单的权力，知客也可以随时止单。所以，让不让云游僧挂单，还是知客说了算。
古人云，老之不死，谓之精。这老僧老得没了年龄，所以也早已经成精了。他不慌不忙地说：“丛林清规，止单必须告众。可是，我在客堂门口并没有看到你挂的止单牌子。”
“这个……”知客被点中了要害，无言以对。
老僧并不使他难堪，接着说道：“知客师父慈悲，您看我又老又病，而且饿得实在没了力气，哪里还能走得动路呢？您就随便给我找个窝棚，容我歇歇脚吧。”
“可是……”
老僧并不等他将“可是”后面的意思说出口，及时插话说：“知客师，您老不用为难，若是实在没地方，我就在您的客堂暂时歇息一会儿吧。”
说着，老僧真的在客堂的一个禅凳上盘腿坐了下来。并且，双目微闭，手结定印，似乎要在这里深入禅定，静坐几个时辰。
客堂，是一座寺庙的脸面。这里坐上一个肮脏不堪、臭气熏天的僧人，不但有碍观瞻，有伤大雅，而且“气息远播”，就算最虔诚的香客，恐怕也得闻味而逃，退避三舍。
知客无奈，只好捏着鼻子走过来，反而向老僧合十哀求说：“老人家，请您体谅，小僧有小僧的难处。禅七法会期间，十方来人太多，若是随便找个地方，恐怕委屈了您这样年高腊长的大德……”
老僧适时睁开了眼睛：“随便给我找个草棚子就行。”
这时，影清走了过来，对知客说：“既然这位老人家反复说住草棚子，那就请他到契此那个工具棚暂时歇息好了。”
于是，无名老僧就被影清领到了契此的房间。
吐完了肚子里的稀粥，契此恶心的程度显得好了一些，他捏着鼻子走进房间，只见一位极为肮脏的老僧，和衣躺在自己的床上。他对有人进屋毫无反应，好像死去了一般。契此有些担心，问道：“老师父，您怎么了？是不是病了？要不要我给您请郎中？”
老僧一动不动，依旧蒙头大睡。契此听他的呼吸还算均匀，大概不会有生命危险，所以将一颗悬着的心放了下来。可是，他的房子本来就是一个堆放农具的小棚子，低矮狭小不说，而且潮湿阴冷，现在又是农闲时节，存放了大量农具，里面已经没了插足之地，而他的床被人占去了，就没了睡觉的地方。
契此实在不忍心叫醒并赶走鸠占鹊巢的无名老僧，只好自己将农具归拢了一下，腾出了簸箕大小的一片地方，抱来一些稻草，打了一个草窝子，半坐半靠在那里对付了一夜。
第二天一大早，契此睁开眼睛，发现老僧依旧躺在床上，嘴里发出痛苦的呻吟声。他赶紧爬起来，发现老僧浑身长满了疮痂、疖子，又红又肿，一个劲儿淌血流脓。再用手试了试他的额头，滚烫滚烫，很是吓人。看来他病得不轻。契此赶紧找到客堂，向知客报告，以便请医拿药。然而，知客却说：“这个人从前谁也没见过，不知是从何方流浪而来，连度牒都没有，谁知道他是不是出家人呢？再说，人害病是业障显现，病一病，疼几天，是为他消业呢，没什么可大惊小怪的。你看着点，别让他死在咱们寺院就得了。”
契此无奈，只好返回房间，不断地将手巾放入凉水里浸湿，然后敷在老僧额头上，以此给他降温。可是，契此将一盆子冷水都浸成了温水，老僧的身上依旧烧得和火炭似的。
契此明白，仅仅靠冷敷，治标不治本。关键是他浑身的脓疮，必须得到治疗，才能真正退烧。契此看看那些溃烂的疔疮、脓血结成的硬痂，又恶心得干呕起来。
即使穿着衣服、盖着被子，老僧身上散发出来的臭气仍能将人熏得翻跟斗，若是挑开那些疮痂，再将腐败的脓血挤出来，还不把人恶心死！
契此想想那些五色花脓流出来的情形，胃里便开始翻江倒海。他下意识地举步向外走去……
然而，刚刚走到门口，他似乎听到了昏睡在床上的老僧发出了一声轻微的呻吟。不知为什么，他忽然想到了自己的爹爹张重天。若是床上躺着的是自己的爹，还会躲开吗？嘴上说怨亲平等，你真的能做到吗？
契此毅然决然地回到床边，将老僧像是千年六辈子没洗过的僧衣扒了下来，用温水将他浑身上下的脓血、污垢彻底清洗，擦拭干净。然后，他用竹签把那些腐烂透了的疔疖一一挑开，将里面又黏又稠、又腥又臭的脓水挤了出来……
整整忙乎了一个上午，契此终于把老僧彻底“清理”了一遍。说也奇怪，当他全部身心都投入到给老僧清洗脓血的时候，并没有闻到令人窒息的臭味。他豁然醒悟：这外界的臭味，只有与你的心相应的时候，才会产生！当你的注意力全部集中到其他方面时，根本察觉不到它的存在！由此可知，因为心生，才有种种的法生；只要心灭，不起分别，种种引发你心理变化的因素便无法存在。因此，祖师说，三界唯心，万法唯识。这臭味的隐与显、有与无，就是心外无法的明证。所以，古人云：“万法皆由心起，无须外求。”
契此领悟到了万法由心生、心外无法的境界。从此，不用再向他人寻求什么佛法、禅要之类的东西了，一切都在自己的心性中。
仅仅清除了老僧身上的脓血还不成，必须给他涂抹上专门治疗疔疮的药膏才能痊愈。但是，契此是个沙弥，要持金钱戒。就是说，不但不能存分文的私房钱，而且连手触摸金钱都不允许。所以，他无钱给老僧买药。契此想到了那些与自己相厚的庄户们，便抽空下山，请他们想想办法。庄户们都是穷人，也无力拿出银子帮契此买药。不过，穷人有穷办法，他们祖传着一种单方，用一种当地产的草药治疗疔疮十分有效。
这种草药虽然灵验，但加工方法也很独特，要将它放进嘴里嚼烂，用唾液调和成药泥，然后涂抹在疮上。于是，契此就变成了一头牛，一头咀嚼干草的牛。然而，他若真是一头牛就好了——老牛嚼起干草来满口生津，要多快乐有多快乐。而契此，却痛苦万分！
刚嚼一两口还好，可是，老僧身上长满了疔疮，需要大量药泥涂抹。契此嚼呀嚼，直嚼得口干舌燥嗓子冒烟，好像全身的水分都被那干干的草药吸完了，以至于嘴唇开裂，嘴角出血……
可喜的是，在契此的精心照料下，无名老僧的疔疮都退了红，消了肿，结了痂，渐渐愈合了。他也在昏睡了七天之后，慢慢睁开了眼睛。
“南无本师释迦牟尼佛。老人家，你总算醒了！”契此双手合十，喃喃说道。
出乎契此预料的是，老僧醒来之后，竟然对自己浑身疔疮的痊愈视而不见，问都没问一声究竟是怎样治好的，犹如他从来没有长过那些脓疮一样。他二话没说，就对契此发号施令起来：一会儿说自己脊梁背上痒痒，让契此给他挠挠；一会儿又嚷嚷腰酸腿疼，叫契此捶一捶……未等契此喘过气来，他又指着自己的嘴巴，表示渴了，要水喝。契此随手从自己平时喝水的瓦罐里舀来一碗水，递给了他。谁知，他看都不看，说：“我不喝凉水。”
契此到厨房为他讨来一碗开水。然而，他还是不喝，说：“我不喝白开水。”
契此无奈，到一位爱喝茶的同参那里求来一撮茶叶，在门外支起三块石头，熬了一壶热茶。哪知道，老僧刚刚喝进嘴里，便全部吐了出来，并且训斥契此：“这是茶吗？纯粹是烂树叶子！我要喝杭州龙井。”
杭州虽然距离奉化只有三百多里路程，但龙井茶，却是契此这样的穷和尚听都没听过的。但是，那老僧一个劲儿嚷嚷，喝不到龙井茶就不罢休。契此只好厚着脸皮到方丈那去给云清和尚磕头，才求来了一些龙井茶，总算满足了老僧的苛求。
在接下来的几天里，无名老僧想尽各种办法折腾契此，好像他天生就是爷爷，就是主子，而契此，本来就是伺候他的奴才似的！
“契此，给我洗澡！”
“契此，给我剪指甲！”
“契此，给我……”
无论干什么，契此都没怨言，但是，契此忙前忙后，却连饭都吃不上。原来，老僧不知从哪里来，没有度牒。度牒，是僧人身份的证明。按照丛林规矩，没度牒就不能挂单，也就没有饭吃。契此就暗暗饿肚子，将自己的那份饭食分给了这个流浪老僧。
契此正年轻，肚子里没有粮食，难免精神不振，所以天一黑，就早早蜷缩在草窝里，以便忘却难耐的饥饿烦扰。
一梦永无惊，直睡到红日东升，自然高枕无忧；
万缘都放下，任凭他讥称荣辱，却是故我依旧。
一缕清香徐徐飘来，契此感到自己是被它牵着飘飘忽忽地飞了起来，飞到了天上，飞进一个华丽的宫殿。宫殿中央有一个高大宽阔的狮子座。他想都没想，就在宝座上坐了下来，好像回了自己的家里一样自在自然。他刚刚落座，一群美丽的天女们蜂拥而来，为他献上种种仙瓜异果、美食佳肴。
契此正饿得难受，见到如此丰盛的仙宴，不禁食虫乱动，便也顾不得许多，伸手去拿……
“嘭！”
契此嘴没吃到佳肴，脑门上先被揍了一家伙。他迷迷糊糊地睁开眼皮，哪里有什么天宫！哪里有什么宝座！哪里有什么仙宴！
原来，那美好的一切不过是梦境！他，不过依旧蜗居在狭小的工具棚里。他面前站立着的，也不是美丽的天女，而是一位凶神恶煞的老僧。老僧正在用禅杖指着他的脑门，呵斥道：“刚刚天黑，你就睡觉。出家人怎能如此放逸？佛陀说过，初夜时分，正好打坐。起来，起来！现在是禅修法会期间，起来坐禅。”
契此说：“人家参加禅修的人，都是在禅堂里打坐呢。”
“难道只有禅堂才能坐禅？”老僧的禅杖差点戳到他的鼻尖上。
契此想了想，摇摇头。
“难道只有专门参加禅修法会的人才能修行？”
契此再想了想，然后再次摇一摇头。
“出家人，应该时时刻刻把修行挂在心上，大事未了，如丧考妣。难道，你的老娘刚刚死去，你也能睡得着觉？”
契此不由得愣住了。老僧用禅杖指了指墙壁，说：“你伺候了我几天，送你一副对联。”
契此在墙上看到这样一些文字：
一砖一瓦，一粥一饭，都是施主脂膏，农者血汗，尔禅定不修，智慧不彰，可忧可惧，可嗟可叹；
一时一日，一月一年，怎奈光阴易逝，形影非坚，汝凡心未了，大事未办，可惊可怖，可悲可怜。
读完对联，契此倏然而惊，一股凉气从脊梁骨中间升上来，直贯脑髓。古人说：“佛门一粒米，大如须弥山。吃了不办道，披毛戴角还！”因果历然，分毫不差，出家人若是不修行，不悟道，将会变牛变马，偿还人家的供养！
不知不觉中，契此冷汗淋漓，如同沐浴。老僧的对联使他怵惕而惊，不禁对自己剃度一年来的空过时日升起了忏悔之心。他遵从老僧的嘱咐，将稻草窝做成了蒲团，双足跏趺，挺起铁脊梁，手结禅定印，开始打坐修禅。
契此虽然也曾坐过禅，但那都是零零星星的散坐，而今盘腿坐了两个时辰之后，双脚的脚背和小腿的背部交叠之处，炙热和烧痛的感觉由内部的神经发出，犹如置于火炉之上，令人难以忍受。他刚想动一动，躺在床上闭目养神的老僧像是未卜先知一样，使劲咳嗽了一声。契此吓了一跳，不敢轻举妄动了。他咬着牙坚持了一会儿，大腿两侧的髋骨也开始疼痛起来，宛若有千百万根钢针，不停地扎，不停地刺，不停地挑……契此感到自己就像被杀的猪那样，疼得龇牙咧嘴，直想放开嗓门长号几声。
在老僧虎视眈眈的监督下，契此只有一条路：忍，忍受身体的麻、胀、痛、痒，不断挑战自己身体的承受极限。
如是，他总算熬过了一个晚上。
第二天夜间，老僧又督促着契此坐禅。契此说自己手脚不停地忙乎了一个白天，身体早已疲乏了，想好好睡一觉。那老僧说：“棺材里的人睡得最舒服，你既然贪睡，为什么不直接到那里边去？”
契此不服：“修行是长时期的事，也不在乎一天两天。我今夜实在困极了，明天晚上补回来行不行？”
老僧人冷冷一笑，道：“人哪，就怕自己说过的话不算话。”
契此听出了他的弦外之音，追问道：“你是在说我？我说过什么话？”
“你不是对闲旷禅师说过，生命就在呼吸之间，一口气上不来，就一命呜呼了。”
契此大吃一惊：“咦，我跟师父说这话时，没有第三人在场，你怎么知道？”
老僧高深莫测地一笑，说：“我怎么知道的并不重要，关键是你怎样做。你一定知道弥勒菩萨吧？”
“当然知道。他虽然是菩萨，但他是一生补处菩萨[8]，是释迦牟尼的接班人，娑婆世界的下一任主佛，所以称他为‘当来下生弥勒尊佛’。”
“那么，你是否知道，弥勒菩萨发心修行，比释迦牟尼佛早整整四十大劫，为什么成佛反而要晚呢？”
契此莫名其妙地脸红了。
无名老僧接着说：“弥勒发心很早，并且曾经与过去最为著名的燃灯佛等多位如来同为文殊的弟子。然而，由于他懈怠放逸，不如释迦牟尼精进，所以反被超越了。你要明白，逆水行舟，不进则退。”
老僧明明是说弥勒，可是契此却羞愧得两腮发烧，满头大汗。他二话不说，盘起腿子上了座。
契此何曾练过不倒单[9]的功夫，再加上昨夜未曾合眼，白天又干了一天活，凭着一股子精神上的勇猛力坚持坐到下半夜。此后，他脑袋里的瞌睡虫便再也控制不住了，全都跑了出来，困得他上下眼皮不停打架，嘴里哈欠连天，眼泪鼻涕一起流了下来……
于是，他前仰后合，左右摇摆，不时地打起盹来。他未知未觉，而那躺在床上的老僧却先知先觉，每当契此刚刚要迷糊，他手中的禅杖便砰然落下，敲得契此的光头乒乓作响……
契此的坐禅，进步神速，仅仅过了四五个晚上，便已经克服了昏沉与掉举[10]两大障碍，进入了犹如澄潭秋月、灵明不昧的禅定状态。心安住在这种空净的境界里，一种祥和的愉悦油然而生，所以，不但不会感到疲劳，反而更加精神百倍。原来需要苦苦熬煎的漫漫长夜，此时不过是片刻之间。吃过晚饭之后，契此就开始打坐，等他在禅定中感觉到小便憋得难受时，已经过了午夜时分。整整三个时辰，在他的印象里，不过是盘腿、放腿的一个过程而已。
他到东司方便之后，回到自己的小屋。那老僧已经躺在床上睡着了。契此已经不再需要他的监督，因为坐禅入定，已经成了他最大的乐趣，最高级的享受。他在跏趺坐之前，不禁扫了呼呼大睡的老僧一眼，心中不禁生起一念：哼，你还是前辈呢，如此放逸！
也不知道是不是睡着了的老僧神奇地察觉到了契此的心理，他翻了个身，仰面朝天，打起呼噜来：
“哼——呼——哼——呼——”
契此的耳边滚动着一连串的惊雷，老僧的鼾声如同连绵不断的雷声，打扰得他难以静坐下去。因为无法入定，契此的情绪就无法平静下来，感觉越来越烦躁；精神越躁动，心情越烦恼，以至于心中不禁嗔恨起来，直想把一只臭鞋扣在老僧呼噜连天的嘴巴上。
这时候，连屋内的老鼠也来添乱。东跑西窜，撕咬打架，搅扰得契此心烦意乱，焦躁不安……