恍惚之间，刘均佐感到自己来到了一座深山古寺之中。不过，一进入寺内，他立刻变了一个人，变成了寺院的当家，辛辛苦苦操持着寺院的事务。有一天，他到城里采办寺院过冬的粮油柴米，因为手头拮据，不得不精打细算，因此他不断受到那些商户们的讽刺、挖苦、捉弄、嘲笑。而同时，另一个富豪却受到了他们的恭敬、巴结与讨好。于是，他就动了一个念头：来世，我也一定要当一个最大的富豪！
真是梦想成真，这个念头刚刚落下，他果真变成了一个大富豪，而且是杭州城里财力最为雄厚的首富！
于是，他这一生之中，那些巧妙积累财富的过程，或豪夺，或巧取，或使用连环计……一切历历在目，回味无穷。
忽然，场景转换到了一座桥下——一座他十分熟悉的拱桥。他仔细看了一看，这座桥就是他来孤山寺时经过的桥——杭州城最有名的桥——断桥。不知为什么，他没有坐轿子，而是步行走上了高高的断桥。他刚刚到达桥顶，杭州城一个有名的混混无赖拦住了他的去路，伸手说道：“刘均佐，你欠我十两银子，快快还我。”
这纯粹是无中生有！试想，他一个杭州城数一数二的大富豪，如何会欠一个地痞无赖的银子？他当然很生气，理直气壮地说道：“我刘均佐是什么人？能欠别人的钱？简直是笑话！你也不撒泡尿照照自己是什么东西，赖账竟然赖在了我的头上！滚开！”
那无赖不依不饶，死死纠缠住他，非要他给十两银子不可。那可是十两银子啊！你这不是割他的肉、剜他的心吗？刘均佐若是平白无故能被人勒索去十两银子，他就不是刘均佐了！他厉声说道：“你别跟我耍赖，老子不吃这一套！”
说着，他用手挡开那无赖。谁知，那无赖真的借机赖上了他，扯开嗓子吆喝道：“刘均佐打人了！哎哟，杭州首富不但欠钱不还，而且动手打人！哎哟，打死我了。哎哟，打死我了……”
那无赖一把拉住他的衣襟，一边往他身上抹鼻涕眼泪，一边哭号，招来了大批围观的人。
他何曾受过这样的诬陷与窝囊，气得浑身哆嗦，实在忍不住心头的怒火，就真的在无赖的额头拍了一巴掌。
那无赖大概也没想到他会真打自己，所以毫无准备，急忙向后一躲，脚下未能站稳，一脚踏空，从高高的台阶上叽里咕噜地滚到了桥下，蹬了蹬腿，一动不动了……
他毫不在意。装死耍赖，是这些泼皮的一贯伎俩。他恨恨地说道：“你甭装死耍赖，你就是在这里躺上三天，也休想得到一文钱！”
这时，他的管家赶了过来，说道：“老爷，你不用与这些街头混混一般见识，一切由我处理。”
管家对躺在地上的无赖说：“哎，你起来吧，不用再装了。”
然而，那无赖纹丝不动，犹如真的死了一般。
管家咬咬牙说：“好好，算你英雄，你起来，我们老爷给你十两银子！”
可是，那人还是直挺挺地躺在冰凉的地上，毫无反应。有一个围观的人弯腰看了看，惊叫道：“天哪，他不是假装，而是真的死了！”
管家急忙走到跟前，把手伸到无赖的鼻子下试了试，立刻脸色煞白，说道：“老爷，他真的没气了。”
这时，刘均佐也慌张了，说道：“我不过轻轻拍了他一巴掌，如何就死了？我不信。”
然而，他信也好，不信也罢，反正那人是断了气。恰恰在这个时候，一队衙役不知从哪里冒了出来，将他五花大绑，押送到了钱塘县衙，关进了大牢。
他喊冤叫屈，也的确很冤枉，却没有一个人肯站出来替他作证。他依稀记得围观的人群里有一张熟悉的面孔——那个给他干了三年活的长工。无可奈何的他只好抓住这一根稻草，请这个证人上堂为自己作证明。
那长工没有说他任何坏话，只是将自己为他打了三年长工，工钱却由三头牛变成了三瓶油的事实讲了一遍。
县老爷咆哮道：“你这个为富不仁的吝啬鬼，按照你一贯贪婪的本性，为了十两银子，很有可能痛下杀手，打死了向你讨债的人！”
最后，他被定为过失杀人，虽然没有被判斩刑，却也被流放充军三千里。
他含冤入狱之后，三个小妾都赶紧带着细软嫁了人。他的夫人，居然与自己原来的管家偷偷摸摸鬼混在了一起，每天不理家事，饮酒取乐。最不争气的，是他那无人管教、约束的儿子，吃喝嫖赌，五毒俱全，花天酒地，挥霍无度。不长时间，这个花钱如流水的败家子就把他辛辛苦苦挣来的偌大家业挥霍一空，糟蹋个干干净净。
他痛心疾首，早知如此，当初何必费尽心机积攒家业呢！他实在不甘心，忍不住高声喊叫道：“冤枉！”
这一声声嘶力竭的喊叫，将他自己叫醒了。
原来，刚才的一切不过是南柯一梦。
幸好，那仅仅是一个虚幻的噩梦。
不过，他还是因此怏怏不快，也不与布袋和尚告别，起身走出了孤山寺。然而，布袋和尚却坐在山门外的台阶上，口中振振有词地念叨着：
忍、忍、忍，耐、耐、耐，
得忍你且忍，该耐你得耐，
不忍也不耐，小事成祸害。
刘均佐心情不好，没有兴趣听他的疯话，坐上轿子回家去了。
当他的轿子走上断桥的时候，不可思议的事情发生了——那个梦中的无赖，真的出现在了他的轿子前面，而且伸手拦住了轿夫们的去路！
现在依然是梦的继续，还是那会儿的梦变成了现实？
刘均佐忽然想起了布袋和尚的忍字歌，于是他也不等无赖开口，从钱袋里拿出了一锭十两的银元宝，主动塞在了无赖的手里。那无赖根本没有想到这个结果，一下子愣在了桥面上。直到刘均佐的轿子下了桥，那无赖依旧在原地发呆。
这时，一队衙役追捕逃犯，来到了西湖边。那逃犯慌不择路，拐上了断桥，与站在桥中央发愣的无赖撞了个满怀，两个人一同滚下了高高的台阶……
刘均佐心中一阵惊悸，像是忽然明白了什么。他赶紧从轿子里下来，走过去看了看，那逃犯碰得鼻青脸肿，膝盖流血，已经被衙役们死死摁住；而那无赖，后脑勺重重地磕到石板，已经昏迷不醒了。
一股凉气从刘均佐脊梁骨中间升起来，直贯脑髓！他一言不发，转身向孤山寺跑去……
他还没有跑到孤山脚下，就已经听到了布袋和尚的声音：
忍之一字岂非常，忍过一时即清凉。
常将忍字思量到，忍是长生不老方。
这个布袋和尚早已经知道所发生的一切！刘均佐三步并作两步，“扑通”一下跪倒在了布袋和尚面前，匍匐在地，双手抱住他的腿，像是流浪多年的游子忽然见到了亲娘，失声痛哭起来……
那时，佛在舍卫国，与一千二百五十位大比丘共住在祇树给孤独园。一天傍晚，佛陀像往常一样，在树林中徐徐经行。当他走到一条小河边的时候，忽然听到了一阵热烈的讨论之声。原来，有几个年轻比丘正在河边的一株大树下，讨论着财富的作用。
其中一个人说：“财富如同美女毒蛇，它能腐蚀、毒害人的道心，使人沉溺其中不可自拔。所以，高僧大德说：‘富贵学道难’。”
另一个人说：“不对、不对，财富可是好东西，有了它，不用为生计操心，就可以安心学道了。比如为我们僧团捐赠这座祇园精舍的须达（给孤独）长者，正因为他是舍卫国最富有的人，他才能以黄金铺地的高价，从祇陀太子手中买下这座美丽的园林，我们才能有这样优雅的修行场所。”
“……”
佛陀听到比丘们的争论，故意加重了步伐。比丘们听到脚步声，发现了佛陀的到来，便纷纷站立起来。
佛陀微笑着示意他们依旧坐下，自己也坐在了松软的沙滩上，对青年比丘们说道：“我无意中听见了你们的讨论。你们要明白，财富既不是洪水猛兽，也不是万能的，它本身并没有自性，关键是怎样运用。利用得好，它就是助道的因缘；用得不好，它很可能令人放逸。你们作为比丘，专心致志修行就是了，不用为它操心。我说过，哪怕是在拇指上耕田，佛的弟子都不会挨饿。很多人不相信，可能你们从心里也犯嘀咕。其实，这是你们没有开悟，尚不理解圣贤境界的缘故。福报，随着修行的层次不同，就会有很大的差异。就说我们这个娑婆世界吧。现在你们看到的是峰峦起伏，高低不平，自然灾害频发。但是，等到弥勒佛出世，这里的一切环境都会变得十分和谐美好，我们奉行十善，杜绝十恶，自然会得到应有的福报。而如果心生贪念，贪婪财富，就会迷失道心，堕入轮回。”
一个比丘问道：“大修行人也会退失菩提意志，被物所迷吗？”
“那当然，”佛陀说，“只要尚未契入圣道，没证得圣果，都有可能被种种诱惑所迷失。咱们还说弥勒菩萨，在很久很久以前，他也曾因贪念而迷，转成了女人身……”
那一世，释迦牟尼尚未成佛，托生为帝释天王。他虽居尊位，仍然奋勇精进，修菩萨行，随缘度脱众生。有一天，他在禅定中忽然看到，他过去世的一个道友——弥勒，转世为一个女人。她嫁给了一个大富豪，身体被金银财宝所包围，心被众多财富所迷惑，渐渐沉沦其中，成了一个贪婪的富婆。她每日坐在店铺里，为一点点蝇头小利而兴奋，也常常为失去一丁点儿财物而苦恼。总之，她的心总是随着财物打转，根本察觉不到生命的无常。
于是帝释天王化装成一个商人，来到了富婆的店铺前。富婆以为来了生意，有钱可赚，热情地站立起来，欢迎他的到来。她还立刻吩咐自己的儿子，去给“财神爷”拿一把凳子来，请他坐下。
商人闭口不谈生意，反而对着富婆嬉笑不止。富婆虽然贪财，却并不放荡，执守妇人的贞操。她内心对商人的调笑、非礼很生气，但又不好明说。正巧，她的儿子贪玩，搬凳子来得迟了一些，她便借故打了儿子一巴掌，旁敲侧击提醒商人要守本分。然而，那商人依旧冲着她挤眉弄眼，嬉笑不止。
富婆忍无可忍，只好说道：“你是商人，来到我的店铺，一不谈生意，二不买东西，只是嬉笑不止。你要明白，我打我儿子，就是为了正告你！可是，你鬼迷心窍，仍然这样轻浮！不觉得害臊吗！”
商人说：“如果我是色迷心窍，那你就是财迷心窍了。夫人，你曾经是我的密友，你还记得吗？”
富婆闻听此言，更加懊恼，严厉责备商人出言无状，有失斯文。
商人笑道：“难道夫人完全忘记了吗？我们两个曾经一同在深山修行，一同住岩洞，还曾经同窗共读，也……”
富婆听他越说越不像话，扬起手里的拂尘，就要打他。商人很机灵，一把抓住了拂尘，继续说道：“夫人，我说的都是上一世的事情，难道你都不记得了吗？”
富婆一愣，若有所思。
商人摇摇头，长长叹了一口气：“唉——只不过隔了一世，共同修行了六十年的道友相见，都不认识了！由此可见，众生的心是多么的无常。佛经上说，因为物色迷惑自己，就看不到真理了。同样，沉沦于物欲的人，就无法感受到心灵的超脱了。因此，我才笑你。”
富婆一愣：敢情，人家不是勾引我，而是嘲笑我！可是，她无论如何也回忆不起过去世的经历。商人又说：“看来，你原来差了念头，所以陷入了迷惘之中。好吧，我只能提醒你，世间的荣华富贵如同电闪光影，稍纵即逝，你应该觉悟到世间无常，不要蒙昧于物欲之中，要把向外驰求的心内敛，勤持六度妙行。我今后再来看望你。”
说完，商人忽然就不见了。富婆怅然若失，自己的心灵之中，恍恍惚惚好像感受到了一些什么。可是究竟是什么，她又说不上来。于是，她不再每天到店铺里蝇营狗苟、谋取小利，而是皈依了三宝，开始虔诚修持斋戒。
有一天，她的家门口来了一位衣服褴褛、相貌丑陋的穷人。守门的仆人想将他驱赶开，他居然说：“我的故友住在里边。”
仆人说：“我家老爷、夫人都是大富大贵之人，如何会有你这样贫穷下贱的朋友？”
穷人说：“我的道友正是你家夫人，你喊她出来。”
仆人被他纠缠不过，只好将这个人的情况告诉了夫人。夫人说：“我的道友是一个精明的商人，不是这般模样。”不过，因了她皈依三宝之后，心地变得善良起来，还是来到了门口，耐心对这个穷困丑陋的人说：“对不起，你不是我原来的朋友啊！请您出去吧。”
那人哈哈大笑，原来，这个穷人与之前的商人一样，都是帝释天王所扮。他说：“衣服换了，相貌变了，你尚且不认识，何况隔世呢！物是人非，道友舍弃男身，变成了女人。”
富婆恍如梦幻，感到很是惭愧。
帝释天王说：“你现在在家修行佛法，算是回归了正途。要知道，佛世难逢，佛法难闻，圣僧难遇。而人的生命就在呼吸之间。所以，你今后不要再受世俗的迷惑，奋力精进，一定能重回圣道。”
嘱咐完毕，帝释天王回归了忉利天宫。
富婆毕竟宿具善根，经过刻苦修行，豁然领悟到了，自己原来是个大修行人，而那前来点化自己的帝释天王，果然是与自己共同修行多年的道友。