法国水兵刺杀吴同根案发生于民国十七年九月，由于此一惨案的刺激因而恢复的──海法商电水工会，在十月廿七日，便发表了他们的告全国各界同胞书，指控法商电气电车自来水公司苛待工友，无故拘押工会执行委员徐宝生，并开除工友十余人，他们曾于十月八日向公司提出改善待遇要求十六条，请于三日内答复，但是事隔十九天公司犹仍置之不理，为这件事，他们请求各界予以正义的支持。
于是，主管工运机关一再向法商公司交涉，上海市政府农工商局并接连三次召集劳资双方到场调解。法商公司置若罔闻，不派代表出席，也不加以解释。──十二月三日一千二百十七个电气、电车、自来水公司工人，开始了大罢工。
幸亏法国人防范得早，电灯自来水还能照常供应，电车可就全面瘫痪，小市民大叫行不得也之苦。当天法捕房政治部派代表程子卿到工会请求复工，工人拒绝，反而发动募捐，接济罢工期间一千二百多工友的生活，五日，上海市各工会组织工界后援会，实力援助罢工工友，这一来，事件扩大，同时局面也闹僵。
法商电水公司无可奈何，拖杜月笙出来充任资方代表，负责谈判。杜月笙站了出来一看，他所面临的压力可眞不小。
属于官方的，党政军各机关在十二月八日成立了「处理法商电水工会罢工委员会」，组成份子都是相当重要的人物。譬如说，代表定方的是冷欣、刘云，市政府方面是张廷灏，淞沪警备总司令部则派出了贾伯涛。
工会方面，则全上海各工会已经组织了特别委员会，声明全力支持罢工工友。
这是杜月笙头一次代表资方，交涉罢工事件，一上来，他便碰了一个大钉子，倘若没有过人之量，简直就难以忍受。
由于官方的「处理委员会」，成立的原因是这次罢工利害不仅在于劳资双方，水电电车的长期罢工，对于市民生活大有影响。因此，当杜月笙派一名蛮有身价的学生，专诚邀请那几位委员，到他华格臬路家中进行第一次磋商时，其中有一位特别讲究体制、一丝不苟的先生，顿卽勃然大怒，伸手猛拍办公桌说：
「杜月笙何许人也？他凭什么喊我到他家里去？要谈公事，叫他到我办公室来！」
这个学生回到杜公馆，气得脸孔发黄，一五一十的把碰壁经过报告了他满以为杜月笙也会碰怡拍桌，暴跳如雷。却是冷眼见他略一沉吟，然后面现苦笑的说：
「好，我明早便去拜望。」
学生子大为错愕，而且心中不服，他抗议般的嚷叫起来：「先生！你就不管这桩闲事又怎么样？」
谁知道，杜月笙仍然语音平静的说：
「再罢工下去，过两天连电灯跟自来水都要断了。所以说，这不是闲事。」
「先生！……」
杜月笙晓得他要说什么，赶紧打断了他的话，抢在前头讲：
「官场办事的规矩，我们本来就不懂，人家说谈公事应该到办公室，当然有他的道理。故所以，这桩事情并没有什么难为情。」
翌日，他果然移樽就教，亲自拜访，他的坦诚和谦抑，使对方颇为心折，如此这般，谈话乃在良好的基础上顺利展开。
接下来，便由党政军三方出面，主动召集劳资双方，进行了一次延长到深夜两点半钟的谈制，双方签了草约，议决十一日正式复工，十五日再在正式条约上签字。
但是，节外生枝，十一日复工那天横生波折。下午两点，一千二百多位工友跑到公共体育场，举行复工大会，冷欣、刘云和洪东夷分别训话，于是一千多工友兴高采烈，整队进发，正当他们抵达辣斐德路华法两界的接壤处，法租界的巡捕看见人那么多，误认又是罢工游行，因而竭力拦阻，使得这批原拟返厂工作的工友们，一怒之下，一哄而散
又复不成工了，杜月笙再做调人，当晚他再邀约官方代表，他慨然承诺：前日深夜所签订的草约，虽然尚未经由法商水电公司通过，但是，他个人顾意负责敦促厂方全部实现，否则一切后果他愿自行承担。──他希望工友们在十二日下午复工
民国十七年十二月十二日下午二时，当杜月笙的言话一句说出去了以后只隔十多个钟头，法商电水工会的四面八方，一千二百七十多名准备遵时复工的工友，悄然在向工会集中，两点整，人数无一或缺，市党部的处理委员刘云向大家训话，他只奉劝一点，整队出发回厂复工，沿途最好遵守次序，肃静无哗。
训话己毕，刘云亲自领队出发，工友们只当是排队去上工的，一路钳口不语，默不作声，果然沿途也不见拦阻，顺利进抵厂内，阒静的队伍忽然乱成一团，许多人争先恐后的奔向一位瘦削颀长的中年绅士，他正在大门之内守候大队，工友们很亲热的在跟他打招呼─
「杜先生，你好？」「杜先生，你怎么来了？」
杜月笙笑吟吟的响应，他一开口嚣杂喧哗的声浪便戛然而止，杜月笙自己也为这突来的静默呆了一呆，大庭广众间他说不来话，因此，他仅只低沉而简短的说了这么两句：
「各位好好的做，前天订的草约由我负责。」
就这么短短的两句话，引得一千二百七十多位工友掌声不绝，欢呼雷动，于是，杜月笙颔首微笑，挤出人丛，上了汽车。
法商电水公司开了杜月笙一次大顽笑一千二百多名工友复工后，他们不但不遵照草约实施改善工友待遇，反而无缘无故的开除了十几名工友。十五日应该到社会局正式签约，结果是资方缺席。
工会觉得忍无可忍，勉强维持了四天，──完全是看杜月笙的情面十二月十六，重行罢工。
不等劳方提出抗议或解释，杜月笙先下手为强，他反转来给过河拆桥、不守信用的公司当局当头棒喝，由他所主持的华人纳税会和商界总联合会，致函资方加以忠告：「请勿徒恃意气争端，酿成无谓恶感，目前的僵局长此相持下去，对于每天好几万位电车乘客，你们将何以交代？」