范绍增，字海亭，四川渠县人，他本来是杨森的部将，后来改投刘湘，接洽时他提出一个条件：往后只要甫公有命令，叫我打什么人都可以，我就是不打杨子惠（森）。有此一条，刘湘反而对他青睐有加，特别赏识。
他在四川帮会组织的主流──「袍哥」中，地位很高，他部下的官兵，清一色是袍哥因而平时不分级职，不论军阶，彼此都以哥子，兄弟互称，打起仗来，却是相当的剽悍勇敢，以此外间谑称他们为「袍哥军」。
范绍增这个人，生性豪爽，小事胡涂而大事精明，就外表上看来有点大而化之，所以他外号「范哈儿」，哈儿者，四川话喻人憨而傻也。范哈儿又颇有雅量，尽管他后来官拜集团军副总司令，即使有人当面以「哈儿」相称，他也笑嘻嘻的照答不误，而且丝毫不以为忤。
范哈儿好赌、好玩、不耐空谈，他出手阔绰，一掷万金，了无吝色，因此他的阔名声传遍黄浦滩上，历久不衰。比诸张宗昌，毕庶澄的「夕阳无限好」，还要更胜若干倍。
民国二十年，刘湘和刘文辉一对堂叔堂侄，分据渝、蓉，势成水火，刘文辉不吝重金，意图收买刘湘的将领，范哈儿和蓝文彬各得大洋十万蓝文彬秘而不宣，种下他后来一囚七年的祸根；范哈儿拿了钱立刻陈明刘甫澄，大获刘督办的欢心，叫他把钱收下，再跟刘文辉虚与委蛇。
廿年六月广州生变，中共又在赣、湘、鄂境内猖獗；蒋总司令调徐源泉军入赣粤边境防堵，命刘湘出兵三万，接替徐军的防务，在湖北洪湖，跟共军贺龙作战；刘湘以王陵基代长江上游剿匪总指挥，将范绍增的第三师调赴洪湖前线。
范绍增跟贺龙在洪湖沿岸打了一场硬仗，使贺龙的主力大受损失，鄂境共军从此一蹶不振，但是范绍增自己也因为身先士卒，亲冒锋镝，于是右腿受了重伤。
杜月笙在上海得到消息，立派他的爱徒张松涛，赶赴洪湖前线，把范绍增接到上海，送进最好的医院，延聘最高明的医师，悉心救治
总算挽回了范绍增的一条命，保全了他的一条腿，──祇不过略微有点儿跛范哈儿从此多了个绰号，范跛子。烽火余生，兼又在大上海花花世界，范绍增挟巨资以俱来，免不了想要大赌特赌，大玩特玩一番，以资庆祝，而遂自我慰劳。刘湘准了他一个月的假，杜月笙一连多日盛大招待以后，再派顾嘉棠奉陪，一天到晚的花天酒地，征歌逐舞
腰缠十万贯，重苏黄浦滩，兼以受了杜月笙、张啸林等上海大亨的感染，范绍增花起钱来，便像黄河决堤一般，当年他出手之大方，居然在十里洋场引为奇谈，至低限度，一时不作第二人想。──范师长赏茶房赏开电梯的仆欧、赏司阍的小郎，一出手，便是厚厚一叠黄金鱼头──上海人俗称红色五块钞票，他的小费以一百元为单位
花天酒地，誉满沪上，老上海人人争谈范师长，一月假满，包机回重庆，行前杜月笙又开盛燕，为他祖饯，席间，杜月笙身为地主，未能免俗的问他一声
「范师长，你这一次畅游上海，玩得痛不痛快？」
他这一问，恰好兜起范哈儿一件心事，于是，他眉头一皱的说
「痛快到是痛快，只不过，上海鼎鼎大名的那位红舞女，黄白瑛，这人实在是目高于顶，随我怎么样的陪小心，」福至心灵，一句沪白吐了出来：「就是摆伊不平。」
同席的陪客不禁为之喷饭，举座哄堂，──唯有杜月笙莞尔一笑不赞一词。范哈儿回到重庆，不出三天，一位满口沪白，娇滴滴嗲兮兮的女郎，打电话到渝简马路范庄，─亦即抗战时期陪都重庆国府路，行政院院长孔祥熙借用的公馆，──黄白瑛也包机抵渝请范师长到她寄宿的旅馆，一圆旧梦。
刘航琛和范绍增，不但成为杜月笙一生之中最要好的朋友之二而且，也由于他和刘范二人的友谊，奠定了抗战八年，他变起仓卒，两手空空，居然能在西南后方得心应手，大展鸿猷的基础。