不管做什么事情，对手的强度总与你的能力相匹配。
进入2002年4月，百度竞价排名的业务量开始疯狂增长，所有人都已不敢想象百度将会在下一分钟创造出怎样的奇迹。
百度一路走来，一路艰辛。从创建到灾难中幸存，从融资千万美元到做独立搜索引擎网站，一个又一个惊人创举，让全世界关注互联网的人都在苦等一个结果，到底是百度好还是Google好？
2002年时，Google历经几年的发展，迅速成长为业界翘楚，且其业务量开始向全球扩张，这也就令百度与之必然存在比较、较量。既然成长了，就要接受挑战。李彦宏心里很清楚，与Google的交战是早晚的事，就算不去考虑如何超越对手，对手也会在暗中想着如何牵绊住自己。因此，想要从容不迫地应对Google的挑战，首先要让自己变得更强。
百度当时的业务量正处在高歌猛进的阶段，但从公司员工能力上看，似乎与之有些脱节。百度的员工都很优秀，只是并无应对公司发展如此之快的经验，显得有些吃力。同时百度内部懂营销的人不多，运营管理方面的人才也十分稀缺。徐勇是团队中最擅长营销的人，可也是分身乏术，难以在高速发展的状态之下面面俱到。
在早期的百度公司里，半路出家的人太多，这就导致了需科班出身的人解决的问题，总得不到恰如其分的对答。若想要应付现在的发展速度，必须找一个在能力上与这样的发展速度匹配的企业管理强者，他不仅要在能力上强悍，心理上也要有超强的承压能力。这样一来，百度的综合管理工作才能步步登高，起码达到标准化水平。
就当时而言，百度内部出现的管理经验匮乏问题，在业务处理上暴露得格外明显。包括李彦宏在内的百度管理层，一直都在为寻找专业的管理人而挠头。正在李彦宏“众里寻他千百度”之际，朱洪波跃入百度团队的视野，他的出现，的确帮了百度大忙。
朱洪波是个标准的职业经理人，当时他正就职于汉普管理咨询公司，担任副总裁之职，主要负责业务发展和销售工作。朱洪波有IT行业的工作经验，曾在用友软件做过高管，离开用友时仅30岁，可谓青年才俊。这样的人若是进入百度，想想都是相得益彰的事。
2002年3月时，春寒料峭，一天晚上，经由朋友引荐，李彦宏与朱洪波见面了。第一次见面，双方都显得有些拘谨，客气的让彼此都觉得很不自在。索性都通过公司运作，一会儿的功夫就进入正题了。
朱洪波对互联网行业并无太多概念，只是对软件市场稍有了解。在见到李彦宏之前，他甚至会为搜索引擎行业化的现实而惊讶。他从没用过Google、百度，甚至不知道Google怎么读，最多就是通过各大门户网站的搜索功能找一些资料。他怎么也想不到，此时坐在自己面前的，就是小搜索框背后的老板。
一番交谈过后，两人对彼此都有了些了解，且产生了强烈的好感。算不上一见如故，也大抵觉得志同道合。李彦宏在谈论竞价排名商业模式的时候，表现出了他一贯的激情和自信，朱洪波为此深受感染，仿佛看到了自己和百度一同创建未来的美好景象，还有搜索引擎行业的无限潜力。也由此，他觉得与李彦宏共事准没错。
与所有接触过李彦宏的人一样，朱洪波眼里的李彦宏也是务实的，不过，李彦宏对搜索引擎发展前景过于乐观的态度，让他稍有担心。
在李彦宏眼中，朱洪波是个整合管理的能手，不仅擅长市场营销、推广，且对市场人员与技术人员之间的沟通也有独特的见解。最重要的是，他有着丰富的市场管理、营销经验，这是百度目前最稀缺的。
朱洪波身上另一个让李彦宏眼前一亮的闪光点，便是他的创业经历。朱洪波不是安逸享受之人，当年在用友时，就已有了自己独立的创业计划，后来，互联网产业大潮席卷而来，却毅然决然投身于大潮之中，此正值用友上市前两个月。
离开用友后，朱洪波一直努力施行着自己的创业计划。可机不逢时，公司刚成立不久，就传来了美国纳斯达克崩盘的噩耗。更关键的内因还在于，他的创业方向有点偏差，这导致了他第一次创业的失败。因此，他心里一直都和自己憋着一口气。
李彦宏觉得，失败的经历对男人是最宝贵的历练，经历了挫折和重创之后，人会变得更加成熟、谨慎，才能理性地面对困难，更好地处理问题，这样的心态对百度未来的发展极有帮助。因此种种，李彦宏更坚持要把朱洪波拉到百度。
2002年5月，李彦宏成功地挖来“墙脚”，朱洪波成了百度的一员，他的职务是高级副总裁，主要负责百度市场营销工作。朱洪波是百度成立以来首位外引的职业经理人，对百度的发展起着极大的推动作用。
朱洪波刚到百度时，竞价排名的商业模式已开始出现变化，其主要销售工作中心正在向渠道建设转移。那时，网络用户虽已达到一定数量，可仍不是庞大的基数，且当时网络需求量也没有现在这么大，很多人仍处在对搜索引擎知之甚少的阶段。
朱洪波意识到了这一点，觉得百度想从科技研发公司转型为商业推广公司，就一定要将庞大的用户群体转化成经济收益，方法便是在现有基础上继续加大市场推广力度。
朱洪波、李彦宏、徐勇三人商议后，决定创造一些具有影响力的事件，以此人为地扩大百度知名度，让更多网民意识到搜索引擎的重要性。
曾经的百度，总是给人低调、踏实、稳健的形象，而自其成为独立网站和在朱洪波的加入后，便一反常态，从幕后走到台前，每每高调示人，并积极向世界展示“心有多大，舞台就有多大”。
2002年年底，百度想到了一个将噱头和搜索引擎结合在一起的办法——搜索大富翁游戏。此法是在百度首页挂上游戏链接，用户只需注册账号就可以玩，且每天需答满5个问题。这样一来，用户们则会“就地取材”，通过百度搜索找到答案。为了鼓励玩家，百度规定回答正确者可参与抽奖。
这个游戏的“发现人”是王湛，当时他正在外地出差，无意中发现当地短信平台业务做得风生水起，很多移动互联网服务内容应用服务的直接提供者，开发了很多适合手机用户的服务和游戏，这一项让他们大赚特赚。
王湛回到百度之后，把这个情况告知了李彦宏，李彦宏当即意识到，若能把这种模式运用到搜索引擎推广中，必然会带来意想不到的效果。原因很简单，在回答问题的过程中，百度搜索引擎会大派用场，久而久之，用户也会习惯性地使用百度，并能体会到百度搜索引擎带来的便捷，而且搜索都是免费的。
在推广游戏的过程中，百度在网站首页上做了很多广告，为了吸引和鼓励大众积极参与其中，还准备了丰厚的奖品。高额的投入是不会让人失望的，搜索大富翁游戏在9个月的运行中，共吸引了十几万注册用户，一时之间，“今天你百度了吗？”成了网友之间出现率最高的流行语。
另一方面，这款游戏还让很多不怎么触网的人加入到了百度搜索引擎的使用中来。甚至那些根本就没上过网的人都知道，互联网上有一个无所不知的“百度”。
最终，游戏结束了，百度送出去两辆汽车，一辆送给了北大的一个学生，一辆送给了北京的一个农民。有趣的是，这个得奖的学生的父亲，曾在儿子得奖的前一天与他谈条件，只要考试成绩出色，就给他买辆车，结果第二天还没等考试，他就收到了百度发来的中奖通知。
百度的这次市场推广活动无疑是成功的，其让中国大部分网络用户意识到了搜索引擎的重要性和便捷性，它可以找到任何你想找的东西，美食、工作、健康、游戏……它让生活变得更有效率，也更加丰富多彩。
2003年年初，百度与北京世纪剧院合作，举办了“活的搜索，改变生活——百度搜索激情夜”的主题活动，邀请了众多社会名流，一众当红明星、艺人以及各大媒体纷纷到场。现场通过情景喜剧、歌曲搜索等搜索引擎的功能展示，告诉大家搜索其实可以这样灵活，也可以具有生命力。
活动结束后，李彦宏还和员工们开玩笑，说这次活动比较顺利，没有像上次一样以停电的尴尬方式收场。此时的百度，当仁不让地成了媒体及众多网民口中的“头条”，他不再食不果腹，不再默默无闻。