网站之间的合作，是网站成立初期，快速提高流量的最佳办法。
百度在创业早期时，也经常与多家网站合作，其合作方式为：将百度尖端搜索引擎技术免费提供给各家网站使用，它们只要将百度提供的搜索框代码编写在网页的程序中即可。
当时，很多网站并没有独立开发搜索引擎的能力，就算有这样的技术，也不足以满足用户对搜索服务的需求。百度的这种互补方法，在网站行业间很受欢迎，在自己获得用户流量的同时，还为其他网站提供了便利条件，且推广了搜索引擎，可谓一举多得。
其实，百度推出竞价排名之后，与百度合作的网站都能从其收入中得到一部分提成，这种合作形式，便是百度早期的“网站联盟”。
2004年，百度决定成立“网站联盟”。在此期间，百度在公司内部组建了发展联盟部，主要为网站联盟提供运营及发展等方面的相关服务。很快，联盟的队伍迅速壮大起来。随着业务量的快速增长，愿意与百度合作的网站越来越多，成员包括站长、网吧、电信、运营商、各类网站、大型软件公司，同时产品也在不断增加，从网页搜索框到网页主题、文字连接、图片与视频分享等，已被细分到每一个小环节上。
是时，百度联盟已经推出了多种业务形式，包括搜索引擎服务的推广、网站推广、开放平台合作。其中，平台指百度联盟推出的先锋论坛、联盟志、常青藤成长计划、互联网创业者俱乐部等多个服务交流平台，以供小伙伴们之间交流学习。在百度对百度联盟的推广和运作下，联盟内的很多企业及网站都得到了巨大的提高，并加速发展。
2011年，百度联盟的注册成员数量已突破50万大关，每天的曝光次数超过了45亿，在国内外与500多款知名软件品牌合作，并为各大网吧提供互联网应用和救援服务，百度的搜索引擎，已经在全世界数亿计用户面前亮相了，可以说，当时的百度已影响了整个中国。
其实，百度并不是第一个推行联盟计划的公司，这之前，也有一些网站想到了网站联盟的形式，但最终都以失败告终。
鉴于失败的案例，百度联盟发展部做了详细的数据分析，他们认为，国内的大部分联盟形式都是从国外直接拿过来的，基本是换汤不换药，可由于文化差异和市场环境的不同，并不适合中国。想要让国内的联盟快速成长起来，就必须重建真正符合中国市场现状的联盟合作经营模式，而国内市场环境过于混乱，很多企业并不按照常理出牌，实在让人头痛。
反观百度，之所以能成功结交天下网络，除了其尖端的搜索引擎技术之外，还得益于其优秀的团队，他们能很好地掌控联盟的发展节奏，而在必要的时候，李彦宏也会对棘手的事做出最正确的判断。
对此，很多人都不服气，觉得这个节奏并不难把握。但事实上，这的确是个技术活，一旦出现问题，便很难收手。
原因是，联盟是在别人的市场上卖自己的东西，若是掌控不好，就会引起不必要的争端，在最佳时间犯错误，或是在不利的时间做正确的事，都会产生负面效果，也浪费了资源。而百度善于积累，尤其对信誉的积累更是其成功做好网站联盟的关键。
世界上最成功的网站联盟，是始建于1996年的亚马逊。亚马逊通过这种方式，为联盟内的网站提供各种各样的收入来源，将成千上万的网站养活，这也使得亚马逊成为网络SOHO人赖以生存的最经济渠道。
百度即是借鉴亚马逊的联盟模式，并将该模式改造得更加本土化。由此，百度联盟才能在国内成为规模最大的网站发展联盟。
几年之前，Google也曾发起过网站联盟，但发展情况并不乐观，很难像百度联盟一样做的有声有色，也许，是“水土不服”的缘故。
对百度而言，联盟就像一个龙蛇混杂的小江湖，网站或是企业之间高低有分，千差万别，只有先了解彼此间的差距，才能知道这个联盟中最需要什么，然后再根据实际情况互帮互助。而成员之间也存在很大差异，在年龄上、教育程度上、行业观点上、目标上都迥然不同。
有的网站负责人年纪小，没有足够的经验，但敢拼、敢做、敢创新；有的站长年纪偏大，有足够的社会历练，可缺少了互联网的创新意识。表面来看，两者之间可以进行互补，但他们的差异却成了两者间的屏障。故而，在很多决策上，联盟无法采取一刀切的方式。在满足各自所需的同时，将差距最小化，才能促进联盟的进一步发展。
同时，百度也想让各位站长明白一个道理，加盟百度，并不是为了得到微薄的利益分成，更多的则是为了自身发展，自身快速发展所带来的价值，远大于利益分成所得的蝇头小利。
为此，百度将联盟定义为“发展计划提供者”，对成员们提供一条龙式服务，从沟通到服务，及时了解联盟伙伴的发展情况，让伙伴们得到更好的发展。
经过联盟内成员们的共同努力，很多站长的确有了巨大进步，在知识水平和行业认知方面亦有很大提升，这也促进了成员之间更为密切的合作，联盟内部的关系也由此越发融洽。
在百度联盟实现共赢的同时，百度整体实力也在不断提高。从2005年到2007年，百度通过百度联盟获得的收入逐年增长，联盟内成员所得到的分成也越来越多，从最初的几百万发展到后来的几个亿。
百度联盟内部，有着极高的体系要求，每一位联盟成员都被良性地约束着。这不仅能保证业务人员专心服务于需要帮助的伙伴，也能再度循序的提升自己的能力。曾有成员说，百度联盟和其他网站联盟最大的差别就是，百度联盟的业务人员从来不会在联盟身上获益，而其他网站联盟则都是采用“大鱼吃小鱼”的方式来压榨成员网站——“赚钱少分，赔钱多摊”的办事原则，让所有成员不得不选择退出。显然，这样的合作不是共赢，而是独赢。
百度联盟刚成立时，发展部的员工们热情并不高，大多数员工认为百度联盟并不是百度的核心产业部门，在公司内甚至有低人一等的感觉。事实上，他们还没有意识到百度联盟的关键，这样的心态也严重拖缓了百度联盟的发展进程，若不及时改变，百度也将重蹈那些失败联盟的覆辙。
李彦宏站在百度的最高位置，将一切尽收眼底，百度联盟当时并没有为百度贡献分毫，可其对百度未来的长期发展却是个巨大的推动力：首先，它可以为百度提供非百度业务的业务平台；其次，它能快速稳固百度在行业内的地位和影响力；第三，它能促使百度接洽更多的业务；第四，它可以有效限制竞争对手。
既然有这么多好处，员工们若是再好逸恶劳，岂不可惜了？为了提高员工对百度联盟的认知，以及让联盟创造更大价值，李彦宏多次到部门内部，不断地鼓舞员工的信心，刺激他们打起精神。
他对员工说，如果没有发展联盟部门，业务部门哪来的辉煌战绩？公司上下这么多部门，不可能所有部门都追着聚光灯跑。不管联盟现在的业务处于何种位置，但在座的每一位工作人员都要对自己的工作重视起来。大家需要的是斗志昂扬，而不是垂头丧气。想要得到同伴们的尊重，就要想到如何努力提升自己的技术水平和业务能力，使自己成为这个领域的专家。
李彦宏的话很凑效，百度联盟发展部门的员工很快改头换面，重新整顿部门，员工们也都有详细的工作安排，在业务划分上十分明确，每个人面对的渠道都很专一，不会出现跨平台、跨领域工作的现象。这样一来，每个人都能对自己所负责的业务了如指掌，在这样的情况下为客户提供服务，继而成了客户和伙伴们尊重的“专家”。
来自客户和伙伴的尊重，让每一位联盟成员都有了成就感，他们憋足了劲儿，继续努力，不断提升。联盟内所有人齐心协力，使得业务量持续增加，这种现实也就促成了百度联盟后期的辉煌成绩。
小事可观大势，百度之所以能在行业内拥有极高的被人尊重的地位，是因为百度的诚信从来没有输给百度的技术。百度凭靠自己的努力，为互联网行业建立了新的价值观，在壮大自己的同时，也带着整个行业一同成长。