谈到阿里巴巴企业的管理，有一个人必须提到，那就是关明生。
关明生，1969年毕业于英国剑桥郡工业学院，后获得伦敦商学院的工程学和科学硕士学位。在国际企业管理领域有25年经验，在美国通用电气公司工作达15年。担任过财富500强企业中国区总裁。2001年加入阿里巴巴，任首席运营官，2004年任首席人力官。
2000年互联网企业进入了自己的严冬，所有的泡沫开始破裂。阿里巴巴也不例外，网站不赚钱，新的项目还需要大量的投资，日子非常难过。外界的质疑，内部的疑惑，谣言四起。有人在新浪论坛上说，如果阿里巴巴能够成功，无异于把一艘万吨轮放到珠穆朗玛峰上。内部有人说，阿里巴巴的模式是假大空，上《福布斯》封面是黑金交易！
这个时候，有个“猎头”向马云介绍了关明生。
时间是2000年10月，地点是北京的一家餐馆，人物有马云和关明生，还有阿里巴巴的两名高管。他们谈了4个小时，堪称“相谈甚欢”。桌子上摆的是80元的饭菜，几个人根本没动筷子。他们谈阿里巴巴的目标、使命、价值观，谈得酣畅淋漓。于是马云当即决定：让关明生来当阿里巴巴公司的首席运营官，代理马云，正式管理企业。
2001年1月6日，关明生从香港飞往杭州。8日，他正式走进阿里巴巴。13日，马云、金建杭、彭蕾，几个跟随马云的早期创始人齐聚关明生的办公室。
关明生在玻璃白板上写下了“目标、使命、价值观”，然后，他手一指说：“这个，很重要，很重要！”他又直接问马云：“我们讲了这么久的目标、使命、价值观，有没有写下来？”
马云当即沉默，因为他们没有写下来。5分钟后，马云才回答道：“你讲得很对，我们没有写下来，从来没有把我们的目标、使命、价值观写下来，就是都在脑袋里，没有写下来。”
这是马云和他的创业团队第一次认真对待他们提出很久的目标、使命、价值观。
创业之初到那时的23个月里，维系阿里巴巴的仅仅是马云拍脑袋想出来的3个愿景，一群平均年龄不超过25岁的年轻人，迅速被聚拢起来，投入到一场轰轰烈烈的互联网创业大潮中。实际上，很多人是盲目追随者，这种盲从性，被充满激情的表象所掩盖。
而马云所醉心的也不过是一种“振臂一呼，揭竿而起”的所谓英雄气概。即便后来，“十八罗汉”之间的合作出现了问题 ——很正常的误解和矛盾，解决的方式也不过是马云把大家召集起来，一切都“摊在桌面上”，然后是整整一晚的宣泄、哭泣、辩解，再到和解。
一起创业多年，为什么会有那么多误解和矛盾？这种误解和矛盾，为什么没能让位于当时对阿里巴巴来说更为迫切的生计和发展问题呢？没人去细想。实际上，这种误解和矛盾是很可怕的问题。“一年合伙，两年红火，三年散伙”，这似乎是中国民营企业走不出去的一个怪圈。而在国外，也有研究证明，约有50%的创业团队，无法在头5年顺利合作乃至存活下去。原因很简单，一起创业时，大家满怀创业激情，为了一个看起来很美好的目标可以忽略一切，但如果没有一个真实的目标、使命与价值观作为“润滑剂”，这种激情、这种目标感将很快消逝。
在关明生之前，阿里巴巴集团有过蔡崇信，他曾经努力建造起一种规范的企业文化和价值观。比如，他为阿里巴巴走向国际化大公司的目标所制作的合同，规范了很多的合股事宜，解决了很多问题。但由于较强的风险投资背景，他更多是从投资人角度出发，注重权益、注重风险。然而，更为可惜的是，即便是他为之努力的这些，因为他后来去了香港，阿里巴巴也没能很好地坚持下去。
认真思索了关明生的问题，马云作出了一段极具风趣的回答：“关，你不知道，在阿里巴巴跟这么多聪明、有热情、充满创新精神的人一起工作，就好像是两百个人在踢足球。足球场上足球飞到那边去了，整批人都冲过去。结果还没到地方，球又把踢到另一个地方了，大家再一起冲过去，结果来回两个小时，足球都没摸到，出了一身臭汗。”
马云的确有才，他这段话，说出了阿里巴巴当时的真实现状。
于是，关明生回答：“所以我说不行，我们必须在我们的价值观上面找出一些东西来支持这个。很自然地就会有系统的理念出来。”
于是，“客户第一，员工第二，股东第三”作为阿里巴巴的理念被确立下来，多年不改。意识到了就去坚持，这不能不说是马云最大的优点之一。几年后，马云在谈及蔡崇信、关明生等人的加盟时，还是表示：“我不是让这帮人跟着我走，而是我跟着他们走。我每年向他们报告下一年度目标，这些报告里面的内容很多来自他们的提议。”
一个阿里巴巴的员工也这样评价道：“在原COO关明生在任期间，这个从美国通用公司出来的可敬老人极力推崇价值观，公司里的每个人不仅要对九大价值观(考核方式)倒背如流，而且也要在工作当中身体力行，并作为年终考核的重要部分，哪怕你工作业绩再好，但无法认同公司的价值观，那对不起，请立马走人！那时的阿里巴巴，人和人之间的关系非常融洽，公司上下充盈着一种团结祥和、奋发向上的气氛，并深深地影响着后来的新人。”
在彭蕾的眼里，这一年，阿里人有了清晰的目标感：大家都清楚地知道，我必须要在这个月当中完成什么，在今年实现什么目标。
金建杭说：“之前，我们从没提过价值观的事，但从2001年开始，马云开始重视使命、愿景、价值观了。”
而戴珊的记忆中，公司是从2001年开始入职培训的。
为了明确客户第一的原则，他们想用一句话来概括。想了好久，终于还是金建杭提出：让天下没有难做的生意。这成为阿里巴巴的经典！
然而，企业管理不是提出一个价值观就万事大吉了，更多的事还是要落实到人员管理上。为了企业的新战略，阿里巴巴必须收缩海外机构，把中心设在杭州。许多高薪的外籍员工必须裁掉，这是非常难做的一件事。
大年三十，关明生、蔡崇信飞往美国硅谷。在阿里巴巴看来，这是一场硬仗，关明生临走前，他的太太甚至让他穿件防弹衣。在硅谷，阿里巴巴有30名优秀的工程师，可现在，为了阿里巴巴的新战略，他们必须减员。关明生果断，甚至可以说无情地处理了这件棘手的事情。第二天，他们又飞到香港，将香港办事处的规模缩减为8个人。又关闭了韩国办事处，裁掉十余人。国内，昆明办事处关闭，上海缩减，北京迁址、租进简单的写字楼。
这一来，阿里巴巴的运行成本明显降低，每月的开支缩减一半。在关明生入职的一年之后，马云的阿里巴巴进入了正常运行的轨道。
事后回忆起来，正是关明生的这些举动及时撑住了局面，让阿里巴巴渡过了互联网之严冬。在许多网站相继倒闭之后，阿里巴巴迎来了它重大的发展时期。
关明生带领阿里巴巴实现了业务从起步到具有一定规模的增长，但其更突出的贡献在于帮助阿里巴巴这家初创企业引入了大型企业架构，梳理了阿里巴巴的理念。
关明生2011年离职阿里巴巴后，有一次接受采访时说道：“我现在很享受我的工作，一方面是阿里巴巴阿里学院的首席教授，有机会给中小企业讲课，我很喜欢跟中小企业分享我的经验，另外也有一个梦想，觉得中小企业是中国的弱势群体之一，面临很大的压力。我将来就走这个方向，给中小企业提供咨询、管理经验上的分享。”
一个老人离职远去，安享天年。但也许他并不远，他的许多经验仍然是阿里的瑰宝。
一个人的成功绝非偶然，那是很多积极因素促成的必然结果。
能带领一个团队，掌控一家公司，在波谲云诡的商战中脱颖而出者，绝非平庸之辈。许多事情说起来很容易，做起来很难。当一件事情突如其来，让你无法安枕之时，当如何决断？这需要你的毅力、机智、水平、勇气和才能。自吹如何才华横溢都算不得数能够过关斩将，在百万军中取上将首级，你才是汉家良将；否则，你只是一个言过其辞、终无大用的马谡。
建立你的价值观，打造你企业的灵魂，这一切顺理成章。可当实践中有人违背了这一价值观，而且，这个人对于公司、对于你来讲都无比重要，你怎么办？有多少人能过了人情关，有多少人可以壮士断腕？现实生活中这样的例子不少。发生重大事故之后，有几个人能够引咎辞职？又有几个人可以认真断案、一丝不苟地处理问题？这不仅是胆识，也是才略。
许多伟人，恰恰是从平凡的事情做起，让人在平凡中感受他的不同凡响。能够处理棘手的事件，还要能够带领你的团队，给他们以希望和阳光。在快乐的前提下，以充满人性化的管理方式，调动所有人的积极性。如果是一艘航船，那不仅需要船长，也需要大副、二副和水手们共同的努力才能穿过风雨，驶向前方。
船长能给全船的人以信心、以快乐，充满激情和梦想地与风浪搏斗，这需要的是高超的领导艺术，也需要其本身所具有的人文情怀。
也许，这就是人格之魅力。坦荡、厚道、与人为善，特别是对待自己的员工。将激情与梦想交给他们，同时也将未来交给他们。钱不是目的，目的是一个国际化的大公司，目的是所有人共同开创一个伟大的事业。于是，这事业吸引来四方的优秀人才。从蔡崇信到吴炯、关明生，包括引咎辞职的卫哲，哪一个在商海里、在互联网业界中不是大名鼎鼎？哪一个不是身价百万？可是，他们放弃了高额的薪酬，加盟阿里巴巴。这其中很大一部分原因是马云的个人魅力，可以说，他们基本上都是为马云所感染，为阿里巴巴的事业所吸引。到这里来，是做事来的，是想和马云一起将阿里巴巴这艘新型的互联网大船开向未来。
马云正是用这普通人所具备的人文情怀来管理阿里巴巴，将人性化的理念深入管理之中。因此，阿里巴巴永远是一个充满快乐的地方，人们可以吃着泡面，喝着白开水，心甘情愿地日夜奔波，精力充沛地创造效益。他们是一个团队，更是一个快乐而富有活力的公司。
在激烈的商战中，前进固然重要，可能够审时度势，安全撤退则是更重要的素质。商场如战场，在战场上的不利局面下能够将你的部队安全撤退出战区，很少以至没有人员伤亡，你就是上将之才。
当初的东北战场，杜聿明在硝烟弥漫中，于营口撤出辽沈战役的一个整编国民党军，蒋介石大加赞赏。其原因就在于那是很难做到的一件事。
回购雅虎股份，退出香港市场，这是非常艰难的两步棋。马云运筹帷幄，在陆兆禧、蔡崇信等副手的有力帮助下如愿以偿。终于使阿里巴巴在新的一次大飞跃前，重新凝聚了力量，改造出了合理的组织架构，健全了自身的生态系统，在电子商务大有可为之机，让阿里巴巴更健康。
这就如一艘航船，经过调整人员，达到整船人的同心合力，再对有关部件进行整合、修补、换新，那么，这艘航船将会以更强劲的动力、更富有战斗力的组合冲向未来。