长行有日，而就在动身的前一天，接到吉云的第二封信；龚定庵预料中的事，终于发生了。
他预料燕红到杭州的目的，是去看吉云，道明她与龚定庵邂逅的经过，要求收容。但前半段的情形，为他料中，而结果却不是他所乐见的。吉云在信中说：燕红突然相访，自言与龚定庵有约，且亦甘居小星之位，不意为人逼娶，迫不得已削发，遁入空门，作为逃避。但在佛前作了誓言，无背誓还俗之理。只是孑然一身，无处安顿，只好向吉云求援，希望她能替她找个清静尼庵，容她长斋绣佛，忏悔宿业。
“其意甚诚，不忍峻拒。”吉云这样写道，“姑为之商请白衣庵净慧老师太，暂且收容。目前尚未受戒，仍算带发修行，倘能回心转意、重续前缘，云亦乐观厥成，惟夫子速图之。”
话说得很大方，但妒忌是妇人的天性，龚定庵并不能深信妻子的话，只是恨不得身插双翅，立刻就能飞到白衣庵，挽回此事。
第二天一早长行，送行的人不少，有两个人特为送到近畿以种花出名的丰台，一个是新知刘仲范，一个是旧雨汪宣伯，此人与龚定庵的境况很相像，也是举人，也是捐班的内阁中书，有一年先帝谒西陵，他跟汪宣伯都奉派随扈，归途同游易水，谈到刺秦的荆轲，彼此慷慨论史，所见相同，大为投机，约为兄弟，就在易州交换了兰谱。
这天中午在丰台的野店中，把酒话别。提到换帖的往事与近日的交游，汪宣伯忽生感慨，取出随身的水笔，写了一首词送龚定庵，这首词用的是《水龙吟》的调子：
长安旧雨都非，知交奈又摇鞭去，城隅一角，明线一束，几番小聚，说剑情豪，评花思倦倦，前尘万絮，纵闲愁斗蚁，羁魂幻蝶，寻不到，江南路。从此斋钟衙鼓，料难忘分襟情绪。瓜期渐近，萍踪渐远，合并何处？易水盟兰，丰台赠芍药，离怀触忤，任红蕉题就，翠筠书遍，饯词人句。
这首词有本事在内，刘仲范自然看不懂。原来内阁中书有个差使，派到奉天的文溯阁及热河的文津阁，去查看四库全书，每年一轮，到晒书的夏天，便是瓜代之期，这年轮到汪宣伯，他的“瓜代之期”渐近，而龚定庵的“萍踪渐远”，怎么样也合并不到一处了。
“这也正是我的‘离怀触忤’。”殿试三甲，期考以后，榜下即用为知县，分发到四川，此后与龚定庵难得相见的刘仲范，凄然欲泪，“我是‘怅崎岖蜀道，凄迷吴楚，寻不到，江南路。’”
“这也不见得。”龚定庵强笑相慰，“三五年以后，也许你升了杭州府，做了我的父母官，西湖上尽有你我流连的时候。”
“但愿如此。”刘仲范举杯说道，“送君千里，终须一别，你请上路吧！”
龚定庵揖别上车，一路上只是思念京中老友。有一天旅途遇雨，前溪路断，在旅店中闲思往事，记起汪宣伯与他初见时，亦像刘仲范那样，一见投契，他曾填词相赠，中有“万言奏赋，千金结客”的句子，想到此番失意回南，中怀郁结，忍不住要写一首词来排遣，选的调子叫《行香子》：
跨上征鞍，红豆抛残，有何人来问萧寒？昨宵梦里，犹在长安，在凤城西，垂杨畔，落花间。红楼隔雾，珠帘卷月，负欢场词笔阑珊，别来几日，且劝加餐。恐万言书，千金剑，一身难。
写罢重吟，由“万言书、千金剑、一身难”，想到下第归去，最难堪的是面对亲友泛泛的慰藉；不由得叹声气，信口念了两句不知在哪本诗话中见过的诗：“‘也应有泪流知己，只觉无颜对俗人。’”
一到上海，龚定庵才知道杨二跟他结了不解之仇。最恶毒的是杨二散播的流言，已经伤害到了他的父亲——杨二在苏州，在江宁官场中说：龚暗斋在上海贪黩，不择手段，因此，龚定庵能够任意挥霍，买古董、收字画以外，纳了一个诗妓为妾，并营金屋，花了一万多银子，京中有个旗籍的言官，准备以白简相击，幸好龚定庵会试在京，而且一向与满洲人交游，花了三万银子各处打点，始得无事。
这都是没影儿的事。不过，燕红艳迹却是抹不去的，因而成为一个证据。流言传到龚暗斋耳中，痛恨龚定庵不孝，说他夫人护短，大吵了一架，加以春闱名落孙山，益发对长子不满。龚定庵见了父亲只有领受责备，垂首不语。
见了母亲就不同了，娘哭儿子也哭，惹得他妹妹亦复垂泪。仆妈、丫头苦苦相劝，龚夫人收泪说道：“总是你平时做人太狂，动乱出语伤人，所以有这样的报应。你把这个脾气改了吧！”
龚定庵不作声，他自知这个脾气不容易改掉，不愿欺骗母亲，所以不作承诺。
不管怎么样，一场风暴总算过去了。束装回到杭州，进门对妻子自不免有愧色。吉云看上去倒很贤慧，好言相慰之余，唤一个老苍头说：“领大少爷到白衣庵去。”
白衣庵离他家不远，龚定庵儿时曾随母亲去随喜过，廿余年后重来，曲折禅房，依稀相识。拜见了当家师太，由一个老佛婆领到一座院落，燕红正在枇杷树下徘徊觅句，回身一见，顿时泪落如雨。