对灵魂而言，海洛因是麻痹感官的水槽。漂浮在吸毒后迷幻的死海上，没有痛感，没有悔恨或羞愧，没有罪恶感或哀痛，没有抑郁，没有欲望。那沉睡的世界进入并包围生命的每个原子。了无生气的寂静与平和，驱散恐惧与苦痛。思绪像海草一般漂荡，消失在远方灰暗的梦境里，无人知晓而缥缈不定的梦境。肉体向低温麻木屈服：无精打采的心脏微微跳动，呼吸慢慢降为胡乱的低语。涅梁般沉沉的麻木使四肢动作迟滞，沉睡者往下，往更深处，滑行，滑向一片空白，滑向全然而永恒的迷幻状态。这化学药物带来的解脱，和宇宙中的其他东西一样，以光为代价。毒虫首先失去的光是眼中的光采。毒虫的眼睛，黯淡无光如古希腊雕像的眼睛，黯淡无光如锤过的铅，黯淡无光如死人背上的弹孔。接下来失去的光是欲求之光。毒虫把他们的渴望制成棒子，用来击死欲求，也用这同一把武器，击死了希望、梦想与荣耀。生命的其他光芒全都失去之后，最后一个失去的光芒是爱之光。毒虫迟早会陷入最深的迷幻中，宁可抛弃他所爱的女人，也不能不吸毒；每个无可救药的毒虫，迟早会变成逃亡的恶魔。我升起。我漂浮，被举起，浮在汤匙里海洛因的表层液体上，而那汤匙大如房间。迷幻麻痹之筏，漂行在汤匙里的小湖上，而在我头部上方交叉的椽木，似乎在它们的对称关系中藏着一个答案，某种答案。
我盯着那些椽木，心知答案就在那里，那答案或许能拯救我。我的眼睛如锤过的铅，我再度闭上，失去那铅。有时我醒来。有时我非常清醒，清醒到想再吸食让人麻木的毒品。有时我清醒到记起一切。
阿布杜拉没有葬礼，因为没有遗体可供他们，供我们，埋葬。他的遗体在暴动中消失了，如毛里齐欧的遗体那般消失了，如突然发光而耗竭的恒星，消失得无影无踪。我和其他人将普拉巴克的遗体扛到河边火葬场。我和他们跑过数条街道，和他们一起扛着装饰了花环的普拉巴克的小小身躯奔跑，嘴里念诵上帝的名字，然后我看着他的遗体在火光中燃烧。火葬后，哀痛情绪弥漫在贫民窟的每条小巷里，哀悼他的亲友逐渐聚集。我无法待在那里。他们站在几星期前普拉巴克举行婚礼的地方附近，某些小屋的屋顶仍垂挂着破烂的婚礼彩带。我跟卡西姆·阿里、强尼、吉滕德拉、基尚·芒戈讲了话，然后离开，骑到董里区。我有一些问题要问阿布德尔·哈德汗大人，如哈桑·奥比克瓦坑中的东西般盘踞在我心中的问题。
纳比拉清真寺附近那栋房子大门深锁，悄然无声。清真寺前院或商店街上的人，没人能告诉我他何时离去，何时会回来。我既沮丧又生气，骑车去找埃杜尔·巡尼。他的房子门没关，但他的仆人告诉我，他离开孟买去度假，几星期后才会回来。我去了护照工厂，看到克里须纳跟维鲁正在辛勤工作。他们证实，迎尼丢给他们几星期的工作和资金，且告诉他们他要去度假。我骑去哈雷德·安萨里的公寓，一名值勤守卫告诉我，哈雷德人在巴基斯坦。他不知道那个个性阴郁的巴勒斯坦人何时会回来。哈德的黑帮联合会的其他成员，同样突然间很巧地全不在孟买。法里德在杜拜，索布罕·马赫穆德将军在克什米尔。我到凯基·多拉布吉家敲门，没人应门，每扇窗子都拉下窗帘，一片漆黑。印象中拉朱拜每天都一定到他在要塞区的计账室，这时他去了德里探望生病的亲戚。就连第二阶层的老大和主要助手也不在孟买，或没空见我。留下来的人是孟买各地的黄金推销员、货币快递、护照接头人，全都客气而友善。他们的工作步调和例行作业似乎没变。我的工作一样稳固。每个车站、交换中心、珠宝店、与哈德的帝国接头的其他点，都预料到我会前去。己有人留下指示，要我盯着黄金贩子、货币工作人员，以及负责买、偷护照的街头馆客。我不确定那是否是对我的肯定，肯定我可以在联合会停摆时独挑大梁，还是说他们认为我在他们的布局里无足轻重，因而毋需给我任何解释。
不管是哪个原因，我在这城市里觉得孤单得要命。我在一个星期内失去普拉巴克、阿布杜拉两个最熟的朋友，因而失去了心灵地图上标记我所在位置的符号。个性和身份，在某些方面，就像由我们的人际关系所绘成的街道图上的坐标值。以所爱之人和爱他们的理由为参照点，我们知道了自己是谁，也界定出自己是什么样的人。我曾是时空上的一个点，阿布杜拉的狂野凶狠和普拉巴克的快乐和善便在此点上交会。然后，我漂浮起来，且不知为何，因为他们的死，我失去人生的坐标，随之不安而又惊讶地领悟到，我也已极度依赖哈德和他的黑帮老大联合会。我与里头的大部分人士，互动似乎很粗疏，但我怀念他们在这座城市时所带来的安全保障，几乎就和我怀念那两位死去朋友的相伴一样深。
我很愤怒。我花了一会儿才理解那愤怒，才领悟到哈德拜是我愤怒的根源和祸首。我把阿布杜拉的死怪在他头上，怪他没保护阿布杜拉，没救阿布杜拉。我无法相信我所爱的朋友阿布杜拉就是残酷的狂汉萨普娜，但我相信阿布德尔·哈德汗与萨普娜及那些凶杀案件有关。此外，我觉得他离开孟买是背叛了我，像是他丢下我一个人……独自面对……这一切。那当然是可笑的想法，且太自我膨胀。事实上，仍有数百名哈德的手下在孟买工作，我每天和他们之中的许多人打交道。但我仍然觉得他背叛、遗弃了我。一股由怀疑与强大恐惧形成的寒意，开始朝内，朝着我对哈德汗情感的核心蔓延。我仍爱他，仍对他怀着孺慕之情，但他不再是我尊敬的英雄，不再是完美无瑕的英雄。
曾有位穆斯林游击战士告诉我，在我们一生中，命运赐予我们每个人三位导师、三个朋友、三名敌人、三个挚爱。但这十二人总是不以真面目示人，总要等到我们爱上他们、离开他们，或与他们对抗时，才能知道他们是其中哪种角色。哈德是那十二人之一，但他的伪装一向最高明。在那些被遗弃的愤怒日子里，在我哀痛的心委顿为日益麻木的绝望时，我开始把他视为敌人：我深爱的敌人。
随着一件又一件交易，一桩又一桩犯罪，日复一日，我的意志、目标、希望，都跳姗步向深渊。莉萨·卡特努力想与昌德拉·梅赫塔、克利夫·德苏萨签约，最终如她所愿。为了她，我出席了签约仪式，以她合伙人的身份在合约上签下我的名字。那两位制片人很看重我的加入。我是他们取得哈德汗黑帮黑钱（未开掘而几乎取之不竭的资源）的安全渠道。那时候，他们未提及这层关系，但那是他们决定与莉萨签约的主要因素之一。合约上载明，莉萨和我为三大制片场提供外籍的资浅艺术家，即他们所谓的临时演员。报酬与佣金的支付设定为两年。
签完约后，莉萨陪我走到摩托车处。我的车停在临海大道的海堤边，我们一起坐在几年前我的心灌满叫人没顶的海水时，阿布杜拉伸手搭上我肩膀的那个地点。我们，莉萨和我，都成了孤单之人，最初我们如孤单之人那样交谈，谈着零碎的怨言和从自己心中的自言自语所剪下的段落。
“他知道会发生这样的事，”经过长长一阵沉默后她说，“所以他才给我那笔钱，以防万一。我们谈过那个。他谈过那个，谈过被人杀死的事。你知道在伊朗那场战争，还有伊拉克那场战争吗？他好几次死里逃生。那深深刻在他的脑海里，我很确定。我想，他是在求死，因为他逃离了那场战争，抛下朋友和家人。而一旦到了那一刻，如果那一刻真的来了，他希望像那样结束一生。”
“或许。”我回答她，望着那壮阔而冷漠的大海。“卡拉说过，我们每个人一生中都试图自杀几次，而且迟早会如愿。”
莉萨大笑，因为我引的这些话出乎她的意料，但大笑最终化为一声长叹。她低下头，任风拨弄她的头发。
“乌拉那件事，”她轻声说，“一直折磨着我，林。莫德纳在我脑中挥之不去。我每天翻所有的报纸，寻找他的消息，他们或许找到他之类的消息。那很怪……毛里齐欧的事，你知道吗，让我难过了几个星期。我走在街上、读书或入睡时，总是哭个不停，每一次吃饭都觉得恶心反胃。我一直想着他的尸体，停不下来……那把小刀……乌拉把那小刀插进他身体时会有的感觉。但如今那一切可以说渐渐走远了。但那还在，你知道的，那还在我内心深处，但不再教我发狂。就连阿布杜拉，我不知道自己是惊吓还是逃避现实还是什么，反正我不……让自己想起他。那像是……像是我接受了那件事。但莫德纳的影响，却愈来愈严重。我忍不住一直想到他。”
“我也看到他，”我呢喃道，“我看到他的脸，而当时我根本不在那间饭店房间。那很糟。”
“我该打她一顿的。”
“乌拉？"
“对，乌拉！"
“为什么？"
“那个……狠毒的……贱女人！她把他丢在那里，任由他被绑在那房间里。她给你惹来麻烦，给我惹来麻烦，还有……毛里齐欧……但她跟我们谈起莫德纳时，我却抱着她，带她去冲燥，照顾她，好像她是在告诉我，她没喂她的金鱼。那时候我真该甩她耳光，或往她下巴狠狠揍上一拳，或往她屁股瑞上一脚之类的。如今她走了，我却还在为莫德纳的事生气不安。”
“有些人就是这样。”我说，微笑回应她的愤怒，因为我也有同感。“有些人总是有办法让我们同情他们，不管事后我们觉得那多有愚蠢，多叫人生气。那种人可以说是我们放在心里的煤矿坑金丝雀① 。当他们令我们失望，而我们不再同情他们时，我们就有大麻烦。总而言之，我卷进去不是为了帮她，是为了帮你。”
“哎，我知道，我知道。”她叹气。“那不是乌拉的错，其实算不上是她的错。‘皇宫’毁了她，把她的脑子完全给毁了。凡是替周夫人工作的人，某方面都被毁了。可惜你没见到乌拉刚开始在那里上班的样子。她性感迷人，真的。而且可以说是……天真……① 金丝雀对沼气及一氧化碳特别敏感，早期煤矿工人进人矿坑时总会带着金丝雀，充当安全警报器。
我们其他人都没有的那种天真，如果你知道我的意思。刚到那里上班时，我已经疯了。那工作也毁了我。我们每个人……我们得……我们在那里干了糟透的事……”“你跟我提过。”我轻声说。
“我跟你说过？"
“对。”
“跟你说了什么？"
“你跟我说了……许多有关那里的事。那一晚我顺道去卡拉家拿我的衣服，我跟那个叫塔里克的小男孩一起去。你喝得很醉，神情很恍惚。”
“而我跟你说了那些？"
“对。”
“天啊！我都忘了这事。那时候我正开始要戒毒。那是我试着摆脱毒品的第一个晚上，也在那个晚上真的摆脱了毒品。但我记得那个小男孩……我记得你不想跟我做爱。”
“呢，其实我想。”
她迅速转过头来，与我眼神相接。她的嘴唇漾着笑意，但微微皱起眉头。她穿红色的纱尔瓦卡米兹。宽松的丝质长衬衫伏在她的胸脯上，强劲海风吹来，身形毕露。她的蓝色眼睛散发勇气和其他神秘气息。她既勇敢又脆弱、坚韧。她把自己救出周夫人的“皇宫”，那个淹没了她的深渊，她打败了海洛因。为保住她朋友和自己的性命，她帮忙杀了一个男人。她失去爱人，也就是我的朋友阿布杜拉，他的身体被子弹打得千疮百孔，不成人形。那一切全表现在她眼睛里和她瘦削的脸上，照理不该那么瘦的脸上。那一切就在那里，如果你知道该去寻找什么，如果你知道该往哪里瞧。“对了，你怎么会沦落到‘皇宫’里？”我问，见我改变话题，她身体微微抽动了一下。“我不知道，”她叹口气，“我小时候喜欢离家出走，我受不了那个家，一有机会，我就逃走。大概两年后，我还是少女，却有了毒瘾，在洛杉矶卖淫，被当月辖管的皮条客毒打了一顿。然后有个男子出现，一个和善、不多话、孤单、性情温和的男子，名叫麦特。我很同情他。他是我第一个真正爱上的人。他是个音乐家，到过印度两次。他信誓旦旦告诉我，只要我们从孟买偷带某个东西回国，我们就能赚大钱，然后重新开始。他说他会出钱买机票，如果我同意带那样东西的话。到了那里，他就拿走所有东西，所有钱、我的护照，一样不留。到现在我还不知道是怎么回事，不知道他是临阵退缩，还是另外找到人做这事，还是纯粹决定他自己做。至今我仍不知道。最后……我被困在孟买，海洛因瘾让我受不了，没有钱，没有护照。我开始在饭店房间接客以免流落街头。这样过了大概两个月，某天有个警察闯进我房间，告诉我，我被捕了。我会被关进印度监牢，除非我同意替他的朋友工作。”
“周夫人。”
“对。”
“说说看，你有没有见过她？你有没有当面见过她？"“没有。除了拉姜和他兄弟，几乎没有人跟她讲过话或见过她。卡拉当面见过她。卡拉痛恨她，非常痛恨她··一我这辈子从没见过那么强烈的恨。卡拉恨她入骨，恨到有点失去理智，如果你知道我的意思。她几乎时时刻刻都想着周夫人，她迟早会找她报仇。”
“她朋友阿曼和克莉丝汀的事，”我低语道，“她认为是周夫人派人杀了他们，她为此很自责，无法释怀。”
“没错！”她惊讶地回答，带着微笑，皱起了眉头，露出不解的神情。“她告诉你那件事？"“对。”
“那可……”她大笑，“那可不简单！卡拉从不跟人提起那件事。我是说，任何人。但我想那也不稀奇，你深深打动了她。你知道贫民窟发生霍乱那时候？事后她谈那件事谈了几星期。她谈那事时就像在谈某种神圣体验，某种无法形容的快感。她谈了你许多事。我从没看过她那么……兴高采烈，我想。”
“卡拉找我把你救出‘皇宫’, ”我问，没看着她，“是为了你，还是只想藉此杀杀周夫人的威风？"“你是说，我们只是卡拉的棋子，你和我？你是想问这个？"“差不多是。”
“我想，我得说，是，我们是。”她扯下脖子上的长围巾，拉着它拂过张开的手掌，专注地看着。
“啊，你知道，卡拉喜欢我，我很肯定。她告诉我没人知道的事，连你都不知道的事。而我喜欢她。她在美国住过，你知道的。她在那里长大，多少有点感情。在‘皇宫’工作的女孩中，我是唯一的美国女孩。但更深层来看，问题的核心在于跟周夫人的那场战争。我想，你和我，我们是被利用了。但那不重要，你知道吗？她把我救出那里，你和她把我救出那里，我很感激。不管她是出于什么理由，我都不怪她，我想你也不该怪她。”
“我没有。”我叹口气。
“但是？"
“但是……没什么。我们，卡拉和我，没有结果，但是我……”
“你仍然爱她？"
我转头看她，她的蓝色眼睛与我相对时，我改变了话题。
“你有周夫人的消息吗？"
“完全没有。”
“她有问过你个人的事情吗？任何事情？"“完全没有，谢天谢地。很怪，我不恨周夫人。除了不想再靠近她的地方，我对她完全没有感觉。我反倒恨她的仆人拉姜。如果你在‘皇宫’上班，你得跟他打交道，听命于他。他兄弟管厨房，他管女孩。拉姜是阴森恐怖的混蛋，像幽灵一样无所不在，他的后脑勺好像长了眼睛，他是这世上最恐怖的东西。我跟你说，我从没见过周夫人，她隔着一道铁栅栏跟人讲话。每个房间都至少有一道铁栅栏，以便她监看房间内的动静，跟女孩或客人讲话。那是个叫人毛骨谏然的鬼地方，林。我宁愿死也不要回那里。”我们再度陷入沉默。海浪拍打海堤底部的海岸，上头布满了岩石和小漂砾。海鸥在空中盘旋，在风中搜寻岩缝间爬行、疾走的猎物。
“他留了多少钱给你？"
“不清楚，”她说，“我没算过，很多，七八万美金。比起毛里齐欧用刀逼问莫德纳、最后害死他的那笔钱，你知道的，多了不少。很可笑，不是吗？"“你应该拿着那笔钱，离开这鬼地方。”
“这怎么行，我们才刚和昌德拉及他的制片公司签了两年约。你知道的，那个让我们鸿图大展的合约。”
“去他的合约。”
“别这样，林。”
“去他的合约。你得避一避。我们不知道那到底是怎么回事，不知道阿布杜拉为什么死，不知道他真的做了什么，或他没做什么。如果他不是萨普娜，事情就糟了。如果他是，事情就更糟。你应该带着这笔钱，立刻……离开。”
“去哪里？"
“哪里都可以。”
“你也一起去？"
“不，我这里还有事没了，而且我……在某方面来说，我已经完了。但你该走。”“你没搞懂，对不对？”她质问道，“重点不在钱。我如果现在回去，我可以带走那一大笔钱，但我得拥有钱以外的东西。我正努力要在这里，在这个事业上，有些成就，而且我可以在这里得到那成就。我在这里很引人注目，我有分量。我走在街上，别人会看着我，因为我不一样。”
“你到哪里都会引人注目。”我说，对她咧嘴而笑。
“别开我玩笑，林。”
“我没有，莉萨。你那么漂亮，你有热情，别人才盯着你看。”
“这条路行得通，”她坚持，“我确信行得通。我没读过书，林，我没你那么聪明。我什么本事都没有。但这个……这个可以轰轰烈烈。我可以，我不知道……哪天，或许，我可以开始制作电影，我可以……有些成就。”
“你很了不起，你到哪里都会有成就。”
“不，这是我的机会。在成功之前，我不回去，什么地方都不去。我如果不做那件事，如果不试，那一切都白费了。毛里齐欧……还有已经发生的其他所有事，都将毫无意义。我如果离开这里，我就要抬头挺胸离开，要口袋里装满我自己赚的钱离开。”我望着风，海风转了个方向，又往回吹过海湾，我的脸和手臂跟着一下子温热，一下子凉爽，又回复温热。一小队捕鱼的小划子滑过我们身边，正要回到贫民窟附近那个多沙的渔村。我突然想起那一天在雨中，我坐在小划子里，行过淹水的泰姬玛哈饭店前庭，行过响着低沉回音的印度门下方。我想起维诺德的情歌，想起把卡拉抱在怀里的那个晚上所下的雨。
然后，我凝望着无休无止、天荒地老的波涛，想起那个狂风暴雨的夜晚之后，我失去的所有东西：监狱、折磨、走了的卡拉、走了的乌拉、走了的哈德拜和他的联合委员会、走了的阿南德、死了的毛里齐欧、大概死了的莫德纳、死了的拉希德、死了的阿布杜拉，还有普拉巴克——真不敢相信——他也死了。而我跟他们一样，我虽然走路、说话，凝望愈来愈狂暴的波涛，我的心却和他们一样，都死了。
“那你呢？”她问。我感受到她盯着我的眼神，听出她话里的心情：同情、柔情，或许甚至还有爱意。“如果我留下来，其实，我肯定会留下来，你打算做什么？" 我望着她片刻，看出她天蓝色眼睛里的意向。我从海堤上起身，把她抱在怀里，吻她。吻了很久。在那一吻里，我们一起度过一生：一起生活、相爱、变老，然后死去。接着我们嘴唇分开，我们本来或许可以一起度过的一生退去，退到只剩一丝闪光，我们将永远在彼此眼里认出的闪光。
我大可以爱上她，或许已经有点爱上她。但有时，对女人所能做的最糟糕的事就是爱上她。而我仍爱着卡拉。我爱卡拉。
“我打算做什么？”我说，重复她的问话。我双手按着她肩膀，让她与我隔着一臂的距离。我微笑。“我要去好好麻痹一下。”
我骑车离开，没有回头。我付了三个月的公寓房租，付了一大笔钱给停车场和大楼的管理员。我把一本上好的伪造护照留在口袋里，把所有备用护照和一叠现金放进包包，将包包连同我的恩菲尔德子弹摩托车托付给狄迪耶。然后我搭出租车到吉多吉鸦片馆。那鸦片馆位在修克拉吉街，也就是万妓街的附近。我走上破旧的木梯，来到四楼，走进毒虫为自己打造的笼子，那个一次用一根发亮、尖锐的钢制烟枪所建成的笼子。
吉多吉为鸦片吸食者提供一间铺有二十张睡垫和木枕的大房间。另外，在这毫无隐私可言的鸦片间后面，有其他房间专供有特殊需求的客人使用。穿过一条非常小的入口，我进入不起眼的走廊，前往那些后室。走廊很矮，我得蹲着走，甚至用爬的。我选的那间房间里有张铺了木棉蕊垫子的行军床、一张老旧褪色的地毯、一个小柜子，柜门用柳条编成，还有一盏套着丝质灯罩的灯、一只装满水的大陶罐。三面墙以芦苇席架在木架上搭成，最后一面墙，靠床头的那面，有窗户可俯瞰外面有阿拉伯和本地穆斯林商人的热闹街道，但百叶窗一拉下，便只有些许阳光在缝隙中闪烁。没有天花板，头上只见数根粗椽交错，撑住陶瓦屋顶。这幅景象，我以后会很熟悉。吉多吉拿了钱，说明一番，然后留下我一人。房间离屋顶很近，因此非常热。我脱下衬衫，关掉灯。幽暗的小房间像座囚室，夜里的监狱囚室。我在床上坐下，几乎立刻就落泪。来到孟买后，我哭过几次。遇见兰吉特的麻风病人后，我掉过眼泪；在阿瑟路监狱，那陌生人擦洗我饱受折磨的身体时，还有跟普拉巴克的父亲一起待在医院时，我也流过泪。但那忧伤和苦楚始终被我压抑下来。不知为什么，我总是有办法压下最深的优伤和苦痛，堵住忧伤和苦痛的洪流。然后，独自一人待在鸦片馆这间小房间时，因朋友阿布杜拉和普拉巴克的逝去之拗，我任由情绪奔流。
对某些男人而言，落泪比挨打还糟。对那样的男人而言，吸泣所带来的伤害，比挨皮靴、吃警棍更深。泪始于心中，但我们有些人太常否认心中的感觉，且久久不肯承认，因而当心中的感觉爆发出来时，我们听到的不是一种忧伤，而是心碎时的上百种忧伤。我们知道哭泣是合乎人性的好事，知道哭泣不是软弱，而是某种坚强。但哭泣把我们盘结的根从土里拔起，我们哭泣时就像树倒下般，崩溃了。
吉多吉没催我。最后，我听到他走近门口时，印度凉鞋摩擦地板的声音。我抹掉脸上的忧伤，捻亮灯。他带来我要的东西——钢匙、蒸馏水、抛弃式注射器、海洛因、一条香烟，摆在小梳妆台上。有个女孩跟着他来。她告诉我她叫席尔帕，负责伺候我。
她很年轻，还不到二十岁，但专业工作人士的阴郁表情，已夺走她那年纪应有的清纯。希望在她眼里蜷缩着，像挨了打的杂种狗般随时会狂吠或咆哮。我请她和吉多吉离去，然后煮上一剂海洛因。
那剂海洛因搁在注射器里将近一小时。我拿起注射器，对准我手臂上一条又厚又粗又健康的血管五次，但每次都还是缩手，没打。那汗流侠背的一小时里，我一直盯着注射器里的液体。就是那东西，那个可恶的毒品。那是罪魁祸首，驱使我干下那些愚蠢、凶狠的罪行。那东西使我入狱，使我失去家人，失去挚爱。那东西拿走一切，不给你任何回报。但它给你的虚无，它给你的毫无感觉的麻木，有时正是你想要的。我把针头插进血管，抽出玫瑰色的血液，确认针头安全打进血管，接着将注射器的柱塞往下推到底。还没拔出针头，海洛因就已使我的心变成撒哈拉沙漠。海洛因沙丘，炎热、干燥、明亮、单调，窒息所有思绪，埋掉我．白中失落的文明世界。那股炎热也注满我的肉体，驱走我们在每个清醒的日子里忍受、忽视的上千个小疼痛、剧痛、不适。毫无痛苦，一片空无。
然后，在我的心仍是一片沙漠时，我感觉自己的肉体逐渐下沉，沉入令人窒息的湖水，打破那湖面。打了第一剂，然后过了一个礼拜？一个月？我爬上筏子，漂荡在汤匙里的致命湖面上，血液里带着撒哈拉。头顶上那些粗椽传达出某种讯息，有关哈德、卡拉、阿布杜拉和我四人如何交会、为何交会的讯息。我们所有人的生活，透过阿布杜拉之死这条链带，以某种深刻的方式交错。就在那些粗椽里，破解密码的关键就在那里。
但我闭上眼睛。我想起普拉巴克，想起他在死去的那个晚上那么拼命地工作，工作到那么晚，因为那出租车是他自己的，他是为了自己而工作。而那辆出租车是我买给他的。如果我没买出租车给他，他就不会死了。他是我在监狱囚室里训练出来、用面包屑喂大的小老鼠，是被钉上十字架的老鼠。有时，未陷入迷幻的一小时清醒时光里，我想起阿布杜拉死前那一刻的样子，他孤身陷在死亡的包围中，孤立无援。我应该在那里的，我每天都和他在一块，那时我应该和他在一起的。人们不会让朋友那样死去，那样孤身面对死亡和命运。他的尸体在哪里？如果他是萨普娜，怎么办？我朋友，我挚爱的这个朋友，真有可能是那个冷血无情、丧心病狂的杀人魔？逝尼说了什么？遭支解的马基德尸体散落他屋中各处……我可能去爱干出这种事的人吗？我内心某个顽固的小角落担心他就是萨普娜而仍然爱他，这代表什么意思？我再度把那银弹打进我手臂，往后倒在漂浮的筏子上。我在头顶上的粗椽间看到答案。我确信，再打一小剂，再一小剂，再一小剂，我就会了解那是怎么回事。
我醒来，见到一张脸怒视着我，用我不懂的语言激动地说话。那是张丑陋、不怀好意的脸，几道深纹呈弧形从眼睛和鼻子往下划到嘴巴。然后那张脸有手，很有力的双手，我发觉自己从筏床上被抬起，由人扶着，摇摇晃晃地站起来。
“你来！”纳吉尔用英语咆哮道，“你来，立刻！
“去……”我慢慢说，停下来，好竭尽所能地骂人，“……你的。”
“你来！”他重复道。他气得发抖，不自觉张开嘴巴，露出他外突的下门牙。“不要。”我说，转身欲回床上。“你……走！
他把我拉转过来，让我再度面对他。那双手很有力，像铁箍般紧紧扣住我的双臂。“立刻！你来！"我已在吉多吉这间房间待了三个月。三个月里，我每天注射海洛因，两天吃一次东西，唯一的运动就是走到厕所、再回来这短短一趟路。那时我不知道自己已掉了十只公斤——我身上最好的肌肉。我又瘦又弱，仍沉陷在毒品中。
“好。”我说，挤出假笑。“好，放开我，可以吗？我得去拿我的东西。”我朝放着我的皮夹、手表、护照的小桌子点头，他松开手。吉多吉和席尔帕在房间外的走廊上等着。我收拾物品，放进口袋，假装配合纳吉尔。判定时机成熟，我猛然挥出右拳，由上而下打向他。照理我可以打中他。如果我健康又清醒，那一拳他逃不掉。结果出拳落空，我失去重心。纳吉尔一拳打中我心脏正下方的心口。我弯下腰，喘不过气，无力反击，但我双膝没弯，双腿仍然挺直。他用左手揪住我一撮头发，举起我的头，右拳收回到肩膀高度，犹豫要打在哪里，然后出拳打中我的下巴。那一拳他使出了脖子、双肩、背部的全部力道。我看见吉多吉撅起双唇，他脸部的肌肉不由得抽搐了一下，眼睛眯起，然后他的脸爆开，化为缤纷的亮光，之后就是空暗的世界，比睡满蝙蝠的洞穴还要暗。
那是我这辈子唯一一次被打得不省人事。我似乎一直在往下坠，离地面却是不可思议的远。一阵子之后，我隐约察觉到移动，在空间中漂浮，我想，没事，全是梦，吸毒造成的梦，我立刻就会醒来，再打更多海洛因。
然后我啪哒一声，再度落在筏子上，但已不是那漫长三个月以来我一直乘坐的那张筏床。不知道为什么，但就是不一样的床，柔软而平滑。而且有股先前没有的宜人气味，很好闻的香水味。那是香奈儿的Coco 香水。那味道我很熟。那是卡拉，那是卡拉肌肤上的香水。原来纳吉尔扛着我下楼梯一路走到外面街上，把我丢进出租车后座，而卡拉就在车里。我的头枕在她大腿上。我张开眼，望着她迷人的脸庞。她的绿色眼睛回望我，眼神里有同情、忧心和其他的东西。我闭上眼，在移动的黑暗中，我知道她眼神里那其他的东西是什么。那是厌恶。她厌恶我的软弱、我的海洛因瘾、我作贱自己、自我放纵的气味。然后我感觉到她的双手抚摸我的脸，那感觉像哭泣，她抚摩我脸颊的双手是眼泪。
出租车终于停下，纳吉尔把我扛上两段阶梯，轻松得就像扛一袋面粉。我的身子挂在他肩上，再度清醒过来，朝下看着跟在我们后面走上阶梯的卡拉。我们从通往厨房的后门进入一间大屋子。走过现代化的大厨房，我们进入宽敞的客厅。那是开放式客厅，有一面玻璃墙，隔着玻璃可以看到金黄色海滩和宝蓝色的大海。纳吉尔把我从肩上往前一甩，摔在那面玻璃墙附近的一堆坐垫里，动作之轻超乎我预期。他把我从吉多吉鸦片馆劫走的前一刻，我才刚打了一剂海洛因，很大的一剂，太大的一剂。我全身无力，摇摇欲坠。那股想闭上眼睛、陷入恍惚的冲动，像无可抵挡的海浪，席卷我全身。
“不要起来。”卡拉说，在我身边跪下，用湿毛巾替我擦脸。
我大笑，因为站着是我这时最不想做的事。大笑时，恍惚之中，我感觉到下巴和额部之间的关节隐隐作痛。
“怎么回事，卡拉？”我问，听出自己的嗓音粗哑而不稳。三个月没讲话和意气消沉，使我几乎不会说话，笨嘴笨舌。“你怎么会在这里？我怎么会在这里？" “你想我会把你丢在那里不管吗？"“你怎么知道的？怎么找到我的？"“你朋友哈德拜找到你，他要我把你带到这里。”
“他要你？"
“没错。”她说，盯着我的眼睛，眼神专注，划破了那片迷幻，犹如日出的阳光穿破晨间的迷雾。
“他在哪里？"
她微笑，那微笑带着悲伤，因为我问错问题。如今我知道自己问错了。如今我没有吸毒，很清醒。那是我了解全部真相的机会，或了解她所知道的真相的机会。如果我那时候问对问题，她大概会告诉我真相，告诉我她凝望的目光后面的那股力量。她那时准备全盘告诉我。她甚至可能会爱上我，或开始爱我。但我问错了问题。我没问她的事。我问了哈德拜的事。
“我不知道。”她答，双手撑起身子，站在我身旁。“照理说他会来，我想他不久后就会来。但我不能等，我得走了。”
“什么？”我坐起身，想把迷幻的帘幕拨开，好看看她，跟她讲话，要她留下。
“我得走了。”她重复道，迈着轻快的脚步走向门口。纳吉尔在那儿等着她，粗壮的双臂从他膨胀的身躯伸出。“我没办法，离开之前我有许多事要做。”“离开？什么意思，离开？"“我要再离开孟买。我有事要忙，很重要的事，而我……哎，我得去完成。大概六或八个星期后我会回来。那时再来找你，或许。”
“太扯了。我搞不懂，如果你现在就要丢下我，当时就该把我留在那里。”“听着，”她说，露出耐心的微笑，“我昨天才刚回来，我不想留下，甚至不想回利奥波德。顺便告诉你，我今天早上见到狄迪耶，他跟我打了招呼，但就只有这样。我不想留下。我同意帮忙，把你从吉多吉鸦片馆救出来，从你自己正在进行的可怜自杀中救出来。现在你在这里，你安全了，我得走了。”
她转身对纳吉尔讲话。他们在讲乌尔都语，每句话我都只听得懂第三或第四个字。他大笑听她讲话，转身看我，带着他一贯的轻蔑。
“他说什么？”他们俩不再讲话时，我问她。
“你没必要知道。”
“有必要。”
“他认为你熬不过去，”她答，“我告诉他，你会在这里彻底戒毒，然后在这里等我几个月后回来。他不以为然。他说你一开始戒毒，就会从这里跑出去去打一剂。我跟他打赌你会戒毒成功。”
“赌多少？"
“一千块美金。
“一千块美金。”我若有所思地说。那是很大的赌注，胜算不大。
“对。那是他所有的钱，他存下来的钱。他把那全拿来赌，赌你撑不下去。他说你是软弱的人，所以才会吸毒。”
“你怎么说？"
她笑了，见到、听到她笑出来实在稀奇，我把那些爽朗、宏亮、开心的单字词组放入自己体内，像吞入食物、酒、毒品一样。尽管心神恍惚、身体不适，我清楚知道我将拥有的最大宝藏和欢乐就在那笑容里；就在让那女人笑，在于感受她那贴着我的脸、我的皮肤的嘴唇发出的咯咯笑声。
“我告诉他，”她说，“好男人只要碰对女人，那女人要他多坚强，他就会有多坚强。”然后她离开，我闭上眼睛。一小时后，或一天后，我睁开眼，见到哈德拜坐在旁边。" Utna hain . ”我听到纳吉尔说话。他醒了。
醒着很不舒服，警醒、怕冷、需要海洛因。嘴巴臭，身体到处同时作痛。“嗯，”哈德低声说，“你已经开始不舒服了。”
我坐起在垫子上，往房间四处瞧了瞧。天色已经开始暗下来，夜色的长影正爬过窗外的沙滩。纳吉尔坐在厨房门口附近的地毯上。哈德穿着宽松的灯笼裤、衬衫、普什图人的束腰背心。一身绿，先知穆罕默德最爱的颜色。不知为什么，只过了那几个月，他就显得更老了些。他看来也比我印象中更健壮，更冷静而坚毅。“要不要吃点东西？”我沉默地盯着他看，他问道，“要不要泡个澡？这里什么都有。一天要泡几次都可以。你可以吃东西，东西多得很。你可以换上新衣服，我替你准备了。”
“阿布杜拉怎么了？”我质问。
“你得养好身体。”
“阿布杜拉到底他妈的怎么了？”我大叫，嗓音破掉。
纳吉尔看着我。他表面平静，但我知道他随时准备扑上来。
“你想知道什么？”哈德轻声问，避开我的目光，盯着他盘腿的膝盖间的地毯，缓缓点头。
“他是萨普娜？"
“不是。”他答，转头迎上我冷冷的目光，“我知道有人这么说，但我跟你保证，他不是萨普娜。”
我吐出一大口气，疲惫的一口气，如释重负。我感觉泪水刺痛眼睛，便咬住颊内的肉，不让泪水流出。
“为什么他们说他是萨普娜？"
“阿布杜拉的仇人让警方相信他是。”
“什么仇人？他们是谁？"
“来自伊朗的人，来自他国家的仇人。”
我想起那场架，那场令人费解的架。阿布杜拉和我在街上，跟一群伊朗人打了那场架。我努力回想那一天的其他细节，但那椎心、饱受愧疚折磨的后悔，后悔我从未问阿布杜拉那些人是谁或我们为何要跟他们打架，令我什么都想不下去。“真正的萨普娜在哪里？"“死了。我找到那个人，真正的萨普娜。那人现在已经死了。该为阿布杜拉做的，差不多都做了。”
我松懈下来，靠在坐垫上，闭上眼睛片刻。我开始流鼻水，喉咙嘎住发疼。这三个月下来，我已染上很强的毒瘾——每天三公克的纯泰国白粉。戒断症很快就会出现，我知道接下来两星期我会吃足苦头。
“为什么？”过了一会儿，我问他。
“什么为什么？"
“你为什么找我？为什么叫他，叫纳吉尔带我来这里？"“你为我工作，”他答，面带微笑，“而现在，我有项工作要给你。
“哦，眼前，我恐怕做不来。
我的胃开始痉挛。我呻吟，瞥向别的地方。
“没错，”他同意，“得先等你好起来。但三、四个月后，那项工作非你不可。”“什么……什么样的工作？"“一个任务。一个神圣的任务，你或许会这么称呼它。你会骑马吗？" “马？我对马一窍不通。如果可以骑摩托车执行这任务，等我康复，如果我能康复，我就接下你的任务。”
“纳吉尔会教你骑马。楠格哈尔省有个村子，村里的男子个个马术傲视全省，而他是，或者说曾经是，那个村子骑术最精湛的人。这附近的马厩里有马，你可以在沙滩上学着骑。”
“学骑马……”我喃喃自语，不知道接下来的一小时，然后再一小时，更难受的时刻，我能不能熬得过去。
“对，林巴巴。”他说，微笑着伸出手，用手掌碰我的肩膀。那一碰令我身子不由得抽动了一下，打起哆嗦，但他手掌的暖意似乎也进入我的身体，我平静了下来。“目前除了骑马，没有其他办法能进入坎大哈，因为公路上布满了地雷和炸弹。所以，你跟我的人去阿富汗参战时，得骑马去。”
“阿富汗？"
“对。”
“你……你为什么认为我会去？"“我不知道你愿意还是不愿意，”他答，带着似乎是发自肺腑的哀伤口吻，“但我会亲自参与这趟任务。去阿富汗，我的家乡，我已超过五十年未曾踏上的家乡。我邀请你，我请求你跟我一起去。当然，去不去在你。那任务很危险，这一点毫无疑问。你如果决定不跟我去，我也不会看轻你。”
“为什么找我？"
“我需要一个白人，外国人，一个不怕犯一大堆国际法、会被当成是老美的人。我们要去的地方有许多誓不两立的部族，数百年来他们相互砍杀，长久以来相互劫掠，劫走他们能带走的任何东西。眼前只有两样东西能让他们团结一心，一是对阿拉的爱，一是对俄国入侵者的恨。目前，他们对抗俄罗斯人的主要盟友是美国人，他们靠美金和美国武器打仗。我如果有个美国人同行，他们就不会干预我们，而让我们通过，不会骚扰我们或勒索我们太多钱。”
“你为什么不找个美国人，我是说真正的美国人？"“我试过，我找不到疯狂到肯冒这险的美国人，所以我才需要你。”“这趟任务是要走私什么东西到阿富汗？"“寻常的战争走私品，枪支、弹药、护照、钱、黄金、机器零件、药。这趟旅程会很有意思。那些火力强大的部族会想抢走我们带的东西，只要能通过他们的地盘，就能将东西送到正围攻坎大哈市的穆斯林游击战士手里。他们已经在那地方和俄罗斯人打了两年的仗，需要补给。”
疑问，数百个疑问，在我颤抖的脑海里翻腾，但戒断症使我无力再发问。与毒瘾抗争所流的油腻冷汗使我浑身不舒服。最后我终于开口问，但问得仓促而颤抖。“你为什么要做这件事？为什么是坎大哈？为什么是那个地方？" “那些穆斯林游击战士，也就是围攻坎大哈的那些人，是我的同胞，来自我的村子，也来自纳吉尔的村子。他们正在打圣战，要将俄国入侵者赶出家园。我们已通过许多方式帮助他们，如今该是用枪，如果需要，也该是用我的鲜血，帮助他们的时候。”他望着我，毒瘾让我的脸颤抖，眼神涣散。他脸上再度露出微笑，手指掐进我的肩膀，直到那疼痛，那触碰，他的触碰，一时之间成为我唯一的感觉。
“你得先好起来。”他说，放松手劲，手掌碰碰我的脸。“愿阿拉与你同在，孩子。Allah ya fazak ! "他离开后，我走进浴室。胃部痉挛像鹰爪刺进我的肉里，翻搅我的五脏六腑，教我阵阵发痛。腹泻又猛又急，拉得我全身抖个不停。我洗澡，身子抖得牙齿直打战。我照镜子，看自己的眼睛，瞳孔大得整个虹膜都是黑的。当光线再现，不再注射海洛因时，戒断症开始出现，而光线重返时，又通过眼睛的黑色漏斗突然涌入。我腰缠浴巾，走回宽敞的客厅。我看起来很瘦，驼着背，发抖，还忍不住呻吟。纳吉尔上下打量我，撅起他的厚上唇，面露鄙夷。他递上一叠干净衣服，和哈德的绿色阿富汗装一模一样的衣服。我穿上，边穿边摇晃、发抖，好几次失去重心。纳吉尔望着我，关节突出的拳头握在屁股后面。那股鄙夷使他的上唇皱成波状，犹如张开的蛤壳壳缘。他每个动作都很大刺刺，都发出很大的声响，使动作有哑剧的夸张效果，但他浅黑色的眼睛凶狠而不怀好意。他突然让我想起日本演员三船敏郎。他是丑陋巨人版的三船敏郎。
“你知道三船敏郎吗？”我边大笑边问他，那是自暴自弃而带痛的大笑。“你知道三船敏郎吗？啊？"他的回答是走到屋子前门，猛然把门推开，然后从口袋里抽出几张五十卢比的纸钞，丢在地板上。
" Jaa , bahinchudh ! ”他指着敞开的门吼叫。滚！
有堆垫子靠着主窗堆放，我踉踉跄跄走到那里，颓然倒下，接着拉起毯子盖住自己，在毒瘾发作的绞痛、痉挛中缩起身子。纳吉尔关上房门，一边看着我，一边在那块地毯上盘腿、挺直腰杆坐定。
我们每个人都在某种程度上，靠着体内所制造并释放到脑中的化学物质合成物克服焦虑和压力，其中主要的化学物质是脑内啡群。脑内啡是能纤解疼痛的肤神经传导物质。焦虑、压力、疼痛，这些都会引发本能的应对机制，即脑内啡反应。人一旦吸食任何麻醉剂——吗啡、鸦片，特别是海洛因时，身体便会停止制造脑内啡。一停止吸食麻醉剂，便要再经过五至十四天，身体才会展开新的脑内啡制造循环。在这一至两个星期间，在这没有海洛因，也没有脑内啡的黑暗、痛苦空档，人体会感到什么是真正的焦虑、压力与疼痛。
卡拉曾问我，不靠任何疗法，断然戒除海洛因，那是什么感觉？我试着向她解释。想想这辈子每一次感到害怕，真正害怕时的感觉。比如以为只有自己一人时，有人从背后偷偷潜近，大叫吓你；一群坏蛋围住你；梦中从高处落下，或站在陡峭悬崖的崖边；有人把你按进水里，你觉得已经没气了，拼命挣扎想爬上水面；车子失控，你叫不出声，眼睁睁看着墙撞上你。然后把这些加在一起，这些叫人窒息的恐惧加在一起，同时去感受，一小时又一小时、日复一日地去感受。然后想想你曾受过的每种疼痛，热油烫伤、玻璃碎片割伤、骨折、冬天时在粗糙的马路上跌倒而被碎石子擦伤、头痛、耳痛、牙痛。然后将这些疼痛，这些让鼠蹊部紧缩、胃部紧绷、失声尖叫的疼痛加在一起，同时去感受，一小时又一小时、日复一日地去感受。再想想你感受过的每种苦楚，想想心爱之人死去，想想被所爱之人拒绝，想想失败、丢脸、无法言喻的侮痛。然后把这些感觉，这些椎心刺骨的哀痛和不幸，加在一起，同时去感受，一小时又一小时、日复一日地去感受。那就是断然戒毒的感觉。不靠任何疗法，断然戒除海洛因，就像是被硬剥掉一层皮而活着。
毫无防备的心，缺乏天然脑内啡的脑，一旦受到焦虑的攻击，人就会发疯。每个断然戒毒的毒虫，精神都会错乱。错乱来势汹汹，有些人承受不住而死去。而在那给剥了皮、饱受折磨的暂时精神错乱期间，人会犯罪。几年后，如果熬了过去，复原，一旦回想起那些罪行，会感到苦恼、困惑，会和禁不住折磨而出卖自己同胞、国家的人一样厌恶自己。
饱受毒瘾折磨整整两个日夜后，我知道自己撑不过去。大部分的呕吐、腹泻已过去，但疼痛和焦虑日益严重，每分钟都在恶化。我血液中有尖叫声，而在尖叫声底下，有股冷静而清晰的声音：你可以阻止这个……可以改变这个……你可以阻止这个·……拿钱··一去打一剂……就能阻止这疼痛……纳吉尔的行军床，用竹子、椰子纤维制成的行军床，摆在房间另一个角落。我摇摇晃晃走向它，那个高大结实的阿富汗人仍坐在垫子上，在门附近，眼睛直盯着我。我疼痛呻吟，一边打战，一边将行军床拖到更靠近可远眺大海的落地窗前。我抓起一床棉被单，开始用牙撕咬，咬出几个破洞，然后从破洞处猛力扯到底，扯下四条布。我把两条绣着图案的厚被子丢上行军床当垫被，动作狂暴，近乎慌乱，然后躺了上去。我拿起两条布条，将两只脚跺绑在行军床上。再用一条布条绑住左手腕，然后躺下，转头看着纳吉尔。我递出剩下的布条，用眼神请他帮我将另一只手绑在行军床上。我们俩头一次以同样坦率的目光互望。他从地毯上起身，走过来，眼睛直盯着我。他拿起我手里的布条，将我的右手腕绑在床架上。一声惊恐受困的大叫从我张开的嘴里发出，接着又是一声。我一口咬下舌头，咬破舌头，直到血流出嘴唇。纳吉尔缓缓点头，从被单又撕下一块厚布条，卷成螺旋形，放在我牙齿之间，把布条两端拉到我后脑勺打结绑住。我往这魔鬼的尾巴一口咬下，尖叫，转头看见自己的身影被绑在窗户的夜色里。一时之间，我成了莫德纳，等待，张望，用眼睛尖叫。
我被绑在床上两天两夜。纳吉尔一直守在旁边细心照顾我，片刻不离。每次我张开眼睛，都能感觉到他的粗手在我额头上，替我把汗水和眼泪拂去。每次痉挛突然来袭，让我的腿、手臂或胃部扭曲绞痛，他都用温暖的手替我按摩，化掉纠结的疼痛。每次我咬着布条抽泣或尖叫，他都凝视我的眼睛，示意我忍耐，撑下去。我因为呕出东西而嘎住，或因鼻子塞住而无法呼吸时，他就会拿下塞嘴的布条，而他个性刚强，知道我不想让别人听见尖叫声，因此我一点头，他就会再次塞上布条，迅速绑好。接下来，我知道自己已达到了继续撑下去，或者干脆放弃的极限，这时我向纳吉尔点头、眨眼，然后他最后一次除下我的塞嘴布条。他陆续解开缠住我手腕、脚跺的布条。他端来用鸡肉、大麦和番茄熬制，只放盐、不加其他调味料的肉汤。那是我这辈子尝过最丰富、最美味的东西。他一勺一勺喂我喝。一小时后，我喝完那一小碗汤，他首次对我微笑，而那微笑就像夏雨过后，洒在海岩上的阳光。
断然戒毒必须实行约两个礼拜，但头五天最难熬。只要能熬过头五天，只要能忍住毒瘾，熬到第六天早上，就知道自己干净了，知道自己会成功。接下来的八到十天，你每过完一个小时都会觉得自己更健康，更强壮。痉挛渐渐消失，不再有作呕感，发烧和畏寒渐渐退去。一阵子之后，最难熬的就只剩失眠。夜里躺在床上辗转反侧，身子不舒服地扭来扭去，就是睡不着。断然戒毒的最后几个白天和漫漫长夜，我成了“站立巴巴”：整日整夜不坐不躺，直到体力透支，双腿支撑不住，我才终于睡着。一觉醒来，戒断症过去，握过海洛因瘾的致命噬咬，你就像任何劫后余生的人：茫然，带着永远抹灭不掉的伤口庆幸自己活了下来。
断然戒毒的第十二天，我首次开了几个挖苦的笑话，纳吉尔由此判断我已经可以接受骑马训练。从第六天起，我开始跟着他走路，藉此稍稍舒展身体，呼吸新鲜空气。我第一次走得很慢，步履瞒姗，只走了十五分钟就回到屋子里。到了第十二天，我已跟着他走完整条沙滩，希望累垮自己以便好入睡。最后他带我去哈德的马厩。那马厩是以停船棚屋改造而成，距沙滩一条街。厩里的马是训练来给初学者骑的，好在旅游旺季时载游客上下海滩。白色骗马和灰色母马，体型大而温驯。我们从哈德的马厩管理人那里牵来那两匹马，带到平坦而压实的沙滩上。
世上最诙谐的动物莫过于马。猫能让你显得笨手笨脚，狗能让你显得愚蠢，但只有马能让你既笨手笨脚又愚蠢。马只要轻轻挥一下马尾，或往你脚上随意一踩，就能让你知道它是故意这么做的。有些人一与马接触，就知道自己很能驾驭马，而与马儿结下不解之缘。我不是那种人。我有个朋友很奇怪，天生和机器不对头，手表戴上她的手腕就停，她一靠近收音机就收讯不良，一碰复印机就故障。我与马的关系，就和这差不多。
那个粗壮的阿富汗人伸出双掌，要我踩着骑上骗马马背。他点头要我爬上去，眨眼鼓励我。我一脚踩进他手里，跳上那匹白马。但我一坐上马背，这匹原本温驯而受过良好训练的马立即扬腿猛力一踢，把我甩下来。我飞过纳吉尔肩膀，咚一声落在沙地上。骗马朝沙滩另一头自顾自疾驰而去。纳吉尔目瞪口呆，望着它跑走。后来他拿来遮眼袋，盖住它的头，它才安静下来，回到我身边。
自那之后，纳吉尔不得不慢慢认识到，我将会是他所碰过最不会骑马的人。照理说那份失望应该会使他更看不起我，但事实上那反倒激起截然相反的反应。接下来几星期，他变得关心我，甚至同情我。对纳吉尔而言，拿马没辙是男人的奇耻大辱，就像得了下不了床的病一样可怜。状况最好的时候，我可以在马背上待几分钟，双腿夹拍马腹，双手扯着僵绳，绕骑一圈。但即使在这时候，我的笨拙仍让他看得眼泪都快掉下来了。
但我没有退缩，每天练习。我要求自己做二十趟伏地挺身，每趟三十下，每一趟之间休息一分钟。我每天做这么多伏地挺身，接着做五百下仰卧起坐，跑五公里路，在海里游四十分钟。如此每日锻炼将近三个月，我变得结实又强壮。
纳吉尔希望我到崎岖不平的地方骑马，磨练磨练。于是在昌德拉·梅赫塔的安排下，我们到了“电影城”制片场的牧场骑马区。许多剧情片都有骑马场景。一组一组的马，平时由居住在广大丘陵区的不同组的人照料，一有特技和动作场景就上场演出。这些马受过非常精良的训练，但纳吉尔和我骑上分配给我们的褐色母马才两分钟，我的马就把我甩进一堆陶罐里。纳吉尔抓起我的马缓，坐在他的马鞍上，同情地摇头。“嘿，精彩特技，yaar 。”一名特技替身演员大喊。有五名特技演员和我们一起骑，个个大笑。其中两人跳下马扶我起来。
摔了两次之后，我疲惫地再爬上马鞍，就在这时听到一个熟悉的人声。我四处瞧，看见一群骑马者。骑在最前头的是个长得像埃米利亚诺·萨帕塔（墨西哥民族英雄）的牛仔，一顶黑帽靠帽带拉着，垂在颈后。
“我他妈就知道是你。”维克兰大喊。他把马牵到我的马旁，亲切地跟我握手。他的同伴跟纳吉尔和我们的特技演员一起骑马小跑步走开，留下我们两人。“你怎么会在这里？"“这个鸟地方是我的，老哥！”他把双臂张得老大，“唉，也不全是。莉蒂以合伙人身份和莉萨一起买了一份。”
“我的莉萨？"
他扬起一边眉毛，神情惊讶。
“你的莉萨？"
“你知道我的意思。”
“没错，”他说，咧嘴大笑，“她和莉蒂，你知道的，她们一起经营那个演员经纪公司，你们几个创立的那家公司。她们经营得有声有色，老哥。她们做得很好，于是我也加入。你的朋友昌德拉·梅赫塔告诉我，特技演员马厩有一份股可以认购。嘿，那自然是归我唉，不是吗？"“呢，的确，维克兰。”
“于是我投资了点钱在那上头，现在我每个礼拜都来这里。我明天要在他妈的一部电影里当临时演员！过来看我拍戏，兄弟！"“我很想去，”我说，跟着他大笑，“但我明天就要离开一阵子。”
“你要离开？多久？"
“我不是很清楚。一个月，或许更久。”
“然后你会回来？"
“当然。记得把特技画面录下来，我回来后，我们好好乐一乐，看你如何在慢动作里被杀死。”
“哈！就这么说定！来！一起骑，老哥！
“不，不！”我大喊，“我绝不要骑着这匹马跟你一起走，维克兰。你也看到了，我骑术那么差。我已经从这匹马上摔下来三次。能够骑着它走直线，我就偷笑了。”“来嘛，林兄弟！我教你，我把帽子借你，它从没让人失望过，老哥。那可是顶幸运帽。你骑得不好，就是因为没戴帽子。”
“我……我想那顶帽子没这么神，兄弟。”
“那是顶他妈的魔法帽，老哥，真的！
“你还没看过我骑。”
“你也还没戴上帽子。这帽子能摆平所有东西，而且你是白人。我无意冒犯你的白皮肤，yaar ，但这些是印度马，老哥。它们就是需要从你那里看到一些印度作风，就这样而己。用印地语跟它们讲话，跳点舞，然后你就会明了。”
“我想没用吧。”
“当然有用，老哥。来，下来，跟我一起跳舞。”
“什么？"
“来跟我一起跳舞。”
“我可不要跳舞给这些马看，维克兰。”我义正辞严地说，极尽可能地把这句古怪的话说得既庄重又真诚。
“你一定要！你现在就下来，跟我一起跳个印度魔舞。得让那些马看到，你表面上是个正经八百的白人，内在其实是个很酷的印度混蛋。我保证，那些马会爱上你，你会骑得像他妈的克林伊斯特伍德！
“我可不想骑得像他妈的克林伊斯特伍德。”
“不，你想！”他大笑，“每个人都想。”
“不，我不干。”
“快嘛。”
“门都没有。”
他下马，开始把我的靴子扳离马镜。我很恼火，下马，站在他旁边，面对那两匹马。“像这样！”维克兰说，摇起屁股，跨出步子，跳起电影里的成套舞步。他开始唱歌，跟着拍子拍手。“来，yaar ！多摆些印度东西进去，老哥。别总是他妈的欧洲作风。”这世上有三样东西是印度男人无法抗拒的：美丽脸庞、动人歌曲、跳舞之邀。我跟着维克兰跳起舞，在我那疯狂的白人作风里，我其实非常印度化，否则，即使我再怎么不忍』 心看他一个人跳，也不可能应他之邀跳舞。我摇头，忍不住大笑，跟着跳起他那套舞步。他带着我跳，加进新舞步，直到我们俩连转身、走路、手势都完全一致为止。那两匹马用马特有的神情看着我们，既有画眉鸟的胆怯，还有喷鼻息的据傲。但我们还是在那起伏的丘陵里，绿草如茵的野地上，对着它们载歌载舞，头上的蓝天和沙漠里营火的烟一样干燥。
跳完舞，维克兰用印地语跟我的马讲话，任它呼味呼味闻着他的黑帽。然后他把帽子递给我，要我戴上。我迅速往头上一戴，爬上马鞍。
幸亏这招还真的管用。马儿开始慢跑，慢慢加快为疾驰。这辈子第一次，也是唯一一次，我几乎像个骑师。前后一刻钟的时间，我感受到与这种豪迈动物一起放胆奔驰、合作无间的雀跃。维克兰骑马在前，我紧跟在后，奔向陡坡，翻越坡顶，急速俯冲，迎向打旋的风和零落的灌木。马蹄翻飞，我们轻松驰过数片更平坦的草地，然后纳吉尔和他的骑师快马奔来，与我们会合。有那么一会儿，那么片刻，我们达到了马儿所能教导我们的极致奔放和自由。
两小时后，我们走上阶梯，进入沙滩上那栋房子，我仍为驰骋的痛快而大笑，仍在跟纳吉尔讲个不停。我带着兴奋的微笑走进大门，见到卡拉站在那长形景观窗旁，凝望大海。纳吉尔以粗哑的嗓音向她亲切地打招呼。一抹开朗的浅笑从他眉头窜至下巴，想躲在他阴沉的脸色底下。他从厨房抓起一瓶一公升装的水、一只火柴盒、几张报纸，离开了屋子。
“他想让我们两人独处。”她说。
“我知道，他会在下面的沙滩上生火。他有时会这么做。”
我走向她，吻她。短暂而近乎害羞的一吻，但我满怀的爱意尽在其中。嘴唇分开时，我们紧抱在一起，望向大海。片刻之后，我们见到纳吉尔在海滩上捡拾漂流木和干废料，准备生火。他把揉成一团的报纸塞进细枝与枯枝之间，点火，坐在火边，面朝大海。他不冷，在这炎热的夜晚，有温热的海风吹拂。夜色乘波御浪，越过落日。他点起火让我们知道他仍在附近，在海滩上，让我们知道我们仍不受打扰。“我喜欢纳吉尔，”她说，头贴着我的喉咙和胸膛，“他很和善，很好心。”
没错。我也体会到这一点。透过惨痛的经验，我终于发现这点。但她跟他只有数面之缘，怎么会知道？在那段逃亡岁月中，我犯了许多天大的错，其中之一就是对别人的好浑然不觉：我总要等到对别人的亏欠多到我无法回报时，才察觉到那人有多好。卡拉之类的人，眼睛一瞥就能看见别人的好，而我凝视再凝视，却多半只看到了怒容或怨恨的眼神。
我们看着下面愈来愈暗的海滩，看着纳吉尔直挺挺坐在他生起的小火堆旁边。在我身子仍虚弱而倚赖他在旁扶持时，我在许多小地方胜过他，语言是其中之一。我学他的语言快过他学我的语言。我的乌尔都语说得颇溜，因而大部分时间里，他不得不用乌尔都语和我交谈。他试着说英语，但说出来的是截头去尾、破碎的粗劣对句，词汇不多，语意不明，措辞生硬而磕磕绊绊。我不时嘲笑他的烂英语，夸大我困惑不解的表情，要求他再讲一遍，致使他结结巴巴说了一句又一句叫人摸不着头脑的话，最后惹得他火大，用乌尔都语、普什图语骂我，然后闭嘴不再讲。
但事实上，他那口截头去尾的不完全英语，向来说得很流利，且往往如诗一般抑扬顿挫。没错，他的句子有所删节，但那是因为肤浅的糟粕都已给砍掉，剩下的是他自己纯正、精确的语言，胜过口号而未达谚语之境的语言。最后，在不知不觉中，在他不知情的情况下，我开始复述他说过的某些话。有一次，他在替他的灰色母马梳理毛发时对我说，马全都好，人全都不好。那之后的几年里，每当我碰上残酷、诈伪和其他种自私行径，特别是我本身的自私行径时，我就会不自觉地念起纳吉尔这句话：马全都好，人全都不好。而在那个晚上，我紧抱着卡拉一起看着纳吉尔所生的火在沙滩上舞动时，我想起他常说的另一句英语。没有爱，没有生命。没有爱，没有生命。我抱着卡拉，仿佛抱着她能治愈我，直到夜色点亮窗外天空上最后一颗星星，我们才开始做爱。她的双手落在我的肌肤上，像是吻。我的双唇吻开她卷缩的心叶。她轻声细语引导我，我以呼应自己需求的言语一拍拍地跟她讲话。激情将我们结合在一起，我们尽情投人肌肤的碰触、品尝彼此、陶醉在充满香气的声音中。玻璃上映着我们的鲜明轮廓，那透明的影像，我的影像叠上沙滩的火，她的影像叠上星星。最后，我和她的清晰倒影融化，结合，化为一体。很美妙，非常非常美妙，但她从未说她爱我。“我爱你。”我抵着她的嘴唇低声说。
“我知道你爱我。”她答道。她回报我，同情我，“我知道你爱我。”“我其实可以不跑那一趟，你知道吗？"“那你为什么还要去？"
“我也不清楚。我觉得……要忠于他，忠于哈德拜，而且我在某方面仍亏欠他。但不只是如此。那……你有没有过这种感觉，不管是对什么东西，你觉得自己是某种前奏曲之类的，好像自己所做的每件事都是在引领你走到目前这个点，而你，不知为何，就是知道自己有一天会到那个点。我解释得不是很清楚，但——" “我懂你的意思，”她立即打断我的话，“没错，我曾有那样的感觉。我曾经做过一件事，让我觉得在一瞬间就过了一辈子，即使我的人生还有许多日子可活。”“什么事？"“我们是在谈你，”她纠正我，避开我的目光，“谈你可以不必去阿富汗的事。”“哦，”我微笑，“就像我说的，我可以不必去。”
“那就不要去。”她冷漠地说，转头看夜色和大海。
“你希望我留下？"
“我希望你平安无事，还有……我希望你自由。”
“我不是那个意思。”
“我知道不是。”她叹口气。
她的身体贴着我，我感觉到她的身体不安地动了一下，表示她想移动。我没动。“我会留下，”我轻声说，克制住激动，心知切卜是个错误，“如果你告诉我你爱我的话。”她闭上嘴巴，把嘴唇紧抿得像道白疤。我感觉她正一点一滴慢慢收回她不久前给我的她的身体。
“你为什么要这么做？”她问。
我不知道为什么。或许是因为过去几个月我握过了断然戒毒，因为自觉已赢得新生。或许是因为死，普拉巴克的死，阿布杜拉的死，我隐隐担心在阿富汗会躲不过的死。不管是什么理由，那都是愚盆、毫无意义，甚至残酷的，而我无法克制自己不那么想。
“你如果说爱我。”我再次说。
“我不爱，”她终于低喃道。我用指尖按住她的嘴，想阻止她，但她转头面对我，说得更清楚而有力。“我不爱，不能爱，不愿爱。”
纳吉尔从沙滩上走回来。他咳了咳，大声清喉咙，好让我们知道他就要到了。他进屋时，我们已经洗过澡，穿上衣服。他的目光从我身上移到她身上，再回到我身上，脸上始终带着微笑，难得的微笑。但我们眼中冷冷的忧伤使他脸上往下弯的曲线变成失望的圆形，他别过头去。
在那个漫长而孤单的夜里，我们看着她搭出租车离去，然后奔赴哈德的战场。纳吉尔的目光终于与我相遇时，他点了点头，缓慢而严肃地点头。我望着他好一会儿，接着换我别过头去。我不想面对那既哀痛又雀跃的古怪复杂表情，我在他眼里见到的表情，因为我知道那在告诉我什么。卡拉是走了，但那一晚我们所失去的，乃是整个爱与美的世界。投身哈德的战争大业，我们得把那世界全抛开。而另一个世界，那个一度天宽地阔任我们邀游的世界，则一小时又一小时地逐渐萎缩，最后化为子弹般大小，在血红中戛然而止。