沿海地区人民富裕，人口稠密。为了安居乐业，很多富商大户均自动出粮出钱，招募兵勇抵抗倭寇，而且犯边的倭寇也是几千几百的数量。他们渡海而来，做贼心虚，以抢掠为目的，来无踪，去无影，跟朝廷军队硬碰硬的机会不多。但犯边的匈奴跟他们就不一样了，他们是一个个部落，几万几十万的在一起，为了争夺一个生存的地方，男女老少上下一心，无不跟你以死相拼，这种精神是倭寇无论如何也难以比拟的。同时，陕、甘地区地方偏僻，人口稀少，人民绝大多数在生死线上挣扎，家里穷得叮当响，也没有什么东西怕被别人抢去的。所以，遇到匪徒抢劫，他们很少反抗，多采取躲避的方式免祸。
曾铣来到任所，发现辖区内既无可战之兵能调用，也招募不到新兵。就是费尽九牛二虎之力招募到了千儿八百，也都骨瘦嶙峋，大家都是抱着来混碗饭吃的心态，连训练都不想参加，更莫说指望他们打仗了。更为甚者，朝廷配发的军需物质，由于贪官污吏侵吞料价，以致造出的装备不堪使用。“盔甲中不掩心，下不遮脐，叶多不坚，袖长压臂，全不合适；弓力不过一二斗，矢长不过八把，平昔尚不能射远，披甲后，手不能举，射只过数十步而止。刀尤短小，亦无锋。”
曾铣将自己从京城带来的四万兵与仇鸾兵合一处，几次与匈奴夷匪交战，开始还能互有损失，到后来就渐渐力不能支了。其原因是那些从京城带去的兵不适应西北的高原气候和生活，更重要的是天天在死人，又看不到一个援军，他们看不到胜利的希望，不知道哪一天战争能够结束。军内弥漫着一种厌战情绪，不少军士都开了小差。
远在京城的夏言一点也不了解曾铣面临的情况，也丝毫不听曾铣的解释。他见曾铣到了陕、甘近一年，河套仍在匈奴夷匪手里，便催曾铣速战。曾铣迫于压力，只好制定了一个大胆的计划。他对仇鸾说：“我明日引军出城，直接扎营于外与匈奴对峙，以吸引狼台吉的注意力。你暗中引兵一万，夜间奔袭狼山夷匪大本营。待破了其巢穴，再回师与我前后夹击，夷匪必除。”
仇鸾坚决反对：“此计划看似大妙，实则是置我军于死地。其一，狼山匪穴十分牢固，妇孺皆能射箭，我军前往奔袭，未必能够得手。倘若狼台吉得知，迅速分兵回击，我必腹背受敌，如之奈何？其二，将军出城，于野地扎营与狼台吉对峙，是在冒险。夷兵深谙夜战，骑马来去如风。而我军白天犹有畏战情绪，夜战焉能拒敌？”
曾铣说：“将军勿忧。只要我严加防范，置火枪手于前，不使夷匪夜间深入我寨，其奈我何？”
仇鸾：“总督大人，如此冒险，实不可取。”
曾铣：“我意已决，将军不要再说。成功在此一举，望将军以大局为重。”
仇鸾无奈，只得照计而行。第二天，曾铣引兵三万，出城几十里，与狼台吉寨栅相望，安营扎寨对峙。是夜，仇鸾引军一万，绕道奔袭狼山。刚刚潜至山前，寨内数百牧羊犬忽然狂吠起来，紧接着寨内灯火通明，人声鼎沸。仇鸾见偷袭不成，下令强攻，身先士卒，跃马向上冲来。但见山上箭矢如雨，滚木擂石齐下，霎时就打死了一大片明军。仇鸾身中两箭，只得撤下山来，进退两难。正在这时，狼台吉得到消息，分一万兵前来支援，与寨上之兵前后夹击，仇鸾大败而逃。
却说曾铣令军士人不御甲马不御鞍，只等仇鸾劫寨得手，然后前后夹击狼台吉，忽见夷兵前来冲击营寨，便急令火枪手开枪。然夷匪前赴后继，打倒了一批又一批，就是不退却。而明军由于天黑，不方便及时装弹药，竟被夷兵冲破防线，杀进寨来。夷兵刀长马疾，明军刀短步战，混战至天明，折兵一万有余，退入城中。伤兵惨叫之声，不绝于耳。
仇鸾身中两箭，抱怨曾铣不听自己劝阻，扬言要上表朝廷，为死难将士讨个公道。曾铣也抱怨仇鸾率一万精兵，竟不能打破一个只有几千妇孺的狼山匪寨，后来又临阵脱逃，不按计划回军与自己前后夹击狼台吉，致有此次大败。他连夜写了一道奏章，极言仇鸾不听指挥，消极避战，且临阵脱逃等等，派人驰送夏言。
夏言接到曾铣的战报，大怒：“仇鸾竟敢不听指挥，显然是有人在给他撑腰，故意破坏收复河套的大计。本相一定要挖出其后台，为国除去一害！”
嘉靖皇帝听了夏言的奏报，亦怒：“清夷除匪，国家大事，有人竟敢以私废公，朕岂能姑息！”命令陆炳：“迅速派人押回仇鸾，交刑部严加审问。”
夏言大呼：“皇上，不可让锦衣卫前往押解仇鸾。”
嘉靖皇帝疑惑地问：“夏爱卿，押解钦犯是锦衣卫的职责，有何不可？”
夏言：“微臣信不过锦衣卫。可让曾铣自己派人押回即可。”
原来，夏言在朝中很孤立，便处处防备严嵩捣他的鬼。那一年为太学招收译字生的事情，他明明抓住了严氏父子勒索每个生员五百两银子的事实，在调查那十个供词的证人时，陆炳却说有一半证人去向不明，剩下的证人均说是夏言逼着他们干的。结果，夏言落了个陷害大臣之罪，百口难辩。他本来一直认为严嵩和陆炳是一党，通过这次事件，他更加深信不疑。现在为了不让陆炳再和严嵩沆瀣一气从中做什么手脚，他便拒绝锦衣卫插手仇鸾之事。
其实，夏言在严氏父子索贿案中对陆炳的看法是冤枉的，因为别看严世蕃当时索贿是一个公开的秘密，然而不通过逼供，要找到证人肯定艰难。一、交了五百两银子，自己的亲人能被录取，那就交得值，而且还能为以后结业分配打下点基础。若不被录取，人家分文不少的退还，自己又不受什么损失。倘若承认了交银之事，作为脏银就要收归国库，经济上受损失的是自己，谁愿意干这种傻事呀？二、译字生视同赐进士出身，同正规科举中进士一样，多光荣啊？若说是出了五百两银子买的，恐怕说出来就不好听了，谁会为了五百两银子坏自己的名誉呢？三、总体说来，他们是听到了风声，自己找上门求爷爷告奶奶交的，追究起来，到底是索贿还是自己行贿，肯定还是两说，承认自已交了银子，那不是在自掘坟墓嘛！所以，夏言派人去了解，谁都不承认。到后来陆炳派人去调查，大家要么回避，要么还是不承认，问到那张供词是怎么回事，他们说是夏言逼的，也就可以想象了。
嘉靖皇帝一心想用武力平定夷患，只要对收复河套有利的事情，他就坚决支持。同时，在对外用兵这么大的事情上，如果真有人勾心斗角以私废公，就是天王老子他也不会姑息。夏言要将事情查个水落石出，他也十分支持，便准了夏言的请求，让曾铣自己派人将仇鸾押解回京。
夏言不相信锦衣卫，无疑是在嘉靖皇帝面前狠狠参了陆炳一本。陆炳在金銮殿上隐忍不发，散朝后就尾随夏言追了出来。见夏言欲上轿离去，他便大喝一声：“夏言匹夫休走，本都督有话要问你！”
夏言见陆炳对自己如此无礼，大怒：“大胆陆炳，你竟敢以下犯上，殊为可恶！”
陆炳气急，也顾不得什么官体了：“去你妈的夏言，你想在老子面前人模狗样，呸！老子问你，你在皇上面前说不相信锦衣卫，是什么意思？”
夏言喝道：“陆炳，休要放肆！本相认识你，只怕尚方宝剑不认识你！”
陆炳手指夏言：“夏言，拿出你的尚方宝剑让老子看看！”
尚方宝剑不是夏言的私人佩剑，而且现在是上朝时间，他也没有必要带在身边。现在面对陆炳的质问，他真是秀才遇上兵，有理说不清了。陆炳见夏言拿不出尚方宝剑，便厉声说：“夏言，你既然拿不出尚方宝剑，那就看我的夺命金刀吧！”说着，拔出自己的佩刀，就要砍夏言。
夏言的侍卫和陆炳的侍卫同时都急了，他们一起上前，拉的拉抱的抱拦住陆炳，惊呼：“陆都督，使不得呀！”
陆炳一边挣扎，一边仍叫嚷着要杀夏言：“不杀夏言，难平我心中之恨！”
夏言：“陆炳，本相现在就进宫找皇上跟你理论，我不相信，你还能翻了天了！”
两人进宫来找嘉靖皇帝，嘉靖皇帝更怒：“你们一个大学士、首辅，一个锦衣卫都督，朝廷重臣，却像占山为王的草寇，公然明火执杖的要火并！你们的官体何在？朕都为你们感到耻辱。”
夏言气愤地说：“陆炳自恃皇上宠爱，以下犯上，不把微臣放在眼里，公然辱骂微臣，请皇上严惩。”
陆炳气咻咻地：“微臣对皇上忠心耿耿，他却明说是对锦衣卫不相信，实际上心怀叵测，欲想在仇鸾的身上大做文章……”
嘉靖皇帝打断陆炳，怒道：“够了，是非曲直，朕自有明断，不需要你多说！”又下旨：“来人，将这个大胆的狂徒拉下去重打二十大板，再关他十天，好好的反省反省。”
仇鸾被曾铣派人押解回京。为了从仇鸾身上打开缺口，找到严嵩在背后为其撑腰，指使仇鸾破坏收复河套的证据，他对仇鸾进行了严刑拷打。遗憾的是严嵩根本没有干那种亲者痛仇者快的事情，而且仇鸾也是一条汉子，他除了实话实说，痛斥曾铣不听劝阻，致使丧师辱国外，对强加给他的罪名，他一条也不认。夏言无奈，只好请求处斩仇鸾，以向阵亡将士谢罪。
严嵩说：“仇鸾乃我朝猛将，曾独战夷匪奋不顾身，说他胆小怕死临阵脱逃，皇上相信吗？据仇鸾供认，曾铣用兵无方，丧师辱国，为推御责任而嫁祸于他。微臣请暂缓处决仇鸾，待曾铣收回了河套再说。”
嘉靖皇帝说：“准奏。先将仇鸾押在案，等曾铣收复了河套再说。”
为了让曾铣收复河套，夏言对曾铣是要钱给钱，要粮给粮，军需物资一应俱全。然而又是一年过去了，曾铣不但没有收复河套，相反，夷匪越来越猖獗，并从大漠引来援兵，大举向延安、宁夏地区进攻，势不可当。嘉靖皇帝终于吃不住劲了，再一次召集夏言、严嵩等大臣商议应对方策，尽管嘉靖皇帝一再询问，严嵩等大臣就是一言不发。嘉靖皇帝急了，只好点名：“严爱卿，你说话呀，对于当前形势，你有何妙策？”
严嵩说：“夏大人手里有皇上赐予的尚方宝剑，全国之兵任他调，国库钱粮任他拔。击退夷兵只需问夏大人即可，微臣无话可说。”
此时，国库有限的钱粮已被曾铣两年征战折腾的一空，再也没有一分钱可用了。眼看事态越来越严重，再打下去肯定会出事，夏言当初主战的慷慨激昂劲早就跑的没影了。他双手捧着尚方宝剑，上前跪倒交还：“皇上，微臣知罪。仗再也不能打下去了。”
嘉靖皇帝木呆呆地，长叹了一口气：“唉，早知今日，何必当初啊！那就议和吧。各位爱卿，谁愿意出京与狼台吉议和？”严嵩说：“解铃还须系铃人。仗是夏大人要打的，议和使者当然还是夏大人了。”夏言吓坏了，要他当议和使者，那不等于是把他绑送给狼台吉处理嘛么？他哀求道：“皇上，微臣知罪，微臣知罪了。”嘉靖皇帝像泄了气的皮球：“罢了，这事也不全怪你，都是曾铣贼子无能、可恶。着即将曾铣押解回京，交由刑部治罪。”