韩信是淮阴人，出生于公元前231年，比刘邦小二十五岁，比张良小十九岁，只比项羽小一岁。当韩信投项梁的时候，他二十四岁，而项羽则不过二十五岁。
史学家确信，韩信少年时代，一定有过和张良圯上奇遇类似的事件。倘无类似之事，就无法解释韩信何以会成为当时最优秀的兵法家。能够推断的是，秦始皇一统中国后，着手灭杀有影响力的知识分子，许多有学识的人逃到徐淮一带，躲藏了起来，而韩信是淮阴人，应该是在特殊的情况下，遇到了如黄石公般的奇异人物，授予了他兵法绝学。
学得屠龙术，苦无用武地。虽然他是最优秀的兵法家，却被乡人鄙视。当时乡邑推选优秀的子弟为官吏，韩信成功落选，从此没得饭吃。
没饭吃怎么办？
只能去蹭。韩信厚着脸皮到处蹭饭，大家都讨厌他。于是韩信就想，蹭饭让人讨厌，看来得调整一下蹭饭方略了，咱是大兵法家，饭可不能乱蹭，一定要有针对性地蹭。
韩信的针对性，是针对于下乡南亭亭长。这个人的职务与刘邦相同，刘邦在平民时有过犯罪的前科，但还是如愿以偿地当上了亭长。而韩信清清白白的信用记录，却只能去亭长家里蹭饭。由此可见，两人在人际关系的处理上，是存在着巨大落差的。
从这个落差就能够看出来，刘邦属于高情商、智商也靠得住的稀有之辈。而韩信则是典型的高智商、情商却有点不靠谱的类型。情商高的人，总是能够从人际关系中获利。而情商低的人，遇到与人合作的事情就会吃亏。比如说，刘邦交了一大票好友，但凡惹出事端，总会有好友拼死相护。比如说，刘邦平民时就有犯罪记录，是萧何等人护着他。做了亭长之后又惹出祸端，是夏侯婴护着他。弃职潜逃之后，害得吕雉坐牢，又有任敖跳出来保护他。
刘邦是典型的在家靠父母——实际上是靠守寡的大嫂——出门靠朋友的成功案例。因为他情商高，善于把握对方的心理，能够让对方无怨无悔地付出。如果对方心理上有波动，他就会及时安慰，通过耐心细致的思想教育，打消对方的顾虑，让对方继续无怨无悔地付出。
而韩信却没有这个眼力见儿，情商低的人，在人类的情绪世界里，就好像一个瞎子，当变化发生时却一无所知，所以总是把事情搞砸。韩信也信奉在家靠父母，出门靠朋友，但由于他学的是屠龙术，倘无一个如刘邦这般的领袖人物，愿意把他放在屠龙的位置上，那么他就一无是处。
当时韩信所经历的情形是，每天下乡南亭亭长家里做好饭的时候，韩信准时出现在门前，让亭长及妻子只能热情邀请韩信共同进餐。就这样连吃了几个月，吃得亭长一家崩溃了，没见过这种人，连续几个月死铆在一家吃，换一家吃你能死啊？
死铆在一家连吃几个月，而且连对方崩溃了都一无所察。可见韩信在当时的窘境，与他对人际交往的生疏。
于是南亭亭长的妻子，就错开正常做饭的时间，提前把饭吃了。等韩信登门，一家就热情地陪韩信聊天。聊得韩信肚子叽里咕噜爆响，他悲愤地站起来，说：“我宣布，从现在开始，我要和你家断绝往来，从此我再也不会原谅你们！”
和亭长绝交之后，韩信在当地更找不到蹭饭的地儿，只好到城下钓鱼，钓一条吃一条。有个老婆婆在河边洗棉絮，看到韩信饿得极惨，就拿饭给韩信吃。就这样一连十几天，老婆婆每天来洗棉絮的时候，都替韩信捎上饭。韩信吃得高兴，对老婆婆说：“婆婆，你待我真好，等我以后发达了，一定重重回报你。”老婆婆生气地道：“呸！你挺大个男人，连自己都养不活，我是不忍心你饿死才帮助你，谁稀罕你的报答？”
淮阴有个年轻的屠户，最瞧不上韩信，因为韩信连饭都没得吃，身上却始终佩带一把剑，好像极有派头的样子。每当看到韩信这模样，屠户心里就起无名火。终于有一次，他在路上拦住了韩信，说：“韩信，你人模狗样的，装什么装？饭都没得吃，还带刀佩剑，你有种就拔出剑来，捅老子一刀，没种就从老子裤裆下钻过去！”
屠户这一手，可算是掐到了韩信的死穴上。韩信学的是万人敌，犹如一个伟大的棋手，能够端坐于帷幄之内，把千军万马犹如棋子一样搬过来挪过去。而屠户却凭空给了韩信一个终极选择，要不就杀了他，从此韩信也成为死刑犯，要不就认输，从此没脸再混下去。
当时韩信酷酷地看着年轻屠户，看了好长时间，最后他扑通一声趴下，从屠户裤裆下钻了过去。周围的人哄堂大笑，从此韩信创造了“胯下之辱”这么个成语，为中华传统文化做出了不可磨灭的贡献。
钻了裤裆，家乡就不太好混了。幸好这时候项梁接到陈胜的假命令，渡江北上，挑战大秦帝国。于是韩信带着他的剑赶来投奔，但胯下之辱的业绩，在项梁团队是不具竞争力的，所以韩信混入几万人中，就消失了。
韩信虽然消失了，但另一个人却浮上了水面。他就是圣人后裔孔鲋的得意弟子，刚刚被秦二世任命为博士的叔孙通。叔孙通是从咸阳逃出，想投奔陈胜的，但当他赶到时，陈胜已经被害，而恰好项梁统雄兵而来，于是叔孙通就投奔到了项梁大营。
这时候的项梁队伍，集中了当时最优秀的人才，驻扎在下邳。听说秦嘉及他所扶立的楚王景驹，正在彭城以东，项梁顿时火了，说：“我们拥有今天的局面，是陈王陈胜率先举旗抗暴。而今陈王战败，不知所踪，这个秦嘉和景驹，竟然擅立楚王，这是大逆不道，断断不能容忍。”
于是项梁驱兵杀向彭城东。秦嘉如何是项梁的对手？被打得逃到胡陵县——居然逃到了刘邦的地盘——与项梁部交战整整一天，最后战死了。楚王景驹发现没人承认他，只好偷偷逃到魏国去，最后死在了那里。
景驹败亡，而且这场大战，就在自己的地盘上爆发，刘邦是什么态度呢？要知道，景驹可是给了刘邦人马，支持过刘邦的。
刘邦什么态度也没有，谁爱死就死，他才懒得管。刘邦的脑子里，只有丰邑，丰邑，借兵打下丰邑，宰了雍齿，占据了刘邦的全部思维。除了这件事，他什么都不想。
眼看项梁把景驹打败了，刘邦第一个想法就是：嗯，如此说来，项梁很厉害，那他肯不肯借兵给我，帮我打丰邑呢？
于是刘邦就真的找来了，只带了一百多骑兵，表示他借兵的诚意。
刘邦来到，恰好项羽刚刚杀光了襄城百姓，回来向项梁报告。于是历史上的首次刘项会面，就在薛县开始了。