曲遇激战杨熊，是刘邦的第二十场仗了。
连续两场激战，开封城外战赵贲，曲遇战杨熊，都是野战，这让刘邦心力交瘁。于是他考虑，有必要完成他的业绩表上的第二次屠城，以便在屠城方面追上项羽。
地点，选择在颍川郡。
颍川在南，荥阳在西。欲入关中，必须要先攻荥阳。而刘邦却突然掉了个头，南向而屠颍川。他这样做，是怎样考虑的呢？
屠城的目的，是为了表明他进城的真诚愿望。刘邦真的不想再打野战了，太累。而且你一路打过来，留下后方一路的敌人城池，这就叫孤军深入，再闭着眼睛往前走，会死得很惨的。
《史记·高祖本纪》称：“南攻颍阳，屠之。”
《资治通鉴》卷八称：“夏，四月，沛公南攻颍川，屠之。”
这次残暴的屠城，估计起来，是因为刘邦陷入了极度的心理恐慌之中。自从他离开陈留以来，就再也没找到个落脚的地儿，从开始到白马，再到曲遇，始终是打野战。这种仗再打下去，就会很危险。没有根据地，没有后勤给养，又是在生疏的地盘上，一旦秦军反扑，只怕大家再也没机会回家了。
另一种可能，血屠颍川，有可能是张良的建议。因为颍川地处战国年间的老韩国，早在项梁未战死之前，那时候张良追随刘邦，向项梁建议派兵恢复韩国。但项梁恶作剧，只给了张良和韩王千号人马。当时张良和韩王成功夺取了几座空城，屁股还没坐稳，秦兵就打来了，轻易就将他们赶出城。从此张良就被迫转入了艰苦的游击战。
计算日期，张良率千人之众打回韩国，沦为游击疲师，是公元前208年上半年的事，而现在他来找刘邦，已经是公元前207年三月了，整整一年的游击战，张良居然没被人打死，堪称奇迹。
所以，张良是绝不会阻拦刘邦屠城的。相反，我们有充足的证据，证明他就是屠城的主谋——颍川城被屠光之后，全郡震恐，都被刘邦吓坏了。而张良从此主持郡内军政，带着刘邦的军队，去找以前那些不臣服的城池算账。
张良已经在韩地流浪了整整一年，对当地的秦兵布置情况，比谁都清楚。有他带路，刘邦终于又进入了战无不胜、攻无不克的快乐时期。正在攻城略地之际，突然听到了一个负面消息：赵国别将司马卬，于河内方面有异动，明显是想要渡过黄河，抢先一步进入函谷关。
先入关者，王也。这是前段时间楚怀王跟诸将的约定。刘邦很想称王，当然不允许赵军抢先一步，先行抢占平阴。此地有河津南渡口，距离孟津一箭之遥。据《史记·高祖本纪》及《资治通鉴》记载：“沛公乃北攻平阴，绝河津南。”
后期有武国卿、葛中岳合著的《中国战争史》书中记载说：“刘邦为着制止赵军这一行动，乃北攻平阴，断绝赵军渡河通道，阻止其向河南发展。”
但所有的记载都没有解释，刘邦这样做，何以就断绝了赵军的西进之路，你刘邦打你的，我自己进函谷关，不可以吗？
不可以！
刘邦要在赵国的前行之路上，画一条红线。这条线都是刘邦的势力范围，倘赵兵敢越雷池一步，那就要掂量掂量自己的分量。
要知道，刘邦所率领的是楚军，和项羽是一家的。而项羽的钜鹿之战，破釜沉舟，才救了这个赵国别将司马卬的老命。纵然是司马卬有天大的胆子，也不敢碰楚军一下。一旦楚军表明了自己要先入关的目的，司马卬只能乖乖走开。
所以，刘邦为了警告赵军司马卬，就绕到洛阳，去堵赵军的路，行至尸乡，突然遇到了老熟人——开封府秦将赵贲。
原来赵贲一直跟在刘邦后面，这时候突然杀了出来。大家最讨厌赵贲这家伙了，不让大家入开封城，害得大家没个落脚地儿。见到他，曹参、周勃、樊哙一拥而上，开始群殴。后面还有个灌婴，奇兵突出，向赵贲重力冲击。赵贲招架不住这群狠人，急忙退军了。
前方就是洛阳，又见秦兵阻路。没奈何，还得继续厮杀。《史记·太祖本纪》称：“当是时，赵别将司马卬方欲渡河入关，沛公乃北攻平阴，绝河津。南，战雒阳东，军不利。”在这里，军不利的意思很好理解，就是打输了。
功高莫过于护驾，计毒莫过于绝粮。正因为刘邦打输了，所以手下兄弟拼死保护，反而多人荣立战功。郦商因为攻打雒阳军队而立功：绝河津，破秦军雒阳东——他居然因大破秦军而立功，真是怪事。
还有夏侯婴，他的战功更离谱——“因复常奉车从击秦军雒阳东，以兵车趣攻战疾，赐爵封转为滕公”（《史记·樊郦滕灌列传第三十五》）。这里说，夏侯婴又曾指挥兵车，跟随刘邦在洛阳以东袭击秦军，他驾车冲锋陷阵，风驰电掣，奋力搏杀，刘邦赐他滕公的封爵。
刘邦自己不过是个沛公，竟然敢封夏侯婴为滕公，这也太离谱了吧？
还有个丝缯商贩灌婴，他同样也在这场战役中立功。一场所有人都立功的战役，却打输了，这究竟是怎么回事？
很明显，这一仗应该是秦兵突如其来，打蛇击三寸，径取刘邦头。刘邦被秦兵困住了，所以曹参、周勃、樊哙、郦商、夏侯婴及灌婴等人，才拼了老命，死保刘邦，击退赵贲。所以这场仗大家输得极惨，但诸位兄弟，统统立功。
雒阳城东一战，刘邦蒙受了很大的损失，不得已绕行轘辕，退到阳城。这时韩王和张良，带着自己的游击队跟着刘邦走。刘邦命令韩王成留守阳翟，而他则带着张良，尽收军中马骑，向南阳方向挺进。
行至犨县东，遭遇到了战国年间的老将：桓齮。
桓齮，他在刘邦二十一岁那年，具体的年份是公元前236年，那一年是秦始皇推动灭亡六国计划第一年。当时的桓齮就是从南阳出发，配合另外两队秦军，去打赵国。不料赵国派出战国时代的第一名将李牧出场，桓齮等人不敢应战，只好退军。
隔了一年，刘邦已经二十三岁了，秦始皇又派了这个桓齮去打赵国，结果桓齮惨被李牧给包了饺子，全军覆没，桓齮率卫队拼死逃出。再后来，名将李牧被秦始皇以反间计害死，秦国终于攻克赵国，续下列国，一统六合。而桓齮这老兄，仍然是出任南阳郡守。
首战赵国，刘邦才二十一岁，现在刘邦已经五十岁了，二十九年过去，这个桓齮居然还活着，还要和刘邦对垒交战。可见这桓齮不过是秦始皇和刘邦的同龄人，首战赵国的那一年，他应该和刘邦的年岁，相差无几。
但是在我们的传统印象中，战国时代的李牧，和秦汉时代的刘邦，仿佛两个时空的生物，现在两个时空的生物突然遭遇，让我们顿时感到极度的不适应。
不适应也没办法，也得打。面对这位李牧时代的老将，刘邦下令攻击。