汉军推进到距井陉三十里处，韩信传令扎营。然后汉军垒灶生火，做饭吃饱之后，就都睡下了。睡到半夜，韩信突然升帐，叫来两个睡眼惺忪的骑兵将领，给他们一人两大堆红旗，吩咐道：“你们二人，不要再睡了，马上各率一千轻骑，带着红旗出发。走小路上山，监视山下赵军营垒里的动静。等看到赵军蜂拥而出，追赶我们的时候，你们就要以迅雷不及掩耳之势，飞快地冲下山，冲进赵军的营垒，然后把咱们的红旗插满营垒。你们有信心完成任务吗？”
两名骑将懵懂地问：“将军，为什么让我们干这种莫名其妙的怪事呀？”
韩信：“为什么你就甭管了，但军令如山，违令则斩，这个你们听说过吧？”
两名骑将：“……好，算我们什么都没说。”两人吭哧瘪肚，大半夜的各带一千骑兵出发了，谁也不知道韩信葫芦里卖的是什么药。
然后韩信吩咐副将给将领和士兵们送干粮，说：“早饭就不要摆谱了，对付着吃点。等大败赵军之后，咱们大家聚餐，酒水自带，牛肉不限量，尽管吃。”曹参、灌婴、靳歙这些人拿着干粮，你看看我，我看看你，都感觉韩信脑子出问题了。可是他们追随刘邦久了，学到了历练深沉，凡事不急着说出来，而是口不应心，假意说道：“好，坚决听领导的。”暗中却将马匹备好，但有不测，立即逃生。
韩信又叫过来一个将领，吩咐道：“命你带一万人为先锋，出隘口，去赵军营垒的对面，背对河水列阵。”
那将领说：“坚决服从领导安排，只不过，我怕我完成不了领导交给的任务。”
韩信问：“为啥呢？”
将领说：“将军，你明知道赵军号称二十万人，兵力超过我们几倍，而且已经据垒坚守。你让我通过他们的营垒去河边，赵军又不是死人，会让我平安无事地走过去吗？不等我走到河边，他们就会冲出来打死我的。”
韩信说：“他们为什么要冲出来打死你？”
将领：“为……他们为什么不冲出来打死我？”
韩信说：“赵军不冲出来打你，那是因为赵军的数量，比我们多出许多。他们最希望的是等我们主力部队过来，一道歼灭，打了你的先锋，那他们全歼的计划就会落空了。所以你们尽管大摇大摆地走过去，赵军保准装没看到你。”
将领：“会有这事？”他半信半疑地去了，忐忑不安、胆战心惊地走过赵军营垒，果然赵军全都扭过脸，假装没看到他们。于是这支先锋部队就顺利抵达河边，立即在河边修筑营垒。
又过了一会儿，韩信命打出大将的旗号，带着鼓手乐队，一路敲敲打打，去挑战赵军。赵军大开营门，冲出来暴打韩信。韩信和张耳就统领汉军，和赵军噼里啪啦打成一团。打了一段时间，汉军明显不支，于是韩信和张耳先逃，其余的汉军也都拼命狂追他们两个，一口气追到河边汉军先锋的营地处。
河边的先锋军急忙打开营门，让韩信张耳及溃败的汉军快点进来，然后把营门一关，外边的赵军潮水般涌上来，开始狂攻汉军营垒。这工夫，半夜出发、带着红旗的两支汉军，见赵军冲出营垒，就飞速冲下山，冲进赵军大营，把赵军的战旗统统拔掉，换上汉军的红旗。
赵军懵懂不知，继续攻打河边的汉军营，韩信和张耳在里边拼死抵抗，赵军说什么也打不下来。
打不下来也不急，谅汉军也飞不出去。于是赵军施施然回营吃午餐，未至营前，就见自己的大营，飘扬的全是汉军的红旗。里边的汉军还冲他们大喊：“喂，告诉你们一个好消息，你们的赵王和国相陈馀，统统已经被俘虏了，战俘营里还有几张空床，你们要不要搬过来住？”
这下子赵军全都吓飞了魂，顿时丢下武器，各自向四面八方逃窜。赵国的将领拼命阻止，甚至还杀了一些逃跑的士兵，但根本没效果，士兵们越逃越多，实力庞大的赵军，就这么崩溃了。
两营的汉军气势汹汹冲出来，追着崩溃的赵兵砍杀不止。陈馀保着赵王歇也混在溃兵中逃跑，逃到一条河边，被汉军追上来，陈馀被杀，赵王歇被俘，不久也被刘邦下令杀掉，成为了被除名的第九个王——不足两年，项羽分封的天下十八王，已经死掉了一半。
井陉大捷，张耳、曹参、灌婴及靳歙，纷纷来向韩信祝贺：“恭喜将军，贺喜将军。将军打仗处处不依兵法，和战争规律扭着劲来，不应该这么打，你偏要这么打。这样居然也能赢，真是没了天理。”
韩信说：“乱讲，我怎么不依兵法了？我就是按照兵法打的嘛。”
大家道：“将军瞎掰，兵法明明写着，布军列阵，要右边倚山，左方靠水。将军你偏要命大家背水垒营，这怎么叫依照兵法？还有，你说打赢了就聚餐，你怎么知道肯定能打赢？将军一定有神妙的兵法，就说出来让我们见识见识吧。”
韩信笑道：“你们呀，读书都把脑壳读傻了……对了，其实你们压根也不读书，书虽然不读，但死读书、读死书这事，还是让你们成功地做到了。你们忘记了兵法有‘陷于死地而得生，置于亡地而得存吗’？何况我跟你们大家都不熟，认识才没几天，就带着来打仗，如果不背倚河水作战，你们早就撒丫子各自逃了，谁他妈的还管老子？总之，我非得想办法把你们和我绑在一块，让你们想跑都没地方跑，齐心协力，这才大败赵兵。”
大家你看看我，我看看你，齐声道：“将军这招果然高明，居然把我们都给算计了，佩服，佩服。”