世间万事的发展总有一两个不利因素相伴，就如俄罗斯在外交上的问题一样，对俄罗斯来说，美国固然是自己长久以来的劲敌，可也是自己未来的合作对象，而除了美国，欧洲国家同样是俄罗斯外交着重发展的对象，似乎也是“亦敌亦友”的味道。
普京就任俄罗斯总统以来，一直都十分关注与欧洲国家的外交关系，他始终采用积极进取、务实、灵活的外交方针与欧洲各国相处。自2000年4月开始，他便积极去欧洲各个国家进行国事访问。
2000年4月，普京对英国进行国事访问。
作为上任以后第一个访问的西方国家，英国是普京经过深思熟虑做出的选择。之所以选择英国，主要还是考虑到经济方面的因素。当时俄罗斯正处于经济困顿时期，急需一个能在国际货币基金组织上为自己说话的人，而最适合这个说客角色的，恰恰就是在欧盟中占据重要地位的英国。
除此之外，普京选择英国还考虑到英美之间的特殊关系。与英国友好相处能间接地改善俄美之间的关系，对缓和俄美之间对立的局面有着十分重要的意义，同时也能使俄罗斯与西方国家的关系从困境当中摆脱出来。
在英国访问期间，普京向英国的企业家们表示，俄罗斯将采取一系列措施改善俄罗斯投资环境，以此保护西方投资者的合法利益，他还借机做起了“广告”，表示俄罗斯将是他们选择投资的好地方。
当时的英国首相托尼·布莱尔，在第一次与普京接触之后，由衷地称赞普京是一个“有政治远见”的领导者。很明显，这次访问是成功的，通过这次访问，普京与布莱尔决定建立两国经济热线等决策，还决定建立俄英两国领导人年度会晤机制，这次访问也加快了两国建立“特殊伙伴关系”的步伐。
接下来普京也没有闲着，继续为俄罗斯开拓欧洲市场，向欧洲各个国家展开了强势的外交攻势。意大利、西班牙、德国、法国等欧洲国家陆续成为普京的“外交战场”，他一路“攻城略地”，实现了俄罗斯与欧盟首脑的会晤。
强势而有效的外交，对于拉动俄罗斯经济大有益处。事实上，普京的当务之急就是解决俄罗斯经济低迷的问题。在这一系列外交访问中，普京一直将双边经济合作、多边经济合作放在外交任务的首位，他所实行的“经济务实”对外政策也取得了喜人的成绩，他的一番举措也为俄罗斯的经济带来了新希望。
普京的这套外交组合拳聚焦于经济合作，不得不说，这是很漂亮的打法，也很快有成效了。普京在访问意大利期间，意大利政府许诺将会为俄罗斯提供15亿美元，作为俄罗斯经济振兴的援助金。意大利政府的慷慨举动不仅使俄罗斯的经济慢慢苏醒，更使两国之间的关系变得更亲密了。
在普京的欧洲外交计划中，还有一个国家占据了相当重要的位置——德国。德国对俄罗斯的重要性不亚于美国、英国，普京深知这一点，发展俄德外交关系也被他提上议事日程。只是，科索沃战争等一系列琐事令俄德关系急速冷却，如何挽救这种濒临破裂的关系，成了普京急需考虑的头等问题。
作为俄罗斯最大的债权国，普京知道必须与德国重修旧好，为此在对德友好访问时，他特地准备了见面礼——他将在第二次世界大战中获得的“艺术战利品”的一部分归还给了德国，这算是为访问起了个好头。
好的开端是成功的一半，普京这次德国访问之行的主要目的，就是希望德国能减免部分俄罗斯的债务。
当时，俄罗斯欠德国的债务累计高达750亿马克，这样一大笔外债让俄罗斯偿还起来实在吃力，出于经济考虑，普京在访问中提交了减免债务的申请，但德国政府拒绝了他的这一请求。
料想德国也不会如此轻易地减免了俄罗斯这么一大笔债务，虽然如此，但事情也有转机，因为德国政府同意将偿还债务的时间向后推迟。德国政府的这一决定，使得俄罗斯国内经济压力骤减，这对俄罗斯的经济发展相当重要。普京在商谈中表示，俄德两国应扩大经济往来，深化贸易合作，德国总理格哈德·施罗德表示赞同。总的来说，普京的德国之行还算完满。
2000年10月，俄罗斯与欧盟首脑会晤在巴黎举行。欧盟表示，将在接下来的一段时间内继续向俄罗斯提供技术帮助，并加大对俄罗斯的投资，深化与俄罗斯的经济合作，更承诺会尽早把俄罗斯拉进世界贸易组织中。
与美国的空头支票不同，欧盟在经济领域中为俄罗斯提供的是强有力的、可行的、实质性的帮助。在2002年6月举行的欧盟—俄罗斯首脑会议中，启动俄欧一体化进程这一重要议题被提出，而该项措施的实行，将会大大加快俄罗斯的经济发展，使得俄罗斯更快地融入到欧洲经济体系当中。
欧盟的市场、技术、资本，为俄罗斯经济发展提供了强大动力，而俄罗斯丰富的能源储备与巨大的市场潜力，也吸引着欧盟的加入。俄罗斯与欧盟之间的经济合作，为彼此战略伙伴关系的发展打下了基础。
北约持续东扩，一直是普京的一块心病，而北约新一轮东扩的目的更让他坐卧不安。其旨在将目标国家直接扩展到俄罗斯西北部的边界，显然，北约此举对俄罗斯的国家安全造成了严重威胁。虽然俄罗斯无法阻止北约东扩，可至少要想办法减少这一举动对俄罗斯造成的影响。普京为此一直在寻找对策。
2002年5月28日，普京与北约19个国家的首脑齐聚在意大利的首都罗马，20个国家的领导人聚在一起，一同签署了《罗马宣言》，北约—俄罗斯理事会就此而生。这个“20国机制”中，北约将在海上搜救、危机处理、防止核扩散、反恐等问题上与俄罗斯加强合作。这种新型合作机制的建立，表明俄罗斯在国际安全防务上与欧洲有了更进一步的合作。此种新型合作机制的确减少了北约东扩对俄罗斯造成的威胁，也在一定程度上起到了安抚俄罗斯国民情绪的作用，从而避免了俄罗斯内部政治动荡。
此种机制的建立对俄罗斯与北约都十分有利，而这种双赢结局也受到很多人的高度评价。普京称，这是俄罗斯与北约双方朝着平等合作关系迈进的重要性一步，北约秘书长罗伯逊也表示，这种新型合作机制的确立预示着“冷战思维的结束”。英国外交大臣杰克·斯特劳说：“这是冷战葬礼的最后仪式，俄罗斯不再是敌人，而是朋友和盟友。”
在处理俄罗斯与美国之间的关系时，普京采取的是灵活变通之策，既尊重美国这个命中夙敌，又不退让妥协；既与其保持一定距离，又愿意与其保持密切合作。而在处理与欧洲国家的外交关系时，他的态度则很明确——接近他们，与之亲近。