文武大臣们在御前行了叩头礼后，李自成先向刘宗敏问道：
“捷轩，吴三桂的家书你看了么？”
“看了。书子中用了一些典故，我们众武将莫名其妙，经德齐将军讲解之后，我们全明白了。吴襄也是老粗，箩筐大字儿认识不到几马车。吴三桂这混蛋小子，他的这封家书，分明是送来给咱大顺朝廷看的，哪是给他老子写的！”
李自成又向宋献策问道：“军师府中商议如何？”
宋献策站起来说：“奉旨在军师府议事诸臣，正会议间，接到吴三桂差人送来的这封家书。大家传阅之后，莫不义愤填膺。然而因为是军国大事，所关非浅，尚未迅速就有定议。”
李自成神色严厉地问：“主要的是，你们对出兵讨伐有何看法？”
宋献策回答说：“顾君恩学士力主讨伐；喻上猷尚书也主张讨伐。然兹事体大，臣不免心存疑虑，希望断自宸衷。牛丞相认为皇上举行登极大典极为重要，倘再改期，将失天下臣民之望，亦暴露我大顺兵力不足，反助长吴三桂嚣张之气与远近各地不臣之心。”
李自成愤怒地问道：“难道不敢对吴三桂兴兵讨伐，就能压下去他的嚣张之气，消灭远近各地不臣之心么？”
宋献策明白皇上对讨伐吴三桂的事已有成见，且“圣心”十分恼火，不宜在此时犯颜直谏。他坐下不再说话。李自成将目光转向顾君恩说道：
“在襄京时，是卿建议孤先破西安。到西安后，又是卿主张赶快渡河北伐。孤两次都采纳了卿的建议，才有今日的成功。关于对吴三桂的处置，卿有何高明之见？”
顾君恩受了皇上褒奖，认为这又是立功的绝好机会，立即站起来说：
“陛下，臣对和战大计，已私心代陛下筹之熟矣。以臣愚见，吴三桂已决意与我为敌，不日必公然倡言举义，号召远近，誓为明朝复国，并为崇祯帝缟素发丧。如待那时派兵征剿，彼之战守准备已立于不败之地，而各地又纷纷响应，胜负之数非可逆料。故臣请陛下毅然决定，于登极大典之后，即日东征。以陛下百战百胜之声威，携我军雷霆万钧之势，一举扫荡山海腹心之患，则各地意欲倡乱之人不敢蠢动，欲乘机南下之虏骑，亦必观望而止步。”
顾君恩的意见很投合李自成的心思，在心中说：“必须赶快东征，一战打败吴三桂，夺取山海卫，不要养痈成患！”他又望着刘宗敏问道：
“捷轩，武将们有何主张？”
刘宗敏知道李侔主张持重，但他不予重视，坐着回答说：
“武将们都主张讨伐。兵贵神速，越快越好。”
李自成又望着李过问道：“补之，你意下如何？”
李过恭敬地站起来说：“臣以为迟战不如速战；拖延时日，于我不利。我军进驻北京以后，军纪已不如前。倘若赶快出师东征，全军同仇敌忾，军心可立刻振作。如果拖延下去，一月之后，我军暮气已深，想打一场恶战，恐怕晚了。至于登极大典，请恕侄臣死罪，不妨推迟一步。”
李自成听李过建议推迟登极大典，登时脸色一寒。他一时拿不定主意，又向刘宗敏说道：
“捷轩，再详细说说你的主张，孤等着你一锤定音。”
刘宗敏从椅子上站起来，用斩钉截铁的口气说道：
“皇上，这一仗关乎胜败大局，非打不可。我军来到北京的精兵只有六万，连沿路投降的明兵，合起来七万多人。吴三桂有关宁精兵三万多，加上新近征调的丁壮，合起来有四万多人。假若我们将全部六万精兵派去讨伐，留下一万多人马戍卫北京，比吴三桂的关宁兵只多了一万多人。所以这是一次兵力相差不多的大战，也是一次苦战。可是我们必须赶快取胜，不能够屯兵于坚城之下。倘若战事拖延不决，一旦东虏南下，畿辅各地响应吴三桂，对我军将十分不利。何况，据刘二虎所得探报，吴三桂在海边囤积的粮草足可以支持半年以上，而我们最多只能携带十日之粮。所以这次讨伐吴三桂，一则是势在必行，二则是全力以赴，三则是必须一战将吴三桂打败。献策，你是军师，你说是么？”
宋献策十分犹豫。在皇上和刘宗敏、李过等都主张用兵的情况下，他不敢公然反对。不反对吧，又明知用兵不是上策。他站起来说道：
“对吴三桂用兵讨伐，义之正也，但臣仍主持重，多思而行。兵戎大事，有经有权，请不要立即决定……”
刘宗敏冷笑说：“献策，兵贵神速。当断不断，反受其乱。”
李自成又向牛金星问道：“启东，你平日满腹经纶，对此事必有远见卓识，何不说出你的主张？”
牛金星虽也主张慎重行事，但不敢说出不同意见。他恭敬地站起来答道：
“用兵打仗的事，臣不如军师，更不如汝侯。陛下睿智天纵，思虑渊深，诸臣万不及一。如此大事，请陛下不必问臣，断自圣衷可矣。”
李自成又转向刘宗敏：“捷轩，你还有什么话说？”
“陛下，此战必须拼死血战，方能取胜。臣请陛下御驾亲征，鼓舞士气，壮我军威。只要将士们看见陛下立马阵后督战，定能以一当十，锐不可当！”
李自成心情激动，点头说：“孤要亲自督战，亲自督战！”
刘宗敏又说道：“大军何时出征，请皇上此刻示知，至迟明日决定。”
李自成想了想，神色更加严重，慢慢说道：“军师原说四月十二日己巳是一个大吉大利的日子，倘若万不得已，再改登极日期。出征就定在四月十二日。如今既然对山海用兵紧急，登极大典的事暂不提了，就决定在大军东征凯旋之后登极吧。好啦，大家退下去准备吧。”
从刘宗敏起，大家依次叩头，肃然退出。
“献策，林泉，”李自成向两位军师叫道，“孤还有话嘱咐！”
宋献策和李岩赶快回身恭立，等候上谕。
“你们回到军师府中，献策要为孤此次东征卜上一卦。”
“古人云：‘卜以决疑，不疑何卜。’既然陛下已决定东征，就不必卜了。”
“这次出师，与往日不同，不妨在出征前一卜休咎。你今晚卜一卦吧。”
晚膳以后，宋献策携着李岩的手走入他单独办公的签押房，小声说道：
“你我深蒙皇上知遇，值此国家根基未固之秋，风云巨变之日，不作犯颜直谏则不忠，尽力苦谏则惧祸，为臣之难，莫过此时。林泉兄何以教我？”
“兄平生精于数术，占卜如神，何不遵旨一卜？”
“弟平日遇事，重在以常理判断，不靠占卜。有时占卜，幸而一中，人们便竞相传说。有时也不中，不过人们不谈罢了。我从军事上分析利害，心中了然，所以不必乞灵于卜筮。”
“虽然如此，老兄仍须一卜，不然今晚用何话回奏皇上？”
宋献策想了一下，只好说：“是的，君命不可违，我就占一卦吧。”
他随即命仆人端来温水，净了手，焚了香，然后从锦囊中取出四十九根蓍草秆儿，放在擦得干干净净的八仙桌上。李岩见宋献策有点迟疑，向他看了一眼，猜到了他的担心，小声说道：
“请兄不必迟疑，也许会得一吉卦，改变你我思路，不用再谏阻东征，岂不甚佳？”
宋献策说：“兄言甚是。既然钦谕难违，只好不管吉凶，且看占卜结果如何！”
为着表示虔敬，他向桌上的蓍草拜了一拜，随即将四十九根蓍草秆儿分为两部分，再按照从西周以来三千年间的传统办法，将蓍草摆布一阵，忽然大惊，小声叫道：
“林泉，你看，得到一个凶卦！”
李岩惊问：“什么凶卦？”
“这是乾卦中的‘上九，亢龙有悔’，岂不是应了今日不该东征之事？”
李岩也是读过《周易》的，不觉说道：“果然是个凶卦！”
宋献策颓然坐下，叹口气说：“林泉，你记得这一卦的《系辞》么？”
李岩说：“弟少年时读《易经》，对孔子所作《易传》，反复背诵，至今不忘。《系辞》云：‘亢之为言也，知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧。’请兄想一想，我大顺朝近来行事，何尝不是亢龙！……”
宋献策赶快作个手势，要李岩将声音尽量放小，免得室外有人听见。李岩摇摇头，接着说道：
“孔子在这几句后，紧接着用十分感慨的口气说道：‘其唯圣人乎！知进退存亡而不失其正者，其唯圣人乎！’今日你我身居子房与陈平之位，不能谏阻皇上悬军东征之议，一旦受挫于坚城之下，东虏乘机由中协或西协进犯，截断我皇上回京之路，岂但‘亢龙有悔’！倘若我大顺不能在北京立脚，影响所及，将见河北、河南、山东各地变乱蜂起，举国骚乱，大局崩解之祸，不知‘伊于胡底’！”
宋献策轻轻点头，小声问道：“事急势迫，皇上东征之意已决，今晚召对，我们用何言进谏？”
“皇上亲率六万将士，孤军东征……”
“不是孤军，是悬军。”
“是的，是悬军东征，也等于是孤注一掷。此事乃国家安危存亡所系，你我既为顺朝大臣，理当尽职尽忠，知无不言，方不负事君之道。”
“如何能克尽厥职，知无不言？”宋献策剪去烛花，注目望着李岩。
李岩沉吟片刻，重新抬起头来，口气坚定地说道：“依弟愚见，事至如今，只好将今晚之卦，不作隐瞒，面奏皇上。平时陛下十分重视仁兄占卜，倘若今晚听到卦爻辞之后，果然动心，你我即可乘机反复剖析，冒死苦谏，想来陛下可能回心转意，悬崖勒马。”
宋献策说：“难！难！据我看，此时谏阻东征，十分困难，反而可能惹皇上震怒，埋下你我日后之祸。”
当晚，他们奉召入宫。当走到文华殿宫院门前时，宋献策拉一下李岩的袍袖，小声嘱咐：
“今日召对，不同平日，犯颜直谏的话由我来说，兄只须帮衬一二句即可。”
李岩心中感激献策的关照，小声说：“请兄尽力苦谏吧！”
他们进入文华殿。磕头、赐座之后，李自成问道：
“你们回到军师府，为东征卜卦之事如何？”
宋献策和李岩恭敬起立，依照献策嘱咐，李岩低头不语。直到此刻，宋献策还在心中嘀咕：“要直言不讳么？”李自成又问道：
“献策，你到底卜了个什么卦？”
宋献策躬身答道：“陛下，请恕臣死罪！臣于晚饭后沐手焚香，请出蓍草，敬谨卜卦，竟得一个不甚吉利的卦，不敢冒渎圣听。”
李自成暗暗吃惊，又问道：“到底得的是什么卦？”
宋献策：“在乾卦中……”
“在乾卦中……什么卦？”
“上九，亢龙有悔。”
“《易经》……孤不曾读过。什么叫‘上九’？‘亢龙有悔’是什么意思？”
宋献策心中害怕，仍不敢直言这是凶卦，绕着弯子说道：
“相传伏羲画八卦，文王演为六十四卦，成为《周易》。一部《周易》，卦理深奥，变化无穷。总而言之，不外阴阳搭配，相生相克，天地间万事万物，莫能逃易理之外。因为易理如此重要，所以孔圣人活到四十多岁时对弟子们感慨说道：‘假我数年，五十以学《易》，可以无大过矣。’《易经》中讲的是天地间阴阳变化之理，阴阳二气化为图像便是乾坤二卦，化为数字，便是单数为阳，偶数为阴。一、三、五、七、九是阳数，二、四、六、八是阴数。因为以数字代表阴阳变化，故卜筮亦称数术之学。微臣……”
李自成心急地说：“此刻不是讲书，孤要你说明白这一卦主何吉凶。既是凶卦，也须将凶卦的道理说个明白。快说！”
宋献策跪下说道：“请恕臣死罪！卦名‘上九’在乾卦中阳盛已到极限，正所谓到了‘物极则反’，是极运，不能再前进了。倘若再往前进，就要受挫，必将有悔。所以这一卦的爻辞是‘亢龙有悔’。《系辞》是孔子作的，解释此卦说：‘亢之为言也，知进而不知退，知存而不知亡，知得而不知丧’。今日陛下已得北京，仍要悬军东征，不顾困难，与此卦正合。臣心所忧，不敢不冒死直谏！”
李自成心中震惊，一时拿不定主意，随即向李岩问道：
“林泉，你对此卦有何解释？”
李岩已经跪在地上，回答说：“《易经》别的卦中也有‘亢龙有悔’，但不若乾卦中的‘上九，亢龙有悔’最为不吉。刚才献策所言，敬请陛下采纳，对东征事三思而行，以免有悔。”
李自成忽然疑心正副军师商量好假托占卜来谏阻东征，登时产生了一股反感。他沉默片刻，又神色严峻地向李岩问道：
“这卦就没有别的解释了？”
李岩说道：“《易经》卦辞十分简单，常人不易全懂。幸有孔圣人出，好学深思，勤奋读《易》，韦编三绝。他曾经说自己‘四十而不惑’，但过四十岁以后，他又对弟子们感慨地说：‘假我数年，五十以学《易》，可以无大过矣’。到了晚年，他周游列国回来，专心为《周易》写出《十翼》，又称《易传》，以教后人。《系辞》包含在‘十翼’之内，十分重要……”
“孤要你解释‘亢龙有悔’！”
“是的，微臣正要解释。”李岩又叩了一个头，接着说道，“刚才献策所言，正是孔圣人的话。但《系辞》中另外还有几句话。‘上九，亢龙有悔’，何谓也？子曰：‘贵而无位，高而无民，贤人在下位而无辅，是以动而有悔也’。这几句《系辞》颇有深意。”
“这几句话与孤东征之事何干？”
“请陛下效唐太宗从谏如流，俯听臣愚昧之见。陛下虽然建国大顺，改元永昌，但尚未登九五之位……”
李自成截住说：“倘若不是吴三桂据山海卫不肯投降，孤在数日内即可举行登极大典！”
“微臣愿意冒死直言，苟利于国，不避斧钺之诛。孔子圣人，在‘贵而无位’之后，接着又说，‘高而无民’，更值深思，亦与今日我大顺情势吻合……”
“我大顺已占有南至长江，北至燕山的半个中国，江南亦不难传檄而定，怎么说孤目前的处境是‘高而无民’？”
“臣窃思，我朝虽然新占有数省之地，然而各地不暇治理，疮痍满目，人民未享复苏之乐，故虽有土地而未得民心，所以皇上是‘高而无民’。荀子议兵，首重得民，陛下今日真正之忧不在吴三桂抗拒我朝，不肯投降，而在处处民心未服。万一东征受挫，东虏乘之，兵连祸结，将以何策善后？请陛下三思！”
“你说孔子解释‘亢龙有悔’一卦的一段话，下边一句是什么？”
“下边一句话是‘贤人在下位而无辅，是以动而有悔也’。”
李自成摇摇头，说道：“这句话与我大顺朝的情况不合。孤于崇祯十三年入河南，得牛金星与你们二位，到襄京后得喻上猷、顾君恩与杨永裕等，都是人才。如今满朝济济，都是孤的辅弼之臣。不能说‘贤人在下位而无辅’啊！你们都是贤人，并没有身居下僚！”
“陛下圣明，延揽人才，才有我大顺朝于短期中六部咸备，济济多士。然而还应有众多地方大吏，府州县官，为陛下治理国土，恢复农桑，严惩奸宄，使百姓得享复苏之乐，四民咸有葵倾之心。必须如此，三年之后，方能足食足兵，国家根基稍固，立于不败之地。目前我朝处处尚在戎马倥偬之中，贤人避居山林，豪强伺机为乱，而派往河南、山东各地的州县官多系市井无赖之徒，仰赖陛下声威，徒手赴任，只知要粮要钱，要骡马，甚至要女人。百姓常闻‘随闯王不纳粮’之言，始而延颈以待，继而大失所望。所以《系辞》上说‘贤人在下位而无辅’，与目前贤人避世，不肯为陛下效力的情况，大致相合。也因此‘动而有悔也’。臣愚，直陈所见，恳乞恕罪！”
李自成虽然明白李岩说的多是实情，无奈自从他到了西安以后，天天听惯了歌功颂德的话，偶闻直言，总不顺耳。他沉默片刻，看看李岩，又看看宋献策，同时又想到今日午后的御前会议，说道：
“东征之计已定，拖延时日，绝非上策。你们不要再谏阻，徒乱孤心！”
宋献策一反平日的谨慎态度，慷慨说道：“臣碌碌江湖布衣，蒙恩侧身于帷幄之中，言听计从，待如腹心，故臣愿以赤忠报陛下，知无不言，言无不尽。臣纵观全局，衡之形势，证之卦理，窃以为，陛下东征则于陛下颇为不利，吴三桂如敢妄动则于吴三桂不利。为今之计，与其征吴，不如备虏。吴三桂虽有数万之众，但关外土地全失，从长远看，不足为患。东虏则不然。此一强敌，万不可等闲视之。东征山海，如同舍本而逐末。一旦虏骑南下，或扰我之后，或奔袭北京，则我腹背受敌，进退失据，何以应付？处此国家安危决于庙算之日，臣忝居军师之位，焦心如焚，不能不冒死进言，恳乞俯听一二，免致‘亢龙有悔’。”
“孤不能一战而击破吴三桂么？”
“兵法云：‘攻其无备，出其不意’，方是取胜之道。今吴三桂据守雄关，颇有准备，无懈可击，又加以逸待劳，倘若东征不利，岂不折我兵马，挫我军威？倘若东虏乘机南犯，我军远离北京，又无援兵，必败无疑。”
“孤只打算以速取胜，然后迅速回师，在北京郊外与东虏作战。”
“虏兵何时南犯，自何处进兵，是否与三桂已有勾结，凡此种种，我皆不知。兵法云：‘知己知彼，百战不殆。不知彼而知己，一胜一负。不知彼不知己，每战必殆’。目前形势，我对虏情知之甚少，虏对我则知之较多……”
“为什么东虏对我知之较多？”
“往年曾闻东虏不仅派细作来北京探刺情况，还出重赏收买消息。我军到北京只有七万多人，每到一地，都没有设官理民，虽有疆土而不守，虽有人民而不附。凡此种种，东虏岂能不知？倘若虏骑入塞，彼为攻，我为守。兵法云：‘善守者藏于九地之下，善攻者动于九天之上’。长城以内，千里畿辅，平原旷野，地形非利于藏兵设伏，故守军非‘藏于九地之下’。而东虏士饱马腾，可随时来攻，驰骋于旷野之地，正所谓‘动于九天之上’。故目前战争之势，对我极为不利。我之大患，不在山海一隅之地与三桂数万孤军，而在全辽满洲八旗之师。臣今衡量形势，纵览天时、地利、人和，心怀殷忧，不能不冒死进言。请陛下罢东征之议，集全力应付满洲强敌。倘能一战挫其锐气，则吴三桂将可不战而胜。”
李自成心中更加彷徨，又问道：“既然满洲人尚在调集人马，趁其来犯之前，为使吴三桂不能与东虏勾结，先将他打败如何？”
正说着，双喜匆匆进来，跪下禀道：“启禀父皇，汝侯率领亳侯等几位大将，还有从通州赶来的刘体纯，有重要军国大事，来到文华门，请求立即召见。”
“叫他们马上进来！”
刘宗敏进来后，为要做武将表率，先在李自成面前叩头，李过等大将们一齐叩头，肃然就座。宋献策和李岩看见刘宗敏的严峻神色，已知事情有变，同时在心中想道：
“完了！刚才的一番苦谏将付诸东流！”
李自成向众位亲信大将脸上扫了一眼，先向刘体纯问道：
“德洁，你在通州，又有何紧急探报？”
刘体纯重新跪下，奏道：“臣黄昏时在通州得到了才从山海卫回来的细作禀报，连日来吴三桂与部下文武商议，又召集山海卫地方绅士商议，决定兴兵复明，为崇祯复仇。又担心兵力不足，决定差人去沈阳向满洲借兵。”
“他要投降满洲么？”
“听说不是投降，是借兵。等吴三桂进了北京，收复明朝江山之后，割给满洲一些土地，每年给满洲人大批金银绸缎，像南宋对金朝那样。”
“他妈的，该死！”李自成不觉骂出一句粗话，又恼怒地对宋献策和李岩说：“吴三桂向满洲借兵，战争来到眼前，你们刚才还苦苦谏阻孤讨伐吴三桂，几乎误了大事！”
宋献策和李岩本来有许多话可以争辩，但李自成是皇帝，此时顶撞将有不测之祸。他们心中十分委屈，震惊失色，只好低下头去。刘宗敏向李自成说道：
“圣上不必生气！宋、李两军师都是忠臣，谏阻陛下东征也是出于一片忠心，只是他们的兵书读得太多，越读越顾虑多端，胆子越读越小了。咱们从在陕北起义以后，随时说打仗就打仗，碰上官军，你不打也不行，那就打呗。一不卜卦，二不查看兵书，三不看皇历选择吉日，四不慢慢商议。陛下常说：两军相遇勇者胜。又说，先下手为强，后下手遭殃。咱们起义后那么多年，是在刀刃上走过来的。那许多年呀，咱们不靠阴阳八卦，不讲金木水火土，尝尽艰难困苦，一步一步走向胜利，全靠陛下对敌人敢打敢拼。陛下先称‘闯将’，后称‘闯王’，全靠一股闯劲！难道不是这样么？”
李自成频频点头，在心中说道：“东征之事，孤不再犹豫了！”
刘宗敏又说：“从今夜起，即作出师准备，一部分人马先移城外。各种辎重军需，也要连夜准备，两日内赶往通州，不得稍误。皇上御驾亲征，北京哪位大臣留守，哪位大将警卫，留下多少兵马，都得请皇上赶快决定。自今夜起，群臣凡有谏阻东征的，陛下一概不听，以示皇上已下决心。如此才能使三军同心，鼓舞士气！”
“你说得很是。”李自成点点头，又转向大家说，“如何调动人马，如何东征，由提营首总将军全权处置。牛丞相和各衙门大臣，自然要留守北京。今夜孤就宣召牛丞相、六政府尚书侍郎等大臣进宫，面商留守诸事。”
刘宗敏问：“皇上，北京为陛下行在，必须有一大将率领一万人在此镇守，何人为宜？”
李自成遍观诸将，沉吟片刻，忽然说：“林泉文武双全，他留下来，率领一万人马镇守北京，李友、李侔与吴汝义为副。林泉，你以为如何？”
李岩赶快跪下说道：“臣碌碌庸才，荷蒙重任，不敢违命，纵然肝脑涂地，也要尽心努力，以报陛下，待陛下凯旋！”
“好，好。”李自成说，“你平身，坐下。献策，谏阻孤东征的话不用说了，要一战打败吴逆，你有何计？”
宋献策明知东征必败，今后大局难料，正应“亢龙有悔”之卦，心中震惊，手心暗暗出汗，但他毕竟有非凡之处，仍然思虑周密，神态镇静，起身奏道：
“山海卫地势险要，城池坚固，无法包围，也不能硬攻，必须出奇兵攻其要害，焚其粮草，使其军心瓦解，不战自溃。”
“能如此就好，请你快说！如何能攻其要害，使其不战自溃？”
“据我军小刘营细作探得确实，吴三桂经海上运来的大批粮秣辎重，只有一小部分运入山海城中，大部分仍在一百余艘海船上，停泊于姜女庙海边。姜女庙在山海关之东，相距十三里。如今海面风多，海船都泊于紧靠海岸可以避风之处，容易被我军出奇兵焚毁。倘若此计能行，吴三桂的数万关宁兵虽然号称强悍，必将军心自乱，人无固志，不需苦战，自然崩解。”
李自成眼睛一亮，想起上次召见刘体纯时，自己也曾想到过焚吴三桂粮船的事，连连点头说：“孤也想到过，可是……姜女庙在山海关之东，我军如何能够出奇兵奔袭姜女庙，焚毁粮船？”
“在山海关之北约三十多里处，有一地名曰九门口，又名一片石，是燕山山脉最东端的一座雄关，平日守军只有四五百人。我军可派五千骑兵，从抚宁县境内山间小路于半夜出其不意，袭占九门口，然后以五百人留守，四千五百骑兵沿小路前去焚烧粮船。从九门口到姜女庙是一条弦线，大约有四十里，没有山岭，利于骑兵奔驰。路过山海关外的欢喜岭时，可再留下三千人马，面向山海关布阵，火器弓弩在前，以防吴三桂的人马出关救粮。只派一千五百骑兵，携带硫磺等引火之物，飞驰姜女庙海边，使海船拔锚不及，放火烧船。烧船之后，迅速退回，与欢喜岭前的人马汇合，赶快退回九门口，退入长城以内，不可在山海关外恋战，徒伤兵力。”
刘宗敏忘记是在皇上面前，用力将大腿一拍，大声说道：
“妙计！妙计！果然是大顺皇帝驾下摇羽毛扇子的好军师，人间奇才！”
李自成满面含笑点头，向宗敏问道：“谁可以率领这一支人马建立奇功？”
宗敏说：“依我看，这一支奇兵最好交补之亲自率领。”
李自成微微摇头，转望军师。宋献策已经落座，略一思忖，欠身回答：
“补之是大将之才，在山海卫城边与关宁兵两阵相对，大军决战，非他不行。罗虎又勇敢，又机警，与士卒同甘共苦，亲如兄弟。命他率领这一支奇兵出九门口奔袭海边，火焚粮船，必能胜任，用不着补之前去！”
李自成在心中对宋献策大为称赞，他出的焚粮妙计，还有他选中的将领，都与自己不谋而合。但是他又想到，万一焚烧粮船之计受挫，就只能靠正面战场。所以心中很不轻松，又向军师问道：
“山海卫城池不大，可以围攻么？”
宋献策直截了当地回答：“对山海卫不能围攻，只能靠野战以决胜负。臣细察舆图，知我军从山海卫城池左右，均无法越过长城，将吴军包围。此系就地理形势而言。何况兵法上说，‘用兵之法，十则围之’。今我军只比吴军多出一万余人，谈何包围，唯有决胜于野战耳！”
李自成心情沉重，又问道：“野战需要几天取胜？”
“野战只能打一天两天，不胜则退，不可恋战。在强敌之前，全师而归，即是胜利。”
李自成脸色一寒，心头猛然沉重。
李岩在心中赞道：“献策毕竟是忠直之臣，在此紧要关头，敢说实话！”
刘宗敏说道：“这次出征，皇上亲临阵地，我军将士望见黄伞，必将勇气百倍。为何不见胜利就赶快退兵？”
宋献策直率回答：“其一，屯兵于坚城之下，自来为兵家之大忌。其二，两军相交，都将全力以赴，伤亡必重。我军是悬军远征，别无人马应援，既不能胜，又不速退，危险殊甚；其三，自北京七百里远征，携带粮食甚少。当地人情不熟，不能‘因粮于敌’，岂能令三军空腹作战？其四，辽东情况不明，东虏何时发兵，何时南犯，从何处越过长城，我方全然不知。倘若东虏自中协、西协入塞，断我归路，与关宁兵对我前后夹击，我将无力应付。因想着以上四端，故愚意认为，倘若一战不能全胜，必须以火速退兵为上策。”
刘宗敏怫然变色，说道：“献策！你怎么光爱说泄气话？哼，咱们还没有出兵，你就想着从山海卫赶快退兵！”
“是的，侯爷！用兵之道，变化无常，为将者一见形势不利，不宜再战，便应全师退兵，以保三军之命，以后再战。倘若‘知进而不知退’，便是……取败之道。”宋献策本来想说出《易经》原话‘亢龙有悔’，但看见皇上脸色严峻，便改换说法，避开“龙”字。
李过笑道：“军师，你这话关乎大局，可不是说着玩的！”
宋献策勉强微笑着说：“补之，兵法中《谋攻篇》，不是只讲进攻，也讲‘少则能逃之，不若则能避之’。圣人著《易经》特立遁卦。遁是逃避之意，此卦就是讲究如何趋吉避凶，由逃避变为亨通，所以《易经》中说：‘遁之时义大矣哉！’”宋献策说到这里，看见皇上脸色缓和下来，也就不再说了。
李岩很明白献策的良苦用心，深为佩服，他站起来向皇上躬身奏道：
“陛下率大军东征之后，北京兵力空虚。倘若东虏自西协入犯，威逼北京，如之奈何？请陛下速下密诏，命刘芳亮仍然坐镇保定，但需抽调两万精兵，速来北京增援。有此增援之师，方能使北京安如磐石。”
李自成点头说：“此议很好。两位军师还有什么建议？”
李岩说道：“河南情况殊为可忧。请陛下火速密饬袁宗第自湖广抽调五万大军，由他亲自率领，驰赴河南，巩固中原。”
“湖广由谁镇守？”
宋献策回答：“目前左良玉虽然屯兵武昌，但是他从前年朱仙镇大败之后，暮气日深，他本人也身体多病，看来不会再有多大作为。白旺驻在德安，足可使左良玉不能向西一步。”
“那好，孤明日即飞敕袁宗第率五万人马离开湖广，驻军洛阳，镇守河南。”李自成向大家望了望，又说：“你们出宫吧，分头准备出兵东征。”
回到军师府，宋献策先轻轻叹一口气，神色愁闷，向李岩说道：
“仁兄借‘亢龙有悔’之卦，反复苦谏，未能挽回圣心。倘若东征失利而满洲人乘机而至，我朝根基未固，前途难料！”
李岩点头说：“弟也有同样担心。幸而兄随后以遁卦进言，似蒙圣上与首总将军重视，也算是亡羊补牢之计。”
“不然。大军鏖战，兵马混乱，往往想退出战场，全师而归，十分困难。我军最好不去山海，但我们已无力阻止了！”