永徽二年，武则天回到宫中后，高宗基本上过着一夫一妻式的生活。这主要：一是武则天能够给高宗全方位的享受，成为高宗的专宠;二是武后的厉害让嫔妃、宫女们不敢造次;三是高宗身体虚弱、多病。特别是武后垂帘听政和废掉嫔妃制度后，高宗过着清心寡欲的生活。这种生活使他感到厌倦，他多么想有一个红颜知己来排解心中的寂寞与失意。但他先后宠幸母女韩国夫人和魏国夫人，却使两位美女惨遭不幸。
韩国夫人突然失踪。永徽五年三月，武照第二次生产，这次生的是个女儿。高宗特别喜欢这个小公主，时刻探望。但不想一个月后，小公主死去，对武照打击极大。三月初，高宗为了安慰不幸的武照，于三月九日行幸岐州的万年宫(今陕西凤翔)。为了安慰伤心的武照，高宗派人从长安将武照的母亲及姐姐接到万年宫。在凉爽的山谷中，武照再次怀孕。因怀孕而不断呕吐，身体不适，武照只有呆在自己的寝宫里。
五月的一天夜里，大雨倾盆，山洪爆发，万年宫被洪水淹没，高宗们只有到没有被水淹没的高处宫殿中过集体生活。武照发现，有皇帝在身边时，姐姐的言行很不自在，看高宗的眼睛含情脉脉。武照立即明白，高宗与姐姐之间超越了男女关系。此事就发生在武照怀孕呕吐卧床期间。
武照姐姐与其是同母姐妹。她的丈夫贺兰氏是个下级官员，但死得早，留下一双儿女。年轻独守空房，在武照不能侍奉龙床的时候，长相酷视武照的她得到高宗的宠幸是很自然的事情。但对于武照来说，她是绝对不能容忍的。她十四岁入宫，独自打拼，好不容易得到今日的地位，是不容包括姐姐在内的女人染指和危害她的地位的。大水退去后，武照身体恢复了正常，又开始侍奉龙床。此后，其姐姐在母亲杨氏的规劝下，不在宫中走动，与高宗分手。
魏国夫人贺兰氏剧照永徽六年，武则天被立为后，其姐姐被封为韩国夫人。龙朔二年，韩国夫人又随其母亲到宫中去见武后，这次见面，过着禁欲生活的高宗遇见昔日的恋人韩国夫人，不禁旧情萌发，两人象干柴烈火，很快燃烧起来。武后的情报网将此事告知，不几日，韩国夫人突然失踪。有的说是武后杀死了韩国夫人，有的说是韩国夫人自知事情再次被武后知晓，怕妹妹报复而自杀。总之，韩国夫人时年三十来岁，正值妙龄美女人，突然从人间消失，这是极不正常的，高宗敢怒不敢言。之后不久，武后以康寿高宗身体为由，废除了嫔妃制度。
魏国夫人中毒身亡。高宗在废后事件失利后，身体愈来愈差，朝政大权进一步旁落。唯一能够使他心灵得到宽慰的是小鸟依人的魏国夫人。魏国夫人是武后姐姐韩国夫人的女儿。她对高宗的感情是非常复杂的：既渴望从高宗那里得到早年失去的父爱，又希望得到高宗的情爱，更是利用高宗的宠爱报复武后的杀母之仇。
以心换心，高宗得到了极大的慰藉。高宗捧着魏国夫人的漂亮脸蛋，看不够，吻不够，赞不够。他要封她为贵妃，让他与她长相厮守。
自从武后以龙体为要，废除了嫔妃制度后，高宗身边除了武后，已经没有其他的女人。现在，好不容易天在他不得意时赐给他一个仙女，他无论如何也不让她飞掉，他要揽住她。高宗想：自己提出新立一个妃子，应该是没有问题的，即使武后的死党许敬宗等大臣，恐怕也不敢否定。
于是她向魏国夫人作出了承诺。成为贵妃是魏国夫人梦寐以求的渴望，她的如意算盘最终是挤掉武后，自己当皇后。但是，她太过于天真，她只知道皇帝有至高无上的权力，却不知道，高宗已经失掉了这个权力。因此，当她一次次的追问高宗立妃的事情，高宗也只有唯唯诺诺的不致可否。
武后已经洞察了一切。她废除嫔妃制度，一则是为了高宗的身体考虑;二则也是防范于未然，使自己的皇后地位无人挑战。如今，凭借自己的庇荫过着荣华富贵生活的侄女，恩将仇报，冒出来危及自己的地位，她是决不会就袖手旁观的。
一日，武后的从兄武怀良和武怀远，一个任始州刺史，一个是溜州刺史。二人因为在武后刚立时，对他们提拔重用而不买账，得到左迁。现在，两人想找武后调到京城做官，于是想求得武后及其母亲的原谅，恳请武后参加他俩在家里举办的宴会。武后破例的答应了。
宴会之日，武后带着几名宦官赴宴。杨氏、敏之、魏国夫人等也参加了宴会。按礼节，皇后在席，其他人是不能上席的，武后高兴，赐大家共进午餐。席间，气氛和睦，谈笑风生。宦官给各人的汤碗盛好肉汤，大家喝起汤来。不大功夫，魏国夫人从座位上倒下，全身抽筋，宦官们连忙把魏国夫人抬到屋里的床上，一会儿死去。
武后断言是怀良怀远想谋害皇后，而宦官拿错了碗才导致魏国夫人死亡。于是，不容怀良和怀远申辩，也没有进行审理，立即将二人斩首正法。其实，明眼人都知道，魏国夫人死亡的真实原因。只不过武后是利用这次宴席一箭双雕，既除了危及自己后位的情敌，又铲除了与自己及母亲积怨甚深的两位从兄弟。
高宗得知，泪流满面。两位美人，由于他的爱恋而葬送了年轻美丽的生命。从此后，高宗再也没有宠幸过武后以外的女人。
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则天武后当时正是太宗皇帝的一个侍女。依照唐朝皇室的规矩，皇帝有一后、四妃、九昭仪、九婕妤、四美人、五才人，三班低级宫女中每班又各有二十七人。以上所述统称为后宫佳丽，皆可承受帝王的恩泽。武后当时只不过是一个六级的才人。
她今年已经二十七岁，从十四岁起就在宫廷里。以她那样的能力与雄心，竟没能升到较高的阶级，她一定觉得郁郁不欢，自不待言。太宗皇帝并不喜爱英明果断的女人;他喜爱的女人要温柔，要和顺。太宗最初在武氏父亲家看见她时(武氏父亲武士彟曾随太宗远征)，遂将她选入宫中，因为这样对她父亲也是殊荣。武氏干练尽责，头脑清晰，在宫中专管太宗皇帝的衣库，自然非常称职。武氏亭亭玉立，极其健硕，脸方，下颌秀美，两眉明媚，两鬓微宽，有自知之明，料事如神，治事有方。从武氏的作为上，太宗皇帝已经看出来，女人如此，确属可怕。武氏说过一个关于她自己的故事，十足可以表现她的个性。
武氏说：“我年轻的时候，伺候太宗皇帝。皇帝有一匹骏马，叫狮鬃马，无人能驯服。我向皇帝说，我能。只要给我三件东西：一根铁鞭，一个铁锤，一把利剑。我若不能用铁鞭制伏它，我就用铁锤，若还不能，我就用剑刺进它的脖子。皇上很夸我的勇气。”
以一个二十几岁的姑娘有这种勇气，可谓难能！这真是武则天精神，这话一定会使皇帝为之一惊。并且，若不真个用铁鞭利剑去使马受伤，只是徒托空言，这也就不算个方法。用铁锤制伏马，这真是她的新花样儿！用这种方法制伏的马，瘸不了腿，就得丧命。在我老来这些年，常常思索这件事情。唐朝的皇室就是武氏要制伏的一匹马，她终于把这匹马弄残废了。
武氏这个女人智力非凡，头脑冷静，而野心无限。她对文学艺术并不十分爱好，她只曾受过普通的教育。皇宫的事情，她很感兴趣，朝廷上例行的公事，她似乎很懂，她对周围的情形也很了然。以她那种英明干练的才具，她确有执掌朝政之势，只是太宗在位，不得其时而已。太宗看来，她不过一个才人，平而微方的脸，宽广的前额，而太宗宠爱的却是肌肤细白，绰约多姿的女人，要娇媚娱人，却不必练达能干。所以武氏只得在拘束限制之下过日子，局促若辕下之驹。以她那样雄心万丈，却大才难展，百事拂意，身为皇帝近侍，一入皇宫十四年，而仍然屈居才人之位，她是确已失败！不过她头脑冷静非常，抑郁不达之情，决不形诸声色。
在众多婢女之中，武氏之聪慧，绝非常人可及。她既不得意于老王，乃另谋出路，专注意于太子。别的婢女若无所见，她却慧眼独具，利用时机。因为老王千秋万岁之后，太子登基称帝，嗣承大统，自属当然。太子于是成了她的目标，而这个目称，又何其容易！她已经把太子估量清楚。一个二十二岁的青年，玩弄过几个女人——软弱、任性、多愁善感、不喜运动，一见美色，心神颠倒，渴求新欢，欲壑难填。在太宗皇帝驾崩前两个月，老皇染病在床，在宫中那样熟悉的地方，太子常常看见武氏。武氏年轻，虽不足言体态丰满，亦可称得身体健硕，玉立亭亭。宫廷的化妆，宫廷的发式，她极其讲究精致，从不疏忽。太子所爱慕于武氏身上的，正是他自己所没有的——健硕、沉着、机敏，尤其是精神旺盛。
在父王驾前要端庄矜持，不可失礼，求情之心，反而越发难制。可是，总不愁没有机会，在走廊之下，在前堂之中，在花园之内，遥远的一瞥，会心的一笑，身体有意的一触，偷偷的一吻。当这个成熟丰盈的女人，开始向那个肠柔心软、青春年少的太子一调情，太子的劫数算是注定了。武氏言谈，随时一语双关，意在言外。她说她渴望太子殿下特殊的“恩泽”，她当竭其所能，“善待”殿下。所有宫廷中的词藻像“献身”、“宠爱”、“忠诚”等等，若由一个谈情求爱的少妇口中说出，都会另有意味，独具色彩。日复一日，太子受了蛊惑，大起胆来，意乱神迷，恋情似火。于是在老王背后，太子与这位不平凡的宫女，在小心戒备之下，恣情拥抱调笑。太子视礼法若耳旁风，进而想入非非，企图把武氏据为己有，一切牺牲，在所不惜。