我说“看到地球的弧面”，从载人飞船上看到的地球，的确不会呈现球状，而是一段弧。因为地球的半径有 6000 多公里，而飞船飞行的轨道离地高度是 343 公里左右。我们平常在地理书上看到的球形地球照片，是由飞行轨迹更高的同步卫星拍摄而来。
在太空中，我可以准确判断各大洲和各个国家的方位。因为飞船有预定的飞行轨迹，有“星下点”实时标注飞船走到哪个位置，投影到地球上是哪一点，有图可依，就跟电脑程序一样，打开来看一目了然。
不借助仪器和地图，以我们航天课程中所学的知识，从山脉的轮廓，海岸线的走向与河流的形状，我也基本可以判断出飞船正经过哪个洲的上空，正在经过哪个国家。
经过亚洲，特别是到中国上空时，我就仔细辨别大概到哪个省了，正从哪个地区的头顶飞过。
飞船绕地飞行 14 圈，前 13 圈飞的是不同的轨迹，是不重复的，只有第 14 圈又回到第一圈的位置上，以备返回。在离地 300 多公里的高度上，向下看时有着很广阔的视野，所以，祖国所有省份我基本都看到了。
飞船飞行的速度比较快，在某省某地乃至中国上空的时间都很短，每一次飞过后，我的内心都期待着下一次。
我曾遥望我们的首都北京，白天它是燕山山脉边的一片灰白色，分辨不清，夜晚则呈现一片红晕，那里有我的战友和亲人。
我看到中国东部优美的海岸线、长白山脉，那里是辽宁，我的家乡；我看到甘肃、新疆，披着积雪的昆仑山脉和大片沙漠，我曾在那里驾机飞行，也从那里乘火箭升空；我看到了曲折的黄河横穿陕西、山西、山东数省；我看到了西藏和青藏高原，我看到了四川、安徽、江苏、上海，蜿蜒的长江奔向大海；我看到了东南方向的台湾岛，看上去它与大陆几乎没有间隔；我看到了宽广的内蒙古一片平阔，而我将在那里降落……
但是，我没有看到长城。
曾经有个流传甚广的说法，航天员在太空唯一能看到的人工建筑就是长城。我和大家的心情一样，想验证这个说法，我几次努力寻找长城，但没有结果。神舟五号返回后我接受白岩松现场采访，他的第一个问题就是：“你在太空看到长城了吗？”神舟六号和神舟七号飞行时，我曾嘱咐航天员们仔细看看，但他们也没看到长城。
在太空，实际上看不到任何单体的人工建筑，我接触过国际上的很多航天员，没有谁拿出确凿的证据说看到了什么。即使是巨大的城市，也只能在夜晚看到淡淡的红色。
我也没见到外星人！
上天之前就有人问过我：“如果遇到外星人，你会对他说点什么？”返回地面后，有许多朋友，大多是青少年朋友也多次问：“你见到外星人了吗？”每次谈到这个问题，在场的所有人都会很感兴趣地笑。其实外星人至今还属于科学幻想的范畴，我想象不出，会有一个像电影上那样的、长着三角形大脑袋的外星人，趴在舷窗外向里张望，实在不知道那会是怎样的情形；或者是外星人站在他的飞船外跟我打招呼，我想这种情景大概不会发生。
也有人问我，是否看到了卫星或其他航天器。我没有看见，也不可能看见，因为在设计轨道时要避开其他的航天器。
但在太空中，我的确看到了类似小尘埃的东西。我看到不时有棉絮状的物体从舷窗外飘过，小的如米粒，大的像指甲盖，听不到什么声音，也感觉不到这些东西的任何撞击。
不知道那是些什么，我认为那些也许是灰尘，高空可能不那么纯净，有一些杂质，也有可能，是太空垃圾。那些物体在飞船外面，我无法捕捉回来，至今还没弄清到底是什么。
我把在太空所能看到的，都尽最大能力拍了回来。
我在天上的任务之一是拍 8 分钟的录像，我分两次把拍摄到的地球景象实时传回地面，每次图像传到地面时，在我的耳机里都会传来指挥大厅里人们的掌声和欢呼声。后来，从我带回来的很多录像中，提取了 5 分钟，给中央电视台播放，其余的片段全部由我们单位保留，至今一直没有公开。
在太空，我拍了很多照片，带回来 100 多幅。实际上我拍的不止这个数，我对效果不太满意，又担心存储不够使，在太空时我就删掉了。出于控制携带总重的考虑，我飞行时只带了一个卡片相机，500万像素，器材有些简陋。许多壮丽的景色无法拍下来，比如日出和日落。
其实，我一个人在上面拍照和录像费了很大周折。拍摄外面或舱内情形时相对简单，我只需要把自己在窗边固定好就行。但我想拍自己生活和工作的情形，就不那么容易了。
开始时我把胳膊伸出去，把镜头对准自己，自拍。但这样只能拍到我的脸或者身体的局部。后来想把摄像机放在什么地方，但失重会让机器飘浮，无法稳定拍摄。试了几次都不成，我很着急。
后来终于在工具包里找到一个胶带，我把摄像机用胶带粘到前仪表板上，对着自己拍摄。拍工作场景，也拍自己吃饭喝水，我希望把这些拍下来后给其他航天员看，这样，下次再执行任务的时候，就知道在飞船里究竟是怎样的状态了。
因为是首次载人飞行，有些情况是地面的确想不到的，什么设备，如何使用，并不完全配套，事先并没有设定应对的方法，这让我需要面对一些饶有趣味的小问题。尝试过程也是积累的过程，我的尝试，给后来的载人飞行积累了经验。