清雍正年间，秦岭大巴山交界处，有个秀陽村。小村不大，山清水秀，人们过着其乐融融，堪称世外桃源的田园生活。
这天，一大清早，村里吴老汉家忽然传来惊天动地的哭叫声。令人震惊的是，吴老汉的儿子大柱一早被发现死在炕上！昨天是他新婚大喜的日子，村里老少爷们不少还去喝过喜酒呢，没想到好端端一个活蹦乱跳的人居然死在新婚之夜。是暴病而亡还是另有隐情？人们议论纷纷，莫衷一是。
出了人命，这还了得！很快，县衙刘知县带着当差的来了。见死去的新郎神态安详，似睡非睡，似笑非笑，脸上显出一股莫名的诡异之气，让人心生寒意。刘知县命仵作细检尸体，谁知仵作忙活了半天，直摇头，最后一脸无奈地对刘知县说：“大人，死者既无明显的外伤，又无内伤，一时实难查出死因。只是……在死者的发际脖颈处有一红点。”
刘知县探身察看，似是一齿痕，若隐若现，不仔细看，还真看不出来呢。
沉吟片刻，刘知县轻拈须髯，扭脸看了看一夜之间成为寡妇的新娘。新娘子十八九岁的样子，眼睛哭得红肿，神情哀凄，模样倒也端庄清秀。她哭哭啼啼地说：“今早起来，发现丈夫一直在蒙头大睡。叫了半天不应，一推一动不动，感觉事情不妙，忙喊来公婆，这才发现丈夫已亡。”说着，泪如雨下。新娘子面色坦然，对答如流，看不出异样。刘知县只好把手一挥，吩咐衙役，带上尸体，打道回府。
经查，新娘子为人正派善良，并无不安分之事。新郎一向老实厚道，更无仇人。排除了奸情仇杀，其他的查来询去，也无进展，只好把新郎定为暴病而亡。毕竟当天新婚大喜，操劳兴奋过度，突发重疾，不治而亡，也说得通，就结案了。
几天后的一个早晨，刘知县刚一起床，手下人匆匆来禀告，县府所在的大河庄有人报案，说今早发现儿子暴毙，可叹这家儿子昨天刚刚完婚。
噢？刘知县心一动，想起前几日也发生过新郎之死，立即心急火燎地带领衙役们前去。这家和吴家的情况一模一样，死者的脖颈处竟然也有一淡淡齿印。是巧合，还是人为的凶杀？县衙上下煞费苦心，硬是对案子理不出一丝头绪，找不出一点破绽。
忽一天，又接到一村民报案，他家儿子在新婚次日发现死在床上。又是新郎之死！刘知县一听，心跳如鼓，头都大了，不敢怠慢，赶紧带人赶去。果然不出所料，和前两次案子惊人的相似。毋庸置疑，三起均为凶杀！
哪知不待案子破了，隔三差五又接到三起新郎暴死的报案。接二连三出现命案，且都是新郎神秘暴毙，杀人动机不明，作案手法蹊跷，一时间民间谣言四起，传妖孽转世，专灭新郎，吓得再无人家敢给儿子娶亲了。
案子久悬未决，百姓惶惶不可终日。上司闻讯震怒，刘知县破不了案无话可辩，眼看官帽难保，前途未卜，弄得他茶饭不思，焦头烂额。
就在刘知县一筹莫展之际，衙役来报，牢内关押着的一个小偷要见大人。刘知县一听，不耐烦地冲衙役吼道：“老爷我被连环杀人案弄得愁肠百结，怎有闲心见一个小偷？不见，不见！”衙役不敢多言，转身离去。不一会儿，衙役又兴冲冲跑回来，趴到刘知县的耳边低语几句。刘知县脸上顿显惊喜之色，嘴里大叫：“快！快把小偷带来！”
不久，衙役带来小偷，是一个精瘦的年轻人，见了刘知县，眼光躲躲闪闪，欲言又止，似有难言之隐。
刘知县温和地说：“不要害怕，你说知道杀人案，但说无妨。”
年轻人沉默半晌，吞吞吐吐地说：“老爷……我知道我有罪。我告知真相，能否将功赎罪，请老爷饶恕小人？”
刘知县马上安慰说：“如能帮老爷破了这个案子，不管你身犯何罪，老爷我一定替你担当！”
年轻人这才如释重负……
数天后，县城有户王姓人家突然张灯结彩，锣鼓喧天，吹吹打打，高朋满座，原来是娶媳妇的。百姓们赶来看热闹，却也摇头叹息：唉，现在啥时候了，这家人还敢明目张胆地娶亲，离断子绝孙不远了。王家人似乎不信邪，充耳不闻，照样热热闹闹操办喜事。当天晚上，正当贺喜之人全部走光，一对新人亦吹灭烛灯安歇，万籁俱寂之时，从东郊野外一条黑影疾走而来，如鬼似魅般翻墙落入院内。黑影摇头晃脑，“嗞嗞”一声森笑，从窗户外吹入迷魂香，确信人已昏睡不醒后，才轻松地打开房门，闪进门内，悄无声息地站在一对新人的床前，嘴角闪过一丝残酷怪异的笑。
黑影从怀里掏出一样东西，轻轻托在手掌里。那东西毛茸茸的，呈暗棕色，不大，尤其嘴部很短，形如圆锥，犬齿长而尖，锋利如刃，是一个丑陋不堪的活“怪物”。黑影环视着新娘子，眼里尽是婬荡的笑，一扬手，那怪物竟有翅膀，立马无声地飞动起来，训练有素似的直奔床上，悄无声息地落在新郎头边，伸出嘴巴试探了一下，尖长的牙齿对准了新郎的脖子，就要刺穿。猛然间床上的新郎手腕一抖，一个丝网状物件刷地罩住了那怪物。新郎翻身坐起，又以迅雷不及掩耳之势，用一精光灼灼的物件啪地套在了黑影脖颈上，然后翻身下床，嘴里高喊：“大人，抓住啦！”
房门大开，四周骤然火把高起，亮如白昼。从院落黑暗处呼啦啦冲出一大堆人，正是刘知县一干人。灯光下，那黑影居然是一个老头儿，见被人逮住，他面如死灰，仰天叹道：“唉！天意，天不助我啊！”垂头丧气，再不言语。
其实，那个被抓的小偷那天来到一户娶亲者家中，想趁风高月黑夜阑人静时偷些值钱物。哪料未曾动手，却见黑影一闪，一人已飘落院里。起初以为是同道之人，没敢惊动，但见黑影鬼鬼祟祟来到新郎的房间外，点破窗户纸，用迷药熏倒屋里人后，大摇大摆进了房内，拿出一“怪物”，伸出利嘴，刺破新郎的脖颈皮肤，猛一阵吮吸。怪物吸饱喝足后，返回那人的手中。那人小心地把它揣入怀中，又拿出一包药膏挤一点抹在新郎的伤口上，小心地拭擦一会儿，脸上露出恶毒的笑。随之，扬长而去。新郎照样躺在床上，只是次日起床时，人却已然死去。一直尾随着的小偷看得一清二楚，惊骇得差点儿魂魄出窍。后来小偷因失手，终被抓坐牢，一开始不敢说，看到“妖孽”实在猖獗，才鼓足勇气见知县大人。刘知县大惊之下请来高人，密设假婚，骗得“妖孽”上当，才一举擒获。
听说案子破了，百姓们奔走相告，纷纷夸赞刘知县破案有方，为民除害，一时间传得神乎其神。刘知县不觉飘飘然，得意之下，决定公审。
前来听案的老百姓早已把大堂围得水泄不通。众人细打量，作案老头儿六十开外，青衣短袍，玉簪发髻，高昂着头，嘴角微撇，显示出清高孤傲。他面无表情地盯了刘知县一眼，昂立不语。
老头儿的傲慢无礼激怒了刘知县，他一拍惊堂木，怒喝道：“大胆老儿，那六起残害新郎之事，可是你干的？快从实招来！”
老头儿抬眼看了一下刘知县，鼻子一哼，还是一声不吭。刘知县连问几遍，老头儿仍是无动于衷，默不作声。堂下的老百姓早已按捺不住，群情激愤，齐声高喊：“大人，别跟他废话！大刑伺候，看他招不招！”
刘知县一听，正中下怀，气急败坏地高声喊道：“上刑！上刑！”
衙役们也早已气坏了，这段日子为了这类案子，他们吃过不少苦，挨过不少骂，这下可找着出气的地方了，不由分说，抡起鞭子就是一阵猛抽，接着上夹板。老头儿一开始还硬挺着，后来忍不住哭爹喊娘，鬼哭狼嚎起来：“你们不能打我，我……我是道士，我要见张道长！”
“天啊，他是道士！”堂下百姓顿时一片惊呼。刘知县更是吃惊非小，厉声呵斥道：“你是道士？自古出家之人应与青山绿水为伍，同香灯木鱼为伴，过着简单而隐居的生活，高者，以除魔卫道为己任，责之所在，自然义不容辞。而你呢？张道长又是谁？为何要杀人行凶？”
“是，是，我是道士。”老头儿连滚带爬到刘知县的桌案前，哭丧着脸，小声请求道，“大人，贫道有话，能不能找个地方单说？”
刘知县见老头儿言词闪烁、话中有话，又听他提到一个张道长，知道其中必有内情。眼珠一转，一拍惊堂木道：“好了，今天先审到此，退堂！”
书房内，道士交代，他姓李，就住在本地道观，并说出一个惊天内幕。原来，当今皇上雍正十分迷恋丹药，认为吃了仙丹就可以长生不老。一次生病，因吃了道士进献的仙丹，觉得有效，故此更加信任道士，尊崇道教。并开始在圆明园东南角的秀清村── 一个依山傍水、可以进行秘事活动的好地方聚集民间多位有名道士秘炼仙丹。其中有个最主要的道士叫张太虚，就是这个李道士所指的张道长。一个偶然机会，李道士认识了为皇上寻求长生不死仙药云游天下的张道长。皇上面前的大红人，那还了得，李道士羡慕不已，极尽曲意逢迎巴结之能事。为哄张道长高兴，他献上古书秘笈上的一个千古绝方，如法炮制，可制成长生仙药，进献皇上，以博取功禄。但药引子必须用七个初婚新郎之血，和一个罕见的怪物之血相溶配成。他已在大山深处的山谷洞穴里找到那个吃人血的怪物，就是一种叫“吸血蝙蝠”的罕见动物。经过专门的训练，成为吸吮新郎之血的帮凶。凡被吸过血的人，都会染上类似变种的“狂犬病”，会一夜之间在睡梦中默默死去，死态安详诡异，死因不易查明。张道长一听，赞赏有加。为了荣华富贵，几条贱命算得了啥？两人一拍即合，李道士领命而行，于是小县城相继出现新郎之死。当然，李道士也知道知县大人不会善罢甘休，千方百计在抓捕他。可配药已到关键之处，急需新郎之血，成败就在此一决。所以一听到有人家娶亲，他还是铤而走险，却最终束手就擒。
李道长轻描淡写的供述，直听得刘知县毛骨悚然，不寒而栗。
案情如此重大曲折，隐情连连，刘知县不敢做主，马上密报知府大人。知府大人直咧嘴，立刻上呈巡抚。巡抚岂敢擅作主张？命人飞马传书京城。不久，朝廷密旨下来，刘知县看完，眉头紧蹙，脸色凝重。
当天深夜，县衙牢房内忽起一把大火，火烧得很旺很怪。
第二天，县衙贴出布告，言明那个道士已意外命丧火海。既如此，人死罪不究，此案也就彻底了结。围观的百姓恨得咬牙切齿：活该！报应！
后来有人称，一貌似李道士的人曾在京城出现过。
再后来，刘知县等知情人均莫名其妙地被解职还乡，每人得到一大笔养老费算作安慰。
雍正十三年八月的一天，忽然传来皇上驾崩的消息。已在老家赋闲多年的刘知县闻听，暗自长叹：“唉！终有这么一天！”
58岁正当壮年的雍正皇上突然暴死，给后人留下一个难解之谜。从这个案子中判断，在众多死因争议中，雍正长年服丹药中毒致死一说，应该最靠谱。