明朝时，建宁知府郭子章在去上任时路过前桥山，他见四周崇山峻岭，峰峦叠障，满目苍翠，便令轿夫停轿，步行赏景。正在此时，一只猴子从山上急奔而下，跑到郭子章一行人面前，逐一审视，并啼叫不止。
随从担心猴子伤着郭子章，便急忙威吓驱赶。可那猴子依然故我，且叫声更加凄厉。郭子章见此猴有些异样，像是被人驯化过的，于是令随从住手，仔细观察它的动静。只见那猴子审视完众人后，转身向山上慢步跑去，边跑还边回头等待。郭子章觉得事有蹊跷，就令一名差役随猴上山，那猴见有人跟来，飞速向山上跑去。
不一会儿，差役抱着猴子急匆匆地跑下山，向郭子章报告说，猴子将他带到山上一片树丛之中，那里有一男子已死去多日，面目难辨，身上没有钱财，只有一些耍猴用的小家什。
郭子章听后，略作沉吟：“看来这是桩凶杀案。这猴想必是死者生前所驯养，主人遇害时，它十有八九在现场，应该能记得凶手的模样。”当下令人将猴子带到府上好生喂养。
当晚，郭子章难以入睡。这是他上任后遇到的第一桩凶杀案，能否明断，对自己的政绩和在百姓中的口碑影响极大。可这案子唯一的线索就是这只猴子，如何才能靠它抓住凶手呢？少顷，他猛一击掌，准备第二天升堂审猴。这本是件怪诞的事，必定会引起人们的好奇心，届时来旁观的人肯定少不了，这猴子说不定就能从人群中认出真凶。
第二天早晨，郭子章唤来差役，让他们在大街小巷张榜告示，称他将连续三天审理猴子窃取库银案。果然如他所料，审案那天，府衙前人满为患。
郭子章端坐一旁，堂中摆着一把椅子，上有一只猴子正在四处张望。这时郭子章开始问道：“你这刁猴，快快招来，库银是不是你偷的？”猴子哪能听明白知府的话，对此毫不理会。郭子章又道：“你若是拒不招来，本官就要大刑伺候了！”这猴子仍自顾自的在人群中巡视。
此时，一轿夫模样的男子说：“知府老爷莫不是疯了？这样审猴，可是闻所未闻啊……”话音未落，忽见那猴子从椅背上高高跃起，越过人丛向他扑去。轿夫顿时吓得脸色惨白，急忙用双手抵挡，随后便转身要逃。
郭子章马上令差役将轿夫拿下，押到堂前，然后厉声问道：“大胆刁民，知道本官为何拘你？”轿夫忙双膝跪地，连声求饶：“小人无知狂妄，冒犯了老爷……”
郭子章冷笑道：“言语冒犯事小，杀人越货事大。快说，前桥山上的男尸，是否为你所杀后抛尸？”轿夫本以为出言不逊激怒了知府，万万没有想到却在此时扯出命案，不由得心慌意乱，手脚发抖。正想抵赖，只听知府又说：“这猴子乃是死者生前驯养，颇通人性。它已辨认出你是真凶，你若再思狡辩，断然不会有什么好下场。”
轿夫情知隐瞒不过，只得将作案经过一一道来。原来死者是当地人，平日里走村串巷，以耍猴为生。天长日久，倒也有了点儿积蓄。一日，耍猴人在一店中秤银，恰好被路过此处的轿夫看见，轿夫见财起意，便想谋财害命。他跟踪耍猴人到前桥山下，趁其不备将其打死，然后将尸体拖到山上的树丛中抛弃，携银逃跑。他自以为这一切都做得天衣无缝，殊不知全被那只猴子看在眼里。于是郭子章当堂判决，处轿夫以死刑。