齐威王时，齐国有个辞令家叫淳于髡，满脑子是巧妙的比喻。
当齐国开始振兴时，楚国却来侵犯了，齐威王想派使者去赵国搬兵。可派谁去呢？他扫了一眼朝中文武百官，一眼望见了个头矮矮的淳于髡，不由得想起了一件事：几年前，齐威王整天享乐，不理朝政，但无人敢劝谏他。一天淳于髡来见齐威王，对他说：“听说咱们齐国有一只奇怪的大鸟，知道国王爱玩鸟，就凌空飞来，一眨眼工夫就飞到了王宫，它在王宫里已三年了，却从不飞一下，不叫一声，您说这鸟怪不怪？”
齐威王说：“别看这鸟三年不飞，一飞就能冲天；别瞧这鸟三年不鸣，一鸣就能惊人！”说完齐威王心有所动，暗想：“淳于髡不是要让我‘飞’吗？”齐威王终于明白淳于髡是借隐语讽喻他。于是召见齐国72个县令，奖励其中一个好的，杀了其中一个坏的，接着又派兵去平息作乱的诸侯。
想到这里，齐威王决定派能言善辩的淳于髡去赵国搬兵。他让淳于髡驾上车马10辆，装上黄金100 两。淳于髡见了放声大笑，连系帽子的带也笑断了。
齐威王说：“先生嫌这些东西少吗？”
淳于髡说：“怎么敢嫌少呢？”
齐威王说：“那么刚才笑什么呀？”
淳于髡说：“今天我从东面来时，看见有个农民在田边拜求田神赐个丰收年，他拿着一只猪蹄和一杯酒，祈祷说：”田神啊田神，请你保佑我五谷成熟，米粮满仓吧！‘他的祭品那么少，而想得到的却是那么多，所以禁不住要笑他。“齐威王领悟了他的隐语，马上给他黄金1000两，车马100 辆，白璧10对。淳于髡于是出使赵国，搬来了10万赵兵。楚国闻讯，立即撤兵。
楚军撤走后，齐威王宴请出使归来的淳于髡，问他说：“先生能喝多少酒才醉？”
因为齐威王常常彻夜饮酒，淳于髡想让他改掉这个习惯，所以搜肠刮肚找了些妙辞。他说：“臣喝一海碗也醉，喝一坛子也醉。”
齐威王问：“这是什么缘故呢？”
淳于髡答：“大王若赏酒给我喝，法官、史官站在一旁，我非常害怕地伏地喝酒，喝不了一海碗就会醉了。如果父亲有贵客来家，我在席间侍奉，客人时常把喝剩的酒赏给我，我能喝它两海碗。如果和不常见面的老朋友一边叙叙老交 情，一边喝酒，那么我就能喝五六海碗。如果是乡间里聚会，男女杂坐，巡行酌酒劝饮，拉拉手不受罚，眉目传情不禁止，这样酒喝到八海碗，我也只有二三分醉意。天色晚了，酒喝够了，杯子合用一只，坐得紧紧靠近，男的女的同坐一条席子，鞋儿零乱地放着，酒杯菜盘横七竖八，厅堂上蜡烛点亮，主人打发走了别的客人，却留我下来，这个当口，我的心情顶顶欢乐，就能够喝得下一坛子酒。所以俗话说：”酒喝过头就会胡 来，乐享过头就要伤心。‘千桩万件总是一个样。“齐威王赞赏道：“是啊，酒极生乱，乐极生悲啊！”于是不再彻夜饮酒了。