秦朝时的一天，在淮阴（今江 苏淮阴县）的一条大街上，忽然围了一大群人在观看什么把戏——圈中有个宰猪的屠夫，叉着腰，对一个佩着剑的青年人说：“韩信，你虽然长得又高又大，喜欢带刀佩剑，其实你骨子里却胆小得很！”
韩信生气地说：“谁说我是胆小如鼠？我可要走南闯北呢！”
那个屠夫鼻子里“哼”了一声，又说：“韩信，你要是不怕死，就用你的佩剑来刺我，要是怕死不敢呢，就从我的裤裆里钻过去！”他说着，双手抱在胸前，双脚叉开，对着韩信冷笑起来。
韩信盯着那屠夫看了好一会，按剑忍住气，低下头从他的裤裆里钻了过去。屠夫得意地狂笑起来。满街的人也跟着嘲笑起来。“看哪，韩信像小狈一样钻狗洞！哪像个男子汉大丈夫！”韩信低着头，一声不响地从人群中走了出去..
几年以后的一天，淮阴城的某条街上“哒哒哒”地驰来几辆豪华的马车，其中一辆车子里坐着一位大将军，他就是韩信，现在是汉高祖刘邦手下的楚王。此时，他的眼前突然一亮，那个曾使他蒙受“胯下之辱”的屠夫忽然在马车前路过。“停下！”韩信命令车夫。马车停下后，韩信从车里走了下来，来到那个屠夫的面前。
屠夫见那位将军走近，仔细一看。吃惊不小：真是冤家路窄，那不是几年前从他裤裆里钻过去的韩信吗？听说，他曾被汉高祖刘邦拜为大将军，身经百战，立过赫赫战功，后被封为齐王，现在虽说刘邦不再重用他，可还是个楚王，在淮阴这地方自然有主宰一切的权力。眼看今天要大祸临头，不由得脸色变得惨白。
韩信看了那人一会，却笑笑说：“你是个很勇敢的人，我封你当巡城捕盗的武官吧。”那个屠夫愣了半天，直到有人给他送来了官服，他才醒过神来。
后来，有人问韩信，为什么反而要赏那个让他受辱的屠夫呢？韩信解释道：“几年前，那屠夫侮辱我，我开始时真想拔剑杀死他！但杀人要偿命，我满腹的文韬武略便不能施展，日后更谈不上当大将军、封王。忍受一下暂时的胯下之辱又有什么关系呢？至于现在为什么要封他为官，这是为了让天下人看见，对如此侮辱过我的人都这样宽大为怀，既往不咎，那些过去与我有矛盾的人就会放下心来，从而减少同我的摩擦。”大家都认为韩信确实具有大将风度。