公元211 年夏天，曹操率领军队从潼关（今陕西潼关北）偷渡过黄河，欲打垮割据势力马超。
曹操一向讲究攻心战，为了稳定军心，他先让大军陆续渡河，自己则亲自带着一百多位壮士留在南岸断后。
哪知，这情况给马超手下派出的游动哨发现了。那探子猛地挥鞭策马，风驰电掣般直奔马超军营..
马超听完探马汇报，欣喜若狂：“追上去活捉曹操！”他马上召集一万多步兵、骑兵，飞速直扑那渡河地点。
曹操大军正一批批下船，一批批渡河，哪料后面马超率军追杀而来。
曹操见背后烟尘滚滚，杀声震天，心中一惊：“完啦！我方大军都已渡过河，剩下一百多壮士难以抵挡马超的强悍之师！”心惊未定，马超士兵操弓搭箭，“嗖嗖嗖”，箭如雨点，密密地落在曹操四周。曹操打起精神，仍有条不紊地指挥大军按顺序渡河。
马超的人马越奔越近，飞箭越来越密，曹操部将许褚一顿足，心里急死啦：“丞相再不走，就来不及啦！”他忙三步并作两步，大步流星赶到曹操身边，用力拉着曹操上船，“丞相，快渡河吧，对岸大军等您指挥！”
这时，后面飞箭如蝗往这儿射得更密更凶。
“哎哟！”船工惨叫一声，一头栽入黄河，一支箭恰巧射中他喉咙间。箭雨更密。
许褚见状，双眼都急得发红发圆，牙关咬得“咯咯”响，嘴中“哇呀呀”乱叫。他左手高举起马鞍作盾牌挡在曹操面前遮住箭雨，右手奋臂撑船拼命向前行进。
说时迟，那时快，马超士兵已经越追越近。
在这千钧一发之际，突然窜出一群牛马直奔马超兵将面前。原来，这是曹操的校尉（官职名）丁斐故意放出诱惑 、扰乱敌人的。肥牛哞哞，健马嘶嘶。马超兵将见到这些良马壮牛。个个心花怒放，马上忘了打仗，争着去抢，阵容大乱。
马超气得哇哇大叫，仍无济于事，只好眼睁睁看着曹操乘机渡过黄河，脱离险境。