宋朝年间（公元1066 年），黄河发洪水，冲垮了河中府（今山西省永济县）城外的一座浮桥，这浮桥原是用许多条空木船一艘紧靠一艘排起来，从这岸连到那岸，上面再铺许多木板架起来的，为了不让浮桥移动，人们铸了八只大铁牛，每只大铁牛有上千万斤重，放在两岸，用来拴住啊桥。这座浮桥既可以走人，也可以通过牲口和车辆，是河中府的交 通要道。这年洪水泛滥，不但把浮桥冲得一干二净，而且连八只大铁牛也冲到了河里。
洪水退去以后，交 通要道需要马上开通，河中府准备重建浮桥。连结两岸的船只准备就绪，就缺拴牢木船的大铁牛了。如果再铸，既费时又费料。最好的办法是把河中的铁牛打捞上来。可是上万斤的大铁牛不要说在河底里，就是在岸上，要移动它半步，也非易事。况且，铁牛沉入河底后，已经陷进泥沙之中，谁有办法把它打捞上来呢？
为了尽快重建浮桥，河中府在城墙上贴了一张《招贤榜》，写的是广请能人贤士，打捞铁牛，重建浮桥，造福百姓等等。路过此地的行人，看了《招贤榜》，无不摇头而走。
这一天，来了一个和尚，法号怀丙，是个很有学问的人。他在榜前看了一会，上前把《招贤榜》揭了下来。有人好心地劝他说：“师父，揭《招贤榜》不是闹着玩的，一只铁牛上万斤重，你能把它们都捞上来吗？难道你有神仙帮助？”
和尚笑了笑说：“我哪有神仙帮助，铁牛是被水冲走的，我就叫水把铁牛送回来。”
怀丙和尚揭了榜后，先请熟悉水性的人潜到水底，摸清了八只大铁牛的位置。河中府的老百姓听说有个和尚揭榜，都跑到河岸上去看他怎么打捞大铁牛。
这一天，河边上观看的人挤得水泄不通，只见怀丙和尚指挥着一班船工，用两只大木船装满了泥沙，并排拴在一起，两只木船之间用木头搭了个架子，怀丙指挥着把船划到铁牛沉没的地方，叫人带着拴在木架上的绳索潜到水底下，缚绑牢铁牛，再在木架上收紧绳索，然后叫船工把船上的泥沙铲到河里去，随着船中的泥沙的减少，船身一点一点地向上浮，待到两船的浮力超过船身和大铁牛的重量时，陷在沙中的大铁牛就一点一点向上拔，直到船身浮到大铁牛悬在水中时，怀丙就叫船工们把船划到岸边。这样来回反复八次，终于把八只铁牛全部打捞上来。
河中府百姓无不称赞怀丙和尚智慧过人。