元末，元朝统治者的横征暴敛，把老百姓逼到了火海的边缘。各地农民纷纷揭竿而起。当时，数郭子兴的反元队伍最为强大。贫民出身的朱元璋（公元1328—1398 年）投奔郭子兴起义军，在战斗中显示了卓越的军事才能和组织才能，深受郭子兴的器重。
很快，起义军攻克滁阳，分田分粮，郭子兴在滁阳称王，提携众将，封官加爵，把部下数万人都归朱元璋统领。朱元璋成了拥有兵权的实权人物，这引起了郭子兴的两个儿子的嫉妒，他们没有什么大本事，凭着父亲积下的功德，尽享起义成果，还以为现在朱元璋碍了他们的事，一旦老头子撒手而去，他们斗不过朱元璋，继承不了王位。这个肉中刺、眼中钉、心病绊瘩非拔掉不可。诬言馅害，被郭子兴斥责了一顿；明争硬拼，等于鸡卵撞石..施尽了好多阴谋诡计都不奏效。无毒不丈夫，他们准备用毒酒害死朱元璋。朱元璋知道他们的阴谋后，不动声色，装出若无其事的样子，仍与他们称兄道弟，笑颜相待。他们以为朱元璋蒙在鼓里。
那天，他们三人相约外出打猎。白云碧天，青山绿水，风景够美丽，可他们三人各怀心思，谁也没有兴趣赏景悦目。行行走走，气氛很压抑沉闷。突然间，一阵马嘶声打破了这种沉默。两位郭公子回头一看，只见朱元璋跃马而起，仰头朝天好像看见了什么东西似的。他们举目碧空，除了白云，什么也没看见。这时，朱元璋大骂他们说：“我有什么地方亏待你们？刚才空中的神仙告诉我说，你们想用毒酒害我！”说完勒马转身，要往回走。
他们连忙拦住，告饶说：“都是我们鬼迷心窍，今后再有此心，天在头顶上，叫我们不得好死！”
朱元璋暗暗好笑，表面上还装得怒气未息的样子：“我也不追究了，你们得放正良心！”
他们连声说是。其实，这两个家伙心肠虽毒，但很迷信呢，刚才中了朱元璋的反奸计，蒙在鼓里。从此他们再也不敢起谋害朱元璋的念头了。
朱元璋于1368年建都南京（公元1368—1398年在位），国号明，年号洪武。