明代的宰相严嵩听说郑堂是个智慧过人的才子，就把他召进府内，以期观察。一次，严嵩设计了一个考题，想考核郑堂的才华。
一天傍晚，严嵩令家奴整理了一间大房间，但里头空空荡荡，一无所有。严嵩把郑堂及其他20个幕僚、军师都带到这个房间，对他们说：“这是一个空房间，限你们在一个晚上内搬进东西，将房间填塞满满的，谁填塞得又满又快，谁就是获胜。这次比赛事关重大，成绩最优者获本府甲级军师衔头，其次则是乙级、丙级，劣者不予录用。”
这时，那20个幕僚、军师分为二组，商议了起来。第一组认为，用沙袋一包一包将整个房间填满；第二组认为。用稻草一捆一捆将房间塞满。
独有郑堂没参加他们的商议，在屋角落里打瞌睡。严嵩叫家奴摇醒他，问他用什么办法可将房间填满。郑堂揉揉眼睛，从一个家奴手里接过亮堂堂的蜡烛说：“用这就可将房间填满。”
严嵩笑道：“这小小的蜡烛怎么填得满屋子呢？”
郑堂高举起蜡烛火，说：“相爷，这亮光不是把满屋填满了吗？”
严嵩赞扬郑堂，当众宣布郑堂为相府甲级军师。