济南府出了一名手段高强的大盗，直隶总捕头高文才奉命亲自捉拿盗贼。朝廷的公文早就发布了，可那高捕头却始终不曾露面……
1.信使丢了信
清朝乾隆年间的秋末，山东章丘知县吕金吾正在登堂理事，衙役带进来一个外地人，此人自称姓王名钦，以推车卖脚为生，前些日子在涿县遇见一位自称叫高文才的客商，送了他两三钱碎银子，让他捎给吕大人一封书信，并说什么请吕知县提前准备，他高文才半月后赶到。那王钦边说边伸手去怀中掏信，突然，脸色陡变，不住地身上乱摸，口中喃喃自语：“怎么回事？怎么回事？”
那书信明明贴身揣在怀里，王钦进县城时信还在，不想到了公堂，却不翼而飞！
“你不会是戏耍本县来的吧？”吕知县冷静地盯着王钦的眼睛。
“老爷明鉴！”那王钦磕头如鸡啄米，“小人就是长了一百个胆子，也不敢骗到大堂上。”
也是，如果是行骗，假如他知道信丢失，那就悄悄走掉，高文才去哪里找，这王钦又何必多此一举，投到衙门里找这份不自在？
高文才书信里写些什么，吕知县不得而知，然而，这信是王钦不小心丢失，还是被贼人有意偷去了？贼偷那书信有何用处？吕老爷想不出所以然来：“那你且与本县说说，那高客商生得是何等模样？”
王钦回忆道，那高掌柜比他王钦略高略胖，白面皮，大眼睛，五绺短须，一身绸缎，说话慢吞吞的……
知县微微点了点头：“那高掌柜让你送的乃是公文。若按常规，你这顿板子是免不掉的。本县念你还算诚实，板子先寄下。不过，你人是不能走了，先在这里委屈几日，待高掌柜来了，再决定如何发落。”
高文才是干什么的，要吕知县如此看重？
这济南府近两年出了一名大盗，这大盗手段高强，称得上来无影，去无踪，起先偷富户，偷得上了瘾，连官银也敢盗取；此贼作案范围广，常常是指东打西、声南击北，全府一州十五县无不受其騷扰。官府或派捕快暗地缉访，或伏精兵守候埋伏，结果，银子照丢不误，那大盗连个影儿也没人见着。官员们整天心惊肉跳，有一回那盗贼在平原县作案，由于戒备森严没有得手，这贼居然把知县的大印盗取到手，盖在女人用的“骑马布子”（相当于今天的月经带）上，悬挂于城门前，这真是奇耻大辱啊。怕他再做出更离谱的事，知县只好与贼人妥协，被他勒索去百两黄金……知府老爷百般无奈，唯有自称无能，写出公文向上司呈报，请求派得力人员来济南破案擒贼。据派往京城的内线人员探知，朝廷已责令刑部满汉两尚书联合签发公文，着直隶总捕头高文才亲自前来捉拿盗贼。得到准信儿，济南知府及一十五县的知县日日翘首企盼，盼到今天，连高文才的屁也没闻到一个，仅章丘接到一封信，信还给丢了。你说烦恼不烦恼！
2.钦差从身边冒出来
丢失信件的事过去到第五天，天气骤变，北风刺骨，傍晚，纷纷扬扬地下起了大雪。吕知县晚饭也顾不上吃，把捕头郭岳并一帮捕快唤到后衙，吩咐道：“月黑杀人夜，风高放火天，县里刚刚收完的税金，未及上缴府衙。一十五县惟独章丘失窃数量最少，怕贼人该惦记这里了吧？今夜一定要严加巡防，丢了银两，我这顶乌纱戴不成，你等也休想消闲了。”郭捕头连说不敢松懈，当即分派手下如此这般戒备去了。安排完，吕金吾正要吃饭，牢头来报，说那个丢信的王钦定要吕老爷亲自去牢里，有天大的事情告知。
一个贩夫走卒，有事禀报就是，胆敢把朝廷命官驱来使去！吕老爷憋着一肚子火气来到监牢，见王钦斜坐在谷草上打盹儿，更是气不打一处来：“你今夜要是说不出天大的事，莫怪本县的板子不留情了！”
王钦微睁双眼，把吕金吾看了一遍，突然身子笔直地坐起，低喝：“章丘知县吕金吾接旨！”吕老爷抬头看时，那王钦手中多出了一份朝廷的公文。如果这公文上有了皇上御批，那就可以当圣旨用的！吕金吾大吃一惊，扑通跪倒在地！
这是一封经皇上御批的刑部文书，令济南府全力协助高文才捉拿钦犯，一应人等全归高氏号令，捉到此贼，直接押赴京都，当地各级府衙只有配合协助，不得干预办案。原来眼前这位自称王钦的脚夫，就是钦差高文才，王钦可不就是王命钦差的意思嘛！吕老爷吓出一裤裆尿来，多亏没对钦差施刑，否则这场面如何收拾！
“休怪下官失礼。大人实在神龙见首不见尾……”
“贵县不必自责。大家都是为朝廷办事，况且高某就想以这种方式过来，以免打草惊蛇。今夜大雪，贼有可乘之机，大人……”
“托上差的虎威，下官已略做了安排。是不是把捕头郭岳唤来，由钦差大人面授机宜，然后，下官替大人接风。”
“两件都不必了。”高文才说，“今夜你我都忙，咱们有话明日再说。县尊可着人送高某到驿馆，其余的不劳再费心。”
送走高文才，吕知县仿佛从噩梦中醒来，多亏今夜有预见，精心安排巡守，不然，让那上差抓到把柄，可就吃不了兜着走了。匆匆喝下几杯热酒，命下人取来风衣披上，吕老爷亲自去了郭岳那边。高文才今夜露面的事，只他和牢头几人知道，作不得证的，若是在这当口丢了官银，姓高的一推六二五，他吕大人却脱不了干系！
话说这高总捕头年刚不惑，为人机敏老练，经他手破获的奇案疑案不计其数，在江湖上是个令盗贼闻风丧胆的人物。高文才经一番深思熟虑，从种种迹象看，济南府水深莫测，假如他大张旗鼓地前往，贼子嗅到风声，躲藏起来，教他哪里寻找去？这才选择了虚晃一槍，秘密到任的方式。
高文才刚在驿馆下榻，就听窗户被轻轻叩动三下。他咳嗽一声，那窗子无声开启，从外面飘进个通身雪花的夜行人，此人是高文才的徒弟兼助手吕铁。吕铁机灵敏捷，有着一身绝世好功夫。参见过师傅，吕铁请示：“弟兄们都准备好了，只待大人下令呢！”
高文才道：“你那个本家老爷已把人手全力安排看守银库。其实是多余的，贼不可能惦记银库的。”
“大人如何得知？”
高文才微微一笑：“贼人得以畅通无阻地作案，除了手段高超，更说明他官府中必有内应。高某今天露了面，那贼想必已知道，为了挫挫我的锐气，他岂有不做出点什么的道理？济南惟独章丘失窃最少，说明吕大人看守得严谨，贼不会自讨没趣的。”
吕铁轻轻点了点头，两人略一收拾，悄悄从窗口飞出，消失在夜色中。
3.连破两计
蔡老员外把家人安顿好，他自己坐在客厅里品丫环夏莲为他煮泡的秋茶。大约亥时，听到院子里轻轻咳嗽声，老员外便轻声问：“到了吗？”夏莲棉帘儿挑开，高文才师徒两人进入，宾主见礼毕，高文才低声问：“老员外，都到齐了吗？”
蔡老员外两手举在空中，拍了三下，就见院子里东西厢屋里嗖嗖嗖蹿出十几条身影，个个身手矫健。这都是高文才从刑部捕快中挑选的精干助手，齐刷刷站在雪里听令。
高文才点点头，示意吕铁可以照议定的方案布置了。吕铁带着弟兄们退了下去。这边，高文才依然和老员外喝茶谈天。
蔡老员外当年做过京官的，如今回家养老，却很懂经营之道，十年下来，积攒下万贯家财，成为章丘数一数二的大户。高文才认定那贼今夜不会打官银的主意，如果要向他示威，蔡府就是他最佳选择，因此，在到县衙“投书”前，他已经吩咐同是乔装潜入县城的吕铁，先与老员外接上了头，以头场雪落为号，演一出雪夜擒贼的好戏。
“高大人料定客人必于下半夜拜访？”眼看一帮人煞有介事地忙碌，蔡老员外半信半疑。
“老员外有所不知，”高文才起身答道，“不才仔细分析了此贼所做诸案，能如此顺手，必是各衙门都有内应，所以只要我一露面，就没有秘密可言。贼人害怕我那点虚名，岂有不用心揣研之理？通常之理，高某受命而来，最要命的是丢失库银，故此不才应当严看死守，老员外府上较之官银，可谓无足轻重。天寒地冻，防守人员心无斗志，下半夜又恰是筋疲力尽时，贼子容易得手，高某专候，估计瓮中捉鳖十有八九。”见老员外依然云里雾里，高文才提议：“老员外不妨多穿衣服，届时随不才亲临现场臂看。”
到了子时，高文才带蔡员外到仓库附近一间厢屋里静候。
安顿下不过两盏茶的时间，就听外面一声呐喊，刹那间火把高举，高文才的人一齐从埋伏处杀出。那飞贼凭着高超的轻功，瞒过拭目以待的捕快们，神不知鬼不觉地潜入蔡府银库，而吕铁事先按高文才的吩咐，在库房里横竖拉下若干丝线，丝线顶端牵着铃铛，飞贼只要碰到一根，铃铛发出声响，贼踪立即暴露。听到铃响，飞贼知道对方有备，略一迟疑间，头上一架大网落下，将他罩住，与此同时，有机关将网纲收紧上提，瞬时将飞贼悬在空中！斑文才和蔡老员外抬头，火光中飞贼眉目可见。此时，吕铁发令，众捕快一齐跃起，准备生擒钦犯。说时迟，那时快，只见那贼双手抱头翻滚，双腿随即一阵乱蹬，他的衣袖和靴子外侧镶着一排利刃，蹬滚之际，丝网应声裂开，还没待众人醒过神儿来，这贼人就从墙上一只气孔中钻出！
高文才对蔡员外说了声：“那丝网要留证据。”顷刻掣刀在手，绕库房门追出，这就比贼人慢了几步。高文才除了布网擒拿外，也知道飞贼技艺非俗，早已布下了第二对策，他让捕快们三面围过来，只留往东一条小径故意疏忽，而地上撒了一层黄豆，飞贼就算侥幸逃脱，踩到黄豆上，也免不了摔个仰面朝天！谁料那贼从黄豆上跑过，如履平地。吕铁等人就不成了，被自己撒下的黄豆摔得鼻青脸肿，只好绕道追捕，此时，漫天大雪中，早已不见贼人踪影！
那贼人有踏雪无痕之轻功，在雪上疾跑不留脚印，官差们虽知道贼往东方逃窜，只能盲目地瞎追，距离越拉越大……
4.弱女擒飞贼
再说那飞贼逃得性命，狼奔豕突间，觉得饥肠辘辘，见路边一小屋，看上去墙壁坚固，只在极高处留有小孔窗户，贼子知道这是徽商居所，商人长年在外，恐怕女人招惹闲汉，便高墙壁垒，仅留小窗供妇女窥望解闷。
贼人大喜，躲进这样的房屋里，高文才不会想到，那就让他们瞎忙活去吧。想到这里，飞贼悄悄跃到小窗高处，像壁虎那样贴在墙上，细听，静悄悄的室内传出妇人轻微说梦话的声音，这足以说明屋里不会有男人埋伏。再看，小窗用钢铁镶嵌，铁网笼罩，没法子进去呀。飞贼悄悄落地，从背包里掏出挖墙专用的尖钩，于离地二尺高矮选一有薄弱空隙处，挖掉两块砖，墙上顿时出现一个小洞，飞贼将脑袋试探着伸过墙去，只要脑袋过得去，他身子就能轻易穿越。进入室内，非但有吃的喝的，那睡梦中的小娘子，哼哼……
那贼心里打着如意算盘，脑袋果真就小心翼翼地伸进墙里，刚刚要瞪圆了眼查看室内情况，就觉得脖梗下一凉，一只铁板凳顶住他下巴颏底部，这铁凳三条腿平分，牢牢支撑在地上，板凳面恰好抵住飞贼的下巴，向前一寸不能，后退一寸更别想！
屋里传出一个女人的声音：“吓死人啦，是谁半夜三更做这事儿，想坏奴家名声是不是！”随即点亮蜡烛，飞贼这时看清了，面前站着一位体态轻盈、容貌清丽的小媳妇儿，正圆睁杏眼瞪着他呢。
到了这地步，飞贼便有天大的本事，也施展不开了，只好眼泪巴嚓地哀求：“小娘子别跟我一般见识。小人家境贫寒，无隔夜之米，都怪这冰天雪地，饿急了眼，才打算偷点吃的，并不是要坏你名节的。”
“我看你不像小偷。”小媳妇说，“这半夜三更敢走到这里来，哪会是普通小偷？小偷哪里抠得开这么结实的砖墙？”
飞贼眼里就流出泪来：“天可怜见，我真的是大陈庄最穷的陈老七，家有老婆孩子嗷嗷待哺，娘子不信，明天可以去打听。”
小媳妇笑了：“奴家哪有那闲工夫打听那个？这样吧，大哥若真是饿了，奴家倒是有现成的饭。不过，奴家一个弱女子却是不放心让你进来吃。你等着。”她身后就是灶房，转身去不大工夫，左手端着一碗凉水，右手端着满登登热腾腾一大碗糯米饭，放在飞贼眼前：“奴家就这么喂你，你得答应我，吃饱了马上离开。”得到承诺后，那小媳妇夹一筷子糯米饭，往凉水中一蘸，趁凉快填进飞贼嘴里，很快把一碗饭喂光了。小媳妇顺手抓起一把尖刀：“大哥，饱了就赶紧走吧，再纠缠别怪奴家不客气！”
这飞贼哪里敢再往屋里钻？趁小媳妇一撤那铁凳儿的空儿，脑袋缩回去，一溜烟地逃了！
飞贼离开后，高文才率部下追寻到这座小屋前。高文才敲开门，问那小媳妇：“小娘子，看到有人经过不曾？”
小媳妇淡淡地说：“飞贼腿快，只怕在两箭地处等着呢。”
高文才带领部下急追。追出一箭地后，在雪地里发现了脚印。高文才蹲下身子，不由大惊失色：“我还要留活口审讯，追查他的同党呢，这婆娘她如何竟然给灭了口。”再往前走了一箭地，发现飞贼真就倒在雪地里，将一大片雪踢蹬得乱七八糟，显然是痛苦不堪所致。吕铁掀翻一看，已然气绝。
高文才叹了一口气，对吕铁道：“把尸体抬回驿馆藏匿，不要让外人知晓，怎么去办，你应当知道。”
捕快们抬着尸体回返。
高文才深吸一口冷气，大踏步来到那间小屋，咳嗽一声：“娘子开门来。”
5.妇人的见识
小媳妇其实是高文才的小妾，也是秘密潜来章丘，协助总捕头擒贼的。此女乳名赋儿，这次受命生擒飞贼，赋儿先与夫君商量，认定章丘距济南不过百里，何以失盗最少，可能是飞贼栖身地，于是，夫妻俩详细规划好了每一个细节，由赋儿先行到章丘，买下了这处房屋，备的是万一捉不到飞贼，就有可能在这儿守株待兔，可不就让他们俩说中了！
高文才冷着脸：“明明知道刑部要活的，你如何下此黑手？你是怎么置飞贼于死地的？”
赋儿道：“箭在弦上，不得不发。至于夺他的性命，极容易。妾先做熟一锅糯米饭，蘸冷水喂他，当时不觉烫，若离开片刻，冷水变热，米团暴热将胃烫熟。天下没有熟了胃还能活下去的人，飞贼也概莫能外。”
“你考虑到后果了吗？”高文才道，“我等一帮人煞费苦心，到头来功过相抵就算幸运，岂不白忙活了吗？”
“官人且入室歇息，容妾身细细说来。老爷为什么一定要让那飞贼开口呢？就对刑部回说飞网、滚豆全拿不住，担心他逃掉，只好杀却，这足可以交差嘛。至于功不功的，赋儿以为，替朝廷效力，无罪即是大功了。”
“窝囊！斑某兴师动众，捉拿一个无名飞贼，连口供也问不出……”
“还是口供口供。”赋儿撒娇道，“老爷，您不是分析过了吗，飞贼背后有人。可妾身以为，不但有人，并且不是一个人！倘若老爷当真牵出一连串贪官，就算揭露出真相，成就英雄事业，然而，这些贪官在朝中关系千丝万缕，老爷时时活在小人暗算中，妾身担不起这风险啊！”
下午，章丘县捕头郭岳到驿馆里来报：“大人，吕大人自薄明时分后，再也不见到衙理事，他的家人也不知去向。”
高文才勃然大怒：“我只道县衙里有内鬼，不想竟然是他！火速追……”
他正要发令，却见赋儿一旁冲他使眼色儿，话锋一转：“吕大人可能忙别的公务去了，我等要抓紧押解犯人回刑部复命，你们先各司其职，等待吕大人吧。”
高文才命部下将飞贼尸体埋掉，一行人离开章丘，连济南府也未惊动，悄悄回了京城。济南府飞贼案也就成了一个谜。