乾隆年间，方安县遭遇了一场百年难遇的水灾，原县令因治水不利，被朝廷罢官免职。新任县令名叫穆白飞，此人博学多才，为官清廉。
这日，穆白飞又为治水的事情愁眉不展，身旁的师爷马天行马六爷轻声道：“穆大人，距此三十外的青峰山上有一隐居奇人，此人学识渊博，如果能请他出谋划策，这水患必然能治。”穆白飞听后微微一笑，几天来，他一直在等马六爷这句话。
早在穆白飞还没有上任时，他就听说过马六爷有句名言：铁打的师爷流水的官。他还知道这马六爷是绍兴人，读了一肚子的书，熟谙文牍卷案，做人很圆滑，心地却不坏，只是时不时借机发点儿小财。
马六爷从不打诳语，刚才听他说有治水的方法，看来他必然胸有成竹，只是穆白飞还不清楚，眼前这位师爷会如何借用这件事来为自己“赚”闲散银子，而且还做得滴水不漏。
果然，还没等穆白飞细问，马六爷便一脸难色道：“只是这位隐居奇人性格怪异，不贪图名利，不关心世事，要想请他帮忙，恐怕比登天还难。”穆白飞干脆来了个顺水推舟：“马六爷聪明过人，想来必有妙计引奇人出山，如果这件事情需要多花些银两，马六爷但说无妨。”马六爷眼中闪过一丝不易察觉的光亮，但稍纵即逝：“穆大人过奖了，人人都有弱点，奇人也不例外，我费尽周折才打听出他喜欢吃一道叫‘万绿一点红’的菜肴，如果想请他帮忙，我们可以在这道菜上做点文章。”
穆白飞点点头：“那我们应该怎样在这道菜上做文章？”马六爷脸上再露难色：“不瞒穆大人，这几天来我派人在各大酒楼打听，有哪位厨师能做出此菜，但结果并不让人满意，根本就没有人听说过这道菜。不过……县衙如果能出些银子，贴出悬赏告示，谁能做出此菜，便赏纹银五百两，我想民间卧虎藏龙，定有高人会做出此菜，到时候我就有办法利用此菜将奇人引出。”
穆白飞沉默了半晌，点头道：“眼下治水之事迫在眉睫，破费些银子并无大过，马六爷，就按你刚才的主意，在天黑之前将告示贴遍县里的大街小巷。”马六爷一脸喜色，赶紧去张罗此事了。
一连过去三天，事情没有丝毫进展，穆白飞不免有些心急，忙将马六爷招来，想商议另一套治水方案。马六爷无奈地叹了一口气，说天意如此，不能强求！不曾想，他的话音刚落，就有一个中年男子急匆匆地来到县衙，说他能做“万绿一点红”这道菜。
穆白飞大喜，忙吩咐手下配合中年男子现场做菜。那中年男子定是有备而来，只见他要来笔墨纸砚，不慌不忙写下做菜所需的一切主菜和配料。穆白飞看后，微微皱起眉头，上面所需的菜品都十分昂贵，要想凑齐谈何容易。马六爷也细看了片刻，然后找来一名衙役在他耳边嘱咐了一番，那衙役听后匆忙而去。工夫不大，跑出去的那名衙役备好了所需的一切，穆白飞道：“还是马六爷厉害，在方安县几十年了，对这里的一切真是了如指掌。”
一行人来到厨房，中年男子开始大显身手，只见厨刀上下翻飞，主菜和配料煎炸烹炒，一道菜竟然有几十道工序。菜刚出锅，屋子里香味四溢。穆白飞和马六爷各尝了一口，都不禁竖起大拇指说了声：“妙！”
正在这时，一名衙役匆匆跑来，说是又有一位老者来到衙门自称也能做出这道菜。听说还有人能做出“万绿一点红”这道菜，马六爷当时就傻了眼。很多年前，他就知道青峰山上有一位隐居奇人，此人上通天文，下知地理，年轻时做过官，在治水方面很有经验，只是厌倦官场黑暗，遂遁出红尘。马六爷经过多方打听，得知奇人喜好下围棋。几天前，他带着一瓶好酒找到奇人，用激将法诱对方和他赌一盘棋，俩人经过一天一夜的鏖战，他终于战胜那位奇人，并顺利得到了治水良方。
接下来，他编造出奇人喜欢吃“万绿一点红”这道菜，其实这道菜是他随口编出，根本不会有人做得出。悬赏的告示一出，再让暗中安排的中年男子来“表演”一番，那五百两白花花的银子自然落入了他的口袋。
马六爷这么煞费苦心的目的有三：一是想治水患救百姓；二是想让新来的县令对他刮目相看；三是借机发点儿小财。没想到偏偏在这节骨眼上跑出了一位老者，自称也能做出“万绿一点红”这道菜，马六爷怎能不傻眼！
老者很快被衙役请到了厨房，马六爷在旁定睛一看，只见老者头发花白，衣衫褴褛，随身背着一个破褡裢，一见到穆白飞就要磕头行大礼。穆白飞赶忙制止，请老者也在现场做一道“万绿一点红”。
老者在众人的注目下，显得有点儿紧张，哆哆嗦嗦地将背上的破褡裢取下，从中掏出了一把不太新鲜的韭菜，在清水中洗过一遍后，又在炒锅中倒了一丁点油，随后将韭菜倒入锅中翻炒了几下，接下来就盛到了盘中，最后在菜的最中央摆了一颗小红辣椒。做完这些，老者声音发虚地对穆白飞说：“大人，这就是我做的‘万绿一点红’”
众人看后哭笑不得，五百两的悬赏银子就为这道普普通通的菜，那真是要笑掉天下人的大牙！马六爷心里的石头也落了地，中年男子做的菜色香味俱全，而老者做的菜显然是在耍笑众人，这样一来，那五百两银子还会稳稳落入他的口袋。
想到这里，马六爷调笑道：“老人家，你这道菜是谁教你做的？”听到这话，老者顷刻间老泪纵横：“几年前，老妻身患重病，因无钱医治，只能躺在家中等死。一天，一位仙风道骨之人来我家讨水喝，无意中发现了病床上的老妻，他主动上前诊脉，随后去附近的山上采了几味草药，老妻喝下后，病情大为好转。当时家中贫穷，并无好菜招待，于是就做了我刚才炒的这道菜，恩人吃后，大加夸奖，并为这道菜取了一个名字，叫‘万绿一点红’，听说那位恩人现在就在青峰山隐居。”
此话一出，现场鸦雀无声。马六爷真是哑巴吃黄连有苦说不出！这时，穆白飞上前夹起盘中的一根韭菜，咀嚼半晌后皱起了眉头：“这奇人的口味真是与众不同，来人，赏老人家纹银五百两。”老者连连摆手：“穆大人，眼下水患正盛，你们还是省下点银子治水吧！我有粗茶淡饭即可度日，绝不贪图身外之财。”说完，老者背起破褡裢，步履蹒跚地走出了县衙。
马六爷满面通红，忙说现在就去青峰山找奇人，然后匆匆而去。穆白飞则露出了奇怪的笑容。
奇人的治水方案果然有效，时间不长，水患得到了有效的治理。朝廷得知消息后，立即拿出笔银子嘉奖穆白飞。嘉奖银运到县衙的那天，穆白飞怎么也高兴不起来，久雨成洪，山田冲毁，许多农户家无存粮，吃饭都成了问题，纷纷请求县衙放赈。可县衙仓中无粮，账上也没几个钱可用，即便拿了嘉奖银去购粮，那也只是杯水车薪。
关键时候，马六爷心里又打起了算盘，他是个聪明人，经过上次那件事，他发现穆白飞心细如发，分明是借用老者来戏弄他，却又不露生色。这一点，他已经暗中派人查明，那老者的确是经穆白飞的指使。
马六爷心有不甘，既然衙门的银子“赚”不得，那就在其他方面想想办法。眼下老百姓吃饭的问题是件大事，能不能想一个办法，既解决了百姓的燃眉之急，又能借机发点儿小财。一番深思熟虑之后，马六爷露出了得意的微笑。
这天，马六爷主动向穆白飞提出，他有解决灾民温饱的办法。穆白飞大喜，忙问详情。马六爷说：“穆大人从上任之初到现在一直忙于治水，县中的那些富商巨贾早想拜见你，却没有机会，你现在借机邀请他们吃一顿饭，席间让他们捐银赈灾……”穆白飞打断了马六爷的话：“这些人可以一掷千金买笑下赌，却未必肯认捐。”马六爷笑道：“这也不难，他们初次拜见你，必然会准备一份厚礼。在此之前，我先放出话去，说你喜欢县中诸葛老先生的书法。诸葛老先生和我私交不错，是一位书法大家，也有济世救民之心，平日里他的字千金难求，眼下灾民事大，我想老先生定会出手帮忙，到时候再将他的字画抬高价格，如果每一位参加宴席的人都买一张他的字画，那购粮的银子就不用愁了。”
“好计！真是好计！不过……”穆白飞欲言又止，马六爷忙问原因，穆白飞笑了笑，将话题岔开，“马六爷文采极好，我想请你写一篇《百姓德颂状》，内容是百姓歌颂赞扬我县的豪商巨贾，称赞他们在大灾之年能纷纷伸出援手解一方百姓之难，你现在就去写，而且越快越好。”马六爷一头雾水，半天也猜不出穆白飞有何用意，追问之下，穆白飞笑道：“天机不可泄露！你照我的意思去写就成，切记，此事只有你我二人知道。”
傍晚时分，马六爷捧着一张喷着墨香的颂德状而来，穆白飞看后连连点头：“情深意高，文采华茂，实在是一篇好文章呀。烦劳马六爷再抄写一百份，我自有大用。”马六爷怔了怔，半天也说不出话来。他手中有诸葛老先生字画颇多，原本想借这个机会出手几张，“赚”些银子，眼下看来，穆白飞不知又有了什么主意，他的计划恐怕要泡汤。如果再问，料想对方也不会说出实情，只好叹了一声，转身而去。
过了没几天，方安县开始流传一条消息，说是县令穆白飞最近要出台一项新政策，来解决灾民的温饱问题，估计是要向那些富商巨贾们开刀。一时之间，有权有势的人家开始四处活动，纷纷打听那条新政策的内容是什么。一来二去，还真有人打听出了内幕，说是穆县令真的制定了一项新政策，主要是针对大户人家，但新政策遭到了马师爷的反对，经过马六爷一番据理力争，新政策有了很大的改动，穆县令也很满意。但其内容是什么，也只有他二人知道。
马六爷自然也听到了这个消息，而且平日里和他私交不错的大户人家悄悄向他询问，他是一问三不知，惹得那些好友生出了许多怨气，马六爷是纵有百张口也解释不清，静下心来一想，这一定是穆白飞在暗中使坏。这一招好狠，马六爷气得咬牙切齿，自己虽然在平日里爱贪些小便宜，但大的方向还是为民着想，穆白飞怎么能这样对待他！
再见到穆白飞时，马六爷面带不悦之色，愤然问道：“这几天县里都在传，穆大人要有新政策出台？”穆白飞眉头一挑：“当然有，而且就在马六爷的手里。”马六爷一惊：“在我手里？”穆白飞笑道：“那些心怀不轨之人，想提前知道新政策的内容，再细细查看有何漏洞，然后制定出一套相应的对策。说实话，我的新政策，就是马六爷写的那篇颂德状！如果再有人向你询问，你可以让他们出一千两银子来买一份，让他们好好研究一下其中的内容。”
马六爷一下子愣住了，穆白飞接着说：“马六爷只需将那颂德状卖出一百份，至于那第一百零一份，你想留作纪念也好，想换成‘润笔费’也好，就由你自己处理好了。”马六爷脸上一红，正要退下，穆白飞忽然“唉”了一声，好像想起了什么：“我当初之所以不劳烦诸葛老先生，是因为实在敬佩马六爷的文采和智慧。我想经历过这件事后，县里的大户人家都会对马六爷心生敬佩，到时候……”穆白飞没有将话说完，但马六爷已经心领神会，内心里感激万分。
穆白飞真是聪明，假意要出新政策针对大户人家，暗地里却将“好处”让给了马六爷，这样一来，在那些富人眼里，马六爷是为他们的利益着想，即使发现花一千两银子买来一份根本没有用的颂德状，心里也是高兴的，因为损失一次银子，总比天天损失要好。
“穆大人，你这样做，无疑背上了那些富人的骂名，真让马某人羞愧难当！”
穆白飞哈哈一笑：“铁打的师爷流水的官，这句话你一定不陌生吧？只要你一直在师爷的位置上，我想凭你的聪明才智，一定会造福这方百姓，这就足够了，骂名不骂名，就让别人去说吧。”
几天后，县衙里拿出十万两白银购粮，接下来运粮的车队分赴各乡，县里的老百姓终于解决了吃饭的问题。而找马六爷办事的人也越来越多，他的“润笔费”自然也水涨船高，也就不再整天想着发小财的事了，而是把所有的精力都用在了正途上。